Я и мои друзья

Подарок полковника

Однажды с братишкой Керкусем мы вышли на шоссе, сели на автобус и, несмотря на трескучий мороз, поехали к дяде в город. Дядя нас встретил радостно:

— О-о, скворцы прилетели! Вот и хорошо! Добро пожаловать! — сказал он, улыбаясь.— Отец с матерью тоже приехали?

— Нет, мы одни,— ответил я.— Решили город посмотреть.

— И правильно сделали. Хорошее дело надумали. Обязательно город надо посмотреть. Он у нас день ото дня ширится, час от часу хорошеет. Бывало, из одного конца другой был виден, а нынче без машины до конца города не доберешься. Растет наш город, расте-ет. Когда вы станете взрослыми, он станет не меньше Москвы!

— Вполне возможно,— неожиданно по-взрослому пробасил Керкусь, до этого словно набравший в рот воды.

Услышав его бас, дядя не выдержал, засмеялся и радостно хлопнул Керкуся по плечу.

— Э-эей, а я уж грешным делом думал, что ты немой, А ты, оказывается, хорошо разговариваешь, молодец!

Тут дядя посмотрел на ручные часы и заохал:

— Эх, ехал-махал! — сказал он.— Совсем забыл. Мне позарез в одно место надо сходить. Опаздываю! У меня на вас ровно десять минут осталось. Тетка ваша уехала в командировку, некому обед готовить. Так что вы тут сами покушайте без меня. Я спешу…

И, быстро накинув на плечи пальто, дядя умчался из дома. На бегу он еще что-то сказал, но что — мы не расслышали.

Дорога от деревни до города не долгая, но все же мы успели проголодаться. Поэтому сразу шмыгнули на кухню. Первым делом обследовали холодильник и не пожалели. Там мы обнаружили торт, печенье и яблони.

Только сели за стол, как прозвенел звонок.

— Эх, и поесть нормально не дадут! — пробормотал Керкусь.— Ходят тут всякие…

— Не болтай! — перебил я братишку.— Язык у тебя без костей. Может, люди по делу пришли…

— Кто сказал,— без костей? — возразил брат, и высунул язык.— Смотри сам…

Я не стал слушать дальше его болтовню и бросился к двери. Открыл ее. Смотрю — стоят двое. Оба с меня ростом — но коренастее. На шее у них — красные галстуки.

— Это пятая квартира? — спросил один из них.

— Да.

— Как зовут хозяина?

— Курак…[3]

Ребята недоуменно переглянулись.

— Выходит, номер квартиры в телеграмме перепутан. Нам нужен Грачков… — сказал второй мальчик, стоявший позади первого.

— Вполне возможно,— ответил я, не придав этому никакого значения.

Ребята извинились и, стуча каблуками, спустились по лестнице. Я, захлопнув дверь, скорее отправился на кухню. Керкусь тем временем уплетал за обе щеки.

— С кем ты там разговаривал? — спросил он, смачно откусывая колбасу.

— Два мальчика принесли телеграмму. Какого-то Грачкова разыскивают,— сообщил я.

Керкусь перестал жевать. Вытянув шею, он посмотрел на меня округлившимися глазами, словно у него в горле застрял непрожжеванный кусок, и завопил на весь дом:

— Грачков?! Да это же наш дядя! Ведь Курак — по-русски грач!

— Иди ты!

Я хлопнул себя по лбу. «Что же теперь будет! Ведь по документам дядя пишется «Грачков», а на людях его зовут «Курак»! Ы-ых, глупая голова! — обругал я себя.— Что ты натворил?» Я торопливо накинул на плечи шубу и, прыгая через три-четыре ступеньки, выбежал на улицу. Ребят и след простыл. По тротуару шли прохожие. И куда идут они, куда торопятся? Вот, одна женщина, в шляпе, похожей на грачиное гнездо, подскользнулась и упала. Ее тут же подхватили под руки трое мужчин и помогли подняться. Снег валит, облепливая прохожих. Кое-кто пытается отряхнуть с пальто снег и, махнув рукой, идет дальше,— все в снегу, мохнатые и белые, как полярные медведи.

Я таращил глаза на людей и снег, и не заметил, как подошел дядя. А услышав за спиной знакомый голос, вздрогнул:

— Зачем без шапки на улицу выскочил? — спросил он.

— Беда стряслась! — горестно сообщил я, и опустил голову.

— Что за беда? — насторожился дядя.

— Два мальчика принесли было телеграмму, но не оставили…

— Почему не оставили?

— Я твою фамилию перепутал, вот…

— Ну ее, эту почту! Нашли кому поручать такое дело! — возмутился дядя.— Где теперь искать этих шпингалетов? Наше отделение связи работает только до трех… Туда и ходить бесполезно. Не успеем. Что же делать?

— Может, мальчишек этих разыскать? — предложил я.— Авось, найдем их…

— Ищи ветра в поле. Это, браток, тебе не в деревне, где каждый человек на виду. Это город,— протянул дядя.

Все же мы с Керкусем решили отправиться на поиски. Обошли почти все дворы, расспрашивали жильцов о мальчиках-почтальонах, но их никто не видел.

— Знаешь, что? — предложил Керкусь.— Айда на горку или каток! Ну, где здешние ребята играют. Может, там что узнаем?

Я ухватился за эту мысль. Действительно, не вечно же им эти телеграммы разносить? И поиграть нужно!

Какая-то женщина объяснила нам, что неподалеку есть парк, где обычно играют ребятишки. Мы с Керкусем направились в парк.

Ребятишек там оказалось и в самом деле много. Ну просто — кишмя-кишат!

Ходили, ходили мы по парку, но никого на мальчиков-почтальонов похожих не встретили.

— Видно, не найти их. Идем домой. Я уже замерз,— пожаловался Керкусь.

Грустные и растроенные мы двинулись по аллее парка к выходу. И вдруг, случайно обернувшись, я увидел того мальчика, с которым разговаривал у двери. Он карабкался на ледяную горку.

— Эй, стой! Стой! — закричал я ему, бросаясь наперерез.

— Чего тебе? — удивился мальчишка. Но по глазам я увидел, что он меня тут же узнал.— А-а, это ты, приезжий! — весело крикнул он.

— Слушай! Где телеграмма? Куда ты ее дел? Она ведь нашему дяде послана. Это я сдуру все перепутал,— торопливо объяснил я ему.

Мальчик, в конце концов, понял, что я от него хочу, и растолковал, что телеграмму они отнесли в отделение связи.

— Торопись. Может быть, кого-нибудь застанешь. Там иногда задерживаются. Авось успеете… — посмотрел он на меня с добродушной улыбкой. — Сегодня не возьмете, обратно отошлют. Телеграмма срочная!

Что есть духу побежали мы в отделение связи. На почте уже не было ни единой души. Пожилая уборщица мыла пол. А за окошком сидела строгая тетя в очках и щелкала на счетах.

— Куда, куда, окаянные?! — закричала уборщица, но мы уже проскочили к окошку и в один голос выпалили:

— Телеграмму! Дайте нам телеграмму!

— Какую еще телеграмму? Откуда вы? — удивилась тетя в очках.

— Грачкову которая! Ее вам пионеры возвратили! — закричал Керкусь.

Я недовольно поглядел на него. Ну, до чего невыдержанный человек! Может все испортить.

— Допустим, что у нас такая телеграмма есть,— сказала, между тем, женщина.— Но вы-то кто такие будете? Почему я вам должна ее отдать?

— Понимаете,— начал я, как можно спокойнее и рассудительнее.— Грачков — наш дядя. Мы у него в гостях, а эти мальчики…

— Да не так! — опять вмешался Керкусь.— Они звонят и говорят, где живет Грачков, а он,— показал Керкусь на меня,— позабыл дядину фамилию. И вот…

Тут я не выдержал и исподтишка ткнул его кулаком. Но женщина в очках увидела и засмеялась. И уже больше ни о чем не опрашивая, достала телеграмму, заставила меня расписаться и отдала:

— Ваше счастье, что я сегодня задержалась… А то бы пришлось вам за ней ехать через весь город на главпочтамт.

Поблагодарив ее, мы выбежали на улицу и помчались домой к дяде, не чуя под ногами земли.

Веселые и довольные мы ворвались в квартиру.

— Нашли! Нашли! — кричал Керкусь, размахивая телеграммой.

Дядя повеселел. Он распечатал телеграмму и быстро пробежал ее глазами.

— Ура! — крикнул дядя.— Вы знаете, что это за телеграмма? Ни за что не догадаетесь. Ко мне едет мой самый близкий друг! Мой бывший командир! Мы с ним вместе воевали. Он теперь полковник! Во!

Дядя вскочил и забегал по квартире. Бросился к телефону и стал куда-то названивать.

— Алло! Алло! — закричал он в трубку,— Когда прибывает последний самолет из Москвы? В половине седьмого? Очень хорошо! Спасибо!

Дядя положил трубку и сказал:

— Собирайтесь! Едем в аэропорт! У нас всего 25 минут. Скорее!

И опять принялся носиться по квартире, переворачивая все вверх дном и заглядывая во все углы. Как выяснилось, он искал свой шарф.

— Дядя! — сказал Керкусь.— Он у тебя на шее!

— Ах, ехал-махал! — смеялся дядя.— Поспешишь — людей насмешишь. Ну, как? Готовы? Пошли!

По лестнице мы мчались, сломя голову. Такси, вызванное дядей по телефону, уже стояло у подъезда. Мы сели в машину и поехали в аэропорт.

— Друг! Пожалуйста, поскорей! — торопил дядя шофера.— Осталось шесть минут. Понимаешь, командир мой в гости едет! Воевали вместе!

— Не извольте беспокоиться,— спокойно отвечал шофер,— Все будет сделано наилучшим образом!

Мы с Керкусем прилипли к стеклу. Мимо проносились здания, машины. Навстречу летела, сверкая огнями, улица. Мы мечтали увидеть аэродром, самолеты, вышки, прожектора… Но ничего этого так и не увидели. Сделав последний разворот, такси подкатил к какому-то приземистому зданию. На крыше его светились большие красные буквы: АЭРОПОРТ.

Шофер затормозил так резко, что мы стукнулись о переднее сиденье.

— Приехали, друзья! — сказал дядя.— Вперед!

И, поглядывая на часы, побежал по ступенькам ко входу здания. Мы старались не отставать от него. Миновав большой зал ожидания, мы выскочили вслед за дядей в другую дверь. Перед нами расстилалось огромное поле аэродрома. Совсем близко к зданию стоял большой, сверкающий серебристой краской, самолет.

Дядя наш куда-то исчез. А мы стояли, как вкопанные, зачарованные самолетом.

— Ой, какой большущий!.. — прошептал я.— Гляди! А ведь, когда он летит в небе, то кажется не больше коршуна. Наш дом рядом с ним — спичечный коробок.

Керкусь молчит, словно язык проглотил. Рот у него раскрыт от удивления как буква «о».

Мы очнулись, когда нас окликнул дядя. Улыбаясь, он шел рядом с высоким седым человеком. В руках дядя нес большой черный чемодан.

— Вот они, мои герои! — сказал дядя седому человеку.— Знакомьтесь! Если бы не они, сорвалась бы эта встреча.

— Это почему же? — удивился седой.

Пока мы шли к машине, дядя весело рассказал историю с телеграммой. Гость, слушая его, улыбался.

Дома дядя принялся готовить ужин, а мы ему помогали. Потом дядя и его командир сидели за столом и говорили, говорили: о друзьях-товарищах, о боях, о случаях на войне. Мы сидели, жадно слушая каждое слово.

Но вот дядя взглянул на часы и весело скомандовал.

— А ну, однополчане! Пора спать! Отбой!

Но Владимир Иванович — так звали полковника — его остановил. Он сходил в коридор, принес свой черный чемодан, открыл его и, покопавшись, достал две картонные коробки.

— За то, что они оказались такими находчивыми, как настоящие разведчики,— сказал он.— И помогли меня встретить, я хочу сделать им подарок…

Мы поблагодарили и ушли спать. В комнате открыли коробки и замерли от восторга. В моей оказался красивый длинный, как трубка, карманный фонарик, а у Керкуся — настоящий военный компас. Вот это были подарки! Мы долго не могли на них налюбоваться и еле-еле заснули…

Рано утром дядя и Владимир Иванович посадили нас на автобус. Нам было пора возвращаться домой,— кончались каникулы. Мороз был очень сильный, и мы долго оттаивали на замерзших стеклах дырочки, чтобы в последний раз поглядеть на город. С остановки нам долго махали вслед два высоких рослых человека.