Таёжный звон

— Ладно, я согласна… Будет овощное рагу.

— Я знала, что ты сделаешь правильный выбор!

Ну конечно! Радуйся! Эх, всё потому, что у меня нет силы воли…

— А что на десерт?

— Эм… Десерт? Ты серьёзно? Требуешь от меня полноценное меню?

— Ну-у-у-у… до полноценного тут далековато. Я всего лишь хочу узнать, чем ты собираешься меня кормить.

Чего?! Она что, реально считает, что у меня тут ресторан с элитными блюдами на любой вкус?! Придётся мне спустить эту ушастую с небес на землю!

— Обычной едой! Подожди… ПОДОЖДИ!!! В каком смысле «кормить тебя»? Ты не собираешься мне помогать?

— Нет, конечно. С чего бы?

Мне показалось, или пол и потолок поменялись местами? Конечно же нет… Просто только что мой мозг сделал кувырок в голове, от сказанного Риты… Всего то… Теперь у меня болит не только в области всего физического тела, но и в области уязвленного звериного достоинства! Сначала я должна передвинуть всю мебель в доме, а теперь ещё и накормить эту царственную особу?!

— Слушай, я не знаю, к чему ты привыкла, но здесь мой дом и мои правила. Так не пойдёт! Я не собираюсь тебя обслуживать, так что давай-ка сделай что-нибудь полезное.

— Не выйдет.

Она с такой гордостью это сказала, что я лишь чудом удержалась от острого желания — прямо тут и сейчас придушить эту длинноухую! Без Риты, я обречена… Увы и ах…

— Федаренка! Не отнекивайся!

— Нет.

— Погоди-ка, ты что не умеешь готовить?

— Н… нет, НЕТ! Конечно умею!

Что-то у меня сомнения от её слов, но я решаю подыграть.

— Вот и славно. Тогда вооружись ножом и приступай к чистке моркови. Ты же хочешь успеть поесть? Одна я быстро не справлюсь.

— Но… но морковь же грязная!

Это будет сложнее чем я думала. Я делаю вдох, заглушая растущее внутри раздражение.

— Так будь добра — надень перчатки и помой её. Вода в кране, щётка на раковине.

— Тебе обязательно надо мной издеваться?

Тише, Даша, дыши спокойно… Просто помни — от неё зависит твоя жизнь…

— Ты хочешь есть или нет?

— Поверить не могу, что делаю это… Откуда столько грязи…

Сердито морщась, длинноухая отмывает морковь от грязи щёткой. Я не могу сдержать улыбки наблюдая за этим.

— Это не грязь, а земля. Морковь в ней растёт. Ты ведь из сельской местности, должна же знать об этом.

— Я знаю! Мне от этого не легче!

Рита нервно притоптывает ногой, и всё больше заводится. У меня даже появляются мысли жалости к ней, но вспоминая, что она заставляла меня делать, я прячу их в самый дальний и потаённый угол сознания. Моя карма — чиста!

— Просто поработай щёткой хорошенько.

Рита бросает на меня испепеляющий взгляд, но устала вздыхает.

— Угм… отвратительно.

— Совсем нет. Ты делаешь успехи, так держать!

Я стараюсь подбодрить длинноухую… но за её спиной лишь мысленно заливаюсь смехом.

— Ну, она… чистая… кажется. Что теперь?

— Теперь возьми нож для чистки овощей и сними кожицу.

— А какой из них для чистки овощей? Этот?

Рита взяла в лапы большой нож. Как же мне сейчас хотелось шлёпнуть себя по лицу, но я удержалась. Если красноглазка узнает что я глумлюсь над ней… этот нож в её лапе может оказаться во мне… в общем я хочу жить…

— Этот большой подойдёт для нарезки. Тебе нужен вот этот.

Я забираю из лап Риты большой нож, и вкладываю нож с овальным отверстием посередине.

— Это? Это даже на нож не похоже!

— Прости его, он старается как может.

В этот раз я не смогла удержаться от колкого сарказма, но Рита, видимо, ничего не заметила.

— Ладно. Так… Начинаю… Нгх! М-мой палец! Я себе чуть его не отрезала! Что за чудовищное устройство?!

Я еле успеваю прийти на помощь до того, как Рита устроит кровавую баню.

— Просто веди им вдоль. Вот так. Вообще-то это очень удобно, но надо приноровиться.

Я перехватила лапы Риты и направляю их так, чтобы она усвоила правильные движения. Она чуть напряглась, но всё же позволила мне манипулировать её лапами.

— У тебя отлично выходит. Теперь попробуй сама.

Пока Рита справляется с чисткой моркови, я успеваю сделать всё остальное. Конечно, она счищает чуть ли не половину морковки вместе с кожицей… Но, по крайней мере, она в самом деле старается.

— Итак, что мы здесь имеем?

Рита уставила на меня проницательный взгляд. Что-то мне от него не по себе…

— Ты про что?

— Про твою ситуацию, естественно.

Рита глубоко задумывается, поддерживая пальцами подбородок и наконец отвечает.

— Думаю, я почти разобралась, осталось только уточнить пару деталей. Сможешь ответить на несколько вопросов?

— Ну… думаю да.

— Ты хорошо помнишь ночное нападение? С чего оно началось?

Меня пробирает дрожь от воспоминания тех ужасных минут, но я заглушаю панику внутри себя. Рита должна знать как можно больше деталей, ведь только так она может мне помочь.

— Ну… было темно… и холодно…

— Боже, Даша! Ты спала с открытым окном морозной ночью. Ясное дело, было темно и холодно! Это совсем не помогает.

— Слушай, я вообще-то стресс пережила! Что помню — про то и рассказываю!

— Хорошо. Следующий вопрос: помнишь ещё какие-то странности?

Я задумываюсь, пытаясь ещё вспомнить хоть что-то. Самое загадочное в том происшествии было окно! Я точно помню, как по нему скреблись, а потом я отчётливо услышала звук разбиваемого стекла… но оно не разбилось!

— Ну… самая большая странность, это та история с окном. Мне казалось, что… что его разбили, а на деле оно оказалось целым. Как такое может быть?

— В этом как раз ничего удивительного. Инугами очень хороши в иллюзиях: могут, например, заставить вторую луну появится на небе. Некоторые иллюзии кажутся настолько реальными, что могут запросто свести жертву с ума.

— Так значит меня действительно преследует инугами? Что можно с этим сделать? Рита! Скажи, что ты знаешь, что делать!

— Ну… в общем… хм… А соус должен вытекать из кастрюли?

— Ч-что? НЕТ!!!

Мы были близки к провалу, но общими стараниями, кулинарной катастрофы удалось избежать. Рита с удовольствием принюхивается, даже её ушки встали как антенны.

— Как вкусно пахнет…

— Ага. Почти готово! Знаешь, Рита, я хотела сказать…

В этот момент по всему дому пронёсся какой-то приглушенный смех. Я чуть подскочила на месте, а мои ушки прижались к голове. Меня затрясло, как будто я приняла холодный душ. Всё сделалось таким тихим, даже сковородка с нашим овощным рагу на плите, как будто перестала шипеть. Меня сильно трясёт, но я выдавливаю из горла пару слов.

— Что… это? Ты слышала?

Рита молча кивает мне. Её взгляд собранный и серьёзный. Неужели её это не испугало? Она вообще чего-нибудь боится?

— Как будто, кто-то смеялся…

Рита всё также молчит, только её ушки повёрнуты в сторону соседней комнаты. Я так же гляжу туда. Повинуясь неясному порыву, я собираюсь пойти вперёд, навстречу звуку. Я больше не чую страха, только спокойствие. Рита хватает меня за лапу и, всё так же молча, отрицательно качает головой. В самом деле, что это на меня нашло?! По спине вновь пробегает холодок страха и нарастающей паники. Если в доме что-то смеётся без твоего разрешения, лучше держатся подальше от этого, а не идти к нему навстречу! Рита уже вооружилась своей странной короткой железной палкой с шаром на конце. Его вполне можно было принять за леденец… Интересно, какой у него вкус? ДАША! О чём ты думаешь, чёртов хвост?!

Тем временем Рита делает мне знак стоять на месте и исчезает за углом. Я послушно замираю у плиты, но… разве правильно оставлять Риту один на один с проблемой? ГНХ! С неизвестной потусторонней проблемой! Да, она спец по решению таких вопросов… вот только мне от этого вообще не легче… Это всё-таки мой дом, и проблемы тоже мои. А ещё я вспоминаю, как звук прыгал с этажа на этаж прошлой ночью.

Если духам ничего не стоит перемещаться по дому вот так, что мешает им оказаться на кухне в любой момент? Может быть, они хотели разделить нас? Может… Может быть, что-то ужасное стоит у меня за спиной прямо сейчас?!

Я сглатываю сухим горлом и, не оборачиваясь, иду следом за Ритой. Точнее, изо всех сил стараюсь идти, а не бежать. В этот момент я снова слышу гулкий удар и мой страдальческий лоб снова получает шишку.

— Ай!

— УГХ… У тебя слишком твёрдая голова, Даша!

— Ой… Ау… И-извини!

— Чёртов хвост! Я же сказала тебе ждать на месте. Неужели так сложно постоять спокойно пару минут?

— Я пыталась! Но что если с тобой… или со мной что-то случилось бы?! В фильмах самые жуткие вещи начинают происходить как раз когда группа разделяется! Никогда не разделяй партию… если хочешь жить!

— Ты не в фильме, Даша! А что потом? Придумаешь, что мы с тобой выдуманные персонажи, и находимся в сюжете какого-нибудь автора, который пишет про нас книгу? У тебя слишком богатая фантазия! Запомни! В жизни самые жуткие вещи начинают происходить, когда звери не слушают разумных советов.

— Но ведь… ничего же не произошло.

— Вот именно. Могла бы спокойно подождать на кухне и не пытаться проломить во мне дыру своим пустым котелком.

— Откуда я знала, как всё обернётся? Этот смех был таким… жутким.

Я опасливо оглядываюсь. Всё вокруг нас выглядит совершенно обычным.

— Ты не поняла, что это был за смех?

Рита в отрицании качает головой.

— Может быть, местному населению не понравились мои ловушки.

— Л-ловушки?

— Я расклеила немного листов с капканами реагирующими на пресутствие потустороннего воздействия, пока мы обыскивали дом. По-хорошему, тут всё стоило бы обклеить сверху донизу, но бумажной фабрики у меня, к сожалению, нет. Пришлось ограничиться самыми опасными местами.

Очень предусмотрительно с её стороны… только когда она успела это сделать? Ах, да… Это же я передвигала чуть ли не всю мебель в доме, пока ушастая расклеивала листочки. Как… честно…

— Надо же… я даже не заметила.

— Истинный защитник добра действует эффективно, но незаметно. И, Даша, я знаю, о чём ты думаешь. Если ты ещё раз будешь жаловаться на то, что тебе одной пришлось двигать мебель в доме, я огрею тебя навершием своего жезла. Поверь, эту будет куда больнее, чем когда ты билась своей пустой головой об мою… Два раза!

— Кстати об этом. Эта твоя палка тоже… делает что-то волшебное?

Вдруг Рита упёрла лапы в бока и так на меня глянула, будто я сейчас сказала несуразную глупость.

— Палка?! Это мой духовный жезл! Древний артефакт, который передавался из поколения в поколение, от одного благородного охотника к другому! От одного его сияния, которое затмевает ослепительным светом само солнце, демоны дрожат, а тёмные духи обращаются в бегство! А ещё он требует тщательного ухода. Ты хоть можешь представить, сколько нужно очень активных чистящих средств, чтобы поддерживать его навершие в идеальной, стирильной чистоте?!

Когда я столкнулась с Ритой в магазине, её продуктовая корзинка была наполнена именно активными химикатами. Так вот зачем они были ей нужны? Я то думала, она избавляется от трупов…