Магические осадки не ожидаются

— Надо же, какое удивительное совпадение, — сказала я как можно равнодушнее.

— Бывает, — улыбнулся мужчина своей потрясающей улыбкой, осветившей усталое лицо.

Не выдаст. Все понял, но не выдаст, с облегчением выдохнула я.

Но беда пришла, откуда не ждали.

В дверь раздался быстрый стук, и тут же в кабинет ввалился человек в мундире лейтенанта магполиции с очень знакомым амулетом в руках. Да и человек был знаком. Вчера мы с ним уже встречались. И, в отличие от меня, выглядел он заметно посвежевшим.

— Добрый день, господин Смокт, точнее, уже вечер, — несмотря на наглое вторжение, лейтенант постарался быть вежливым. Меня он тоже узнал. Кивнул: — Рад вас снова видеть, госпожа Грин. Или все-таки Норд?

Ну вот. А этот выдал с потрохами. На что я надеялась?

Смокт внезапно закашлялся в кулак, но я отлично видела, как блестят от смеха его глаза.

— Взаимно, господин лейтенант, — убито прошептала я.

— Инспектор Шимус Грон, к вашим услугам. Не беспокойтесь о племяннике, с ним все в порядке, — бодро сообщил маг. — А вот с вами… С кем-то из вас… Неподалеку отсюда, в разгромленном вчерашней ночью приюте, зарегистрирован всплеск нелегальной магии. След привел меня сюда. Точно такой же след, который, совсем слабый, был вчера в лавке ростовщика Плюгта.

У меня упало сердце. Судя по звуку — сгрохотало в больничный подвал, прямо в морг.

— Я маг высшей категории, у меня есть лицензия, — напомнил Смокт.

— Знаю-знаю, — отмахнулся лейтенант. — А у вас, госпожа Норд?

— Нет. У меня нет лицензии.

— А магия есть! — Инспектор навел на меня свой амулет и продемонстрировал вспыхнувшие алые камни. — Незаконная. И я у вас ее ликвидирую.

Я задохнулась от ужаса. Только не это! Не переживу, если снова ко мне прикоснется поглотитель. Я просто умру. Я только-только глотнула свободы. У меня отец! Гилберт! И кладбищенский маньяк непойманный! Мне нельзя умирать.

Я отшатнулась, рванула к двери. Полицмаг попытался схватить, но я треснула ему по голове зонтом. Прямо по лбу. Теперь все. Теперь еще сопротивление оказала. Точно не жить.

— Лейтенант Грон, не смейте бить женщину! — рявкнул целитель, но не успел вмешаться.

— Да не бью я! — Полицмаг увернулся от очередного удара зонтом и ловко прижал к моей шее поглотитель. Я захрипела, сползла по стене к его ногам, глотая бессильные слезы. Вот и все.

Боли не было. Было странное ощущение сосущей пустоты. Краски мира померкли и вылиняли. Я растеклась лужей, если бы не сильные руки целителя. Он поднял меня, уложил на диван и приказал:

— Подайте воды, лейтенант.

Изумленно таращившийся на меня Шимус Грон метнулся к графину, налил и поднес стакан воды. Смокт заставил выпить.

— Вы что же, сами на себя наложила заклинание старости, госпожа Норд? — неверяще спросил полицмаг. — Зачем?

Я кивнула. Говорить не было сил. Я закрыла глаза. Как же я устала!

— Понимаете, инспектор Грон, тут особый случай, — вкрадчиво, но убедительно заговорил Смокт. — Госпожа Норд уже была лишена магии десять лет назад. Но свою вину, если таковая и была, она уже полностью искупила и получила официальное освобождение.

— Причем тут…

— Минуту внимания, я все объясню. Я маг высшей категории, член Магической ассамблеи королевства Гауз, и хорошо разбираюсь в увечьях, в том числе магических. Госпожа Норд, как и ее мать, и сестра ее матери, принадлежат к старинной дворянской ветви Грахар. Когда в вашем вольном городе Фритане был проведен спешный и не совсем законный процесс над госпожой Арлиль Норд, наше правительство и Ассамблею не поставили в известность, мы не смогли ни воспрепятствовать, ни помочь. Я был немедленно командирован в город Фритан, чтобы разобраться в этом деле, воспользовался связями нашей Ассамблеи с вашей Академией и вышел на Симона Альеди. Подружился с ним и предложил план. Я обязан был помочь невинно осужденной и по сути казненной леди. Все десять лет я, как мог, наблюдал за госпожой Норд, а последние пять осторожно восстанавливал ее разрушенные магические каналы.

— Это невозможно! — воскликнул полицмаг.

— Это считалось невозможным, — подчеркнул целитель, — но в Ассамблее собраны древнейшие архивы по медицине, и моим коллегам удалось накопать кое-что… А вчера случилось чудо, иначе не назвать: магический взрыв высвободил огромные резервы. Госпожа Леман… то есть Норд, случайно оказалась на улице в тот момент, у нее как раз закончилось дежурство, и она попала под ливень магии, окончательно промывший и восстановивший ее. Только так можно объяснить это удивительное преображение. Но вы же не будете судить ее второй раз и забирать ее собственную, возродившуюся, как феникс из пепла, магию? Это окончательно убьет жертву вашего правосудия. Королевство Гауз и Ассамблея готовы поручиться за госпожу Норд, внести залог, если нужно…

— Понял, — перебил лейтенант. Почесал лоб, на котором, к моему стыду, набухала багровая ссадина. — Припоминаю эту громкую историю… Что ж. Мой амулет больше не показывает нелегальной магии. То ли опять барахлит, то ли резерв не имеющей лицензии дамы снова пуст… Будем считать, что свою работу я сделал, последствия примененного заклинания снял. Остальное… Мой совет вам, госпожа Норд, уезжайте в Гауз. Сами понимаете, вас тут в покое не оставят. А доклад я подам только завтра. Вечером. Начальство ознакомится с ним только послезавтра… м-м… после обеда, если не отправит сразу в архив.

— Спасибо, инспектор, — искренне поблагодарила я, прекрасно понимая, что никуда не смогу уехать. Во-первых, у меня тут отец и теперь племянник. Во-вторых, на дорогу нужны деньги.

Он криво улыбнулся, снова потянулся рукой ко лбу, но тут целитель его перехватил и со словами «Позвольте помочь, инспектор Грон», усадил на диван. Через минуту от ссадины и следа не осталось, а полицмаг заметно посвежел.

— В качестве благодарности, — я протянула ему газетную вырезку с объявлением о награде за кладбищенского убийцу. — У меня есть версия…

Надо ли говорить, что мы трое опять провели бессонную ночь, перерывая архивы?

Часам к двум ночи у нас было как минимум трое подозреваемых, в описании которых наличествовала запись «от пациента исходит неприятный запах гнилой рыбы». Двое из них, как тут же выяснил Шимус по амулету связи, оказались работниками рыбного цеха. А вот третий — уволенным из магической школы несколько лет назад и спившимся некромантом. Он поселился на улице Рога и тогда же попал в нашу больницу после пьяной драки. К нему лейтенант и вызвал наряд полиции, пообещав прислать премию сразу, как они поймают преступника. На любой адрес и любое имя.

После ухода Шимуса целитель вытащил из кармана уже знакомый мне регистратор магических аномалий.

— Это теперь ваше, госпожа Норд. Это, как вы догадываетесь, не только регистратор, но и усилитель направленного воздействия. Артефакт создан вашим отцом. Господин Норд все время искал способ спасти вас и специально развелся с вашей матерью, чтобы она вновь стала подданной королевства Гауз и могла работать в архивах Ассамблеи.

— А вы? Вы убили десять лучших лет, похоронили себя здесь… ради чего?

— Не скрою, сначала это было особым заданием королевской четы. Что может привязать к Гаузу гений техномага Норда? Только помощь его единственной наследнице. Потом, когда я познакомился с вашим делом, увидел ваши портреты, прочитал ваши речи на суде и понял суть вашего удивительного дара… Я был потрясен. Вы стали моим кумиром, Арлиль Норд. Моим наваждением. Моей мечтой. Вернуть вас, излечить полностью стало целью моей жизни.

Все это слишком… романтично, чтобы поверить. А вот в особое задание и ссылку верилось вполне.

— Спасибо, — прошептала я. — Я ваша должница, господин Смокт.

— Смоутан. Александр Димар Смоутан. Для работы в самой бедной больнице Фритана пришлось назваться Димми Смоктом, иначе мое здесь присутствие вызвало бы подозрение у местных властей. И не стоит благодарить, госпожа Норд. Вы легко можете покрыть долг, если окажете мне честь и примете приглашение на ужин в лучшей ресторации Гауза.

— Я… Я подумаю. Это… еще слишком рано говорить об этом.

Голова кружилась, и я уже не в состоянии была здраво рассуждать.

— Тогда спокойной ночи, леди. Оставайтесь здесь, в кабинете. Тут удобный диван. Я принесу вам одеяло.

— А вы?

— Переночую в любой освободившейся палате, — улыбнулся этот невероятный мужчина. — Вы свободны до утра, леди.

— А потом? — я почему-то дико испугалась. Почему только до утра?

— А потом я надеюсь услышать «да»… на предложение поужинать в Гаузской столице, — улыбнулся мужчина, сделав провокационную паузу. — Нам нужно как можно раньше уехать из Фритана. Нельзя давать шанс Альеди-старшему снова арестовать вас и лишить магии. Он проталкивает Симона в мэры даже несмотря на его недавний развод, и никогда не позволит, чтобы его сын женился на эйте-каторжанке. Вас под любым предлогом снова упекут в тюрьму. Еще одну экзекуцию вы не выдержите, и я не могу этого допустить. Ни я, ни ваши родители. Ваш отец уже ждет вас в Гаузе. И он специально оставил здесь свой уникальный вездеход, чтобы я мог отвезти вас к семье, а я заранее написал заявление об отставке. Нас никто не догонит, даже если захочет.

Утром, поразмыслив на свежую голову, я поняла, что меня ничего не держит во Фритане, кроме вероятной премии. Написала инспектору Грону, чтобы тот, если преступник будет пойман по моей наводке, разделил причитающуюся долю между собой и моим племянником Гилбертом.

И мы с Александром бежали на вездеходе, который иногда оказывался везделетом.