Второй

Строй замер окончательно, стало почти совсем светло. Контур погас.

Офелия нашла взглядом членов Совета. София. Длинноволосый маг. Двое из Саха, во второй линии слева — двое из Треанса. Позади, рядом с медиками в льняной форме, господин Макдуф и Кристина.

Где Агда?

С минуту она гипнотизировала взглядом архимага, пытаясь что-нибудь понять по её лицу, — и наконец получила прямой ответ голосом Софии в голове:

«Девочки, Агды нет. План прежний. Хадег не появится сразу, не должен. Чувствуете воздействие — блокируете, находите источник, сообщаете мне, мы их уничтожаем. А когда Хадег подключится… Не мне вам рассказывать: рассеянное воздействие, с расстояния, на целую армию — даже у Хадега оно не будет слишком сильным. Направленное — другое дело, но так вы сразу его обнаружите, это ваша первоочередная задача…»

«Что значит Агды нет? Где она?»

«Мы не знаем, с вечера её никто не видел. Согласна, ситуация не рядовая, но ничего такого, что мы не могли бы взять под контроль. Блокировать, отследить, доложить — всё как запланировано. Вы это умеете. Рассчитываем на вас».

Поток слов поверг в спасительный ступор. Как можно было потерять мага Ковена в Башне Ковена? «С вечера» прошло часа три, что могло случиться? И что теперь делать? Блокировать, отследить, доложить. Сухие листья скребут стылый мраморный пол. Она хоть представляет себе?..

Кто об этом знает? Взгляд заметался по лицам и затылкам стоящих вокруг. Никто, конечно. Только Совет — и они с Ньёрой.

Если до сих пор Офелии с трудом верилось, что она стоит посреди войска, готового к битве, то теперь происходящее утратило последние крупицы правдоподобия. Тело одеревенело от неподвижного стояния, и с мыслями произошло то же самое. Побелевшее небо подсветили нежные розовые мазки. Может, Хадег решил поиздеваться и никакой битвы сегодня не будет? Или он заболел и умер — шутка ли, почти полгода прошло, что угодно могло случиться.

Хрустальный шар в руках помощника вспыхнул, золотисто-рыжие отсветы заплясали на белой одежде архимага. Больше ничего со своего места Офелии было не разглядеть, но с первой линии докатилось:

— Меррат…

Овеянный легендами горный перевал между Треансом и Южным регионом Иннсдерре, необычное ущелье, будто вырубленное в скале. Офелии было, по большому счёту, всё равно: Меррат так Меррат. Хотя лучше бы домой.

«Офелия, детка, — голос господина Макдуфа — как будто тяжёлая тёплая ладонь легла на макушку. — Займи место Агды, нечего позади стоять».

«Но вдруг она ещё появится?» — заспорила Офелия, больше для того, чтобы самой поверить в такую возможность.

«Ну так встанет на твоё место, — не стал разубеждать её директор, — не всё ли равно? Давай, не робей, хорошая позиция зря пропадает».

Офелия бросила извиняющийся взгляд на Ньёру и шагнула вперёд. Позиция, что и говорить, хорошая: прямо перед ней просвет между двумя магами земли, дальше впереди — просвет между магами второй линии, и единственная спина, которая закрывает обзор, — это спина мага из Ковена в первой линии.

А впрочем, когда всё начнётся, ничего этого она видеть не будет. Вряд ли она даже поймёт, если её убьют.

***

Омерзительнее групповой телепортации может быть разве что групповая телепортация в горы. Но артефакт был на это рассчитан, и через несколько секунд пришлось признать, что головокружение прошло, а тошнит совсем не от высоты.

Подумать только: он стоит в настоящем, большом строю, крайним во второй линии. Ощущается примерно так же, как если бы он припёрся сюда один. Он пошевелил лопатками, силясь прогнать скользкую чёрную пустоту, которую ощущал позвоночником. Сзади такая же скала, как и впереди, можно почувствовать, как она давит в затылок, покруче, чем родной Шаннтог. А где-то рядом маги земли следят за тем, чтобы скала не обрушилась и чтобы её не использовал противник. Можно считать, что Макдуф прикрывает ему спину.

Отлично, теперь его вообще трясёт. Почему всегда надо делать это в таком холоде? Рыжеватые камни ущелья сменялись пятнами снега, и он, конечно, оказался именно на снегу. Стараясь отвлечься от немеющих ног, искал взглядом что-нибудь… что-нибудь значимое. Только не сраные горы, которые в момент возненавидел. Но ничего другого перед ним не было: первая линия атаки заканчивалась левее, каким-то незнакомым магом. Ближайший сосед по второй линии, тоже незнакомый, стоял ещё дальше, закрывая последний просвет. В общем, останься он в Шаннтоге, толку было бы столько же. Разве что под иллюзией во вражеском строе есть кто-то прямо напротив него… Вообще-то, время под иллюзией полагалось тратить как раз на то, чтобы прислушаться к противнику, почуять его стихии, найти сильных и слабых. Но взгляд бессмысленно скользил по рыже-серой массе камня, ничего за ней не видя. Какого чёрта он вообще здесь делает? Должна была быть какая-то причина, но он не помнил. Справа тесное ущелье заканчивалось и открывался вид на зелёные склоны — казалось, оттуда поступает немного воздуха. Вонючего, потому что где-то внизу горела очередная деревня.

Слева… Слева тянулся вдоль ущелья их убогий строй. Хорошо просматривалась задвинутая за спины атакующих группа из эфирных магов и их защитников. Он не сразу разобрался, где там кто: знал только Офелию. Позади неё стояла такая же светловолосая девица, а по четырём углам вокруг — мужики с серьёзными лицами. И только потом, перед ними, две линии атаки.

Ну, что, София собрала кучу народу. Только смысл, если появятся маги чистой энергии? По одному перед каждой эфиркой — места полно, все стоят широко — и всё, самая короткая битва в истории. Потому что без ментальных магов им конец. Отвратительный, больной конец. Да чем вообще они все думали? Дома не сиделось? И ведь именно сейчас, когда у Хадега целая армия! Или наоборот: это наконец-то масштаб, достойный внимания, да? Да чтоб вы все тут сдохли, озверели под его магией и сами себе выжгли глаза, жирные пингвины!

Ущелье неуловимо вздрогнуло. Вернулся ледяной воздух, прогнав лихорадку мыслей. Он что-то сделал? Ладони были горячие. Нет, не может быть… Главное: никто на него не оглядывался. Некоторые задрали головы вверх, и он тоже посмотрел. Хотя иллюзию изнутри всё равно не видно, но что тут понимать: она исчезает. Так что это не он. Это Кайтель.

Значит, сейчас…

Кто-то будто взял его за голову и снова повернул её влево, где он только что разглядывал эфирок и их защитников, — и весь мир опять куда-то провалился. Краем глаза он ещё видел, как в первую линию понеслись разносортные атаки и вспыхнули щиты правого фланга, но его это больше не касалось. Пока длилось мгновение слепоты, он на всякий случай ещё раз мысленно пересчитал: две эфирки, четверо защитников, двое из второй линии.

И ещё четыре лишних фигуры. И Крис, хлещущая белым светом.

Он выпал рядом с ней — еле удержал равновесие, когда вместо снега в ноги ударили уже скользкие от крови камни, — и успел заметить два мигнувших силуэта. Крис оглушающе сыпала белые искры из выставленных вперёд ладоней, её противник застыл перед ней в такой же позе, как уродливое отражение.

Джейсон от всей души зарядил ему промеж напряжённых плеч, даже не зная, чем именно бьёт, — казалось, чистым бешенством. Попал — почувствовал, как сила ударилась в чужую плоть, — но противник сразу исчез. Следом исчезла Крис. Тише не стало, воздух гудел и ходил волнами: схлестнулись первые линии. Но здесь, позади, больше ничего не происходило.

«Джейсон, вернись на позицию!» — рявкнула София. Он ответил — коротко и очень грубо. София больше ничего не сказала: отвлеклась или поняла, что кто-то должен делать работу, с которой не справилась её схема.

На всякий случай он выставил щит и бросил взгляд через плечо. Офелия на месте, а вот второй девицы нет. Лужа крови, в которой он стоит, натекла из переднего левого защитника, остальные трое на местах. Мага второй линии слева от центра тоже нет, просвет теперь на нём. Двадцать секунд.

Он убрал щит: незачем держать его всё время, надо только быть внимательным, стеречь дыру впереди слева и ловить каждый шорох сзади. Сколько у них магов чистой энергии? Здесь было двое, появились в просвете второй линии, каждый под прикрытием напарника со щитом. У правого, напоровшегося на Крис, что-то не заладилось, и с той стороны все уцелели. Левый, скорее всего, одним ударом убрал эфирку и защитника, а его напарник — бойца второй линии. И все нападавшие живы: тот подпаленный исчез сам. И ещё кто-то убил Кайтеля. Неужели трое? Где он их столько взял?

Холод снова растёкся чёрной слизью по позвоночнику, пополз в плечи и руки… Тридцать пять секунд! Ещё целую минуту не может произойти ничего плохого: никакой маг чистой энергии не восстанавливается быстрее Кристины. Лучше следить, чтобы с первой линии не долетело случайного сюрприза. Но со спины словно сняли кожу, он еле убедил себя не оборачиваться ежесекундно. Лучше поупражняться лишний раз в восприятии. Земля, земля, земля, эфир. Все на месте, никого лишнего. Он заметит, если…

Выплеск чужой энергии показался ударом хлыстом. Меньше мгновения на крутой разворот, инерция бросила силу в ладони. Две пригнувшиеся к земле фигуры в серо-льняной одежде. Каким-то чудом он успел — на самых кончиках ногтей — сменить огонь на плотную чистую энергию, формируя щит.

«Прикрой медиков».

Ещё бы попозже, коза!..

Мысленно матерясь на Софию, он перевёл широкий щит себе за спину, отгораживая от линии атаки всех, кто был между ним и скалой: двоих медиков, что-то красное, над чем они склонились, троих бесполезных защитников и Офелию. Прямая и неподвижная, она стояла с закрытыми глазами в лучах восхода, в крупных брызгах крови с левой стороны лица и груди, и смотрелась здесь на удивление органично — незрячей богиней войны.

Медики исчезли, он медленно развернулся, убрал щит и заставил себя сосредоточиться на основном действии. Пока первые линии не пропускали к ним никаких обломков отражённых атак, но так не будет продолжаться долго. Одна минута. Ничего по-настоящему плохого пока ещё не может произойти.

========== 11.2 ==========

— Как это не хочешь?

— Да он ещё не проснулся!

— Это мы быстро исправим!

— Не надо! — Альберт сел в постели, не желая узнавать, каким способом его собрались будить. Спальню заливал мягкий утренний свет, похожий на остатки приятного сна. — Я проснулся, — заверил он соседей по комнате, нависших над изножьем его кровати. — Просто мне не интересно.

Бренги и Леоф обменялись озадаченными взглядами.

— Как это не интересно? Само собой, тебе интересно! Кто из нас тут будущий боевой маг… — Бренги осёкся, и они снова быстро переглянулись.

— Ты что, из-за экзамена? — спросил Леоф.

Альберт неопределённо повёл плечами. Ему очень хотелось, чтобы они ушли.

— Да ты что, Альберт, я в каждую сессию заваливаю половину экзаменов, их же потом можно пересдать! И боевую магию я тоже завалил, так что вместе пойдём!

При мысли, что ему придётся пережить это ещё раз, Альберту чуть не поплохело.