Лисий путь

- Засада!- Успел крикнуть, кажется, пятый солдат.

- Все равно в атаку!- Крикнул Юй Лун с той стороны, не торопясь, впрочем, лезть в дыру сам.

Солдаты полезли. Они лезли, мы их убивали. Они были в очень невыигрышной позиции, дыра была маленькой, пропустить больше двух солдат одновременно было невозможно. Поэтому они пролезали по двое и сразу умирали, наткнувшись на наше оружие.

- Как ты разрушил кладку?- Строго спросил учитель Мао.- Ведь я сам ее переделывал, она была прочнее скалы!

- Так вы не ту переделали.- Отмахнулся Ли.- Я же тогда почти месяц стены восстанавливал. Много успел напортачить где.

Учитель нахмурился, но промолчал.

- Отступаем!- Крикнул Юй Лун с той стороны и солдаты перестали лезть из дыры.

- Лезть туда самим смертоубийство!- Воскликнула я.- Теперь преимущество будет у них.

- Может, ты быстренько сбегаешь, посмотришь, как они там?- Предложила учитель Цинь.

- А, может, вы сами сбегаете?- Дерзко ответила я.

- Но у тебя все для этого есть!- Учитель Цинь кивнула на мою рубашку.

Мужчины, пока не знающие в чем дело задумчиво уставились на мою плоскую грудь.

- Это глупо!- Наконец заметил учитель Мао.- Такой грудью врага не отвлечь. Да и там темно, они все равно вначале убьют ее, а потом начнут на груди пялиться.

Учитель Цинь заскрежетала зубами, но не стала пояснять свою мысль.

- Свою показывайте!- Опять дерзко ответила я.

- На ее уже точно не отвлекутся.- Опять задумался учитель Мао.- Вот лет двадцать назад…

Учитель Цинь покраснела.

- А давайте, просто дыру завалим камнями?- Бесхитростно предложил рыцарь.

- Чтобы раствор схватился нужно длительно время.- Заметил Ли.- Мы сейчас завалим. Они развалят. Мы же не можем тут сидеть и контролировать. Так Академию захватят, пока мы тут сидим.

Я прислушалась. С той стороны было тихо.

Я подхватила меч и прошмыгнула в дыру.

- Эй, а раздеться?- Крикнул вдогонку Ли, чем чуть не испортил мою маскировку.

Впрочем, с той стороны никого не было. По моим скромным подсчетам, всего несостоявшихся диверсантов оставалось не более семерки.

Я кралась по темным лазам. Здесь было темновато, но за счет сети естественных пещер незначительное количество света все же сюда проникало.

Я вновь затаилась, и задержала дыхание и была вознаграждена.

Их осталось восемь, и они напали одновременно. Мне пришлось нелегко. Одного я разу вывела из строя, полоснув мечом по животу. Да, это были плохо обученные солдаты, но сам Ма Лун умел драться. Впрочем, здесь они скорее мешали друг другу. Я увернулась от копья одного солдата, поднырнула под другое и, оказавшись у них за спинами, резким взмахом своего меча убила еще двоих солдат. Остальные торопливо развернулись лицом ко мне. Я повторила свой коронный трюк с нырком, и с земли удалось захватить горсть мелких камушков, которые я швырнула в лицо Юй Луню. Я почти зацепила его мечом, но мне пришлось отвлечься на левого солдата, и момент был упущен. Я сделала выпад, словно целюсь мечом в ноги и тут же резко взмахнула им в лицо солдату. Меч прошел сквозь его челюсть, и зрелище было ужасным. К сожалению, вытащить меч быстро я не смогла. Пришлось выхватить копье у упавшего солдата. Против меня остались два противника. И если солдата я легко убила, просто нанизав на копье, то с Юй Лунем так легко не получится.

- Ну, что ж.- Юй Лунь легко покачал своим мечом.- Признаюсь, я восхищен. Вытащи свой меч.

Я, не выпуская его из вида попятилась до солдата, в ком остался мой меч.

Юй Лунь позволил мне взять меч.

- Я восхищен твоим мастерством, ученик.- Опять произнес военачальник.- Как твое имя?

- Ша.- Легко ответила я.

- А настоящее?- Нахмурился Юй Лунь.- Не ученическое прозвище, а родовое имя? Я же вижу, ты из благородных. Когда я убью тебя, я пошлю весточку твоим родным.

Я бы расхохоталась, но не могла терять концентрацию перед решающим боем, поэтому лишь кривая ухмылка перекосила мое лицо.

- Ну, что ж.- Притворно вздохнул он,- не пошлю весточку. Умрешь как бездомная собака.

Без предупреждений он сделал длинный выпад, видимо рассчитывая покончить со мной одним росчерком меча. Но я ожидала чего-то подобного и отскочила. В свою очередь я подхватила с земли копье, и метнула его в него.

Впрочем, от этого толка было не много. Копье я кинула левой рукой, и оно ожидаемо пролетело сильно левее, не причинив и тени ущерба. Военачальник сделал выпад ногой в мою сторону, но я легко отразила удар ноги, поставив блок, а его меч наткнулся на сталь моего меча. Я сделала вид, что буду бить по ногам, а когда он подпрыгнул наугад ткнула мечом в его корпус. Мой выпад был удачным, но в то же время, меч Юй Луня тоже чиркнул мне по предплечью. Впрочем, он на миг замер, с недоумением уставившись на красное пятно, расплывающееся на его халате. Я воспользовалась его заминкой и еще раз воткнула свой меч ему в живот.

- Меня зовут А Лия.- Произнесла я, глядя в его тускнеющие глаза. – Я внучка Хоу Шэньлуна.

- Это многое объясняет.- Булькнул Юй Лун, прежде чем окончательно умереть.

- Могла бы вместо пафосных вещей принести его в жертву, например.- Недовольно буркнул демон, присаживаясь рядом с телом.

- Кому?- Удивилась я.

- Хотя бы мне.- Опять нахмурился демон.- Мне было бы приятно.

- Но я не знала.- Растерялась я.

Демон радостно захохотал.

- И в кого ты такая наивная, малышка.- Он веселился и вытирал слезящиеся глаза кисточкой от хвоста.- Я же поднебесный демон. Нам не приносят жертв. Владыка Подземного Царства может разгневаться. Просто ты бы видела себя со стороны: «меня зовут, я внучка…»- Демон передразнил меня писклявым голосом. Вот умора!

Я и в самом деле засмущалась. Наверное, я и впрямь глупо выглядела.

- Что дальше собираешься делать?- Поинтересовался демон.

Я задумалась.

- Пойду обратно? Наверное, надо завалить эту дыру камнями и продолжить оборонять Академию. Рано или поздно они поймут, что мы им не по зубам и уберутся.

- Поздно.- Махнул лапой демон. – Академию захватили.

- Как?

Я бросилась бежать обратно.

- Твои выжившие друзья расскажут тебе подробнее. -Демон пристроился рядом и легко бежал рядом со мной.

Я вылетела к дыре, через которую попала сюда. Перелезть через каменные завалы было быстрым делом, и вот я уже вновь в стенах Академии. Бой велся в пределах второго круга, враги взяли штурмом вторые ворота и их продвижение во внутренний круг было делом времени.

- Отходим!- Крикнул Ли, который бодро прыгал, помогая себе мечом.- Быстро отходим во внутреннюю часть.

Как ни странно, но его все послушались, учитель Цинь и Мао, и еще учитель Ван, которого я знала плохо. Он был наставником детей, и вроде бы не отличался повышенной злобой. Следом за ними слаженно отступили и оставшиеся в живых ученики. Среди них я с удивлением увидела Суня. Тот нес в руках факел, которым до этого поджигал стрелы, чтобы доставить врагам еще больше удовольствия. Сильно похудевший парень тоже узнал меня и задорно подмигнул, хотя ситуация мало способствовала веселью.

Мы отступили во внутренний круг, а Ли шел последним и немного замешкался.

- Бегите!- Крикнул он, выхватил факел из рук Суня и бросил его в бутыли с малом, что стояли рядком под стенами. Масло вспыхнуло, а следом что-то громко бахнуло, а потом еще и еще. Сверху на нас посыпались камни, я пригнула голову, когда мимо меня пролетел кусок камня, размером с голову.

- Быстрее!- крикнул Ли и я послушно прибавила ходу.

Потом раздалось еще несколько баханий. Мы добежали до хода в скале, и я напоследок оглянулась. Ли каким-то образом разрушил кусок скалы, и она сейчас погребла под собой огромную часть и без того прореженной армии, второй и почти весь внутренний круг Академии. Разрушения были огромны. Но хуже всего, что Ли остался там.

- Уходим.- Буркнул рыцарь, проталкивая нас в дыру.

- Надо завалить лаз как сумеем.- Принялась командовать учитель Цинь.- Им сейчас, конечно не до нас, но этот сопляк будущий император не пострадал, так что рано или поздно он примется за поиски уцелевших нас. К тому времени нам надо будет убраться как можно дальше отсюда.

Мы завалили лаз. Выглядел завал конечно не так цельно, как был до вмешательства, но все же сейчас уже было не понятно, что мы прошли этим путем.

Здесь была целая сеть природных пещер, но учитель Мао уверенно повел нас через них.

Мы блуждали очень долго. Ноги гудели, но никто не жаловался. Среди нас были трое мальчишек, но даже они шли молча.

- Отдохнем немного.- Наконец произнес учитель Мао.

- Нам надо предупредить императора Чжу Юнчжана.- Произнесла учитель Цинь.

- Думаю, он знает.- Отмахнулся учитель Мао.- Кто мы такие, чтобы ломиться к императору.

- Отправить птичку?- Предложила старушка.

- Уже трех отправили.- Скептицизм в голове учителя Мао только рос.- Императору или все равно, или наши птички были пожарены солдатами на ужин.

- Но мы не можем просто уйти, спасая свои шкуры!- Воскликнула учитель Цинь.

- Мы должны дождаться пока солдаты уйдут, и начать восстанавливать Академию.- Произнес Мао.- Наш долг и наше служение заключается в этом.

- А я считаю, что наш долг- служение императору.- Упрямо мотнула головой старушка.- И готова одна отправиться к запретному городу, чтобы добиться у императора аудиенции и рассказать об армии.

- Иди.- Легко отмахнулся Мао.- Можешь даже прихватить кого-нибудь из учеников. Но в таком случае, об обучении в Академии придется забыть.

- А диплом?- Спросил рыцарь.

- Диплом дадим.- Кивнул Мао.- Я даже напишу, что ты тут два года обучался. Надо?

Рыцарь задумался. А я неожиданно для себя ответила.

- Я согласна.

Учитель Цинь радостно кивнула.

- Пишите мне диплом, напишите, что я обучалась два года, мне этого хватит. И от татуировки не стану отказываться.

- Ничего себе, какая ты быстрая.- Ответил учитель Мао, повнимательнее ко мне присматриваясь.- В хватке тебе, девица, не откажешь.

- Неизвестно, дойдем ли мы живыми до императора.- Ответила я.- А если дойдем, то не велит ли он нас казнить, по какому-нибудь предлогу. Хочу умереть максимально счастливой.

- Извини.- Покачал головой Роланд.- Я останусь. Не хочу такой диплом, да и татуировку хочу заслужить по-настоящему.

Я философски пожала плечами.

- А еще я напишу балладу про славного ученика Ли, что сделал немало ошибок в этой жизни, но под конец раскаялся. Думаю, он в вашем раю, или во что вы там верите.

Мне стоило большого труда держать каменное лицо.