Лисий путь

- Что ты здесь делаешь?- Удивилась я.

- Жду тебя.- Рыцарь был печален и возвышен.

- А…- Глубокомысленно заметила я.- А я думала- стихи пишешь.

- Что?- Удивился рыцарь.- С чего ты так решила.

- Ну, ты сидишь тут в свете луны, с таким прискорбно-печальным видом.- Я забыла, что я уже человек и попробовала почесать за ухом лапой, но быстро поправилась и поскребла рукой.

- А, нет.- Ответил Роланд.- Я думаю.

- Ммм…- Опять глубокомысленно заметила я.- Тяжело, наверное?

- Мне его жаль.- Произнес рыцарь.- Он выглядит таким несчастным.

- Ты знаешь,- аккуратно начала я,- он обижал всех прочих учеников. Бил по ночам. Пытался и меня бить, но до меня доставалось Ше. Это помнишь, тот, кто умер. Упал со скалы.

- Это Ли его столкнул.- Уверенно ответил рыцарь.- Я слышал, ученики шептались. Потом разговоры прекратились.

- Вот видишь.- Убежденно начала я.- Он плохой человек. И был плохим. Его ведь выгнали не потому, что я его победила в учебном поединке. Меня знаешь, сколько раз побеждали. А тебя? Но мы все еще тут.

Рыцарь кивнул. Но я видела, что он не убежден.

- Учителя видят, кому нужно продолжать обучение, а кому нет.- Добавила я.

- Но ты его опозорила.- Воскликнул рыцарь.- Не просто победила, а унизила! А для воина это позор!

- Ну да,- Я опять почесала за ухом, а интересно, могут ли у меня быть блохи?- Это я погорячилась, конечно. А вот ногу ему проткнула совсем не специально. Но поверь мне, он бы мне с удовольствием отрезал и ногу, и руку. Он бы не стал меня щадить.

- Но ты то могла!- Воскликнул рыцарь.- Не пощадить, так хотя бы не унижать больше чем нужно.

- Ну, так получилось.- Отмахнулась я, вновь с наслаждением почесываясь.- А у тебя как успехи?

-А?- Отвлекся рыцарь от своих терзаний.- Какие успехи?

- Хоть какие-нибудь!- Воскликнула я.- Когда тебя переведут во внутренний круг? Что ты делаешь, чтобы достичь просветления?

- Я медитирую.- Гордо ответил Роланд.- Вчера я умудрился три часа просидеть и не захрапеть. Учитель Цинь была даже мной довольна. По крайней мере она не орала.

- Уже прогресс.- Мрачно заметила я.

Учитель Мао не орал. Он прописывал нам бамбуковые палки. Он считал, что побои лучшее лекарство от непонятливости. Один раз я сдуру сказала, что не поняла, как выполнить рубящий удар.

Семь палок, а семь похоже было одним из любимых чисел учителя, быстро помогли мне понять. Били по голым ногам. Или по пяткам. В любом случае, материал, подкрепленным таким образом усваивался гораздо лучше, нежели постоянные объяснения учителей с внешнего круга, или крики учителей со второго круга.

А еще учитель Мао лишал еды. Чаще всего доставалось, как ни странно, Толстому Суню. Он был уже не так толст, как в самом начале обучения, но все еще приятно округл. И думаю, получит он своего мастера будучи очень стройным.

- Сделал ли ты курятник?- Опять спросила я, хотя прекрасно знала, что да, как и туалеты, курятник теперь радовал глаз новой постройкой, да не простой, а с выдумкой, как желала того учитель Цинь. Он был украшен затейливой резьбой, а подступы к нему охраняла изящная кованая оградка. Оградка рыцарю особенно удалась, словно перед тем, как ступить на путь рыцарства, он выковал немало таких оградок.

Мы еще немного посидели, говорить нам уже было толком не о чем. Разные круги Академии развели нас лучше, чем воспитание и культурные особенности.

В Академию я вернулась вполне довольной жизнью. А лопатку перепрятала с той полянки поближе к стенам Академии, но не в личных вещах, где любой мой покопаться.

Пара полнолуний прошла спокойно. Мы учились, постигали мудрость, изучали стойки и новые виды оружия. Я даже полюбила «волчий хвост», за все те возможности что он давал мне, как невысокому воину. Впрочем, по-прежнему я предпочитала облегченный меч. Сейчас на площадке я могла продержаться аж против трех учеников. Это наполняло мое сердце гордостью и мыслями, что дедушка был бы мной доволен.

Правда потом я вспоминала его и думала, что навряд ли сам «Темный Дракон» был бы доволен столь скромными успехами. Слава о его школе гремела далеко за пределы царства Мин, и даже неверные приходили, чтобы попытаться стать его учениками.

Впрочем, школы той больше не существовало. Как водится в этих кругах, Жирный Мань подсуетился, донос лег на стол к третьему хранителю судейской печати Бао, и тот не стал долго разбираться. Впрочем, казнили только дедушку. Остальную семью почему-то это не коснулось, правда и влияния у нас больше не было. Меня торопливо выдали замуж в семью четвертого хранителя печати, и вычеркнули их жизни школы и моей бывшей семьи. А Жирный Мань забрал себе всех дедушкиных учеников.

В полнолуние я ходила в деревню. Свои вылазки я приурочила именно к этому событию, хотя теперь оборот давался мне довольно легко и в любой другой день, все же в полнолуние делать это было более правильным.

Приглядывала за Ли, который смог поначалу неплохо устроиться. Целитель остановил ему начавшуюся лихорадку, смазал разными снадобьями раны и порезы. Но вот через пару дней стало ясно, что нога загноилась, и целитель отхватил ему ногу много выше колена. Опиумную настойку целитель посчитал нецелесообразным тратить на какого-то там оборванца, и отрезал наживую. Кричал Ли сильно. Хотя нас и учили терпеть боль, но видимо Ли больше не считал нужным держать лицо.

Поначалу он отрабатывал свое пребывание и лечение у целителя. Выполнял посильную работу, помогал готовить снадобья. Но потеряв ногу, кажется, вместе с ней потерял и часть разума. Он стал пить, находил заначки у целителя, побирался на улице. Поначалу ему сердобольные крестьяне подавали. Потом целитель его закономерно выгнал. Ли поселился в сарае у вдовы. Она не смогла его выгнуть сама, и пожалела. Ли пил, скандалил, оброс клочковатой бородой и перестал мыться. Нога его закономерно регулярно гноилась, что тоже не добавляло ему доброты и любви к ближнему. От Ли плохо пахло, и каждое его появление сопровождалось целым роем мух. Его так и прозвали Ли- Мушиный Владыка. Впрочем, почему-то крестьяне жалели его, иногда подкармливали несмотря на то, что от бывшего послушника нельзя было услышать ни одного доброго слова, а лишь хулу и проклятия.