Лисий путь

Ли скрежетнул зубами и почтительно поклонился.

- Ты, Сунь неповоротливый и ленивый.- Продолжил учитель,- но ты мудр, пусть многие принимают твою мудрость за глупость. Я назначаю тебя старшим учеником. Раз вы не можете все жить в мире, ты, как старший ученик должен будешь проследить за созданием этого мира.

Все беззвучно ахнули, а теперь уже новоявленный старший ученик почтительно поклонился.

- Ты, Ма,- палец учителя ткнул в другого ученика, худого и нескладного,- слишком осторожен. Ты боишься увечий, а значит плохо дерешься. Тебе бы родиться женой чиновника, а не воином.

Ученики угодливо захихикали.

Учитель нашел для каждого из нас доброе слово.

- Ты, Ша, слишком коварна, как все женщины. А также ты женщина и это твой самый главный недостаток. Ты, подобно лисице, путаешь мысли и чувства ученых мужей.- Ткнул в меня пальцем учитель.- Я думал, просветление тебе поможет. Но, увы, как сказал великий Сунь И: «есть много дорог, что ведут к вершине. Лишь пейзаж не меняется».

- Что же делать, учитель.- Почтительно спросила я.- Ведь я не могу изменить природу свою?

- Медитируй.- Ответил учитель.- Тебе я добавляю отработок и медитаций. И тоже запрещаю пока касаться оружия. Ланьсянь наши предки сделали не для того, чтобы писать срамные иероглифы на своих братьях по оружию.

Я почтительно склонила голову, сделав вид, что раскаиваюсь.

Впрочем, учителя мой вид не обманул.

Ночью Толстый Сунь не дал бить меня.

- Нет.- Учитель велел жить в мире.- Пробурчал он, одной оплеухой укладывая Ли на его циновку. Спать надо ночью, а не драться. Днем подеретесь.

Ли неохотно подчинился. Я впервые отлично выспалась.

На утренней тренировке Ли выше вперед.

- Учитель.- Поклонился он.- Я прошу разрешить мне учебный поединок с Сунем за право называться первым учеником.

- Ты оспариваешь мое мнение?- Спросил учитель. И я поежилась, кажется даже воздух похолодал.

- Нет, учитель.- Почтительно ответил Ли.- Я считаю, что Сунь обманул Вас, и не ему носить это звание. Вы можете не называть меня первым учеником, но и Суню не носить этого звания!

- Любопытно.- Огладил длинную бороду учитель.- Я дозволяю поединок, но не с Сунем, а с Ша. Она самая слабая сейчас. Если она победит тебя, то ты покинешь стены Академии, а если ты ее, что ж, тогда я дозволю поединок тебя и Суня. Помните, поединок до первого крови. И оружие пусть тоже выберет Ша.

Возле стенда с оружием я замешкалась. Ли был действительно хорош. Что бы я не выбрала, он во всем был лучше меня. Впрочем, учитель не ждал от меня чудес. По всей видимости, я должна была измотать его, чтобы Сунь наверняка смог одержать над ним победу. Так что мне можно было и проиграть. Правда учитель также припоминал мое коварство, но второй раз Ли не купится на трюк с песком в глаза, так что придется придумать что-то другое.

Я выбрала легкие мечи. Учитель покачал головой, только не знаю одобрительно или наоборот. Да, у Ли здесь тоже явное преимущество, он выше меня, у него длиннее руки, и ему будет проще проткнуть меня насквозь. Но, к сожалению, это будет относиться к любому оружию.

Ли ехидно усмехался, предчувствуя легкую победу. Хотя никогда нельзя недооценивать противника. Ведь и у меня есть пара гадостных секретов.

Ли, выписал в воздухе два круга, поставленных один на другой, идеальный прием, заставляющий противника смотреть на меч, а не соперника. Впрочем, я не собиралась спускать с Ли глаз. Я легко отбила его меч, и ударила его своим мечом по кисти. Тот сморщился, но меч не выпустил. Вроде бы такой опытный боец, а кисть не защитил.

Ли подобрался, и я мне пришлось несладко. Он обрушил на меня целый град ударов, и не все из них я смогла блокировать, от части пришлось уклониться. И, боюсь, не все мои движения были, подобно танцу, красивы. Дедушка был бы не доволен. В один прекрасный момент, когда парень вытянулся в атаке, уверенный, что легко насадит меня на свой клинок, но я на коленях легко проехала под его вытянутой в замахе руке, прогнувшись назад, и чиркнула своим мечом по его ребрам. Моя сталь впервые обагрилась кровью. Теперь главное было измотать его. Надрез я сделала неглубокий, сам по себе он не причинял вреда парню, но кровь продолжала сочиться, и он не утирал ее, опасаясь выпустить меня из вида. Порез был длинным, и, я очень на это надеялась, что вскоре Ли начнет слабеть, а там и допустит пару ошибок. Ли, впрочем, тоже понял, что у него не так много времени. И пошел на меня стремительным натиском. Мне пришлось несладко, парень стремился разорвать дистанцию и наколоть меня на свой меч, пока он находится вне зоны досягаемости. Приходилось все время сокращать дистанцию. Мне стало не хватать воздуха, но и Ли уже давно тяжело дышал. Он еще ни разу не достал меня мечом, в то время как я уже здорово расписала его тело. И это заставляло его злиться, и терять концентрацию, так необходимую в бою. Тут он совершил стремительный выпад и чиркнул меня по лицу. Я на секунду потеряла концентрацию, и Ли не замедлил этим воспользоваться. Его меч вспорол мне рубаху в опасной близости от груди.

Я посмотрела на его ноги, и стремительно ткнула мечом в плечо, пока он пытался отскочить назад. Я ударила его ногой в корпус, и сразу же полоснула мечом по ногам. И тут случилось неожиданное. Ли упал. Заливая утоптанную землю кровью.

- Очень, очень плохо.- Произнес учитель.- Ты,- палец учителя ткнул в меня,- перевяжи его, а потом сходи к Цинь. А ты,- он ткнул в Суня,- вынесешь его за порог Академии. Ты,- ткнул он в Ли,- отчислен!

Оказалось, что я случайно подсекла Ли мышцу на ноге. Идти сам он не мог, и мы с Сунем вынесли его вдвоем. При этом, к сожалению, Ли был в сознании, и помимо ругательств, он призывал на мою голову всяческие кары и проклятия, а еще грозился отомстить. Но, поскольку ходить он теперь сможет не скоро, то я пока не особенно боялась его угроз.

- Выздоравливай.- По возможности искренне сказала ему я, со всеми удобствами устраивая его на циновке, что учитель разрешил забрать. Сюда же мы сложили все немногочисленные пожитки бывшего ученика.

- Может быть, здесь во внешнем круге братья могут ему помочь?- Спросила я.

- Ша,- недоуменно спросил Сунь.- Но ведь он хотел тебя убить. И убил бы. А сейчас ты думаешь, как ему помочь?! А еще твое лицо, конечно шрамы украшают воина и все такое…

- С чего ты взял, про шрамы?- Удивилась я.- Шрамы на воине говорят, что он плохой воин.

- Ну, со всем остальным-то ты согласна?- Закатил глаза рыцарь.

- Ты прав.- Кивнула я.- Пусть сидит тут, и может быть, повязки намокнут кровью, это привлечет диких зверей, и они его съедят. Быстро и по возможности безболезненно. Легкой смерти тебе, бывший брат.

Вслед нам неслись проклятья.

К Цинь я не пошла. Слишком хорошо помнила, как любит она лечить. Глядя в ковшик с водой, я кое-как обработала порез на щеке. Ну, что ж, я и до этого не была красавицей, подумаешь, шрам на пол лица. Порез был не глубокий, так что я понадеялась, что само заживет и намазала его мазью от синяков. Правда, я не особенно надеялась, что это поможет.

***

Во внутреннем круге стало тихо и спокойно. Меня больше не задирали. Толстый Сунь запретил. Он оказался хорошим малым. Добрым. Воин он был так себе, слишком жалел противника, и поэтому часто сам бывал бит. Учитель видел это, хмуро качал головой, но так и оставил его старшим учеником. У нас началась спокойная размеренная жизнь. Тренировки, медитации. Еды постоянно не хватало. Есть нам хотелось всегда. Часто ночью мы убегали в деревню, где грабили и разоряли запасы крестьян, и без того не богатые. Было немного стыдно, но мы все равно разоряли.

На второй вечер после изгнания Ли я сделала вылазку за лопаткой. Было как раз полнолуние, и, хотя я больше не была к нему привязана, я подумала, что в полнолуние это будет легче. Лопатку я нашла легко, она лежала под тем же кустом, что я ее и оставила. Она была заботливо присыпана листьями и землей. Оборот в этот раз дался легко, даже сто поклонов не пришлось бить. Радостно перекувыркнувшись, я придержала лопатку лапой и побежала к деревне.

- Ты так и будешь здесь лежать?- Строго спросил Роланд кучу тряпья в обочины дороги.

В ответ ему была презрительная тишина.

Я притаилась под кустом.

Рыцарь грустно повздыхал и подняла то, что осталось от Ли на руки.

Дикие звери побрезговали им, но лежание на земле больше суток не пошло ему на пользу. Он был грязен и жалок.

- Боги оставили тебе твою жизнь.- Увещевал его рыцарь,- возможно, ты должен совершить что-то великое. Нельзя опускать руки.

- Меня победила баба.- Глухо пробормотал Ли.

- Ну и что,- отмахнулся рыцарь.- Это же Ша, она и меня пару раз била. Она сильная и коварная, хоть и маленькая.

- Сука.- Зло выплюнул Ли.- А самое ужасное, учитель от меня отказался. Я все делал для него. Я всегда хотел, чтоб он стал лучшим учителем. Я бы возвеличил его. Увековечил его имя в летописях. А он. Предпочел мне какую-то девку.

- Может в ней потенциала больше?- Предположил Роланд на свою голову.- Она так-то боевая.

Я задумчиво потерла нос лапой. За этой беседой рыцарь куда-то потащил бывшего послушника. Мне пришлось кустами красться за ними, но это не составило никакого труда, рыцарь топал, что его конь.

- Потенциала?- Зло продолжал плеваться Ли.- Откуда в бабе потенциал. Их удел иной.

- Даже у нас бывали женщины рыцари.- Задумчиво сказал Роланд.- Так бывает, когда Господь по ошибке вкладывает душу человека, в тело женщины. Думаю, и у вас так бывает.

- Раньше у нас бабе нельзя было в армию, смертная казнь даже. Но был создан прецедент.- Ли продолжил бурчать.- А теперь вообще понастроили Академий, понабрали баб. Даже учитель баба.

- Она вроде бабушка уже.- Поправил рыцарь.

- Ну да, бабушек уже положено тоже почитать.- Согласился Ли.- Меня моя бабка так в детстве лупила, и никто ей ее место не указывал уже. Типа у бабы может мозг к старости вырасти. А откуда. Из ничего не рождается нечто.

- Ну не знаю. Сатори может кто угодно познать.- Ответил задумчиво рыцарь.

Я начала переживать, что Ли может посеять зерна сомнений в душе Роланда, и тогда его обучение в Академии может встать под сомнение. Ибо учителя хоть и, казалось бы, небрежно выполняют свои обязанности, но меж тем, явно зорко следят за всем, что происходит в душах учеников. Сорняки безжалостно выпалываются наказаниями и медитациями.

Меж тем рыцарь донес страдальца до деревни. И постучал в дом целителя.

- Денег нет.- Сразу сказал рыцарь, пожилому сморщенному как урюк господину.- Но он крепкий воин, и как поправится, отработает.

Целитель задумался. Рабочих рук всегда не хватало, и рыцарь воспользовался его заминкой и внес Ли в каморку.

Убедившись, что теперь разум рыцаря в безопасности я с чистой совестью отправилась безобразничать по округе. Своровала пару лепешек у нерадивой хозяйки, у которой они стояли в прохладе сеней, прикрытые лишь полотенцем, полакала из крынки молока. Лепешки были вкусные, и, хотя, внутренняя лиса настаивала на разграблении курятника, я решила в этот раз не повторяться, и ограничилась разграблением лепешек и молока.

На моей полянке сидел задумчивый рыцарь. Я увидела его, когда вылезла из кустов, пряча под рубашкой лопатку.