Лисий путь

Меж тем, бедного крестьянина начали колоть ножами. Ранения наносили глубоко и весьма густо по телу. Его крики заполнили пространство. К сожалению, я была возможности заткнуть уши, ибо его мучения были ужасны. И, главное, даже если его мучения прекратить, он уже не сможет жить.

Я приоткрыла глаз. Ма Лунь искренне наслаждался процессом. По моему скромному мнению, ему был совершенно неважен результат. Рыцарь отворачивал голову, пока ему еще позволяли это сделать, остальные крестьяне втянули головы в плечи и старались сделаться незаметными. Ли же с интересом наблюдал за происходящем.

- Ой, он умер.- Воскликнул бывший ученик.- Какая жалость, да?!

Он захохотал, запрокидывая голову, показывая желтые зубы, передних из которых уже не было. А ведь еще совсем недавно он мог похвастаться красивыми зубами и веселой улыбкой.

- Он сошел с ума?- Удивленно спросил Ма Лунь.- Но как он тогда нам откроет секреты Академии?

- У нас еще есть один ученик.- Ответил его подчиненный,- и он пока в своем уме. Ведь так?

Он пнул рыцаря, тот поморщился но не посчитал нужным отвечать.

- Ах так?- Воскликнул уязвленный военачальник.- А если в тебя воткнуть пару острых предметов. Тогда ты как запоешь?

- Я, конечно, буду кричать.- Наконец заговорил рыцарь. Плоть слаба, и я, увы, не горой древних легенд. Но, увы, я не смогу при всем моем горячем желании поведать секретов Академии. Я их просто не знаю.

- Ничего, возможно, мы сможем помочь твоей непрочной памяти.- Захихикал Ма Лунь.- Иногда люди такое вспоминали, что мне бы и в голову не смогло прийти.

- Он Вам ничего не расскажет.- Неожиданно заговорил Ли.- А вот я расскажу.

От неожиданности рыцаря отпустили. Впрочем, он не стал совершать глупых поступков и просто сел на землю там, где стоял.

- У меня нет причин беречь тайны Академии.- Продолжил Ли.- Я служил учителю верой и правдой долгие годы, но он предал меня, и сейчас я думаю, будет справедливо, если я открою пару их тайн вам.

- Они ведь все равно всех убьют!- Пробормотал рыцарь.

- Убьют.- Кивнул Ли.- Более того, я теперь точно попаду в ад и пару тысячелетий буду мучиться у Янь Ло Вана, пока мою душу не отпустят на новый виток перерождения. Да и там я вряд ли смогу родиться удачнее, чем собака. Но я все равно готов показать вам, где слабая кладка в стене. Это случилось, когда я только попал сюда ребенком, и сейчас уже вряд ли кто-то помнит. Но в стене есть слабое место, где раствор я клал кое как, и никто меня не проконтролировал.

- Говори!- Кивнул ему Ма Лунь.- Где эта кладка?

Ли опять безумно захохотал, но все молча ждали, пока этот приступ смеха завершится.

- Я пойду с вами.- Наконец сказал Ли.- Вы без меня не найдете, а потом скажете, что я плохо объяснял. Я годами терпел боль, и не хочу новой. Обещайте, что после того, как захватите Академию, вы подарите мне легкую смерть.

- Еще чего!- Воскликнул претендент на императорские тапочки.- Обещания еще всяким проходимцам раздавать.

- А с чего бы мне тогда вам помогать?- Удивился Ли.- Так вы меня сейчас будете пытать. Но пытаете вы плохо. Вон он меньше чем через кэ умер. Я уже здорово подорвал свое здоровье и не смогу долго вас радовать. Так что да, я хочу гарантий.

- Мы дадим их тебе после того, как убедимся, что кладка и в самом деле может быть разрушена.

- Пойдет.- Махнул рукой Ли.- Тогда пошли.

- Не так быстро.- Махнул рукой Ма Лунь.- А где гарантия, что ты не заведешь нас в ловушку.

- В какую?- Опять рассмеялся Ли.- Будь у них ловушка, они бы уже давно вас в нее завели.

- В твоих словах есть зерно истины.- Согласился военачальник.- Но и ложь отчетливо пахнет.

- Учителя давно не воевали.- Ли стал серьезным и это было непривычно.- Они всю жизнь учили, как надо убивать, но не вести военные действия. Их сердца размякли, и они думают, что стены Академии неприступны. Вернее, думали так. Сейчас я более чем уверен, они испуганы и потеряны. Они бы отправили на разведку какого-нибудь ученика, кого не жалко, но думаю, младших учеников вы уже вырезали, а старшие сами не дураки. Вы тут хорошо крепились. Так чего же вы боитесь. Собирайте свою армию, стройтесь и идите за мной. Идти будет нелегко, но ваш штурм по парадной лестнице тоже не был легким.

Претендент на императорские чулки задумался. Потом нехотя кивнул.

Тут же была развернута бурная деятельность. Солдаты строились, оружие проверялось. Отовсюду зазвучали гортанные крики и отрывистые команды.

- Этих, куда?- Спросил солдат, кивая на оставшихся крестьян и рыцаря.

- Убить?- Спросил Ма Лунь.

- Ни в коем случае.- Ответил Ли.- Крестьян, конечно можно и убить, но лучше обратно в яму. Вдруг вам еще понадобятся. Убить-то всегда успеете.

- Твои советы не лишены логики.- Кивнул повстанец.- Тем обиднее осознавать, что у тебя столь черное сердце.

- Ничего.- Ли кивнул, я со своим сердцем договорюсь. Когда мне придет время, а судя по всему, мое время все ближе и ближе, господин Янь Ло взвесит всю мою жизнь на своих весах и отмерит мне наказания для последующего перерождения.

- А твоего товарища?- Вновь спросил претендент на императорскую шапку.

- А его возьмите с собой. Рядом со мной поставьте, и пусть тоже испытывает тяготы и лишения. Он не достоин сидеть в яме и прохлаждаться. Опять же, вдруг по дороге и он чего вспомнит.

- А не хочешь ли ты меня обмануть? И, ну, например сбежать?- Ма Лунь ткнул носком сапога в бывшего ученика.

- Куда? И как?- Ли удивленно помахал в воздухе своей ногой. Вернее тем, что от нее осталось.- Вы, мой господин, очень умны, ваша мудрость и прозорливость не знают себе равных. Но я не смогу сбежать. А чтобы и он не смог, то пусть несет меня.

- Отличная идея!- Воскликнул военачальник. Пусть несет его и идет первым. Так даже если они что-то задумали, мы успеем им помешать.

Так они и пошли. Первым рыцарь, неся на закорках веселящего Ли, следом солдаты, в позади Ма Лунь и его приближенные.

Я лежала в ужасе, зажав лапами хвост и молилась одному лично мне знакомому демону. Ибо кроме него мне никто не мог помочь. Впрочем, демон не спешил мне на помощь, а армия шла мимо меня.

О том, чтобы обойти армию и успеть первой не стоило и мечтать. Поэтому я рыжей тенью следовала за ними. Восхождение у армии заняло очень много времени. Ли и не думал заботиться о комфорте солдат и рыцаря и заставлял карабкаться по скалам, перепрыгивать через расщелины и, кажется, вовсю веселился перед своей скорой смертью. Рыцарь молча сносил его подколки и сравнения с лошадью.

Ближе к утру остановились на привал. Армию решили разделить с тем, чтобы основная часть напала как вчера, через главные ворота, а меньшая часть разломала кладку, ворвалась, учинила панику и отворила ворота изнутри.

Представляю, как ругались солдаты, вынужденные проделать обратный путь.

Сам Ма Лунь после долгого размышления примкнул к основному штурму, я думаю из-за того, что там было безопаснее. Но он оставил приглядывать за диверсантами своего военачальника, которого оказывается звали Юй Лун. Я подумала, что в царстве у родителей воистину закончилась фантазия, коли каждого ребенка мужского полу стали называть драконами.

Во время недолгого отдыха я отползла подальше.

- Эй, малышка!- Я испуганно завертела головой.

В соседних кустах лежал демон, лежал он, расслабившись, подперев голову передней лапой и задумчиво за мной наблюдал. После поманил к себе когтистой лапой.

Я послушно к нему подползла.

- Я тебя слышу.- Успокоил меня демон.- Конечно, человеческую речь я лучше понимаю, но ты тявкай потише, а то эти придурки нас заметят.

- Можешь их убить?- Послушно тявкнула я потише.

- Нам как бы нельзя вмешиваться в дела смертных и все такое.- Задумался демон.

Я раздраженно засопела. Значит, как целую деревню в страхе держать, так можно, а здесь убить пару сотню солдат, так запрещено.

- Ну, так я и за деревню получил.- Расстроено признался демон.- Меня знаешь, как Ван Янь Ло ругал. Так ругал, так ругал, об мою голову аж две швабры сломал.

Демон показательно поскреб рогатую голову.

« Ну, пожалуйста»- Я состроила демону глазки.

- Не, малышка, даже не проси.- Демон опять поскреб голову.- Даже не знаю, чем тебе помочь. Хочешь, я вас двоих отсюда в безопасное место унесу?- радостно предложил он.- Могу даже того калечного прихватить.

Я замотала головой. Потом задумалась.

«Давай мы вначале попробуем отбиться»- Наконец тявкнула я.- «А когда уже конец, то заберешь нас?»

- Не отобьетесь.- Вздохнул демон.- Чувствую, у Владыки сегодня будет перенаселение грешных душ. Он будет злой, как сто демонов и ему лучше под горячую руку не попадаться.

Я вздохнула.

- Ну, есть пара шансов.- Правильно понял мои печали демон.- Всегда есть место подвигу и все такое.

Я воспряла духом.

- Ты иди.- Махнул демон. Я если что быстро примчусь. Полежу еще тут.

«Может меня до Академии подкинешь хотя бы?»

- А что!- Воскликнул демон.- Это я запросто. Это в дела смертных мне нельзя вмешиваться, а ты-то сама демон. Своим можно и помогать. Можно даже и бескорыстно.

Демон вздохнул.

- Но ты лучше кредитов у меня не набирай. Я так-то добрый, но люблю повеселиться, особенно поесть.

Я послушно кивнула, мысленно пообещав не приставать за помощью к демону слишком часто.

Не смотря на то, что уже давно рассвело, учитель Цинь сидела там же, где и была. Правда уже давно не курила.

Демон стряхнул меня на траву и исчез.

- Вернулась.- Воскликнула она.- Я уже и не чаяла.

Я торопливо стряхнула лопатку и натянула штаны с рубашкой. Лопатку я сунула за пазуху. Чувствую, теперь ее лучше держать при себе.

- Они разделились.- Быстро доложила я, отвлекая внимание от моего фееричного появления. – Часть продолжит штурм, как вчера, а часть будет ломать какую-то кладку, я не знаю где. Ее давно сделал Ли, ну тот ученик учителя Мао.

Цинь задумчиво поскребла голову.

- Не припоминаю никаких кладок.- Наконец призналась она.- Тебя просто бесполезно отправлять в разведку. Вот что ты узнала, ничего полезного!

Я виновато потупилась.

Цинь подхватилась и пошла в Академию.

- Мао!- Издалека закричала она.- Помнишь, у тебя был ученик, Ли? Много лет назад, ты отправлял его делать каменную кладку. Где она?

- Во внутренней части Академии.- Произнес учитель.- Плохо сделал он ее, очень плохо. Я тогда не стал его бить, все думал, что ученика можно без побоев воспитать, тихонечко сам после переделал. Да заделал так, что там теперь прочнее, чем сама скала.

Мы с Цинь недоумевающе переглянулись.

- А сам Ли знал о том, что вы ее переделали?- Спросила я.

- Да, наверняка знал.- Махнул рукой Мао.- Он же всегда был такой пронырливый. Наверняка видел. И ведь у него тогда ни капли совести не пробудилось.

- А как она должна была пробудиться?- Заинтересовалась я.

- Ну, помочь мне встать.- Нахмурился учитель.

Мы все же отправились проверять эту кладку. Часть людей оставили оборонять главные ворота, поскольку штурм все равно начнется. А сами отправились проверять эту кладку. И вовремя.

- А вот и мы!- Радостно возвестил Ли, въезжая на рыцаре в небольшую дыру.

Мы в этот момент стояли вдалеке, но команда диверсантов нас видеть никак не могли. Первые солдаты вылезли в дыру безбоязненно и сразу же упали, пораженные учителем Цинь. Рыцарь с Ли отбежали подальше, чтобы не мешать драке.