Тайный дворец. Роман о Големе и Джинне

* * *

Джинн стоял на Карлайл-стрит у входа в переулок и думал.

По Амхерсту на каждом углу. Неужели Мариам права и ему нужно только запастись терпением и подождать, когда человечество догонит его? Это была интересная мысль, он не мог этого не признать. Его скрытые способности станут банальными. Обычными. Интересно, как это – снова стать обычным, одним из многих?

Сырой ночной воздух неприятно щипал кожу. Он знал, что нужно вернуться к горну, пока не дали о себе знать последствия ран, но ему хотелось еще несколько минут побыть наедине с собой, подальше от невероятной компании, которая собралась внутри. Проведя столько времени в полном одиночестве, он чувствовал себя неуютно в обществе людей. Их было слишком много. Интересно, когда все это закончится, он будет сожалеть о том, что успел наговорить вслух?

Сквозь свист утихающего ветра откуда-то издалека донесся быстрый топот, как будто кто-то бежал по улице.

Джинн прошелся по Карлайл-стрит туда-сюда, вглядываясь в темноту. Никого не было. Но шаги приближались, и очень быстро.

Он дошел до перекрестка с Вест-стрит и посмотрел по сторонам. По безлюдной улице в его направлении быстро бежал какой-то человек. Это была высокая женщина, которая кого-то несла на руках.

Джинн замер.

Он был жив. Жив и стоял посреди Вест-стрит, как будто все это время ждал ее там.

Ее охватило такое облегчение, что она едва не влетела с разбегу прямо в него, но потом вспомнила про джиннию. Она замедлила шаг, крепко прижимая к себе свою ношу, и увидела, что он понял, кого она несет.

Она остановилась в нескольких шагах от него, держа на руках его любовницу.

«Хава», – почти произнес он, но голос у него пресекся.

Она посмотрела на джиннию, потом подошла к нему.

– Она сильно изранена. Ей нужен огонь.

Он машинально взял у нее джиннию. Ее черты были едва различимы, глаза полузакрыты. Он задумался, как это все могло произойти, но решил отложить все вопросы на потом. Голем в нерешительности переминалась с ноги на ногу, как будто не была уверена, что теперь, когда она доставила свой груз, ей будут тут рады.

– Зашла бы внутрь, – сказал он ей. – Там Йосселе.

Она вздрогнула – то ли из-за его слов, то ли из-за присутствия Йосселе, то ли из-за всего сразу.

– И Крейндел тоже?

– И Тоби, и Анна, и Фаддулы.

Его ответ стал для нее неожиданностью. Она посмотрела на него со странным выражением во взгляде – и он немедленно увидел в нем все вопросы, которые ей хотелось задать, все разговоры, которые неминуемо должны были последовать, все их старые обычаи и привычки, которые только и ждали, когда к ним вернутся, точно к старой знакомой одежде. Но она лишь спросила:

– Огонь в горне горит?

Он кивнул, не в силах выдавить из себя ни слова.

– Тогда давай занесем ее внутрь, не нужно ей находиться на холоде.

В дверь Амхерста постучали.

Это был Саид, который вернулся из отеля «Эрл». Мариам поспешила ему навстречу, что-то зашептала на ухо. Он посмотрел поверх ее головы на Йосселе, сидевшего на полу рядом с Крейндел. Тот увидел новопришедшего и поднялся. Саид сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем приветственно кивнуть. Йосселе кивнул в ответ.

– Ну как, удалось что-нибудь разузнать в отеле? – спросила Анна.

– И да, и нет, – ответил Саид, с трудом отведя взгляд от Йосселе. – Управляющий был не в духе и пригрозил вышвырнуть меня из вестибюля, но я слышал, как один из гостей сказал, что…

Тут послышался шум открывающейся боковой двери и быстрые шаги. Из-за центральной колонны показался Джинн в обществе Голема и…

– Это еще что такое? – пробормотала Анна, глядя на обнаженную женщину, которую Джинн нес на руках.

Она покосилась на Тоби, раздумывая, не потребовать ли у него, чтобы закрыл глаза, но тот уже стоял рядом с Джинном и смотрел на женщину с таким выражением, как будто знал ее.

– Что произошло? – спросил он. – С ней все будет хорошо?

– Я не знаю, – пробормотал Джинн.

Он осторожно уложил джиннию на горящие угли. Недвижимая, со всех сторон окруженная языками пламени, она напоминала принцессу фей в заколдованном будуаре. Мариам при виде этого зрелища перекрестилась.

Голем, на которую в суматохе никто не обращал внимания, остановилась в центре помещения и, запрокинув голову, изумленно разглядывала Амхерст. Она повернулась, чтобы взглянуть на создателя этого великолепия, и увидела, что он в окружении остальных стоит у горна и все они внимательно смотрят на женщину на углях. Она поколебалась, потом подошла к горну с другой стороны и встала там в одиночестве.

Что-то в выражении ее лица заставило Анну смягчиться. Это было лицо любой девушки из прачечной, которая увидела, как ее бывший ухажер прогуливается мимо окон с новой любовью, а теперь должна работать на глазах у всех, как будто ничего не произошло. Анна перехватила взгляд Голема, потом посмотрела на Джинна с потемневшим от тревоги лицом. Голем еле заметно кивнула. Анна вздохнула и только покачала головой.

От Йосселе тоже не укрылся ни печальный вид мисс Леви, ни то, что она встала поодаль от остальных. Крейндел, стоявшая рядом с ним, сжала его руку. Всё в порядке, сказала она ему. Ты можешь подойти к ней.

Он посмотрел на лицо своей хозяйки, потом выпустил ее руку и пошел к тому месту, где стояла мисс Леви. Она вскинула на него глаза…

И тут лежавшая на углях джинния зашевелилась.

Мир медленно обрел четкость. Она в человеческом теле лежала на пылающих углях. В вышине над ней парила зловещая стальная луна. Амхерст, поняла она, содрогнувшись. Она устроила битву с автоматоном и едва не изорвала себя в клочья в процессе, но потом…

София. Она выжила?

Я все еще здесь, Дайма, прозвучал в ее сознании ответ, слабый, но вполне отчетливый.

Джинния уселась на углях. На нее смотрели человеческие лица. Ее любовник тоже был среди них – настороженный, но полный надежды. Все остальные были люди, молодые и старые. Она смутно узнала в одном парнишку, которого видела в гостиничном номере у Софии, он стоял рядом с девочкой примерно такого же возраста. А куда делся автоматон? Джинния не могла чувствовать себя спокойно, пока не получит ответа на этот вопрос.

Внезапно ее любовник сказал:

– Погоди. Не оборачивайся. Я должен тебя предупредить, что тут присутствует кое-кто…

Джинния обернулась – и завизжала.

Господи, закричала в ее сознании София, что это такое?

Чудовище было огромным и жутким, живое воплощение демона из каждой страшной сказки, которую ей доводилось слышать в жизни. Охваченная ужасом, джинния отползла назад, потом дематериализовалась и полетела к своему любовнику, который стоял рядом с детьми…

Йосселе взревел.

Это было извержение, лавина звуков, как будто многие годы сдерживаемой ярости наконец вырвались наружу через его горло. Все остальные в ужасе бросились врассыпную, когда он, потемнев от гнева лицом, пошел на них, но его взгляд был прикован к переливчатой пелене пламени, которая подобралась так опасно близко к его хозяйке.

Джинния отлетела назад, к центральной колонне с обвивающей ее спиральной лестницей. Йосселе, размахивая громадными кулачищами, двинулся за ней.

Йосселе, постой! – закричала ему вслед мисс Леви. Это джинния, она такая же, как Ахмад!

Но даже с учетом всех новых способностей, которые он получил благодаря мисс Леви, Йосселе не под силу было осмыслить это. Это был живой огонь, он летал по воздуху, Йосселе мог его увидеть, а его хозяйка – нет. Ничем другим, кроме угрозы, это быть не могло.

– Крейндел! – закричал Джинн. – Останови его! Ты ее не видишь, а он видит!

Йосселе! – крикнула Крейндел. Прекрати сейчас же!

Все было бесполезно. Джинния забилась между двумя стальными платформами; он бросился на нее и грохнул кулаком по нижней, оставив глубокую вмятину. Потом ухватился за край и подтянулся, пытаясь добраться до нее, – и перемычка, соединявшая платформу с колонной, мгновенно согнулась под его тяжестью. Он начал сползать вниз, но удержался и, взбежав по наклонной поверхности диска, бросился на джиннию.

Его кулак прошел сквозь нее. Потеряв равновесие, он рухнул со спиральной лестницы и, падая, задел плечом центральную колонну.

Раздался звук, похожий на гул великанского колокола. Крыша Амхерста содрогнулась. С арок посыпалась пыль.

– Выводите всех на улицу! – крикнул Джинн Мариам.

Крейндел рыдала на полу, закрыв лицо руками. Тоби бросился к ней, но Саид оказался проворнее: подхватив девочку на руки, он поспешил к боковой двери. Мариам с Тоби и Анной побежали за ним.

Джинния взлетела выше, туда, где Йосселе не мог до нее дотянуться. Но Йосселе не собирался сдаваться: подтянувшись на обломках лестницы, он запрыгнул на следующую платформу. Она, разумеется, немедленно погнулась, как и ее соседка, точно цветок на сломанном стебле.

Джинн наблюдал за големом, лихорадочно соображая.

Конструкция недостаточно прочная, подумал он. Она не в состоянии выдержать никакую тяжесть. Я никогда не рассчитывал на то, что ей придется выдерживать чей-то вес. Только свой собственный. Вот что я упустил.

Он посмотрел на свое прекрасное творение и вспомнил соседей, которые готовились явиться к нему с вопросами. И детей, которым как пить дать захотелось бы поиграть на такой замысловатой конструкции.

Он бросился к боковой двери, где Мариам торопливо выпроваживала всех за порог.

– Мариам, – выпалил он, – Амхерст… он опасен, а я никогда не отдавал себе в этом отчета. Его необходимо снести. Вы можете сказать всем, чтобы не подходили близко?

Ее глаза расширились от страха, но потом она кивнула:

– Да. Разумеется.

Он закрыл дверь и бросился обратно.

Голем умоляла Йосселе остановиться, и на мгновение гигантская серая голова повернулась в ее сторону, как будто он мог послушаться…

Но джинния уже успела оправиться от испуга. Чудовище было сильным, но, пока она оставалась бесформенной, оно не могло причинить ей вреда. Она посмотрела на своего любовника и на существ, на чью сторону он встал, потом на здание, которое она так ненавидела, на искореженные и помятые платформы.

Пусть оно превратится еще в одни развалины, подумала она.

Она подлетела поближе к Йосселе и сразу же отпрянула, дразня его. И он тут же погнался за ней.

– Прекрати! – снова закричала Голем в отчаянии.

– Нет, постой, – сказал Джинн, который стоял рядом с ней. – Не мешай им, Хава.

– Не мешать? – изумленно переспросила она.

– Мариам предупредит соседей. К утру все это должно быть разрушено.

– Но… – Она обвела взглядом здание, которое не успела даже толком рассмотреть. На то чтобы создать всю эту красоту, у него ушли годы. – Ахмад, ты уверен?

Он кивнул:

– Я уверен.

Она повернула к нему голову, и с губ ее явно был готов сорваться рой вопросов, но тут Йосселе снова врезался в колонну.

Джинния в очередной раз увернулась от его кулака, и с арок дождем голубых осколков посыпалось стекло. Тогда Йосселе бросился на нее – и в этот раз, когда он столкнулся с колонной, что-то сместилось.

Послышался треск рвущегося металла. Центральная колонна накренилась набок, увлекая за собой арки и с корнем выдирая их из креплений. Верхняя секция колонны с оглушительным скрежетом оторвалась.