А отличники сдохли первыми... 4

Глава 3. Старый знакомый

— Что-то я всё-таки не пойму, на что они надеются... — Юрок аккуратно вёл бронированный фургон, осторожно обруливая немногочисленные машины, брошенные на старом автомобильном мосту. Часть этого металлолома амазонки спихнули в прогалы, чтобы немного расчистить путь. И сейчас на полотне остались только те тачки, которые уже успели врасти в потрескавшийся асфальт голыми колёсами.

— А я вот не пойму, кроме тебя в корпусе вообще водителей нет? Чего не научишь никого? — Глядя в окно на реку под нами, я пытался понять — действительно ли уровень воды заметно упал. Или мне кажется? С учётом того, что последние сугробы на севере - выше по течению - должны были полностью растаять только к маю, уровень наоборот должен был вырасти. Похоже, не выдержала плотина электростанции возле Волгограда. Не очень хорошо. Балаковские шлюзы тогда просто так по затопленным улицам города не обойти.

— Почему не научу? Научу! Уже научил. Улю. Она теперь Альфу возит. Сейчас вон с ней они и поехали на свободной тачке. И Джона с собой в Лётку повезли.

— Улю?

— Ну... Ульяну...

Я не мог не улыбнуться, глядя на покрасневшего пацана.

— А тот паренёк, который вас с Третей Дачной вывозил — что, не остался?

— Остался. Нормальный пацан. И водит хорошо. Он в Заводском. К Лютому в отряд пошёл. Возят сейчас оттуда муку с портовых элеваторов. Там её столько оказалось, что камазами не вывезешь. А у нас сейчас только легковушки на ходу, да вот этот драндулет. Механиков пока не нашли.

— Как тогда доехали-то? Плечо ещё болит?

— Да нормально... Уля... Ульяна только переживала всю дорогу... А я как выпил — так и норм... Да и плечо тоже нормально. Если не дёргаться. Рулить могу, стрелять тоже. И ладно. — Юрок вытянул шею, стараясь не въехать колесом в один из провалов.

— И как только она так к тебе прикипела? А? Ты вроде не Ален Делон, прямо скажем...

— Кто-о?

— Дед Пихто! Смотри на дорогу! Вон там чё за хрень валяется... Не наедь...

— Да споку-уха... Вот и проехали... — Юрок мастерски пропустил под колёсами кусок искорёженного металла — след одного из давнишних сражений у предмостового блокпоста — ещё в тот период, когда его держали пираты. — А Ульяна... Да просто я ей тогда поверил, ночью на яхте. И отнёсся как к человеку. Кляп вытащил, развязал под честное слово, пока ты ребят вытаскивал. Она же Механа терпеть не могла. И центровых. А теперь и мы её как собаку какую-то связали.

— Эвона как... Да ты значит тогда повёлся на её красивые глазки? А если б она тебе твои выцарапала? И пацаны бы вместо эвакуации получили толпу «лётчиков» на хвост?

— Да можно было ей верить, ну я же видел... Ты бы тоже поверил, когда она рассказывала, что эти уроды там с ними делали...

— Ох, Юрок... В рубашке ты родился, так я тебе скажу. Прими совет на будущее: твоя жизнь будет намного проще и длиннее, если впредь ты никогда не будешь верить на слово политикам, наркоманам и красивым женщинам. Считай, что лимит твоего везения в отношение последних — полностью исчерпан.

— А чего это вдруг нельзя верить красивым женщинам?! — Алина, сидевшая между нами, внезапно возмутилась.

— Это ты попозже сама поймёшь.

Зыркнув на меня исподлобья, девочка насупилась и сунула ручки подмышки. Но мне не хотелось сейчас с ней спорить. Лучше о деле поговорить, пока время есть. Отходчивая же. Сразу дуться перестанет.

— А! — Юный водитель пренебрежительно махнул здоровой рукой в ответ на мои жизненные мудрости. — Так всё-таки, Кир, на что эти деревенские рассчитывают? Я же правильно понял, что это какой-то сброд, который там в полях выжил и прискакал теперь к нам с палками и камнями? И не таким рога-то обламывали...

— Не торопись выводами, обламыватель... Если их достаточно много... А их наверняка много, раз амазонки на складах закипишили... То могут и крепко нам всем поднасрать.

— И чего, прям под пули полезут на своих конях? Там же ещё капроновцы баррикад из сгоревших тягачей понастроили вокруг склада. Не только на конях — на танке-то не проедешь.

— Это вряд ли, конечно. Они наверняка отмороженные. Но не настолько. Старшего слушаются, по крайней мере, без вопросов. Как вы. Может и получше... — Я со значением посмотрел Юрку в глаза через зеркало заднего вида. — Да-да, это я про яхту. Поверил он... Вот Алин, ты как знаток истории, расскажи нам, почему даже сильнейшие государства обычно предпочитали договориться с варварами и кочевниками? Они же были более развитые, с мощными армиями. Лучше вооружены, как правило. Лучше организованы.

Насупившаяся девчонка всё-таки оттаяла, когда беседа свернула в то русло, которое представляло для ней самый неподдельный интерес. Выпрямившись, она задумчиво подняла глаза к потолку:

— Ну... Наверное, так проще было. Если они кочевники — то у них нет каких-то крепостей или городов, которые можно было бы захватить и принудить этим к миру. Или вообще разрушить. Как римляне Карфаген.

— То, что до поры никому не нужно захватывать дикую степь, это понятно. Почему проще было откупиться, чем защищать границы от дикарей?

— Потому что их много? И за всеми не уследишь?

— Именно. И они мобильны. Где упал — там и дом. Как подсказывает нам история — из такой ситуации есть ещё один выход — настроить укреплений по всей границе. Вот к слову о тех же римлянах. Слышала про Адрианов вал в Британии?

— Это они от дикарей им защищались?

— Угу. Или цепь засечных постов, как в позднесредневековой Руси. Защитить — не защитят. Но сигнал — куда надо — передать успеют. И навстречу очередному набегу вовремя выдвинется войско — ещё до того, как кочевники успеют всласть пограбить.

— Я чего-то не очень понимаю, если честно... — Приближаясь к блокпосту, Юрок четыре раза коротко посигналил. И машины, закрывающие проезд, начали медленно отползать в стороны. Амазонки, сидевшие до того в укрытии, высунулись над баррикадами и приветственно взмахнули руками.

Вытянув в ответ ладонь через открытое окно, я продолжил объяснение:

— Я, конечно, не знаю, как именно хотят действовать эти... Эта «Орда». Но я бы на их месте сделал так... Для начала заслал бы в город разведку. Можно без всякой маскировки — просто пацаны, которые хотят поторговать, пообщаться... Там же сейчас мирно в Энгельсе. Изучили бы, где что и где кто. По каким путям со складов еду в Лётку возят, например. А оттуда - патроны и горючее. Как патрули ходят. Где посты, где баррикады...

— Ну а дальше? — Юрок аккуратно протиснулся в узком проезде, умудрившись не задеть ни одну машину. — Ну покоцают они один патруль. Или конвой. И то не факт. Так подкрепление их в решето превратит. Чё они там со своими конями сделают-то?

— Это если будет один отряд грабителей. А если десять? Или двадцать? Протекут сквозь все препятствия по задам да огородам и пойдут шорох по тылам наводить. Даже не с целью пограбить. Просто чтобы там жить нормально нельзя было. Чтобы энгельсские выжившие рано или поздно сообразили, что крыша-то течёт... И не плохо было бы её сменить. На эту самую «Орду». И, рано или поздно, патрулям в спины камни полетят уже от своих. Безо всяких кочевников. Амазонки тогда сами будут бояться лишний раз из своих крепостей выходить.

— И чего ж тогда делать? Дань платить? Как в средние века?

— Это ещё один путь, да. Но он тоже ведёт к поражению. Даже если потребуют вменяемые условия — что вряд ли... Но даже если так, допустим. Если согласишься — тут же поймут, что доить вас можно долго и упорно. Как говорили мои сокам... Как говорят в уголовной среде, «поймал лоха — бей до смерти». С каждой подачкой вы будете становиться только слабее. А они — наоборот. В лучшем случае, это поможет купить время на то, чтобы найти союзников. Укрепить оборону и дать ответ. — Проезжая мимо блокпоста, я с улыбкой кивнул хмурой девчонке с лычкой «Гамма-3», за спиной которой висел длинный ствол СВД. — Смотри, Алин. Наш снайпер-хранитель. Стрелок-чемпион среди юниоров.

Алина тоже приветливо помахала амазонке и та, наконец, тоже растянула губы в вежливой улыбке и отсалютовала в ответ, узнав нас обоих.

— И, я так понимаю, это не наш план? — Юрок вопросительно посмотрел на меня и покосился на вооружение, прибавляя газ. — Где их искать-то, союзников... В Самару ехать надо... Там у меня братан двоюродный тоже в корпусе учился. Да только по нынешним временам — это как на другую планету слетать.

— На дорогу смотри, Шумахер. Нет, это тоже пока не наш план. Хотя может и получится слетать, если вертолёт этот разъясним... Не на другую планету, конечно. В Самару.

— А что же мы сейчас делать будем?

— Ответ на ультиматум будем давать сразу. Ассиметричный.

— Какой-какой?

— Такой, после которого они не то что не захотят лезть в Энгельс... Ссаться в штаны будут при одной только мысли о том, что их ждёт, если они вновь хотя бы посмотрят в сторону города.

От того, каким тоном я это сказал, на меня покосились сразу оба подростка, сидевшие со мной в кабине «буханки». И правильно... Пора напомнить, что бывает с теми, кто встаёт у меня на пути...

— Это как же? — После недолго паузы Юрок всё же решился на уточнение.

— Увидишь... Так... Сейчас сверни тут на проспект Энгельса.

— Так по Строителей же быстрее?

— Сверни, говорю. — Я вгляделся в пустой проспект, ведущий в западную часть городской промзоны, вспоминая географию родного городка. — И потом всё время прямо, пока не проедем троллейбусный завод. После него сверни влево — я покажу где.

— Так мы разве не к складам? Не к «Тандеру»?

— К складам, к складам... Но подъедем с другого края. С запада. Амазонки телеграфировали, что эта «орда» стоит там с юга. Вдоль Промышленной. За искусственным прудом, на газонах. И если не дураки... А они, скорее всего, не дураки... То ждать подкрепление будут с короткого пути. С востока — от проспекта Строителей по той самой Промышленной. Наверняка там уже и шипы приготовили и коктейли Молотова. Не зря так мало времени дали. Провоцируют на нервную реакцию.

— Окей... — Юрок прибавил газа на широком проспекте, где почти не было пыльных «брошенок». — А потом?

— А потом вы с Алиной оставайтесь в машине. Запритесь, закройте окна. Я не надолго отойду и вернусь.

— Ты чего задумал-то? — Алина возмущённо уставилась мне в глаза. — Тебе же нельзя к жорам без меня!

— Я недалеко и быстро... Увидите. И Славин инъектор у меня с собой. — Я вытащил из кармана наполненный мутным составом шприц в футляре и продемонстрировал его девочке. — Жахнусь, если что, сам. А то тебя они там сожрут за минуту. Сама же видела, что такое — Мясокомбинат.

Девчонка недовольно поджала губы, но согласилась:

— Ладно... Только не долго, пожалуйста...

— Долго и не получится. Юрок, держи ногу на газе и найди там пространство для манёвров. Возможно, на месте стоять будет нельзя. Прыгунов стряхивать, если они всё-таки заинтересуются буханкой. Хотя вряд ли, конечно...

Слева проплыл футбольный стадион при троллейбусном заводе. И сами заводские корпуса.

— Вот тут сворачивай.

— Там же тупик! — Юрок покосился на соответствующий дорожный знак у развилки

— Потому что эта дорога как раз упирается в склады, к которым мы едем. Вон видишь фуры по сторонам. — Я указал на разорённые тягачи, съехавшие с дороги на обочину. — Они оттуда ехали как раз. Ночной завоз по магазинам был.