Любовь зла или Как полюбить козла

Резкий хлёсткий удар, от которого моментально защипало и засаднило щёку, заставил меня вздрогнуть, вскрикнуть и испуганно отпрянуть в сторону.

- Ты что творишь, - прошипела я, прижимая ладонь к пульсирующей от боли щеке и чувствуя как между пальцев просачивается кровь, - Морда, ты меня поцарапал!

Кот вздыбился, увеличившись в размерах раза в два, не меньше, угрожающе зашипел и так сверкнул глазами, что мне стало не просто страшно, а по-настоящему жутко, я даже отступила на пару шагов:

- А что мне ещё оставалось, если ты была готова прямо в окно к нему сигануть?!

Я так и взвилась, даже про боль и страх позабыла:

- Неправда, он мне даром не нужен!

Черномор зашипел, нервно колотя хвостом по стеклу:

- Дур-р-ра!!!

- Сам дурак!

Я резко развернулась и бросилась в темноту, позабыв обо всём на свете и сама толком не понимая, куда меня несёт. Обида, гнев и какое-то странное детское разочарование подхлёстывали меня почище кнутов, по щекам ручейками стекали солёные слёзы. Та часть меня, что отвечала за здравомыслие, в глубоком шоке взирала на всё происходящее из самого тёмного уголка сознания, запинанная туда разбушевавшимися ни на шутку чувствами. Истерика чуть схлынула после того, как я со всего размаха врезалась во что-то тёплое и относительно мягкое, а уж когда меня обняли, помогая удержаться на ногах, сильные руки и знакомый до отвращения голос начальника зазвучал над ухом, я уподобилась ледяной статуе. Всё, на что меня хватило – это глупо хлопать глазами и хватать ртом воздух в тщетной попытке произнести хоть что-нибудь.

- И куда же ты так бежала, словно за тобой все силы тьмы неслись? – Огнецвет приподнял мне за подбородок лицо (терпеть не могу этого покровительственного жеста!) и воззрился на меня так пристально, что я мигом ощутила себя карманным воришкой пойманным, как говорится, «на горячем».

Я дёрнулась было в попытке вырваться, но с тем же успехом могла пытаться пинком сдвинуть гору.

- Тише, не бейся, словно попавшая в силок птица, - начальник стражи чуть наклонил мне голову что-то пристально изучая, - лучше скажи, откуда у тебя такая расчудесная царапина на щеке? Надеюсь, это не метка оборотня и не знак сделки с тёмными силами?

Чёрт, царапина, а я о ней совсем забыла!

- Не твоё дело, - рыкнула я, пытаясь применить тот же приём, что избавил меня от домогательств Огнецвета на свадьбе.

Только то ли начальник стражи быстро учится, то ли у него трезвого скорость реакции в разы выше, но меня крепко обвили ногами, лишив возможности пинаться.

- Пусти, - зашипела я не хуже Черномора.

Угу, с тем же успехом я могла призывать тёмных магов к милосердию или известного на всю округу своей скупостью купца Августа к щедрому пожертвованию, так меня и послушали, как же! Уж не знаю, да и знать не хочу, что там о себе возомнил начальник стражи, но он явно решил, что моё сопротивление всего лишь любовная игра, не более. Самовлюблённый козёл!

- Знаешь, - в голосе Огнецвета зазвучали обольстительные бархатистые нотки, - а я раньше и не замечал, какая ты красивая.

- Можешь продолжать оставаться в этом блаженном неведении и дальше, - пропыхтела я, извиваясь всем телом. Мрак, мне бы только руки высвободить, хотя бы одну, чтобы я могла если не заколдовать, так хоть оцарапать!

Начальник стражи хохотнул, масляно поблёскивая глазами:

- У тебя волосы пахнут прогретыми солнцем луговыми травами. Интересно, а губы на вкус сладкие как земляника?

Хватка немного ослабла, но не успела я обрадоваться и рвануться на свободу, как меня опять стиснули в крепком кольце рук, на этот раз весьма недвусмысленно запрокидывая голову. Боги, да что же он такой непонятливый-то?!

- Пус… - начала я, и тут рот мне запечатали поцелуем.

Я замычала, задёргалась, призывая на голову Огнецвета все мыслимые и немыслимые кары или, в крайнем случае, Черномора. Кстати, куда пропал этот несносный кот?! Когда не надо, так вечно под ногами вьётся, а как действительно нужна помощь, так его и нет!

Недаром старики говорят: «Вспомни заразу, появится сразу», Черномор словно мысли мои прочитал, вынырнул из темноты, взлетел мне на плечо и с оглушительным мявом впился когтями в Огнецвета.

- Ах ты ж… - начальник стражи грязно выругался, отбрасывая меня в сторону, словно грязную тряпку и завертелся волчком, пытаясь отодрать кота от лица. – Мерзкая тварь, да отлепись ты!

Упала я неудачно: неловко подвернув руку и едва не влепившись головой в камень, а потому и не рвалась помогать начальнику стражи. Пусть его Черномор как следует когтями украсит, глядишь, в следующий раз думать будет, прежде чем с поцелуями лезть. Жаль только, что я недооценила Огнецвета, он перехватил кота за гордо и сдавил так, что мне даже хруст шейных позвонков померещился.

- Не смей! – я подлетела к начальнику стражи и принялась молотить его кулаками по всему, до чего дотягивалась. – Отпусти его, козёл!

Обалдевший от боли и удушья Черномор махнул лапами, попав разом и по Огнецвету (так ему паразиту и надо), и по мне. Начальник стражи заорал от боли и, отшвырнув кота куда-то в темноту, повернулся ко мне, пылая жаждой мести. Я попыталась ускользнуть, но меня поймали за руку и так рванули к себе, что чуть не выдернули руку из тела.

- Попалась, ведьма, - прохрипел Огнецвет, подтягивая меня к себе, словно баржу к причалу, - сейчас ты у меня за всё заплатишь.

Я судорожно зашарила рукой по карману плаща в надежде отыскать хоть что-нибудь в качестве оружия. Мрак, ну почему я, подобно благородным дамам не завела себе небольшой кинжалец? Убить такой безделушкой нереально, а вот порезать и отвлечь очень даже можно. В крайнем случае, сгодился бы какой-нибудь пузырёк, желательно побольше и потолще, да ещё и с легко открывающейся крышкой, чтобы можно было его содержимое в лицо начальнику стражи выплеснуть, а саму посудину о голову расколотить. Госпожа Удача, вообще-то не часто балующая меня своим вниманием, в этот раз снизошла до моих мечтаний (или мольба у меня вышла уж очень пылкой и искренней?), и я нашарила-таки пузырёк, причём именно такой, о каком мечтала: достаточно большой и прочный. Отлично, это именно то, что мне и нужно! Я выхватила флакон, мельком отметив, что это то самое зелье, которое Черномор предлагал Огнецвету в питье налить. Интересно, а если я его в лицо выплесну, зелье сработает? А, некогда гадать, нужно действовать, а там видно будет, кого и как закапывать станут, целиком или по частям.

Я отодрала пробку и, воспользовавшись тем, что начальник стражи навис надо мной подобно утёсу в штормовом море, аккуратненько так, почти ласково, вылила всё зелье Огнецвету в лицо. Боги надземного и подземного мира, как же он заорал! У меня моментально заложило уши, да что там, чуть кровь носом не пошла от такого вопля! Вот уж глотка лужёная, ему бы глашатаем стать, без всяких магических усилений до любого уголка города с балкона доораться бы смог, даже до площади идти не надо бы было.

- Чего встала, бежим, - вывернувшийся мне прямо под ноги Черномор, впился в меня когтями, возвращая из оцепенения. – Или ты хочешь дождаться, когда он проорётся и будет подобно ночному охотнику жаждать крови? Извини, дор-р-рогая, но лично я слишком молод, чтобы умяурать!

Вот за что всегда любила своего кота, так это за благоразумие. Я припустила прочь с такой скоростью, что даже дыхание сбилось и в боку закололо. Выскочив на поросшую короткой затоптанной травой тропинку я на миг присела, прижав ладонь к земле и пробуждая силы природы и лихорадочно зашептала:

- Тропка сестричка, уведи погоню в леса тёмные, болота топкие, сбей со следа, не дай меня настигнуть! Травами опутай, камнями ноги исколи, сором глаза запороши!

Колючая пыльная травка заколола ладони, камушки подкатились к самым пальцам и стали тереться о них, словно маленькие котята. Порядок, моя мольба услышана! Я поднялась на ноги и опять побежала, в очередной раз давая себе зарок всенепременно начать заниматься пробежками каждое утро. Вот прямо с завтрашнего утра непременно и начну. Права была наставница по пакостям: ведьме без умения бегать и прятаться долго не прожить, уж больно люди вокруг суровые и шуток не понимающие.