Маловероятное 2.4.: Зелье Пандоры

Глава 1

Гораций Слагхорн, загоревшийся идеей заполучить к себе в «коллекцию» Септимуса Нэша, был, пожалуй, его самым преданным поклонником. И хотя бы раз в день упрямо напоминал Северусу, что в конце недели ждет его на встрече клуба. Обычно Северус не забывал вежливо отказываться, но после рассказа Лили о Зелье Времени просто не мог не прийти.

Скамандер его в этом поддерживал. Это, пожалуй, был единственный приятный момент в их «воссоединении», в остальном же тот вёл себя так, будто никуда не пропадал: будил по утрам, отвлекал посреди уроков и считал необходимым язвительно прокомментировать любой шаг Северуса. Вдобавок, галлюцинация смертельно обиделась на отсутствие кресла, и сейчас же трансфигурировала себе такое же, но ядовито-голубого цвета. Ну а надпись на стене и вовсе стала причиной для постоянных подколок и ехидных замечаний:

— Зачем тебе еда? Ты ведь не отсюда!

— Ты что — спать собрался? Напиши на стене: «Отныне я не буду спать!» Вдруг сработает.

— Да кинь в них Круциатусом! Тебе ничего не будет — тебя здесь вообще нет. Забыл?

Но Северус на это не обращал внимания, едва находя в себе силы терпеливо ждать субботы. Услышанное о Зелье не давало ему покоя. Он проверял задания, совершал обходы, читал книги и статьи, загружая себя по максимуму, — но ему всё равно казалось, что он ждёт уже целую вечность и теряет… да-да, попусту теряет время.

В один из таких дней, охваченный жаждой сделать хоть что-нибудь, Снейп даже позвонил в боксёрскую секцию Тобиаса. Тишина, несколько гудков, за которые он уже успел понадеяться, что трубку не возьмут, а потом, через помехи, строгий голос секретарши:

— Клуб «Стальной кулак» на линии. Что вы хотели?

— Я хотел бы… — в горле запершило, Северус от неожиданности сорвался на хрип и коротко закашлялся. Но потом продолжил, уже уверенно: — Я хотел бы записаться в секцию. Желательно в вечернее время по будням. Можно это сделать?

— Сейчас посмотрю… — раздалось яростное шелестение бумаг. — Профессионал, любитель, новичок?

— Новичок.

— Вес?

— Около ста семидесяти фунтов.

— Сожалею, на этой неделе всё занято. Вторник следующей подойдёт? В шесть тридцать вечера.

— Подойдёт, — рассеяно пробормотал Снейп. С аппарацией всё подойдёт. — На этой неделе точно не выйдет?

— Нет, сожалею, сэр. Но я вас записываю? Будьте добры, как ваши фамилия, имя?

— С… Нэш, Септимус Нэш.

— До встречи, мистер Нэш.

И она повесила трубку. До вечеринки Слагхорна оставалось двое с половиной суток. До встречи с отцом — чуть меньше недели. Снейп положил трубку на рычаг и с силой провёл руками по лицу. «Я. Просто. Теряю. Здесь. Время».

— Чем больше ты этого хочешь, тем дольше тебе приходится ждать. Или ты на самом деле не так уж этого хочешь… — Скамандер сидел прямо на покрытом ковром полу в учительской, скрестив ноги по-турецки. — Из-за своей Эванс, например. Или, может, тебя просто пытаются запутать?

«Кто?»

— Как кто? Ты сам. Бредишь-то ты…

— Ах, уже брежу? — Северус презрительно приподнял бровь. — А кто мне говорил, что это всё, — он сделал обобщающий жест рукой, — настоящее?

— Надо рассматривать все возможности, — невозмутимо отозвался Скамандер. В одной руке у него появилась чашка чая, в другой — огромный пончик в шоколадной глазури. Он замер на пару секунд, эдакой кулинарной вариацией Будды, медитирующего в позе лотоса, а потом жадно вгрызся в политое шоколадом кольцо. Сквозь чавканье до Снейпа неразборчиво донеслось.— Знаешь, эта твоя идея встретиться с отцом… И Дамблдор. И Лили, — он расправился с пончиком и запил его чаем. — «Всех простить и у всех попросить прощения, там, где река мертвецов замедляет течение».

— Заткнись, — оборвал его Снейп. — Это не посмертие. И, кстати, я вовсе не собираюсь прощать отца. Я хочу вправить ему мозги. Такого варианта в твоих погребальных песенках не было?

Скамандер только коротко зааплодировал. Но больше ничего не сказал. А Северусу и не надо было, чтобы он говорил. Он ещё раз вернулся мыслями к Зелью Времени. Ему казалось, что он наконец-то нащупал какую-то тонкую нить и вот-вот по ней выберется из этого лабиринта.

* * *

На встречу к Слагхорну он пошел один. Сперва ему хотелось пригласить с собой Поппи. С ней он накануне в пятницу до полуночи обсуждал свойства змеиного яда, на основе которого варились зелья красоты. На вечере, где Гораций будет подавать его, как сазана на блюде, а юные волшебницы — сверлить двусмысленными взглядами… Что бы действительно не помешало Северусу, так это хороший друг. Окунуться в этот детский сад одному, да ещё не на уроке, где малолетних негодяев отделяли от учителя правила и регламент, а «в свободной обстановке»… Снейпу становилось тошно, когда он начинал думать об этом. А Поппи… она была взрослой, рациональной и умной. С ней бы он чувствовал себя спокойнее.

И всё-таки Северус отказался от этой идеи. Потому что… Хогвартс живёт слухами. Что если все решат, что это свидание, что между ними «что-то есть»? Раньше он бы и не подумал о такой глупости, но, познакомившись поближе — через анонимные письма — с насквозь абсурдным миром девичьих фантазий, начал понимать, что мыслить они способны только в одном направлении. Так подставлять Поппи — даже если она была всего лишь иллюзией в его голове — Снейп не собирался. Тем более, что эта версия мадам Помфри была ну очень уж застенчивой…

Северус до сих пор не мог забыть, как в больничное крыло буквально влетел излучавший пафос волшебник и прямо с порога принялся громогласно заявлять, что таких врачей, как Поппи, нельзя и на арбалетный выстрел подпускать к детям. Позднее выяснилось, что его сын, учившийся на втором курсе, подхватил где-то незаразный вариант драконьей оспы. Помфри вылечила мальчика, однако побочное действие микстуры состояло в том, что его волосы из чёрных превратились в белые. И вот теперь папаша, задетый, видимо, шутками своих знакомых о «странном цвете волос наследника», нашёл, наконец, «козла отпущения». Снейп, бывший в тот вечер в Больничном крыле, вначале просто смотрел на нахального визитёра с удивлением, ожидая, что Поппи вот-вот даст ему отповедь, которую тот запомнит надолго. Но когда увидел, что та только смущённо потупилась и даже начала бормотать что-то извинительное…

— Ваш сын почти две недели пил какие-то травки, скрывал свою болезнь и мог заразить за это время пол-Хогвартса.

Визитёр даже вздрогнул — Северуса, примостившегося в углу комнаты с книгой и чашкой чая, он заметил только сейчас. А тот продолжил говорить, отложив чтение и поднимаясь во весь рост:

— И если, когда у него случился приступ, и его доставили в тяжёлом состоянии в Больничное крыло, его и спасли, то только благодаря быстроте и чёткости реакций мадам Помфри, применившей редкое и, кстати, весьма дорогое средство. Для сравнения, врачи в Мунго использовали бы зелье подешевле. И ваш сын сегодня не ходил бы на уроки, а лежал в гробу. Впрочем, его причёска, конечно же, была бы безупречна.

Волшебник на какое-то время потерял дар речи, так и оставшись стоять с открытым ртом. Потом он резко развернулся и стремительно покинул Больничное крыло, кинув на прощание что-то вроде: «Что вы себе позволяете!» — но негромко и как-то скомкано. Помфри посмотрела на Снейпа с восхищением и лёгким испугом.

— У мальчика была незаразная форма, — тихо прошелестела она.

Пойманный на лёгком преувеличении, Снейп неожиданно для себя почти смутился:

— Зато его отец поостережётся жаловаться куда-то ещё.

— Вы так уверены, что он в этом не разбирается? — осторожно заметила Помфри, слегка улыбаясь.

— Разумеется. И не только в этом, — отрезал Снейп. — Вообще ни в чём. Чванливыми и скандальными бывают только дилетанты. Профессионалы — слишком занятые люди, чтобы заниматься подобной ерундой. Вы… — он внимательно посмотрел на неё, желая, чтобы эти слова буквально впечатались в её сознание. — Вы профессионал, и ничто не должно мешать вашей работе. И если кому-то обращение при этом покажется «грубым»… Что же, это их проблемы.

Так что на вечеринку Северус отправился в гордом одиночестве — если не считать вездесущего и неугомонного Скамандера. Вместе им предстояло окунуться в кошмар вечера с головой — и выйти из него не раньше, чем удастся свести знакомство с загадочной «Дорой».

Впопыхах Северус забыл спросить у Лили, кого та имела в виду. Имя казалось сокращённым. А полностью? Доротея? Адора? Снейп имел все основания подозревать, что с его «удачей» это могла быть только Пандора Виллин, староста Рейвенкло и, так сказать, будущая тёща его галлюцинации. Конечно, Северус мог бы подойти к Лили или к самой Пандоре до субботы — и спросить напрямую. Но лишний раз встречаться с Эванс вне уроков Снейп опасался, что же до Пандоры, то их первое знакомство в учительской вышло настолько скомканным и нелепым, что, сморозь Снейп теперь ещё какую-нибудь глупость — и не видать ему сведений о Зелье. Нет, безопаснее было всё же поговорить с Пандорой при посредничестве Лили… А это означало, что придётся терпеть.

Вечер превзошёл самые худшие опасения. В уютной гостиной, рассевшись в креслах и на диванах вокруг большого низкого стола, Снейпа ожидали человек десять. И среди них не было ни одного юноши. Это можно было бы назвать «девичником», если бы не Слагхорн, который в своей бархатной темно-синей мантии напоминал падишаха в окружении наложниц.

Впрочем, «наложницы» были ведьмами, и это меняло сразу и всё. Появившегося Нэша встретил цепкий блеск глаз и улыбки, которые были, разумеется, широкими, белозубыми и даже радостными — но какими-то неуловимо агрессивными. Снейп почувствовал, будто его осмотрели со всех сторон, оценили, и остались довольны увиденным. Только вот это «довольство» означало, что всё только начинается.

Положение было настолько отчаянным, что Северус даже мимолётно пожалел, что Скамандера кроме него никто не видит. Глядишь и перетянул бы на себя хотя бы часть этого навязчивого внимания… Сам же Скамандер, войдя следом, только присвистнул.

— Зря не привел с собой команду поддержки, — заметил он, засовывая руки в карманы и покачиваясь с пятки на носок и обратно. — Эти голодные пираньи тебя сейчас сожрут!

«Подавятся. А вот Поппи точно бы сожрали. Не сейчас, так потом…»

— Да ты просто рыцарь… Рад, что ты так в себе уверен. Если что, я буду помнить о тебе только хорошее, — и он расплылся в самой неприятной и двусмысленной усмешке из возможных.

«Надо просто быстрее поговорить с этой «Дорой», расспросить о зелье и свалить!» — решил Северус, только сделать это оказалось сложнее, чем он предполагал. Торопиться на вечеринках Слагхорна было приблизительно так же легко, как бежать стометровку по колено в киселе. Гораций расходился в дифирамбах, расписывая в красках сперва самого Нэша, а затем уже остальных присутствующих. Ни единой «Доры» среди них не было, и если Северус и выдержал этот бесконечный поток патоки, щедро сдабривавшей самолюбие каждого, то только потому, что Скамандер комментировал каждое слово. Причём так, что Снейп разрывался между желанием расхохотаться в голос (что было для него совсем нетипично, разве что списать эту недоистерику на взвинченные нервы) — или придушить негодяя (что было гораздо более объяснимо, но, к сожалению, невозможно).