Дикая

Глава 28.

За нами гналась большая волчья стая. И хотя я не оборачивалась, я слышала топот, дыхание, хрип и скуление зверей совсем рядом с нами. Бегством мы не спаслись бы – только загнали бы сами себя до состояния изнеможения. Дикая этот факт, очевидно, понимала не хуже меня, так что не стала вбегать в лес: метнувшись чуть левее от опушки, она выбрала отличное дерево для лазанья – по плетённому стволу было удобно передвигаться не только при помощи рук, но и упираться ногами в ложбины, так что хотя первые ветви и начинались в двух метрах от земли, до них было легко добраться.

В момент, когда я сделала вторую подтяжку вверх по стволу, я услышала и практически почувствовала, как рядом с моей правой щиколоткой с треском щёлкнула челюсть явно подпрыгнувшего и в итоге врезавшегося в ствол дерева зверя. Этот звук мгновенно заставил меня ускориться.

Только очутившись на раскидистой и крепкой ветке, соседствующей с той, что выбрала для себя Дикая, я, стараясь не думать о горящих от напряжения ладонях, с колотящимся сердцем бросила взгляд вниз и не поверила своим глазам: наше дерево в этот момент со всех сторон окружала всё пребывающая стая не из пяти, десяти или дюжины волков. Зверей было многим больше. Несколько десятков! Волки всё прибывали и прибывали, бóльшая их часть двигалась со стороны озера.

– Здесь не меньше полусотни особей… – покрепче ухватившись за основание ветки, ошарашенно констатировала я. – Разве такие большие стаи могут существовать?

– Как видишь, могут, – Дикая тяжело выдохнула. – Повезло, что здесь не водятся львы – в отличие от псовых, кошачьи отлично лазают по деревьям.

Тем временем стая под нами сгущалась, десятки беспокойных звериных глаз смотрели на нас предупреждающим о неподдельной опасности взглядом. Нас разделяло всего лишь каких-то три метра.

– Может быть поймут, что нас не достать, и сбегут? – вдруг предположила Дикая.

– Едва ли. Волки могут травить свою цель сутками. А ещё они, кажется, способны прыгать до пяти метров в высоту.

Наши взгляды встретились. Казалось, Дикая пыталась молча спросить меня о том, издеваюсь ли я.

– Ты серьёзно? – наконец поинтересовалась она.

– Да. Взбираемся выше.

Мы залезли на высоту примерно в пять метров, может чуть меньше. Выбранное нами для пережидания осады дерево было невероятно широким и высоким, так что мы могли забраться и выше, но из-за боязни сорваться решили остановиться на ближайших удобных и оптимальных по высоте ветках.

Прошло три часа, но волки так и не ушли: стая разлеглась прямо под нашим деревом и периодически бросалась в нашу сторону голодными взглядами.

– Может быть всё же стоит попробовать со стрелами? – решила ещё раз переспросить я.

– Бессмысленно. Я насчитала пятьдесят две особи. Возможно сбилась, но всё равно: у нас всего лишь пятьдесят стрел на двоих.

– Может быть нам не понадобится тратить все стрелы? Подстрелим пару-тройку волков покрупнее – остальные испугаются и сбегут.

– Или озлобятся и не отстанут от нас, пока не обглодают наши косточки.

– Судя из того, что происходит, эти ребята уже поставили перед собой цель обглодать нас, так что риски с их озлоблением не такие уж и пугающие.

– Уже прошло три часа, как мы здесь торчим, Неуязвимая. Шевели извилинами: мы уже не успеваем выйти из леса до наступления темноты, а входить в ночную темноту Тёмного леса, в сопровождении такой большой стаи волков, всё равно что собственноручно подписывать себе приговор.

– Ты назвала меня Неуязвимой? – повела бровью я.

– Отмороженной.

– Нет, ты назвала меня именно Неуязвимой.

– Да не может такого быть!

– Значит мысленно ты думаешь об Отмороженной, как о Неуязвимой, и из этого следует, что моё личное имя…

– Ой, да заткнись ты уже! Просто оговорилась.

– Может быть ты оговорилась и в тот момент, когда говорила о повторной ночёвке в Тёмном лесу? Я думала, нам и первого раза хватило.

– Хочешь спуститься к стае? – она указала пальцем вниз.

– Нет, давай лучше ты.

– Ладно, – она вдруг начала перемещаться на ветке.

– Эй, я же пошутила! – шепотом воскликнула я, чтобы не привлекать внимание стаи, но некоторые волки уже с любопытством смотрели вверх. – Слышишь?! Осторожнее, мы слишком долго просидели здесь, мышцы одервенели, – Дикая уже стояла на своей ветке, обеими руками держась за верхнюю ветку.

– Знаешь, что это за дерево? – схватившись за плетённый ствол, вдруг поинтересовалась она.

– Впервые вижу такое.

– Так и думала. Не хочешь узнать, что это за штуки? – она указала на нечто напоминающее тёмно-зелёные коконы, густо развешанные между широких веток дерева.

– Даже знать не хочу.

– Зря. Смотри, – с этими словами она переступила на мою ветку, а с неё на соседнюю, к которой был привязан один из концов кокона. Взяв природный канат обеими руками, она с силой встряхнула его. Волки под нами забеспокоились ещё больше.

Я уже хотела поинтересоваться, что она вытворяет, как вдруг кокон начал раскрываться.

– Это Сонное дерево. Знаменито своими отростками – гамаками, способными выдержать около ста килограммов живого веса. Гамаки обычно скручены, но они раскрываются при крепком постукивании или вибрации.

– Эта штука нас переварит, – я подчеркнула своё недоверие серьёзным тоном.

– Не дрейфь. Ты ведь, вроде как, Неуязвимая.

– Не в том смысле я Неуязвимая, чтобы добровольно бросать своё тело в пасть плотоятному растению.

– Видела, с каким деревом с другой стороны сплелся ствол нашего Сонного дерева?

– Мне уже не нравится твоя интонация.

– Встряхни для меня соседний гамак, – с этими словами Дикая вновь встала и, прислонившись к стволу, начала обходить его по кругу. Я даже не спросила, куда она намылилась. Решила просто приготовить лук со стрелами на случай, в котором мне придётся отбивать её павшее тело от стаи оголодавших волков.

Мы лежали в метре друг от друга, в странных, глубоких гамаках, на ощупь походящих на кору, покрытую тонким слоем мягкой паутины, и ели пресные, но приятные на вкус плоды Хлебного дерева. Дикая срезала два и, притащив их в капюшоне своей кофты, заверила, что больши́м количеством нам не разжиться – Хлебное дерево росло недостаточно близко к Сонному, так что даже два плода достались ей с трудом.

– Могло быть и хуже, – вдруг подала голос из своего гамака Дикая. Я сразу же посмотрела в её направлении: мы обе легли повыше, ближе к верхнему основанию гамака, чтобы иметь возможность периодически бросать взгляды друг на друга.

– К примеру? – откликнулась я. -Львы?

– Представь: бегущее стадо бизонов, ты в поле, посреди которого растёт всего лишь одно-единственное дерево, до которого ещё нужно успеть добраться.

– Давай что-нибудь из нашей, а не параллельной реальности. К примеру: я бегаю по дремучему лесу в компании малолетки, с луком и стрелами вместо нормального оружия, словно в допотопные времена…

– Живёшь в пещере, охотишься на мамонтов, сражаешься с саблезубыми тиграми… Кстати, малолетка стреляет из лука в миллион раз лучше тебя, старушенция.

– Из-за тебя я чуть не сорвалась вниз, пока лезла в этот гамак.

– Ты хотела сказать, что вниз ты чуть не сорвалась исключительно из-за своей неуклюжести, а сейчас расслабленно лежишь в комфортабельном гамаке благодаря тому, что я около месяца назад приметила это дерево.

– То есть ты не случайно выбрала именно это дерево?

– Разве по моему бегу не было заметно, что он целеустремлённый?

В ответ я хихикнула и, отковыряв от хлебного плода очередной кусок, начала жевать:

– Послушай, мне жаль, что так получилось с этим Блуждающим, Нарциссом. Может, так даже лучше? Может, ты спасла парня от страданий?

– Утешу себя этой мыслью после ночи слёз.

– Прекрати паясничать.

– Да я даже не начинала.

Под нами зарычали волки. Мы одновременно бросили взгляды вниз. Похоже, пара волков не поделила между собой высохшую палку. Победа неожиданно осталась за мелким волчонком. Я вернулась к поеданию хлебного плода, при этом отметив, что тени в лесу уже начали сгущаться. Интересно, какой выдастся эта ночь?

– Интересно, – решила продолжить вести ленивый диалог я, – что последнее ты помнишь?

– Как ты забиралась в гамак и чуть не…

– Я не о сегодняшних воспоминаниях. Ты утверждаешь, будто у тебя, как и у меня, в отличие от других обитателей Паддока, память не повреждена. Но если ты помнишь всё, тогда ты можешь помнить и откуда сюда попала, а быть может даже и с какой целью.

– Этого я как раз не помню. У меня как будто пара дней, а может и недель стерлись из памяти непосредственно перед попаданием в Паддок. Очнулась я уже в воздухе, болтающейся в двух сотнях метров над землёй: над головой купол парашюта, что происходит – понять не могу, и не помню ничего из того, что могло бы объяснить моё попадание в эту ситуацию, но при этом я откуда-то знаю, что нужно управлять стропами, чтобы избежать тяжелой посадки, хотя до тех пор я даже не имела понятия о том, что такое стропы и где они располагаются. Может быть, меня кто-то инструктировал перед полётом?.. Не знаю. Не помню. Да и как именно управлять стропами, я так и не вспомнила – пыталась допереть на ходу.

– Должно быть, ужасно оказаться со слегка подчищенной памятью одной в поле, по соседству с лесом чудовищ, да ещё и накрытой куполообразным силовым полем.

– Не то слово, – собеседница полуухмыльнулась. – Это сейчас Паддок выглядит более-менее обжитым. Видела бы ты его в первые недели: только жалкий шалаш с кострищем, кое-как собранные моими стараниями. Но шло время, прибывали новые люди, все шалаши одной ночью пали жертвами ураганного ветра, зато у нас остались гамаки и парашюты – так появилась идея обустроить Ночлежку из привязанных в роще гамаков, защищённых от лёгких осадков сшитыми материями парашютов. Позже у нас объявился рукастый мужчина, который сконструировал первый вариант фермы для тех курей, что прилетели вместе с ним, в ящиках. Смешливый мужик был, громко и заразно хохочущий… Продержался в Паддоке четыре недели, – Дикая постаралась на этом моменте избежать паузы, и у неё почти получилось это провернуть, но только “почти”. – Потом появился Яр. До его прибытия я уже сконструировала себе лук и стрелы, но они были не такими хорошими, какие смог сделать он. В итоге это оружие стало кормить нас лучше, чем силки, на которые я, в первые недели своего пребывания здесь, полагалась больше, и вопрос с нехваткой стрел решился сам собой.

– После того, как Люминисцен растерзал первого человека, ты не стала опасаться брать с собой других и сама не приобрела страх перед Тёмным лесом, – скорее утвердила, нежели спросила я.

– После первой потери какое-то время не брала людей, но сама в лес ходить не перестала – нам было необходимо пропитание, а я отличаюсь самоуверенностью, так что… Но время шло, людей становилось всё больше, одного кролика или пары куропаток не хватало на всеобщее суточное утоление голода. Я быстро поняла, что всех не прокормлю, какой бы суперметкой ни была. Крупной дичи здесь почти нет, да и мелкая тогда давалась мне с бóльшим трудом, нежели сейчас. Да и нехватка воды прежде была сильнее – бутылок у нас сначала не было, их позже сбросили вместе с Выводом, до того же момента Яр смастерил из дерева ведро, которое слегка пропускало жидкость… В общем, в самом начале я больше нуждалась в сторонней помощи.