Зеркальный лабиринт. Выход есть всегда

«Что сейчас будет впереди? — отчаянно соображал Никита. — Кажется, охотничий домик. Если я вспомню код на двери, то смогу спастись от этого пса. Какой же код? Не помню!» Он подбежал к кирпичному домику и с облегчением увидел, что дверь гостеприимно распахнута. «Ура!» — он уже занес ногу на порог, как откуда ни возьмись, появился огромный бурый медведь и закрыл собой вход.

Недолго думая, Никита свернул в сторону и, ударившись лбом в кирпичную стену, упал. Медведь попятился назад, и пес, пролетев через порог, с жутким воем рухнул в бездну.

Бурый спаситель куда-то исчез.

— Вставай, радость моя, — раздался рядом с мальчиком ласковый голос.

Сгорбленный старец с белыми седыми волосами и бородой по самые глаза протянул ему руку. Ухватившись за нее, Никита поднялся и потер лоб.

— Лоб расшиб — не беда, — ласково улыбнулся старец. — Ты же мог жизни лишиться. Знаю, знаю, что она тебе не по нраву, — опередил он ответ мальчика, — но другой у тебя не будет. Господь наш одну жизнь человеку дает, один крест и нести его надо с радостью и любовью, как бы тяжело ни было.

— Какой еще крест? — не понял Никита.

— А вот какой, — старец указал на небо и пропал так же неожиданно, как и появился.

Никита поднял голову. Своды лабиринта разошлись, и он увидел голубое чистое небо, а на нем — сверкавший на солнце, огромный, в полнеба, ярко-синий крест.

— Что это? — Никита не мог оторвать от него глаз.

— Это твой крест, твоя жизнь, — отозвался мягкий мужской голос.

Мальчик обернулся и увидел Варю, а рядом с ней — пожилого священника.

— Спас тебя отец Серафим, — сказал он.

— А я его об этом не просил, — захорохорился Никита.

— Зато я просил. И Варя просила, и мама твоя.

— Мама?! ***

— Опять школу прогулял! Сил моих больше нет! Да что это такое! Тебя же из школы выгонят! Неучем останешься!

Никита открыл глаза и увидел над собой плачущую мать. Часы на стене показывали полчетвертого.

— Мам, не реви. Ничего страшного не случилось. Никуда они меня не выгонят. Права не имеют. Слушай, я сейчас такой сон видел…

Он вдруг захотел рассказать матери про старца и медведя, но та, набрав номер мужа, закричала в трубку:

— Твой сын опять школу прогулял! Я не знаю, что с ним делать! В конце концов, ты отец, ты с ним и разбирайся!

— Приду домой — убью! Так ему и передай, — отец бросил трубку.

— Придет домой — убьет! — повторила растерянно мать и разрыдалась.

— Да пошли вы!

Никита натянул одежду, достал денежную заначку и выбежал из дома. Пересчитав на улице мятые купюры, он направился в ближайшее интернет-кафе.

Полуподвальное помещение было забито монотонно жужжащими компьютерами. Народу, как всегда, было много. Сев на первое попавшееся свободное место, Никита достал блокнот и записал:

Как тошно тут и пусто,

И мне порой так грустно.

Забыться я желаю в грезах,

И позади оставить страх,

Встать на краю у бездны.

И сделать свой последний шаг.

Желанья все мои поглощены,

И надо мной один лишь мрак.

Я не нашел себе тут места,

Мне стало слишком тесно.

Я попрощался с жизнью,

Единым стал со смертью.

Ее зову я, к ней стремлюсь

В полет последний отправляюсь… ***

— Голос, я согласен! — крикнул Крон, стоя посреди главной площади королевства.

Стоять на виду было опасно: любой игрок мог убить его или взять в плен, что означало долгие годы рабства.

Рабы в королевстве выполняли самую грязную и тяжелую работу. Обрести свободу можно было лишь одним путем — убить своего хозяина, что было практически невозможно.

Крон рабов не брал. С ними надо было возиться, кормить их, поить и быть вдвойне настороже, чтобы не получить от раба удар в спину. Хотя иметь их было престижно. «Стану властелином королевства — на меня все будут пахать, а пока мне и одному хорошо», — думал Крон.

Крону очень хотелось показать Голосу свое бесстрашие, чтобы тот убедился, что именно он должен стать повелителем королевства и зеркальной галактики.

— Голос, я согласен! — еще раз крикнул он и подумал, что пора убираться с площади, тем более что за углом ближайшего дома раздался подозрительный шум.

— Молодец! — откуда-то сверху отозвался Голос. — Лети ко мне.

Крон почувствовал, как его ноги оторвались от зеркальной поверхности.

— Ты можешь махать руками, как крыльями, — подсказал Голос.

Сделав первый неуверенный взмах, Крон немного приподнялся.

— Не бойся! — раскатисто рассмеялся Голос.

— Я ничего не боюсь!

Крон замахал руками и быстро оказался над дворцовой башней, возвышавшейся над всеми строениями.

Впервые он увидел все королевство сразу. Оно оказалось не таким большим, как ему казалось. Зеркальный лабиринт, в который боялись заходить самые крутые геймеры, был до смешного примитивен. Сверху он напоминал гофрированный рукав, уложенный зигзагом, части которого в некоторых местах соединялись между собой короткими обрубками того же серебристого гофра. «Это же простейшая детская игрушка, напичканная зеркалами! Труба с одним входом и одним выходом, ее даже можно напрямую пройти, если мозги включить и смотреть под ноги, а не в зеркала», — подумал Крон.

Само королевство его тоже разочаровало. Он прекрасно видел местонахождение всех геймеров, бывших в этот момент в онлайне. Они выглядели разноцветными огоньками. Новички — красными, середнячки — оранжевыми, опытные игроки, которые провели в королевстве больше года, — бледно-розовыми.

Вдруг Крон увидел, как на одной из улиц банде чернокожих проклов с мохнатыми ушами и провалами на месте носа удалось незаметно подкрасться к Роксу — рыжему великану с такими накачанными бицепсами, что казалось, еще немного, и кожа на нем лопнет.

Крон пару раз встречался с ним в королевском пабе и, болтая за кружечкой эля, пытался определить, кто скрывается за внешностью супергероя: парень, девчонка или взрослый игрок. Почему-то ему казалось, что Рокс — девчонка. Слишком часто тот поглядывал на себя в зеркало и поправлял волосы.

Крон ринулся вниз и, опустившись на крышу, принялся наблюдать за происходящим.

Проклы с мерзким воем и улюлюканьем окружили великана. Еще секунда, и они бросятся на него. Крон хорошо знал их манеры. «Почему Рокс не стреляет?» — подумал он и тут заметил, что рыжий гигант совершенно безоружен.

— Держи! — Крон неожиданно для себя бросил ему свое оружие.

Рокс поймал его на лету. Увидев тротаутер в его руках, проклы бросились врассыпную.

— Стреляй, уйдут! — закричал Крон, но в этот момент улица осветилась красным неоновым светом, и Рокс исчез.

«Если ты возьмешь оружие у другого игрока, то вернешься на второй уровень, — вспомнил Крон правило. — Лучше второй уровень, чем оказаться в рабстве у проклов».

Крон замахал руками и вновь очутился над королевством. Под ним плескалось море цветных огней — помеченные светодиодами геймеры продолжали игру.

На Крона вдруг накатила беспробудная тоска. Игра, ставшая его жизнью, показалась ему скучной и неинтересной. «На самом деле все просто. Зеркальное королевство похоже на освещенный архитектурный макет в кабинете нашей директрисы», — Крон чуть не плакал от разочарования.

— Я рад, что ты понял всю ничтожность этой игры.

«Голос! Я совсем про него забыл», — встрепенулся Крон.

— Как же так? — обиженно сказал он. — Ты предлагал мне навсегда остаться в игре, а теперь говоришь, что она ничтожна?

— Эта игра — первый уровень другой, настоящей, захватывающей, единственно реальной! Ты поднялся над «Зеркальным королевством», а это подтверждает, что именно ты достоин стать победителем в великой игре.

Крон мгновенно увлекся великолепной перспективой.

— А как мне в нее войти?

— Войти в великую игру можно, только если ты готов остаться в ней навсегда.

От притока адреналина сердце забилось сильнее.

— Я согласен! — весело крикнул Крон и через мгновенье очутился в тесной пятистенной дворцовой башне, освещенной тусклым зеленым светом. Оказалось, что в королевстве есть место без зеркал. Что за дурацкие шутки?

Крон обвел глазами гладкие стены. Вдруг одна из них раскрылась, и в башню ворвался поток света. Крон подошел к открывшемуся проему и увидел множество крыш. Облитые солнцем, они напоминали зеркала, как и окна домов, попавших в его видимость.

«Так вот оно — настоящее зеркальное королевство!» — понял он.

— Теперь ты можешь лететь! — торжественно произнес Голос.

Крон подошел к самому краю крыши и, закрыв глаза, раскинул руки.

— Стой! — раздался отчаянный крик у него за спиной.

Он оглянулся и увидел Варю, стоявшую около башни.

— Ты тоже в игре? — поразился Крон.

— Игра закончилась! — закричала девочка. Ты стоишь на краю крыши! Иди ко мне!

— Лучше ты иди ко мне, — Крон протянул к ней руку и пошатнулся.

— Отче Серафиме, помоги! — закричала Варя изо всех сил. ***

Никита открыл глаза и увидел над собой белый потолок. Болела правая нога, словно в нее воткнули раскаленный гвоздь, но еще сильнее болела голова.

«Что со мной? Где я?» — испугался он.

— Сынок очнулся! — Ольга, не сдерживая слез радости, склонилась над Никитой.

Слеза остывающим на лету угольком упала ему на лицо.

— Мам, почему ты плачешь? Где я? Что со мной?

— Ты в больнице. Ты с крыши упал, с седьмого этажа. Врачи говорят, что тебя чудо спасло. Ты сначала на дерево упал, оно и притормозило твое падение. К тому же под ним куча листвы оказалась. Откуда эта куча взялась в сентябре, никто понять не может, а я знаю — это тебя Бог по молитвам отца Серафима спас.

Никита хотел сказать матери, что все это бред, просто ему повезло, но голова внезапно закружилась, и он провалился в сон. ***

Никита очутился в башне Зеркального королевства. Теперь ее стены стали прозрачными, и ему было видно, что над крышей идет бой — юноша с золотыми волосами, с огромными лучезарными крыльями за спиной, бился со стаей черных уродцев. Никита, пересилив страх, вплотную подошел к стеклянной стене, но черные твари его не заметили. Стена снаружи была зеркальной.

«Это же Ангел-Хранитель!» — Никита вдруг вспомнил, что видел изображение юноши на Вариной иконе. Значит, он действительно существует!

У черных тварей были острые и длинные, как клинки, клювы. С жутким воем они носились над головой Ангела, пытаясь нанести ему смертельный удар, но у них ничего не получалось. Его оружием был меч, которым он владел виртуозно. Как только Ангел касался мечом врага, тот превращался в горсть черной пыли.

Никита не отводил взгляда от крылатого спасителя. Тот, справившись с последним уродцем, опустил меч, как вдруг воздух вокруг башни стал темнеть.

Мальчик увидел, что на небе появилась черно-рубиновая, похожая на каплю крови, точка. Вскоре стало понятно, что к Ангелу на огромной скорости несется чудовище на перепончатых бордовых крыльях. Еще мгновенье — и огромный монстр оказался прямо над ним.

Никита впился глазами в чудовище — это был дракон с длинным чешуйчатым туловищем, переходящим в толстый хвост, с короткими, как у ящерицы, лапами и змеиной головой. Дракон на мгновенье обернулся и пронзил мальчика полным ненависти взглядом. Никита отшатнулся от содрогнувшейся стены. «Если от его взгляда стены дрожат, то что будет с Ангелом? — испугался он. — И откуда только взялся этот дракон?»