Белая фарфоровая кошка, которая слишком много знала

— Копай себе могилу, — сказала она тем тоном, каким иные люди просят два бургера и колу. — Пока копаешь — жив.

А земля там была, скажем так, отвратительной. Дёрн, корни… Я копал минут пять, затем выбился из сил. Точнее, сделал вид, что выбился из сил, а на деле просто придумал хитрый план.

— Мисс МакКавити, — сказал я и утёр пот со лба. — Может, договоримся?

— Ты убил Розмари, — сухо ответила мисс МакКавити. — Или будешь отпираться?

Я отдышался.

— Я не убивал Розмари, — сказал я.

— Врёшь, — сказала она, отвернулась и сделала своему брату жест, типа, кончай его.

Ошибка.

Брат явно не ждал этого. Секунда ему потребовалась на то, чтобы переварить.

— На колени, — сказал он.

И я встал на колени. Важный момент — лопата лежала у меня под ногами. А он подошёл близко и направил пистолет мне в лоб. В упор.

— А теперь говори правду: ты убил Розмари?

— Я не убивал Розмари, — сказал я.

— Хорошо. А где кошка?

— Разбита. Но конверт, что был в ней, у меня.

И тут его глаза загорелись алчностью.

— Где?

— В кармане брюк, — ответил я и дотронулся до этого самого кармана.

— Доставай!

Ошибка. Под ногами у меня лежала лопата. Я опустил руку вниз, начал ковыряться в кармане, но потом резко присел, схватил лопату одной рукой и саданул ему черенком крепко промеж ног. А затем, не дожидаясь, пока он снова сможет в меня прицелиться, я ударил его лопатой плашмя по рукам.

Пистолет вылетел. Но я не стал бежать за ним, я лишь ещё раз ударил этого недобандита лопатой по голове. И только после этого встал с колен, спокойно подобрал пистолет и грозно произнёс:

— Руки, чтоб я видел! Оба!

Ребята не ждали такого развития событий.

— А вот теперь назовите мне хоть одну причину не убивать вас прямо здесь, — сказал я. Нервы были на пределе, я даже примерно не знал, что теперь делать, и надо было выиграть время на подумать.

Они молчали.

— Дрю и Джо, я так понимаю, — продолжил я. — Знаете, ваша мама как-то просила меня в случае чего не быть с вами слишком строгими. Но когда она об этом говорила, вы всего лишь пролезли в мой кабинет, разбили стекло и украли кошку. Но сейчас…

— Мы не собирались тебя убивать, — сказала девушка. — Задача была напугать тебя до смерти, чтобы ты всё сказал как на исповеди. Дрю бы не стал стрелять.

Пометка. Джо — девушка, а Дрю. — парень. Надо запомнить, до этого я думал, что наоборот.

— Сделаю вид, что верю вам, — сказал я. — Но вот вопрос: кто поставил перед вами такую задачу?

Они снова замолчали.

— Я догадаюсь. Брин МакКавити?

Они продолжили молчать, но ответа и не требовалось.

— Итак, теперь план такой, — сказал я. — Мы садимся в машину и вы везёте меня туда, откуда увезли. И если ещё хоть раз…

— Мы поняли, — быстро сказала Джо.

— Люблю, когда люди понятливые, — усмехнулся я.

Доехали мы быстро. На прощание я разрядил пистолет, бросил его на заднее сидение, а сверху положил свою визитку. Чтобы мистер МакКавити знал, где меня искать.

19:20

Позвонил Виктории. Оказалось, что я напрочь забыл, что должен был ей позвонить. Сказал, что берусь за это дело. Рассказал про свои подозрения касаемо Фрэнка. Рассказал про пулю. Работа её впечатлила! Завтра хочет подъехать ко мне и обсудить подробно. А сейчас — домой.

23:50

Сегодня заночую здесь. Я вышел из своего офиса на трясущихся от недавних событий ногах. И я знал, что мне нужно. Мне был нужен паб, где не задают вопросов, и где напряжение уходит с каждым глотком виски. В идеале — чтобы никто там меня не знал, чтобы всё с чистого листа… Да. Я нашел один такой. Тёмный, с мигающей лампочкой, с потолком, таким низким, прокуренным, некогда белым, но теперь покрытым копотью. И бармен… Бармен выглядел никак, зато у него было полотенце, которым он протирал бокалы.

Бармен посмотрел на меня тем самым, правильным взглядом, я ответил ему что-то нечленораздельное, но он прекрасно понял, чего я хочу. Я поставил на стойку согнутую купюру, а взамен получил стакан со льдом и холодным виски, на дне которого плавала вишенка. Я был готов к продолжению своего запоя.

Первый прошёл незаметно и быстро. Я как будто и не пил его. Муть, скрывающая окружающее пространство, так и осталась на месте, мысли так и продолжали роиться. Сегодня меня трижды чуть не пристрелили, хотя, как утверждают, опасность была лишь однажды. И Фрэнк… Это наверняка он убил мою Розмари. Зачем? Почему? Об этом я спрошу его завтра.

А потом подоспел второй бокал. Виски без содовой. Без льда. Напиток для тех, кому уже нечего терять. И я снова вылил его в себя, влил прямо в пищевод. И тепло начало разливаться по мне, даря покой, тот самый, который так ищут пьяницы. Нужен был третий бокал, чтобы окончательно влиться в этот поток, чтобы оно засосало меня, а мысли, тёмные и тягучие, уже не одолевали меня, чтобы алкоголь вытеснил их из моей головы…

На моё плечо легла рука. Сухая и мозолистая. Я поднял глаза, уже достаточно мутные от принятого алкоголя.

— Пошёл вон, — сказал тот, кто положил руку мне на плечо.

Мы знакомы уже давно. Много лет, я бы сказал. Но за все эти годы он едва сказал мне пару слов. Я не удивился, увидев его здесь. Скорее я удивился, что никогда раньше не встречал его ни в одном из таких заведений. Этот человек…

Он сух как скелет. На нём неизменная шляпа, но не такая, как у меня, а старая и потрёпанная. И курит он только дешёвые сигареты, потому что какая, к черту, разница, какие сигареты курить, если все они сделаны из одного и того же дерьма? А обложка его никогда не интересовала. Да.

А ещё он тоже видел некоторое дерьмо. Я слышал, у него дважды убивали напарника. Не знаю, насколько это правда, да и сам он едва ли захочет говорить об этом. Он вообще, как я уже сказал, неразговорчивый. Наше общение обычно сводится к тому, что он курит в моём кабинете. Но сейчас…

Сейчас я, наверное, посягнул на святое. На его паб, на место, где он даёт выговориться своим внутренним демонам, а потом топит их в крепком алкоголе. Сейчас ему нужно, чтобы никто его не знал, чтобы всё с чистого листа, а напряжение уходило с каждым глотком виски…

Слова были не нужны. Я встал и вышел в ночь, сырую и промозглую, кутаясь в воротник своего плаща. Нет, сегодня я не пойду в паб. Сегодня я заночую на работе.

Пятница

8:40

Меня разбудил звонок. Я, как был, вскочил с кресла, быстро придал себе бодрый вид и схватил трубку.

— Детективное агентство Чарльза Бэнга, — по привычке ответил я.

— Чарльз, слушай, у тебя проблемы.

Голоса я не опознал.

— Кто говорит? — проворчал я.

— Это я, — продолжил мой собеседник. — Такое дело. Убили Фрэнка. Я думаю, это не ты, но у полиции может быть другое мнение.

Я встряхнул головой, чем прогнал последние остатки сна. Лишь через минуту я узнал этот голос.

— Хорошо. А чего ты хочешь от меня?

— Я один из немногих, кто изначально верил, что ты не убивал. Это было очевидно. Но вот настоящего убийцу я вычислить не смог, и тут мне требуется твоя помощь. Или — как знать? — тебе может потребоваться моя.

— А чем ты можешь мне помочь? — сухо спросил я. — И какая будет цена?

— Цена? — не понял мой собеседник.

— Цена, — уточнил я. — Мефистофель обычно требует душу. Разве не так?

"Мефистофель" явно смутился.

— Никакой цены, только найти убийцу — и всё.

— Окей, давай найдём убийцу, — пожал плечами я. — А что с Фрэнком-то?

Мефистофель шумно выдохнул.

— Застрелен из своего пистолета.

— Пистолет нашли? — в лоб спросил я.

— Нет, — ответил Мефистофель.

— Во сколько это произошло? — продолжил допрос я.

— Между шестью и семью часами вечера.

Я прикинул в уме. Алиби у меня на это время нет, во всяком случае надёжного.

— Хорошо. Чем ещё ты можешь помочь?

Мефистофель запнулся.

— Ладно, — я решил сменить тактику. — Ты можешь по связям своей семьи найти мне нормального адвоката, чтобы он не считал меня убийцей и мог подъехать через час?

— С чего ты решил… — начал Мефистофель.

— Потому что я детектив, — едко перебил я. — Так что с адвокатом?

Мефистофель замялся.

— По моим данным, — сказал он, — к тебе уже едет адвокат. Но будет ли он тебя защищать…

— Адвокат семьи МакКавити едет ко мне? — тут у меня форменно глаза на лоб полезли.

— Ну… да.

— Плохая новость, — я сжал губы. — Ладно. Полиция знает, что я здесь?

— Не имею представления.

— Ты же как-то узнал что я здесь? — уточнил я.

— Я предположил, что после вчерашнего ты пойдёшь в паб. Затем обзвонил окрестные, нашёл тот, где ты был. И узнал, докуда ты вызвал такси.

А он хорош! Может, из него и правда выйдет детектив!

— Ладно, значит, до прихода полиции у меня есть время.

— Удачи, — сказал Мефистофель.

9:40

Они были пунктуальны как черти.

— Доброе утро, Ганс, — сказал я.

— Не уверен, что оно доброе, Карл, — сухо ответил Ганс. — У меня для тебя не самые приятные новости.

— Так не томи, расскажи, в чём у тебя проблема, может, смогу помочь.

— Ладно, — Ганс прошёлся по кабинету, но затем сел обратно в кресло, а Хорхе занял свою обычную позицию у окна. — Где ты был вчера вечером?

— В пабе, — честно ответил я. — И даже есть свидетель.

— Чудесно, — сказал Ганс и криво улыбнулся. — Я уже говорил с ним. Узнал, что ты пришёл в паб уже, скажем так, в изменённом состоянии.

— Сложный день, — сказал я. — Работа у меня сам понимаешь какая.

— Ну-ну. Вот, Фрэнк, например, настроение испортил?

— Да почему же испортил? — спросил я. — Испортил он только потолок, но зато мы нашли орудие убийства.

Ганс посмотрел на меня холодно.

— Не притворяйся. Я вижу, что ты уже знаешь.

Я пожал плечами.

— Твоё видение к протоколу не пришьёшь. Выкладывай.

— Фрэнка МакКавити вчера пристрелили, Карл.

— Жаль, — ответил я. — Как раз хотел сегодня поговорить с ним касаемо вечера убийства.

— Ты подозревал его? — снова спросил Ганс.

Ага, тут я понял, к чему он клонит.

— Не без этого, — признался я. — Но данных недостаточно.

— И ты изучил его историю, держу пари, — продолжил Ганс.

— Не без этого, — повторил я. — Но данных всё равно не хватало.

— А потом он пришёл к тебе лично, ты получил пулю, потом — результат экспертизы… — Ганс как-то нехорошо посмотрел мне в глаза.

— Всё так, — подтвердил я.

— А вот теперь следи за руками. Вечером, через час после убийства, тебя видят в пабе, где ты пытаешься напиться, у тебя трясутся руки, а рукав пахнет порохом.

— Свидетель обнюхал мой рукав? — с сомнением спросил я.

— Нет, — ответил Ганс. — Твой пиджак висит на моём кресле. Его обнюхал, как ты выражаешься, я.

— Ага, — я кивнул.

— А ещё я знаю, что ты любил Розмари МакКавити, которую упомянутый Фрэнк возможно убил, — твёрдо сказал Ганс.

Ах, да.

— И вот скажи, — продолжил Ганс. — Если бы я пришёл к тебе с этим, кого бы ты предложил проверить первым делом?

Я вздохнул.

— У тебя есть адвокат? — продолжил Ганс. — Боюсь, что он тебе может пригодиться…

Я промолчал. Точнее, не так. Я собирался промолчать, как вдруг дверь открылась и на пороге появился он. Человек в безукоризненном чёрном костюме и с дипломатом в руке.