Под листьями колокольчиков и наперстянки

Глава третья. Красная комната

Красная комната являлась парадной спальней, роскошной и несколько старомодной. Своё название она получила по цвету отделки; всё здесь было красным: ковёр, занавеси и ламбрекены на окнах, полог роскошной кровати, сукно, покрывавшее стол. Коричневые обои на стенах также имели красноватый рисунок. Дорогая мебель красного дерева усиливала торжественность обстановки. Только высокое кресло выделялось белизной, так как было покрыто чехлом; призрачно белели в темноте горы подушек и пикейное покрывало на постели. Глубокая тишина царила в этих стенах, так как красная комната находилась далеко от детской и кухни; властвовал здесь и холод, так как большой мраморный камин почти никогда не топили. Только небывалый наплыв гостей заставлял хозяйку вспомнить о существовании этого великолепного помещения.

Здесь, на роскошном старинном ложе, девять лет назад скончался мистер Рид; с тех пор на красную комнату пала тень — суеверный страх перед тайной смерти заставлял домашних держаться отсюда. Детям же и кое-кому из прислуги парадная спальня и вовсе внушала ужас.

Джейн тоже боялась красной комнаты, и миссис Рид верно рассчитала, что наказание будет для неё мучительным.

Гнев, вызванный жестокостью Джона и несправедливостью тётки, постепенно угасал в Джейн, уступая место отчаянию и страху. У неё болела и кружилась голова; никто не подумал обработать рану, которую оставил у неё на лбу угол тяжёлой книги, и теперь кровь запеклась на её лице и платье. Она была совсем одна, одна перед лицом того грозного и неведомого, что притаилось в темноте и холоде; она была одна перед всем миром — злым, враждебным и несправедливым.

За окном по-прежнему моросил дождь; на аллее парка выл и шумел ветер; был пятый час, и уже окончательно стемнело. Жуткая красная комната всё больше погружалась во мрак. Замёрзшая и испуганная, Джейн сжалась на низкой софе, куда её усадили. Ей вспомнился дядя Рид; именно в этих стенах он умолял жену не оставить племянницу и заменить ей мать; но Джейн понимала, что миссис Рид не сдержала этого обещания. А что, если дядя Рид, возмущённый обидами, нанесёнными его любимой племяннице, вернётся с того света? Мысль об этом внушала девочке настоящий ужас; леденящие душу истории о привидениях и их жестокой мести приходили ей на память — одна за другой.

И в тот самый момент, когда все худшие впечатления соединились в воображении Джейн, она увидела, как по потолку неторопливо движется луч бледного, призрачного света.

Причиной этого пугающего явления был всего лишь садовник, который шёл через лужайку с фонарём. Но Джейн не знала этого; закрыв лицо руками, она закричала, призывая свою таинственную крёстную, в существование которой уже почти перестала верить…