Второй

— Если останется кто-нибудь, кому можно пересдать, — обнадёжил его Бренги. — Давай одевайся, пойдём смотреть, как решается твоя судьба. Кстати, Гайр сказал всем присутствовать обязательно!

Альберт скривился:

— Врёшь.

— Драматизирую. Он сказал, что всем было бы полезно посмотреть на настоящий бой…

— Посмотреть! — встрял Леоф. — Проанализировать! Законспектировать!

— Точно, хотя на это он зря рассчитывает. И он всех обеспечит шарами.

— При чём тут вообще Гайр? — спросил Альберт, отчасти чтобы потянуть время. — Он же артефактор.

— Ну так все остальные там.

— И, наверное, уже начали, пока мы тут тебя тормошим! Мы всё пропустим!

— Ну, всё не всё, — сурово кивнул Бренги, — а Кристину Лин — точно. Она там весь день торчать не будет, ррраз! — появится — пых-пых! — и всё. — Он ещё несколько раз кивнул для убедительности.

Альберт покосился в сторону окна и сразу вспомнил, что это бесполезно: по слухам, битва должна была начаться на рассвете, а в Шаннтоге в это время года вообще не темнело. Где именно должен быть рассвет, он даже не знал. И знать не хотел. Но мысль о Кристине Лин растеклась в груди теплом, как и всякий раз в трудные для него времена. Ещё бы только можно было увидеть её при других обстоятельствах…

— Судя по задумчивой роже, теперь ему стало интересно. Леоф, где его штаны?

— Надо было сначала дать ему штаны надеть, а потом уже про Кристину Лин, — проворчал Леоф, стянул со стула джинсы Альберта и бросил их поверх одеяла. — Теперь полчаса не застегнётся.

В школе имелось всего четыре шара, а в кабинет ментальной магии набилось человек двадцать: два курса и оставшиеся преподы. У преподов, сгрудившихся вокруг учительского стола, было обсидиановое зеркало, а хрусталь поделили между группами студентов. И хотя опоздавшие Альберт, Бренги и Леоф присоединились к Томару, Яну и Ве, которые уже ждали их за партой, им всё равно достался «тот самый» шар: мутноватый, с щербатой поверхностью и огромной шторкой внутри. Но Альберт очень скоро перестал замечать дефекты камня. Вид сверху был прямо как ожившая схема из учебника. Отвесные скалы очерчивали рамки, вдоль которых растянулись два неправдоподобно ровных строя, как узор в горошек по краям ленты. А посередине творился хаос: сверкал огонь, разлетались камни, горели зелёным щиты и бушевало что-то невидимое, портившее изображение рябью. Иногда что-нибудь вспыхивало — обычно щит — в глубине строя, во второй линии, но в основном активно участвовали только первые ряды.

— Давно началось? — шёпотом спросил Бренги.

— Только что, — так же отозвался Ве, — но вы уже всё пропустили! Два чистика напали на наш центр, Кристина Лин остановила одного, было круто!

Бренги бросил на Альберта укоризненный взгляд.

— Смотрите, вот Шенди, — Ян приблизил изображение, — Дженкинс. — Изображение съехало в сторону. — Крес. — Картинка снова уменьшилась, вместив плоские верхушки скал, прорезанных ущельем. — Макдуф, ну и наша архимагиня.

— Говорят, Кайтеля убили, — шепнул Ве, косясь на учительский стол.

— Что значит говорят?

— Все были под его иллюзией, — начал объяснять Томар.

— Изображали горы, — вставил Ве.

— А потом иллюзия распалась…

— Очень странно, что так скоро, — добавил Ян.

— …Мы толком ничего не видели, но…

— Но гляньте, какая тут кровища! — Ве без сантиментов ткнул пальцем в хрусталь рядом с Макдуфом и белой фигурой архимага. Альберт не знал, какого цвета должны быть скалы, и, наверное, не обратил бы внимания на большое тёмное пятно, а теперь не мог отвести от него глаз.

— А Сорхе? — спросил Леоф.

— Осталась в Башне. Гайр объяснил, что это потому что воды на всех не хватит, это сначала водных магов набрали с запасом — вдруг бы битва была на море. Но тут в ущелье они бы друг другу мешали, поэтому взяли всего парочку.

— Значит, от неё нам так запросто не отделаться, — мрачно пошутил Бренги.

— И от пересдачи, — пробормотал Леоф, не отрываясь от шара.

Происходившее там было совсем не похоже ни на уроки, ни на экзамен. Намного больше — на Лихлинн, хотя даже тогда Альберт не видел столько высших магов и столько событий за одну секунду времени.

До сих пор битва представлялась ему долгой поочерёдной долбёжкой щита: удар — блок, удар — блок, чьи блоки продержатся дольше, кто первым просчитает, сколько силы вложить в удар. Он как-то не думал, что щиты начнут лопаться так скоро. Не думал, что кого-то могут убить в первые минуты, а остальные будут продолжать. И не мог понять, имеет это всё теперь какое-то значение для него или нет.

Кристина, напомнил он себе. Плевать на битву, интересно только увидеть Кристину. Ради этого можно и посидеть тут немного. Шар сейчас показывал общий вид, получалось очень мелко, но зато влезало всё поле боя целиком. Альберт старался ни на чём не задерживать взгляд, охватывая сразу всю картину, ожидая, не мелькнёт ли где золотистая головка — единственная надёжная примета. Мелькало, конечно, много чего, без перерыва. Щиты, атаки, атаки, щиты. Женская фигура искрой блеснула в правом фланге вражеского войска, и он обмер. Но — серебряная, не золотая. Однако ощутить разочарование Альберт не успел: в ту же секунду фигуру объял огонь. И, словно не насытившись, огонь начал расти.

Ве издал невнятное восклицание и ткнул пальцем в шар, приблизив изображение. Теперь уже все смотрели, как пламя расходилось из центра кольцами всех оттенков огненного, как будто распускался жуткий цветок. Но прежде, чем он полностью расправил убийственные лепестки, его контур исказился: кто-то поставил барьер — кажется, полный, — заставив огонь изогнуться вдоль препятствия. Теперь казалось, что гигантский горящий полумесяц пытается сожрать зелёный кружок, вставший ему поперёк пасти.

Альберт прекрасно помнил, с какой стороны стоят свои, а с какой чужие, и соображал, что если на вражеской половине вспыхнул огонь, то барьером от него закрылся враг, — и всё-таки помимо воли желал хрупкому, но упрямому зеленоватому куполу продержаться ещё секунду… и ещё…

Вдруг картинка унеслась вверх, за пределы видимости, а в середине шара оказалась другая сцена. Альберт проглотил возмущение, услышав возглас Томара:

— Кристина Лин!

Теперь они смотрели в центр сражения, в самое сердце чужой армии. И там действительно только что появилась Кристина Лин. Её прекрасные золотые волосы были собраны в высокую причёску, которая ей невероятно шла, придавая изящество фигурке в коротком дублете и брюках, нескромно обтягивающих бёдра — более стройные, чем он себе представлял. Всё это Альберт отметил за секунду, и ещё то, что Кристина появилась не одна, а с каким-то незнакомым магом. А в следующую секунду напротив неё вырос человек в ослепительно-белой одежде, но не парадной, а в коротком камзоле и штанах, заправленных в высокие сапоги.

— Опять этот чистик, — успел выдохнуть Ян. — Сейчас столкнутся…

Что бы там ни должно было произойти, произошло не это. Шар залила вспышка света, такого яркого, что не спасли ни рябь на изображении, ни плохое качество хрусталя, и все зажмурились, кто-то даже с болезненным стоном. А когда снова открыли глаза и проморгались, первым делом Альберт увидел лежащие на земле белые штаны с сапогами и только потом различил над ними напитавшуюся красной влагой верхнюю половину и ещё одно тело рядом. Кристина и её сопровождающий испарились.

— Нет, баба, конечно, огонь, — признал Ве.

Огонь! Спохватившись, Альберт крутанул шар обратно — чтобы увидеть, как зажатый полумесяцем зелёный купол вздрогнул и на долю мгновения стал невидимым. Затем огненная пасть сомкнулась в ровный круг, а через несколько секунд огонь погас, оставив светящиеся от жара камни.

***

«Роза Конхора». Так вот для чего огнеупорный костюм: чтобы не расплачиваться за самоубийственный удар, лучший из когда-либо придуманных боевых приёмов. Ладно, неплохо. Главное, чтобы это оказался не просто эффектный ход, а атака на кого-то важного в том строю. Насчёт Кристины он не сомневался — она убрала ментального мага, на меньшее её силы тратить не стали бы. Быстрый взгляд через плечо: ничего не изменилось, Офелия, кажется, даже с ноги на ногу не переступала. Значит, ещё не все.

Двадцать секунд. Он мысленно очертил круг, в пределах которого его волновала эта битва: остатки ментальной группы за спиной, мужик с сальными патлами впереди, прореха между ним и архимагом Саха слева.

Мужик впереди — вроде бы из Ковена — оказался ничего. Земля, но достаточно быстрая для атаки, не как у Макдуфа. Разворотил всё вокруг, ставя скалы дыбом для щита и швыряя острые куски в противника, с которым вполне справлялся сам, так что Джейсон сосредоточился на дыре слева. До второй линии никому не было дела, но парень из Саха, воздух, во все стороны разбрасывал атаки сразу троих противников, так что щит почти не приходилось гасить. Зато благодаря ему же до них так и не добрался запах от чёрной пропалины на вражьей половине. Он раздумывал, не помочь ли юному архимагу, заодно избавив себя от лишних проблем, но отсюда было неудобно вмешиваться, а отходить хотя бы на шаг он не собирался.

Слева так полыхнуло, что перебило дыхание, но эта зона была за пределами его ответственности. Там и так собрался цвет магии, кто он такой, чтобы за ними следить. Под ноги упал отсвет полного барьера. Ну что за чёрт? Архимаг Саха, конечно. Медик только что подобрал кого-то из первой линии и исчез, а во второй осталось ещё одно неподвижное тело — видимо, тот, кто должен был подстраховать архимага с полным барьером. Медик вернулся, забрал второе тело, а архимаг, естественно, так и остался стоять под тройной атакой. Что за баклан. Интересно, сколько он держит барьер, минуты две?

Джейсон с тоской осмотрелся. «Роза» в огнеупорном костюме после своего феерического выступления удалилась во вторую линию, откуда полусонно помогала Дереку. Больше в левом фланге никого не осталось. Ряды противника хотя бы тоже поредели: у мужика из Ковена был горячий поединок с магом напротив, но вторая линия опустела, а следующее столкновение трещало и искрило далеко справа. Минута двадцать. Он посмотрел назад: все три защитника вокруг Офелии оставались живы и выглядели сосредоточенными. В качестве небольшой моральной компенсации он сначала неторопливо выбрал ровное место между архимагом и его противниками, чтобы не воткнуться ногой в щель между обломками камней, и только потом собрал энергию на вдохе и метнулся к куполу.

В руки плеснуло бодрящее пламя, рванулось сплошной стеной. Первый стоял идеально близко, его сразу накрыло целиком, и раньше, чем он разинул рот, ему уже нечем было кричать. Щит другого сгорел, как клочок бумаги, третий успел закрыться нормально, хватит секунд на пять. Четыре. Три. Архимаг убрал свой барьер, и Джейсон погасил огонь. Главное сделано, дальше пусть сам. Минута тридцать две, получилось быстро. Он повернулся к своей позиции — и подавился ругательством.

Кристина, какой-то хрен — почему-то полуголый — и белый свет между ними, за который они как будто схватились с разных сторон. Офелия прямо за спиной Кристины. И в этот раз — ещё один участник: кудрявый маг слева от Кристины, занёсший руки для удара.