Начало

– Но сегодня ещё не виделись – напомнила мне Кейт – А ведь сегодня Рождество как ни как.

– Стефани, ты прекрасно выглядишь сегодня – с улыбкой произнесла Сьюзан, которая уже была полностью готова к празднованию.

– Сью, ты сегодня, как никогда блистаешь – осмотрев Сьюзан, проговорила я – Тебя и не узнать без кухонного фартука и твоих любимых рубашек.

– Нужно иногда меня свои привычки – засмеялась та – Ради праздника я решила что-то изменить в своём внешнем виде.

– И тебе это однозначно к лицу – восторженно заявила Кейт.

– Спасибо моему личному стилисту – Сьюзан с теплом посмотрела на Кейт – Это все ее рук дело.

– Ого! Ты большая молодец – произнесла я и посмотрела удивлённо на сестру.

– Может мне на дизайн пойти учиться? – задумчиво произнесла Кейт.

– Ты же в жизни иголку не могла в руках удержать – засмеялась я – Дизайн точно не твое.

– Здесь ты права. Я не смогу монотонно орудовать нитками

Кейт демонстративно скривилась, чем вызвала у нас со Сьюзан звонкий смех. Когда все было готово, мы стали накрывать большой обеденный стол на всех присутствующих в доме гостей. После того, как начался праздничный ужин, в столовой стоял неимоверный гомон голосов и громких разговоров. Я отметила про себя, что оборотни довольно шумные, особенно если дело касалось споров. Хоть все они были шутливыми, но споры проходили на довольно громких тонах. После ужина все переместились в гостиную, где началась церемония вручения подарков. Семья Джеймса вручила все подарки своим гостям, а те оставили свои подарки нам под ёлкой. Когда вечер подошел к концу, мы своей небольшой семьей вернулись в гостиную, и решили провести свою узкую церемонию обмена подарками друг с другом. По итогу у меня набралось достаточно внушительная коллекция подарочных пакетов и коробок разнообразных форм, размеров и расцветок. Кейт получила не меньше подарков, чем я, но с восторгом реагировала на каждый презент в своей коллекции. Чарльз и Сьюзан подарили мне и Кейт парные подвески, которые при сложении образовывали единый кулон. Это был чудесный подарок, не имеющий ценности для нас обеих. От Джеймса я и Кейт получили по новому телефону, что вызвало у меня дикое возмущение по поводу его трат. Это была достаточно дорогая модель, которая совсем недавно появилась в продаже. Когда настала пора Мэтта вручать подарки, он смущено протянул мне небольшой пакет. Открыв его, я обнаружила там умные часы под модель моего нового телефона.

– Решил, что они подойдут тебе и немного облегчат жизнь.

Я горячо поблагодарила Мэтта за такой крутой подарок и вручила ему подарок от себя. Когда настала пора дарить подарок Кейт, было заметно, как Мэтт нервничал и переживал. Он передал небольшой и довольно легкий свёрток в руки Кейт и стал внимательно за ней наблюдать. Кейт дрожащей рукой стала открывать пакет и, достав оттуда какие-то бумаги, стала читать их содержимое. Ее глаза широко открылись, и она с ужасом и удивлением смотрела прямо на Мэтта.

– Но как? – спросила она шепотом.

– Ты готова – спокойно произнёс он – Я в тебя верю так же, как и в твою силу контроля.

– Мэтт, но ты же все это время ругался и говорил, что мне ещё долго нельзя будет покидать дом и находиться одной в обществе.

– Я немного лукавил. Хотел стимулировать тебя быть ещё лучше – голос Мэтта стал размеренным и спокойным, что вновь возродило во мне мысль, что они с Джеймсом в такие моменты очень похожи.

– Кейт, что там? – с удивлением спросила я, сгорая от любопытства.

– Это бумаги о возвращении меня в школу после рождественских каникул – глаза Кейт светились неимоверным счастьем – И разрешение на занятия вокалом.

– Ого – восторженно заявила я – Мэтт, ты уверен, что она готова?

– Уверен – твердо заявил Мэтт – Ей пора возвращаться к нормальной жизни и жить дальше. Нельзя ее держать затворником и лишать свободы. Она не дикий зверь, а в первую очередь свободный человек с полным набором гражданских прав и обязанностей.

– Как сильно сказано – довольно заявил молчавший все это время Джеймс – Я тобой горжусь сейчас как никогда.

– Спасибо Джеймс – заявил Мэтт – Мне приятно это слышать.

После такой трогательной и чувственность сцены мне стало намного легче на душе. Джеймс и Мэтт стали немного лучше общаться между собой и даже прекратили вечные пререкания друг с другом. Мэтт со временем признал, что учить кого-то и нести ответственность за другого человека задача не из простых. Его обучение с Кейт ещё довольно долго будет продолжаться дальше, но по крайней мере, теперь она сможет вливаться в нормальный ритм жизни. После того, как мы закончили с подарками, я решила выйти на улицу и посидеть в любимом месте около бассейна. Когда я вышла на улицу, кожу лица закололо от мороза, а по телу пробежала волна холода. Я уселась на любимом кресле и, сняв обувь, опустила ступни в тёплую воду бассейна. Контраст тепла и холода приносил мне необъяснимое удовольствие. Я с большим наслаждением оголила ноги на морозе, оставляя небольшую часть щиколотки на морозе. Внезапно на меня стали падать белоснежные хлопья снега, которого до этого дня ещё не было. Весь двор тут же стал преображаться на глазах. Поверхность земли накрывало белоснежное и пушистое одеяло снега, садовая мебель стала едва различима, а от бассейна стали исходить сильные клубы пара. Я смотрела в тёмную сторону двора, который дальше переходил в густой лес. Я больше не испытывала страх перед темнотой. За эти полтора месяца, что я жила рядом с оборотнями, я научилась не бояться даже самых страшных на первый взгляд вещей. Смотря в темноту сквозь белоснежную пелену, мне показалось, что где-то там, в глубине этой тьмы стояла до боли знакомая фигура. Я ещё раз стала всматриваться в то место, откуда пришло видение, но спустя некоторое время поняла, что это был всего лишь мираж. Мое воображение вновь стало играть со мной злую шутку, особенно в такую непроглядную погоду, когда понять что ты точно видел, было невозможно. Отогнав этот неприятный эпизод из своей головы, я с восторгом смотрела на происходящую вокруг картину, пока мои волосы и все мое тело мокло под действием замёрзшей воды.

– А ты, как и при нашей первой встрече, восторженно любуешься видами, словно маленький ребёнок – услышала я голос Джеймса около себя.

– Не могу ничего с собой поделать – спокойно пояснила я – В моей жизни не так часто можно было видеть красоты вокруг, поэтому каждый такой момент вызывает у меня восторг.

– Что мне безумно нравится в тебе. Этот контраст холодности, но и детской наивности делают тебя уникальной. Ты словно ребёнок, запертый во взрослом теле.

– Это комплимент или замечание?

– Это констатация факта, который я просто озвучил вслух.

– Тогда ладно. Можешь не бояться моего гнева

– У меня уже затряслись ноги, от дикого ужаса

Мы с Джеймсом засмеялись. Он стоял в одной рубашке, которая под действием крупных хлопьев снега мгновенно намокла. Я всегда поражалась тому, как Джеймс и его семья не чувствовали холод и перепады температур. Иногда, я завидовала такой способности, но сразу напоминала себе о весомых минусах такой участи.

– Что думаешь делать в новом году? – резко спросил меня Джеймс.

– Тоже, что и в этом. Работать и зарабатывать Кейт на колледж – спокойно отвечала я, водя голой ногой по горячей воде в бассейне.

– Ты же понимаешь, что теперь это не проблема – мягко проговорил Джеймс, чтоб не вызвать приступ гнева у меня – Она теперь моя семья и я никогда не оставлю ее.

– Так же, как и я.

– Стефани, я вот к чему веду – начал, немного замявшись, Джеймс – Все твои мечты и планы были основаны на Кейт и ее будущем. Теперь, когда по факту у Кейт все это есть и она находится под тщательным присмотром и в семейном кругу, тебе надо найти новый смысл в жизни.

– Я как-то об этом не думала – растеряно произнесла я – Кроме как забота о сестре, других планов на жизнь у меня не было.

– Вот и я о том же. Тебе надо найти этот смысл и составить новый план на жизнь, который будет посвящён тебе.

– Звучит довольно эгоистично – я немного нахмурилась и посмотрела на Джеймса.

– Нет, это не эгоизм, а шанс найти своё счастье и устроить свою жизнь.

– А почему ты тогда не займёшься тем же самым?

– Это ещё почему? – удивился Джеймс – Я имею семью, довольно большую стаю, и являюсь владельцем достаточно крупной финансовой корпорации. У меня планов на жизнь предостаточно.

– Но все они касаются не только тебя, а многих сторонних людей. В этих планах, как и у меня, отсутствует единоличие.

– Может, ты и права – с глубоким вздохом произнёс Джеймс – Кстати, я хотел предложить тебе съездить куда-нибудь на юг на рождественские праздники.

– В каком смысле? А как же Кейт, Мэтт и все остальные?

– Они прекрасно справятся и без нас. Я даже взял неделю отдыха на это время.

– Я не знаю Джеймс, мы же просто друзья для таких поездок.

– Мы семья – строго напомнил мне Джеймс – По-твоему, братья и сестры не едят в совместный отпуск?

– Даже не знаю. Я никогда не задумывалась над такими вопросами – проворчала я.

– Если ты все же передумаешь, то у тебя есть четыре дня на сборы.

– Четыре дня? – вскрикнула я.

– Да. Вылет назначен на двадцать девятое число.

– А куда летим, если не секрет? Что мне брать из вещей?

– Скажу тебе так, бери все самое лёгкое и летнее – усмехнулся Джеймс – Лететь придётся долго.

– Мне уже страшно.

– Не стоит. Тебе точно понравится. И заметь, никаких похищений и кровожадных вампиров рядом.

– Зато будет один периодами невозможный оборотень – я засмеялась.

– Мэтт останется здесь за главного, а вот тот оборотень, что является умным и достаточно интересным составит тебе компанию.

– Умеешь ты быть скромным.

Мы ещё какое-то время просидели с Джеймсом на улице. Снег так и не прекращался, и вскоре все пространство вокруг было покрыто густым слоем белоснежного одеяла. Наша одежда была насквозь мокрой, и из неё можно было спокойно выжимать литры ледяной воды. Зайдя домой, я сильно тряслась от холода, что вызвало дикую истерику и негодование у Сьюзан. Она отправила меня в спальню переодеться в сухую одежду, а сама побежала делать мне горячий травяной чай. В своей комнате я впервые за вечер поняла, что дико устала. Мне до жути захотелось переодеться в тёплую и удобную пижаму и залечь под своё пушистое одеяло. Я приняла горячий душ и облачилась в любимую пижаму с длинными и теплыми штанами. На ноги я надела новые махровые носки, которые приятно обволокли мои замёрзшие пальцы. Сьюзан, как и обещала, принесла большую чашку с ее фирменным травяным чаем. По всей комнате мгновенно разнесся чудесный аромат мелиссы, чабреца, брусники, и мёда с какими-то специями. Пожелав мне спокойной ночи, Сьюзан удалилась из комнаты, оставив меня в полном одиночестве. Когда я взяла свою чашку с чаем и подошла к кровати, то заметила на тумбочке белоснежный конверт, на котором идеальным каллиграфическим почерком было выведено мое имя. Я удивлённо озарилась по сторонам и, поставив горячую чашку на прикроватную тумбочку, взяла неизвестный конверт в руки. В нос ударил слишком знакомый и пьянящий аромат корицы, древесины и терпкости. В один момент глаза стали влажными, а мои руки затряслись. Осторожным движением я открыла конверт и достала сложенный напополам идеально белый лист бумаги. На нем все тем же идеальным почерком было выведено множество слов, которые имели идеальные завитки и чёткие штрихи. Я опустила свои влажные глаза в текст и прочла следующие слова: «Я не знаю, прочтёшь ли ты это письмо, да и захочешь ли ты его читать, но я хочу верить, что ты это сделаешь. Я знаю, что навсегда потерял тебя, и наша с тобой связь потерялась бесповоротно и окончательно. Моя тёмная сторона и тьма, что овладела мной пятьсот лет назад, вновь высвободились, и я стал заложником своего гнева. Я не хотел становиться таким, точнее хотел, но не понимал, на что я соглашаюсь. В тот момент я думал лишь о мести и ни о чем другом. Твоя душа хоть и принадлежала когда-то Стефании, но ты не она и твоя душа принадлежит только тебе. Ты нечто новое и уникальное, чего не было никогда за все эти века. Я так и не могу найти ответ, как это могло получиться, но я могу тебе признаться, что я безумно рад этому. Ты даже не можешь представить, какое это волшебное чувство полюбить заново уже любимую тобой девушку. Ты знаешь, что ваши души связаны и вы единое целое, но ты узнаешь ее заново и с новой силой понимаешь, что этот человек полностью завладел тобой. Пусть бытует мнение, что у меня нет души. Отчасти оно так и есть, ведь большую часть души я продал за твое воскрешение в этом мире. Но та малая часть, что все ещё живет во мне, все это время, что я находился рядом с тобой, вновь стала просыпаться и возвращать во мне человека, подавляя чудовище внутри. Я никогда не забуду твой смущающийся от каждого комплимента взгляд и безумное желание доказать правоту своей точки зрения. Я понял, что именно этого огня и не хватало тебе для борьбы все эти столетия. Теперь, когда ты свободна от Виктории, от ее преследования и ее мести, я могу спокойно отпустить тебя в этот мир. Ты достойна прожить жизнь счастливо и так, как ты сама того захочешь. Один великий мыслитель как-то сказал «мы сами творцы своей судьбы» и знаешь, я с ним соглашусь. Ты в состоянии построить свою жизнь по любому сценарию и любому образу, который сама выберешь. Путешествуй по миру, спой дуэтом со знаменитостью, прыгни с парашютом над большим каньоном, соверши авто тур по всем штатам Америки и побывай в каждом уголке этого мира. Вариантов на самом деле неимоверно много. Все дороги в этом мире открыты перед тобой, нужно лишь решиться пойти по ним. Стефани, в одном я уверен навечно, моя любовь к тебе всегда была, есть и будет искрений и настоящей. Все, о чем я мог только мечтать это ты и только ты. Поэтому я должен навсегда тебя отпустить, доказав тебе, что я не такой жуткий монстр, каким ты меня теперь считаешь. Не знаю, как повернётся жизнь, и увижу ли я тебя снова, но каждый день своей бессмертной жизни я буду надеяться хоть на мимолётный взгляд твоих пронзительных карих глаз, цвета карамели. Я люблю тебя Стефани и буду любить до скончания времён, как я и обещал тебе еще пятьсот лет назад. С Рождеством мисс Пайнс. Твой Д.»