Чёрт, подмостный, домовой — кто ты такой?

Глава 3

Союзник

— Матвейка? Ты что важный такой, третий день уж. Как индюк?

— У нас союз, бабушка!

— Это что ж за союз такой?

— Союз пятерых! Я, Петька, Гришка, Полинка и Галинка.

— Ишь ты… Союз у них. И что ж ваш союз делает? Борется с кем? Защищает кого?

— Не знаю, ба… Мы ещё не придумали!

— Ха-ха-ха… Не придумали они. Ладно. Возьми вон лепёшек я напекла. И яблок. Ваш союз там поди проголодался.

— Спасибо, ба! Это я придумал! Я вчера слышал, вы с каким-то дядей, что к тебе приходил, про союзника говорили…

— Слышал звон, да не знаешь, где он!

Бабушка ворчала, потому как не любила она, когда Матвейка взрослые разговоры подслушивает. Матвейка об этом знал. Но он так же знал, что ба поворчит-поворчит, да и расскажет. А ему страсть как хотелось узнать, что это за союзник такой?

— Союзник, — бабушка вздохнула, сунула в печь горшочек с картошкой, руки о передник вытерла. — Непростой он.

— Он как домовой, бабушка?

— Не совсем. Там, за проходом в тонкий мир, что стережёт китоврас, есть… Как бы тебе объяснить? Вот ты в погреб наш спускался?

— За вареньем?

— Ну хоть бы и за вареньем. Вот там лестница. И двери. Чем ниже спускаешься, тем сущность, там живущая, темнее. Союзник ниже домового будет. Он тебе, ясно дело, помогает, а только помощь его всё одно бедой обернётся.

— Это как, бабушка?

— Вот ты упрямый какой, а? Рано тебе ещё. Вырастешь — поймешь. А союз ваш пусть крепким будет. Вы друг другу помогайте. В беде не бросайте. Взял лепёшек и яблок? Беги, играй!

— Бабушка, а…

— Брысь, сказала!

…

Дед Матвей улыбался. вспоминая. Если бабушка прогоняла его, как нашкодившего кота — значит, дело плохо. Надо бы подождать, пока ба не остынет. Остынет, подобреет, тогда он снова ухитрится сделать так, чтобы она рассказала что-нибудь интересное.

Простым языком бабушка день за днем формировала его сознание. Будто знала… Готовила. Может, оно и так. Всё, что он позже узнал об инфернальных, демонических сущностях, подтверждалось. Он будто слышал её бормотание каждый раз. Это успокаивало. Помогало не сойти с ума.

Жажда мести, власти, вожделение плоти, богатство… Всё это есть в человеке, равно как и нечто возвышенное. Бес не спит. Бес своего не упустит. Вопрос, сколько тьмы просочилось к потомкам их «союза пятерых»? Пришло время узнать. Он думал о том, кто же он сам. Но чаще гнал подобные мысли подальше. Главное, не терять свет в душе. Свет любви и доброты. Если верить бабушке — свет озаряет путь».

…

«Звоню монетками, позваниваю, доброго молодца приманиваю, по земле рассыпаю, к себе призываю! Иди молодец через горы высокие, реки глубокие, леса густые, овраги темные — иди, не оглядывайся! Жду-поджидаю, костёр разжигаю, тебя, добрый молодец, зазываю».

Вечер прошёл даже интереснее, чем он ожидал... Ачишхо. Аромат южной ночи. Романтика.

Два раза в год Сергей Березин приезжал в «Красную Поляну», ещё пару раз — в «Азов-Сити». Играл аккуратно — автоматы, покер. Внимательно следил за тем, чтобы не привлекать лишнего внимания. А тут решил сыграть в рулетку. Просто так. На удачу…

Кассир, отсчитывая выигрыш, поинтересовался, не нужна ли господину охрана.

— Господина так охраняют, что вам и не снилось, — буркнул Сергей.

— Будьте осторожны, — предупредили его.

Скучно. Скучно жить, зная наперёд, чем все закончится. Со временем он стал замечать, что читает людей, как открытую книгу. Сейчас начнётся… Схема старая, проверенная. Вот только ничего не получится.

Он забрал деньги и отправился в номер. Отель в двух шагах — всего-то и надо — пройти по ярко освещённой дорожке меж пышных кустов олеандра.

Кассир молча вынул телефон, не отрывая взгляд от удаляющейся мужской спины:

— Клиент у выхода. Возможно, его охраняют, но скорее всего блеф. Парень крепкий и… мутный. Осторожнее там.

Едва Сергей уловил сладкий запах ярко-розовых цветов, фонари погасли. Словно кто-то невидимый дунул на свечу. «Как дети, честное слово!» — усмехнулся про себя игрок.

— Эй! Уважаемый! — окликнул кто-то.

Сергей остановился и медленно повернулся на голос. Трое. Расстояние чуть больше вытянутой руки.

— Что?

— Кто-то сорвал джекпот. Вы не слышали?

— Ерунда, — улыбнулся Березин. — Слухи.

— Стоит ли рисковать жизнью из-за каких-то бумажек?

— Вы тоже так считаете? — обрадовался Березин. — Мудро. Именно поэтому очень советую убраться отсюда. Пока не началось…

— Вы только посмотрите на него, а? Или мне послышалось, или кто-то нам угрожает!

Тень метнулась к кейсу, которым все это время беззаботно, словно прогуливающий уроки школьник, помахивал Сергей и вдруг…

Пройдёт время, и мало вменяемые криминальные личности будут умолять следствие о защите. Расскажут о том, как их товарища подняла в воздух «неведомая сила». Как несчастный упал на нож, которым сам же и угрожал бизнесмену. Подтвердят, что Сергей Березин совершенно ни в чем не виноват. Странно, но факт.

Сергей, не торопясь, прошёл через холл. Поднялся на свой этаж, вошёл в номер и, не включая свет, бросил кейс на диван.

— Спасибо, — прошептал в пустоту.

— Понравилось? — Раздался… детский голосок.

— Не очень. Насмерть-то зачем?

— Да какая смерть? Так… пара капель крови за труды.

— Ну, раз уплачено, то… — Сергей распахнул дверцу бара. — Что будешь?

— Коньяк!

— Детям нельзя, — мужчина достал шоколадку, развернул, шурша блестящей оберткой, и аккуратно положил на журнальный стол.

Возле стены, в мягком уютном кресле клубилась тьма… Облачко медленно подплыло к угощению. Тихий, гулкий хлопок. Запах серы и… Девочка появилась, словно из ниоткуда. Из вороха замысловатых косичек торчат рожки, обвитые украшениями — бусины, цепочки, монетки. Всё это великолепие тихо позвякивало и поблескивало, ловя скупой лунный свет, струящийся в номер из окна.

Березин налил себе, косясь на подведенные золотым лаком копытца.

— Сделала педикюр? — Поинтересовался он.

— Не только, — чертовка помахала хвостиком у самого носа Березина — пышную кисточку украшали красные пряди. — Нравится?

— Очень, — со вздохом кивнул он и выпил — залпом, до дна…

Раздался стук в дверь.

— Полиция? — Сергей посмотрел на рогатого ребенка.

— Если бы! — По-взрослому ухмыльнулась малышка. — Придется снова тебя спасать. Цени!

Сергей открыл дверь.

— Скучаем? — томным голосом произнесла длинноногая блондинка, змеёй вползая в номер без приглашения.

Он устал. Очень. Всё бы отдал, только бы его оставили, наконец, в покое! Женщины. Духи. И только он так подумал, как…

— Милый, я не поняла… Это ещё кто?

Березин обернулся. Черноволосая красотка сверлила взглядом непрошеную гостью. Футболка (его, Березина, футболка) съехала с плеча, руки сложены на груди. По всему было видно, что залетевшей на огонёк ночной бабочке готовы объяснить, что место «у открытого огонька» занято. А кто не понял, тому оборвут крылья в ритме самба.

Блондинке залепили кулаком в скулу так резко и неожиданно, что Сергею показалось, он смотрит кино в записи на перемотке. Барышня лёгкого поведения, взвизгнув, бросилась к лифту.

— Здорово я её?

Сергей закрыл дверь, подхватил ребёнка на руки и вернулся в комнату. Усадил в кресло, сам присел на корточки напротив, заглянув маленькой нечисти в чёрные глазки:

— Ну? Ты хоть понимаешь, какой скандал сейчас будет? Ты ж лишила работника… работницу. Профессионального инвентаря. Если можно так выразиться. Теперь неустойку придется платить. Нет, деньги есть, я не жалуюсь, но…

— Синяка не будет, — серьёзно ответили ему. — Деньги останутся при тебе. Гарантирую.

— Да не в этом дело, — мужчина поморщился, словно от головной боли. — Хватит. Я устал, понимаешь? Можно не причинять никому вреда?

Ему хотели возразить, но в дверь постучали. Снова. Полноватый полицейский, в возрасте, в форме — встал, кряхтя, с кресла, мягко отодвинул Березина в сторону и пошёл открывать дверь.

— Ну… ты даёшь, — прошептал Сергей, не веря собственным глазам.

— За столько лет мог бы и привыкнуть, — басом ответил страж порядка. — Я пошла развлекаться.

Сергей опустился в кресло, прислушиваясь к голосам из коридора.

— Капитан Самойлов. Следственный Комитет. Документы предъявите, пожалуйста.

Голоса (мужской и женский), стали что-то говорить — громко и сбивчиво.

— Вам придётся проехать с нами… Стойте! Куда же вы?

Давясь от смеха, в номер вернулась девочка с рожками.

— Молодец, — похвалил Березин кувыркающееся в воздухе существо.

Облачко тьмы сделало прощальный круг над люстрой и исчезло, будто и не было.

Сергей взял бокал и вышел на балкон. Ачишхо. Аромат южной ночи. Романтика…

Вернувшись в номер, он позволил себе наконец поверить в то, что этот везучий, но суетный день кончился. Лёг на кровать, закрыл глаза и стал вспоминать.

…Пронзительный петушиный крик по утрам означал только одно — он у прабабки Полины в деревне. Лучшие дни детства, которые он не забудет никогда. Он кормил кур, бегал собирать одуванчики для кроликов — с одной стороны — помощь, с другой — приключение, а после — гонки на велосипеде с соседскими мальчишками. Кто быстрее до реки и обратно. Ба (так он называл прабабку Полину) хоть и была суровой на вид, но внука любила, нравоучениями особо не мучила, а главное — он был предоставлен сам себе, чего никогда не было в городе, с родителями. Там контролировали каждый шаг — где был, куда пошёл, но деревня — совсем другое дело!

Прабабка Полина частенько сама провоцировала мальчишеские вылазки — в лес за ягодами, в медпункт на ту сторону реки за лекарством. Когда Сережа немного подрос, то понял — в жизни ба есть дела, в которые ему, внучку любимому, нос лучше не совать. И если в городе он скорее мечтал о том, чтобы его перестали опекать, то тут… Тут дело другое. В их дом приходили люди. Разные. Кто банку мёда принесёт, кто конфет из города. Прабабка с «гостями» (люди были ей совершенно незнакомы — он это понимал), часами просиживала в комнатке на втором этаже. Комнатка всегда была заперта, а ключ от неё лежал в шкатулке. Та шкатулка манила его каждый день. Ему страсть как хотелось посмотреть, что же там, в той таинственной комнате? Мало того, здесь, в деревне, его посещали видения. То крошечный старичок подмигнет из-за печки. То явится огромный черный кот и примется катать бабкины клубки по веранде!

Прабабка Полина всего этого не замечала. Или делала вид? Он не знал наверняка, но на всякий случай молчал, пока наконец однажды не выдержал — открыл заветную дверцу. Преступление было тщательно спланировано — Сережа дождался вечерней дойки, пробрался на второй этаж и…

Комната была пуста. Стол и стул — а больше и нет ничего. На стуле у окна сидит старушонка, пряжу прядет. Совсем как в сказке о спящей красавице.

— Брысь! — Старуха топнула ногой, из-под прялки выскочил огромный чёрный кот,

налетел на мальчика, и они вместе кубарем полетели с лестницы, прямо под ноги прабабке Полине.

Старушка пошатнулась, выплеснув молоко на пол. Кот молоко лакает, а ба смотрит на внука пристально. Смотрит, но ничего не говорит. Он тогда тоже ничего не сказал, но уже следующим вечером, попросил рассказать сказку и выпалил всё одним махом — про домового (Серёжа был уверен, что коротышка за печкой — домовой и есть), кота и… тайную комнату. Пусть рассердится. Пусть накажет. Но держать всё это в себе он больше не может.