Чтец

Бьянка резко захлопнула свою книгу и, отведя влево свободную правую руку, оттопырила пальцы. В тот же миг в ее ладони появилось нечто, напоминавшее сверкающий розовый меч. Ощутив его в своих руках, девушка быстро побежала вперед. Прижав к своей груди книгу, она взмахнула рукой слева направо, будто бы рисуя дугу в воздухе. Лезвие прошлось прямиком по сферам, летевшим на встречу. Правая рука оказалась отведена влево.

Впереди показался стол, уставленный книгами, и стулья, местами вытащенные из-за него, местами валявшиеся на полу. Так, вскочив на один из валявшихся стульев, а следом запрыгнув и на стол, Бьянка резко взмахнула рукой, вновь разрубая надвое парочку сфер. Разрубленные сферы замирали и испарялись в воздухе через некоторое время.

Ступив на спинку стула, что стоял уже по другую сторону стола, Бьянка намеренно заставила его повалиться назад. Спрыгнув на пол вместе со стулом, она притянула сияющий меч ближе к своей груди и, оказавшись рядом с последней сферой, воткнула его в нее.

Наступила тишина. Марс, следивший за всем этим со стороны, поражался. Бьянка в его глазах сражалась так умело и спокойно, будто бы совсем не волновалась из-за возможности получить травму.

Обернувшись, девушка посмотрела на изумленного парня. Брови ее сдвинулись.

— Я кому сказала от меня не отходить?

— Я должен был бежать следом?

— А если бы напал кто-то со спины?

Марс промолчал. Осмотревшись, он и впрямь понял, что вероятность этого была не мала.

— Я все понял. Прости.

— Ладно. — Тяжело вздохнув, Бьянка выпустила из своих рук меч. В тот же миг магический круг, который оставался активированным на том же месте, где его создала Бьянка, исчез, а вместе с ним исчез и меч. — Мы уходим отсюда. С тобой я все равно не смогу добиться цели.

Марс кивнул. Выйдя вперед и быстро обойдя письменный стол, он подошел к девушке.

— У меня есть всего одна карта возврата, — произнесла она, — и, к твоему счастью, на два места.

Марс удивленно склонил голову, но Бьянка даже не заметила его непонимающей реакции. Раскрыв книгу, девушка вознесла над ней правую ладонь и закрыла глаза. В тот же миг над поверхностью книги появилось нечто, напоминавшее золотистую воду. Из этой воды быстро вынырнула неизвестная черная карта в центре которой находилось изображение часов. Часы эти были необычными. Вместо привычных двенадцати цифр в них было шестнадцать часов, последний час из которых был отмечен символом месяца.

Схватив вертикально возникшую карту, Бьянка вновь захлопнула книгу. Она протянула другой конец карты Марсу и многозначительно посмотрела на него. Парень растерянно взялся за другой конец, и в тот же миг Бьянка произнесла: «Домус».

Обстановка перед глазами вновь сменилась. Карта, находившаяся в руках Марса и Бьянки, начала испаряться в воздухе, словно сгоревший лист. Парень приподнял голову и начал осматриваться. Сейчас они с Бьянкой находились на оживленной городской улице. Мимо проходили люди, по небу летали книги. Невысокие двух или трехэтажные дома были выполнены в стиле барокко.

Резко повернув голову влево, Марс осознал, что они находились как раз на развилке улицы, разделенной длинным треугольным зданием, на вершине которого виднелись те самые странные часы.

— Марс, — позвала Бьянка, смотря на парня с толикой недовольства, — идем. У меня мало времени.

— Хорошо.

Бьянка развернулась и решительно направилась вперед. Поспешив за ней, Марс начал удивленно осматриваться по сторонам. Люди, проходившие мимо, были одеты в самые разные наряды. От пышных вечерних платьев и строгих костюмов и до открытых топов с шортами и закрытых церковных одеяний.

«И вот это библиотека? Не похоже».

— Я быстро введу тебя в курс дела, — заговорила Бьянка. — Но для начала давай ты задашь свои вопросы.

— Могу я спросить, — Марс начал нагонять девушку, выравниваясь с ней, — что ты делала там?

— Искала фолиант, но из-за тебя поиски пришлось прекратить.

— Фолиант? — удивленно повторил Марс.

— Так, ясно. — Бьянка резко остановилась, тем самым заставляя остановиться и Марса. — Без предварительных объяснений все-таки не обойтись.

— Прости, — Марс пожал плечами, — я правда ничего не понимаю.

— Ладно, Марс, я буду говорить быстро и без остановки, так что попытайся все запомнить, хорошо?

— Понял.

— Отлично. — Бьянка потянулась к поясу на своих штанах, на котором висела коричневая кожаная сумка как раз подходившая под размеры книги. Сложив туда свою книгу, Бьянка начала рассказ: — Место, в котором ты находишься, это лабиринт или же библиотека, как называют ее люди снаружи. В это место попасть могут только чтецы, а потому те, кто находятся снаружи, даже не предполагают всего того, что происходит здесь. Чтецы, — Бьянка указала сначала на себя, а следом и на Марса, — то есть мы с тобой, живут в этом месте. При желании мы либо проходим лабиринт, либо остаемся в безопасных зонах наподобие этой. Зоны всего бывают двух типов: боевые и безопасные. Ты можешь понять по названиям, что в них особенного.

Марс закивал головой. Пусть по нему и было сложно сказать, что он чувствовал, но интерес в его глазах явно пробуждался. Бьянка лишь усмехнулась и продолжила рассказ.

— Цель чтецов — поиск редких книг. В них мы можем найти деньги, артефакты и даже необычные способности. Одну из моих способностей ты уже увидел. Новички вроде тебя пользуются предметами, в которые были вложены чьи-то способности, но, как ты понимаешь, срок жизни у таких предметов не долгий. Именно поэтому каждый хочет заполучить себе фолиант — книгу навыков.

— Понимаю.

— У всех чтецов, кроме самых явных новичков, есть дневники. Дневник, — Бьянка указала на кожаную сумку, в которую она еще недавно спрятала свою книгу, — это наш кладезь с сокровищами. В них мы храним как наши особые навыки, так и наши личные вещи. Дневники можно найти или купить, но, чем больше места в дневнике, тем он дороже.

— Понял. — Марс вновь кивнул.

— Редкие книги мы можем найти в боевых зонах. Обычно зоны делятся по уровням сложности, но порой даже в самых слабых зонах можно найти редкие книги и наоборот. Так что тут два выбора: скитаться по слабым зонам или идти на риск, но, — внезапно ткнув пальцем в грудь Марса, девушка нахмурилась, — даже не думай, что забравшись в опасную зону ты сможешь выхватить там книгу, прочитать ее и сбежать. Ты можешь читать только те книги, которые соответствуют твоему уровню. Это одно из правил лабиринта. Иначе ты просто не разберешь текст.

Марс кивнул, и Бьянка тут же отстранилась. Будто вспомнив что-то, девушка затараторила:

— А, кстати говоря, редкие книги, кроме дневников, из опасных зон не выносятся чисто физически. Даже если попытаешься, ничего не получится. Книга просто исчезнет из твоих рук. Так что читать их нужно прямо там.

— Хорошо.

— И, как ты уже заметил, все редкие книги защищаются обитателями опасных зон. Это могут быть как мертвецы и духи, так и монстры. Все зависит от самой зоны, которая всегда разная. — Подняв указательный палец вверх, девушка повернулась полубоком к Марсу и даже с каким-то воодушевлением продолжила рассказ: — Лабиринт построен в виде башни. На каждых десяти уровнях имеется хотя бы одна безопасная зона, а потому чтецы обычно проходят по несколько уровней и возвращаются в безопасную зону. Только после того, как ты покорил все десять этажей, ты можешь продолжать свой путь дальше. Немного находится самоубийц, которые продолжают восхождение без остановок. Мы с тобой находимся на втором уровне, но изначально были на третьем, а все потому, что ты вошел через разлом, который мог занести тебя в любую часть башни. Тебе еще повезло, что тебя закинули не на самый верх.

Марс иронично улыбнулся. Смотря за тем, как Бьянка расцветала прямо на глазах во время объяснений, он думал:

«И все-таки верно говорят, что нет большего счастья, чем передача знаний другим».

— Вопросы? — произнесла Бьянка, смотря на Марса недоверчиво.

— Чтецы в этом месте из одной страны или, — Марс оглянулся вновь замечая слишком разные типажи внешностей у прохожих, — нет?

— Нет, конечно. Главные входы в лабиринт, как и разломы, возникают по всему миру.

— А лабиринты для героев существуют?

— Да, у них свои лабиринты, у нас свои.

— Если от твоего уровня зависит можешь ты понять текст или нет, значит ли это, что именно из-за лабиринта я могу спокойно разговаривать со всеми чтецами? Или же в вашем мире все говорят на одном языке?

— Что значит в вашем мире? — Нахмурившись, Бьянка с холодом посмотрела на Марса. В этот момент даже он понял, что его слова были слишком неподходящими и произнесенными в спешке. Парень нерешительно отвел взгляд в сторону, пытаясь подобрать ответ, но в голову ничего не лезло. Оставалось лишь два варианта: признаться или соврать. Судя по глазам Бьянки можно было сказать, что ложь в данном случае ничего бы не решила.

— Я был призван из другого мира.