Лисий путь

Я неодобрительно покачала головой. Воистину, мы что, думали, что неуязвимы.

- Много еще наших живы?- Опять спросила я его.

- Не знаю.- Вздохнул Сунь.- Ученики первого круга почти все мертвы. Но я видел учителя Мао и Цинь. Думаю, они точно живы.

Я вздохнула, не удивлюсь, если они как раз единственные и выживут тут.

Моя маленькая передышка закончилась, и я вновь начала стрелять. Стрел было более чем достаточно, солдаты тоже не жалели стрел, и они тучами возвращались к нам, во второй круг. Очень быстро рассвело, и моя позиция стала не такой выгодной. Впрочем, мне все равно было лучше, чем тем, кто сражался внизу. Я видела, что наших сильно теснят. Мы уже давно потеряли внешний круг, и сейчас бой шел за право прорваться ко вторым воротам. Впрочем, здесь наша ситуация выглядела пока неплохо. Особенность Академии была в том, что стояла высоко в горах. Сама местность здорово помогала нам. Высокие скалы, множество ступенек и крепкие стены с воротами сильно помогали нам и мешали солдатам.

Я сделала еще пару вылазок за стрелами. Мне ужасно везло, впрочем, сейчас я отсиживалась за спинами своих товарищей, и можно ли назвать везением подобную трусость. Впрочем, я считала от этих моих действий гораздо больше пользы, чем, если бы я вышла во второй круг Академии с мечом в руках. Да, возможно, я бы смогла долго продержаться, возможно, гораздо дольше, нежели эти бедные мальчики, чьи тела остались на каменных площадках.

Постепенно наступило время обеда, но никто и не думал прервать битву и подкрепиться. Учителя казались неуязвимыми, до того момента, когда зацепили учителя Хальвана. Этот огромный беловолосый варвар сражался в самом центре, он без устали орудовал огромным топором, и тем глупее выглядело его падение, когда какому-то солдату удалось воткнуть в него свое плохонькое копье. Впрочем, варвара воспитанники Академии прикрыли щитами и затащили во двор внутреннего круга. Копье, естественно солдат вытащил, но нога учителя выглядела ужасно. Учитель Цинь наскоро перевязала его и дала проглотить пару пилюль.

Варвара устроили во внутреннем круге и дали ему в руки лук со стрелами и меч. Но всем было ясно, что спасти его может только чудо. Впрочем, как и нас всех.

Солдат было ужасно много. Правда каждый ученик Академии стоил десятка солдат, а учитель, пожалуй, и сотни. Но армия была готова идти на эти потери, их людские ресурсы поистине впечатляли. На смену умершим солдатам поднимались все новые и новые. Плохо обученные, но полные сил. В то время, как мы уже здорово устали.

Ближе к вечеру их главнокомандующий скомандовал отступление. Их потери удручали. Внешний круг был завален телами, тела также громоздились на лестницах, и лежали вплоть до подножия гор. Никто их не убирал. Некоторые были еще живы, они ужасающе стонали и шевелились.

Наши потери тоже удручали. Хальван умер ночью, и уже в бреду жалел, что не сделал это в бою. Мальчики и девочки из внешнего круга тоже умерли, за исключением трех везунчиков, что сейчас помогали нашим раненым: носили воду из внутреннего источника, кипятили немудреные повязки и помогали обрабатывать немногочисленные раны.

Никто не терял бдительности, мы ждали от повстанцев подвоха. Никто не думал, что они, потеряв столько человек решат отступить. Это вчера мы потеряли бдительность. Мы расслабились и не ждали от вчерашних крестьян военной хитрости и диверсий. А сегодня мы уже были во всеоружии.

Сегодня некому было приготовить нам ужин, поэтому каждому досталось по несколько пресных лепешек и паре глотков пресной воды. Воду не было необходимости экономить, во внутреннем дворе Академии был свой источник, и мы могли долго продержаться при осаде. Но я подозревала, что у повстанцев есть какой-то план.

Вряд ли их планом было застрять, осаждая ненужную Академию до первого снега.

- Что ты собираешься делать?- Учитель Цинь опять сидела с самокруткой и вдыхала сладковатый дым. Выглядела она порядком уставшей.

- Не знаю.- Честно призналась я.- Сейчас пробраться в деревню будет и проще и сложнее.

- Я бы попросила себя сходить.- Произнесла Цинь.- Я не могу приказать. Ты и не мой ученик, да и это как-то не этично что ли. Все же у тебя много шансов не вернуться.

- Да ну.- Беспечно отмахнулась я.- Два раза же получилось.

- Надо узнать планы командования.- Снова приложилась к сигаретке учитель.- Значит не под забором посидеть и послушать солдат, а подобраться совсем близко. А там уже совсем другой уровень безопасности.

- Я справлюсь.- Легко кивнула я.- А не справлюсь, так какая беда.

- Сейчас нам больше не на кого рассчитывать.- Серьезно ответила учитель.- Никто из нас не сможет близко подобраться.

Я сложила одежду под тот же куст и приступила к поклонам. Учитель мне не мешала, покуривая и думая о чем-то своем. Сегодня пришлось отбить множество поклонов. Я уже устала, а лопатка два раза падала с головы. Но учитель молчала, и я продолжала пытаться. Наконец мир перевернулся и замер. Я подпрыгнула и тявкнула.

Спуск вниз дался легко, но к самой деревне пробраться оказалось сложно. Несмотря на то, что солдат погибло немало, охрана деревни стала только лучше. Никто уже не шутил, не пел песен и не пил вина. Палатку самого главного повстанца окружали аж несколько кордонов. Везде горели костры, а солдаты, хоть и уставшие, но верно несли караулы. Я затаилась с задней стороны палатки, которая была выполнена из отличной кожи, но все же вполне неплохо пропускала звуки. Юй Лун ругался. Он был ужасно недоволен, что до сих пор не смогли захватить Академию, где всего семерка опытных бойцов, а остальные никчемные ученики. В то время, как у него огромная армия воинов, которая теперь уже не такая уж и огромная.

Его собеседник слабо оправдывался, что Академия неплохо укреплена, что подъем в тысячу ступенек непростое испытание для воина.

- Да, тут ученики бегают по утрам по этим ступенькам!- Вскричал Юй Лун.- Просто бегают. С ведрами с водой.

- На то они и ученики.- Философски ответил его собеседник.- В монастырях испокон веков любили над учениками по всякому издеваться. Тупая монотонная работа, бесконечные задания, тяжелые физические упражнения. Я всегда говорил, что мы плохо тренируем наших солдат.

- Довольно пустых слов.- Рыкнул претендент на императорский халат.- Что нам делать. Мы не может развернуться и просто уйти.

- Не можем согласился собеседник. Для репутации будет сильно плохо.

- К демону репутацию!- Рыкнул Юй Лун.

- Нельзя.- Вздохнул его собеседник.- Репутация сейчас для Вас самое главное. Монастырь надо захватить любой ценой.

- Может, предложить им сдаться?- Задумчиво предположил повстанец.- Ну, сколько они еще могут упорствовать?

- Да еще пару лет.- Отмахнулся его военачальник. – Еда у них есть, вода, судя по всему, тоже. Сиди себе в Академии. Можно и дальше обучать учеников. Нет. Надо завтра провести победоносный бой и убить всех.

- Как?!

- Желательно покровавее.- Охотно подсказал военачальник.- Чтоб надолго людям запомнилось.

- Может лучше пару деревенских казним.- Предложил Юй Лун.- И солдатам развлечение, и рты лишние не кормить.

- Лучше пойдем ученика из Академии попытаем. А там и казнить можно покровавее. А тело к Академии подкинуть.

- Зачем?- Удивился будущий император.

- Ну, акт устрашения, и все такое.

- Глупости. Будь он дорог, за ним бы уже пришли.

- Куда? Сюда? Сюда и мышь не проскочит. Это мы ходим к ним, как к себе домой, а у нас с дисциплиной все в порядке.

- Ну, на самом деле над дисциплиной нам еще работать и работать.- Признался Юй Лун.- Но сейчас уже и в самом деле лучше. Мы повесили каждого двадцатого, но остальному сброду вроде бы удалось вбить в головы, зачем они здесь собрались. Тренируются правда они из рук вон плохо, жрут как не в себя, и подворовывают. Не о таком воинстве я мечтал.

- Признаюсь честно, у императора Чжу Юньчжана те же проблемы.- Отмахнулся советник.- Во все времена были проблемы с дисциплиной в армии. Немало трактатов написано было, как правильно воспитывать воинский дух.

- И как же?- Заинтересованно спросил Ма Лунь.

- Пытки, казни, шантаж. Побои еще помогают. И иногда награды отличившихся. Чтобы знали к чему можно стремиться.- Заметил советник.- Все, как при воспитании детей. Ты им родней отца, а они тебе как дети.

- Не припоминаю, чтоб мой отец детей казнил.- Задумался Ма Лунь.

- Плохой отец значит. Ну, что, приказать, чтоб белобрысого из ямы достали?

- Сами туда сходим. Незачем тут палатку пачкать.

Мне стоило огромного труда незамеченной проскочить за ними.

Из ямы достали всех. Роланд был заметно осунувшимся и явно уставшим. Ли держался молодцом, пока его вытаскивали, он ни разу не повторился в бранных словах, заворачивал так, что я поневоле заслушалась. Вот уж не

ожидала в нем таких талантов. Ему бы трактаты писать, или устроиться секретарем какому чиновнику. Крестьяне были молчаливыми и сильно напуганными.

- Сейчас мы будем вас пытать!- Радостно заметил Ма Лунь.- А знаете почему?

Все молчали.

- Потому что вы преступники и заслуживаете самой суровой казни. Но мы милостивы и готовы сохранить ваши жизни, если вы расскажете слабые места Академии.

Крестьяне озадаченно переглянулись. Рыцарь молчал, а Ли расхохотался.

- Но, господин,- один крестьянин принялся кланяться,- откуда бы нам значить их слабые места, коли мы ни разу там не были.

- Вы давно здесь живете.- Ответил вместо своего господина военачальник.- Слушали сказки и предания, общались с монахами и их учениками. Ученики небось сюда постоянно бегали от строгих наставников отдохнуть. Кто-то что-то болтал.

- По одному будем пытать.- Заметил Ма Лунь.- начнем с тебя.- Палец будущего императора ткнул в говорливого крестьянина.

- Какую пытку предпочитает господин?- Услужливо обратился солдат, которому было приказано проводить экзекуцию.

Ма Лунь принялся перечислять все, чему он хотел бы подвергнуть несчастного.

Я разочарованно слушала. Фантазия у него была убогая. Резать, колоть, жечь. Вот помнится, дедушка у меня помимо трактата о том, как правильно тянуть мышцы чтобы гибкость ребенка оставалась с человеком на долгие годы, немного отвлекся и написал трактат по пыткам. Чему немало поспособствовали его тренировки на нас. Например, иголки воткнутые в определенные точки на теле не давали крови и увечий, но давали ужасные боли, и порой от одного укола отнимались конечности. Помню, один раз я ждала почти сутки чтобы рука вновь обрела подвижность, а уж сколько слез я тогда пролила, сколько обещаний принесла.

Или, например, пытка водой. Когда дедушка за какой-то проступок велел зафиксировать своего ученика, запрокинул ему голову а сверху приладил худой кувшин. Это мерное капанье воды на его лоб. Казалось бы, ничего особенного, но когда его отвязали, он был седым и безумным. На его лбу была вмятинка, что оставила столь безобидная с виду вода. К ученику так и не вернулся разум, не смотря на курс иглоукалывания и прижиганий. Одной только этой пытке дедушка посвятил шесть свитков.

Или когда поставщик зерна попался на некачественной поставке. Так его связали и кормили недоваренным рисом и обильно поили водой. Рис пророс в его желудке и смерть несчастного была поистине ужасна.