Дикие сны Кассандры

Кассандру охватило бешенство.

— Ты мне не веришь? — спросила она Кедедрина, и глаза ее наполнились слезами. — Однажды во сне ты просил меня найти тебя.

— Леди Корина права, — ответил Кедедрин. — Вам здесь не место. Вы плохо воспитаны. Разумеется, вы выросли не в королевском дворце. Мне бы не хотелось, чтобы вас здесь оскорбляли и унижали. Я действительно не тот мужчина, который вам нужен. У меня другие цели и задачи. Я не ищу женщин. Вам надо поискать более подходящего для вас человека, доброго и нетребовательного. Поищите молодого рыцаря, который готов положить к вашим ногам свое сердце.

Кэлиел попыталась вмешаться, но в этот раз не стала читать ей нравоучений, а просто успокаивала сестру.

Кассандра переводила взгляд с Кедедрина на Корину, потом на сестру.

— Кассандра, — прошептала Кэлиел, крепко обнимая ее.

Покачав головой, Кассандра оттолкнула сестру. Смахнув с лица слезы, она затравленным взглядом снова посмотрела на Кедедрина и убежала с трибуны.

— Глупышка, — усмехнулась Корина, когда расстроенная Кэлиел бросилась вслед за сестрой. — Очевидно, у нее нет никакого опыта, как вести себя с мужчинами. Она не понимает, что такая назойливость только раздражает их. Ей надо стать более сдержанной, иначе она будет никому не интересна.

Кедедрин посмотрел вслед убегающей Кассандре. По его лицу невозможно было понять его мысли, но в глубине души он был потрясен происшедшим. Кассандра говорила еще об одном человеке, который присутствовал в Эбердуре в момент гибели отца. Что и как она узнала об этом?

— А ее волосы, ее лицо! — не унималась Корина. — Наверное, все лицо в оспинах, поэтому она так перемазалась.

— Просто она слишком молода, и ей чужды женские хитрости, — ответил Кедедрин. — Она совершенно безобидное создание. Оставьте ее в покое.

— Кажется, вы ее защищаете? — фыркнула Корина. — Вы допускаете ошибку, потворствуя ее нелепому стремлению завоевать ваше расположение.

— Если я пытаюсь вступиться за беззащитную девушку, это еще не значит, что собираюсь на ней жениться. Как я уже писал вам в своем первом письме, мое решение будет основываться на более веских соображениях. Я еще не получил от вас ответ на свое послание, леди Корина.

Корина повела бровью:

— Вы помирились с королем? Он уже подтвердил, что возвращает вам титул графа?

Осторожно сняв руку Корины со своего плеча, Кедедрин отвернулся в сторону конюшен.

— Не дуйтесь на меня, Кедедрин, — сказала она ему вслед. — Я дам вам ответ, когда вы вернете себе титул и доброе имя. Когда король публично объявит, что вы заслужили его милость, я соглашусь на наш союз. Вы должны понять, почему я медлю с ответом, Кедедрин. Однажды ваш отец отверг мою мать, и я не хочу подвергать себя подобному унижению. Когда получите назад ваш титул, я буду уверена, что вы не будете рисковать им впредь. Тогда вы получите мое согласие. Это чисто политический маневр. Кроме того, — добавила она, — мы оба понимаем, что заключаем наш союз не по любви.

Отведя коня за пределы турнирного поля, Кедедрин направился в тренировочный манеж. Трезвые соображения Корины поставили его в тупик. Ему необходимо было собраться с мыслями и перевести дух. Корина была совершенно права. Да, они женятся не по любви, и он стремился к такому союзу. Он хотел заключить с ней политический альянс, а не искать у нее любви.

Кедедрин знал, что его отца и мать Корины когда-то связывали особые отношения, но именно любовь делает многих несчастными, и Кедедрин поставил своей целью не повторять ошибок отца, а восстановить доброе имя своего рода.

Он сам снял тяжелые доспехи, ополоснув лицо в корыте с водой, предназначенной для лошадей. Потерев лоб, Кедедрин прищурился, взглянув на солнечное небо. Обстоятельства складывались не так, как он предполагал. Все оказалось сложнее, и он ощущал душевную усталость от всех событий.

Король вел себя доброжелательно, но без особого радушия, и Кедедрин не был уверен, удастся ли ему вернуть себе титул, что позволило бы ему жениться на леди Корине. Без него он никогда не получит ее согласия. Это понизило бы ее собственный статус, а Корина ни за что не согласится на это.

Он должен сделать все возможное, чтобы породниться с семьей Фергюс. Это стабилизировало бы обстановку в стране, а также исправило бы ошибку, допущенную отцом.

Кедедрин снова потер лоб, прижав пальцы к вискам. Ему хотелось уйти куда-нибудь подальше отсюда, хотя бы на короткое время. Вспомнив Кассандру, он не мог удержаться от улыбки. Вот кто был далек от всяких политических дрязг. Ее больше интересовали люди, их судьбы и, конечно, ее волшебные сны, а не замки и титулы.

Выйдя из зоны турнира, он направился в тенистый сад. Обычно оживленное место отдыха сейчас казалось пустым и безлюдным. На дорожках никого не было. Когда-то давно, еще до смерти матери, он проводил много времени в таком же саду. Сара любила цветы, ухаживала за ними, а он играл в войну с игрушечными деревянными солдатиками.

Прислонившись к цветущему дереву, Кедедрин склонил голову.

Откуда ни возьмись появилась Кассандра.

— Кенмур?

От удивления Кедедрин широко раскрыл глаза. Снова она!

— Извини, что помешала тебе, но у меня остался твой кинжал…

— Да, нож моего отца, — ответил он, сделав шаг навстречу девушке.

Она протянула ему клинок, но Кедедрин вместо того, чтобы взять его, погладил ее по мокрой щеке, на которой еще не высохли слезы. Лицо ее было нежным и теплым.

— Миледи, я не хочу, чтобы вы плакали, — пробормотал он.

Зажмурив от удовольствия глаза, Кассандра еще больше потянулась к нему.

— Вам надо придумать что-то более правдоподобное, чем ваши истории. Когда вы рассказываете о своих снах, люди могут подумать, что вы не в своем уме. Репутацию легко потерять, но трудно восстановить. Я это знаю по личному опыту. По своему горькому опыту. Вы слишком добрая девушка, чтобы терпеть унижения со стороны придворных дам.

Кассандра кивнула, отстранившись от его руки, гладившей ее щеку.

— Скажите наконец всю правду. Кто дал вам этот кинжал? Если вы что-то знаете о смерти моего отца, расскажите мне все начистоту.

— Прежде всего, хочу заметить, что я вовсе не помешана на своих снах и ты не смеешь утверждать, что они — полный бред. Я знала тебя с раннего детства. Я, например, уверена, что ты любишь воду и не ешь яблок. Я знаю, что в детстве ты был белокурым мальчиком, а после того, как тебе исполнилось пять лет, твои волосы потемнели.

Кедедрин недоверчиво покачал головой:

— Это скажет тебе любая цыганка, когда задаст пару вопросов и выманит у тебя несколько монет.

— Ты думаешь, я морочу тебе голову?

— Кажется, да, — сказал Кедедрин.

— Но зачем мне это делать?

— У вас корыстный интерес. Скоро я верну себе графский титул. Возможно, вас послал кто-то из моих недругов, чтобы отвлечь меня от моей цели.

Улыбнувшись, Кассандра поднесла палец к его губам.

— Ты сам знаешь, что говоришь неправду. Меня не интересуют никакие титулы, и я не собираюсь причинять тебе зла.

Кедедрин почувствовал исходящий от нее аромат. От Кассандры пахло свежестью и чистотой, и он ощутил непреодолимое желание взять в рот ее палец и попробовать его на вкус, но она отдернула руку до того, как он осуществил свое желание.

— У всех женщин свои интересы.

Кассандра рассмеялась. Тембр ее голоса волновал его.

— Неужели все мужчины стремятся быть графами? Ты этого хочешь? Тебе это надо?

— Я действую по воле Бога.

— Значит, ты веришь в судьбу?

Кедедрин усмехнулся:

— А вы не так глупы, как я думал, леди Кассандра. Вы меня удивили, но не убедили.

— Тогда давай поспорим. Ты уже выиграл поединок в турнире. Я много слышала о твоей доблести и умении драться с мечом.

— Вы хотите поспорить, что я влюблюсь в вас и попрошу вашей руки и сердца? Так знайте — этого никогда не будет.

— Нет, я хочу предложить тебе кое-что другое, — ответила Кассандра, снова вынув кинжал. — Если ты его найдешь, он твой. Ты заберешь его себе и не будешь мне ничего должен. Если его найду я, то он навсегда останется у меня и ты никогда не будешь требовать его обратно.

Кедедрин прищурился.

— Миледи, этот кинжал — не игрушка, — предупредил он.

Приложив руки к его глазам, Кассандра зажмурилась.

— Решай сам, принимаешь ты мое пари или нет. Пусть за нас решит случай.

Затем без всякого предупреждения она швырнула клинок подальше в кусты.

Отдернув ее руку от своего лица, Кедедрин вскрикнул.

— Вы еще раз показали свою глупость. Вы не понимаете, что этот кусок металла не имеет цены. Это бесценная вещь. Вы даже не представляете себе, сколько он может стоить?

Не отвечая на его вопрос, Кассандра бросилась на клумбу с анютиными глазками и поползла через аккуратно постриженные кусты.

— Начинай искать! — крикнула она.

Он нырнул за ней, пытаясь схватить за щиколотку, но она мгновенно вырвалась из его рук.

— Дерзкая шалунья! — задыхаясь, проворчал он, прочесывая кусты в поисках кинжала. — Я все равно его найду и не позволю тебе издеваться надо мной.

Кедедрин ползал на коленях в мокрой траве, измазав себе руки и одежду.

— Да, я тебя слышу, — раздался справа голос Кассандры.

— Я тебя сейчас поймаю, и ты горько пожалеешь, — пригрозил Кедедрин, разгребая листья и отодвигая упавшие ветки. — И долго мне еще тут ползать?

— Ау, — окликнула его девушка, оказавшись совершенно в другой стороне, чем он ожидал. Ей все время приходилось поправлять мантилью и парик, подтыкая выбившиеся из-под него свои рыжие волосы.

— Проклятые лохмы, — ругалась она, — лучше мне их совсем состричь к чертовой матери.

Вдруг Кедедрин заметил, как впереди на траве у забора что-то блеснуло.

— Вот он! — вскрикнул он от радости и бросился в ту сторону.

Не обращая внимания на испачканную в траве одежду, они одновременно бросились к блестящему предмету, лежащему под цветущим деревом. Кедедрин вырвался вперед. Когда он уже протянул руку, чтобы схватить нож, Кассандра вдруг оттолкнула его в сторону.

— Что?! — зарычал он. — Это нечестно!

Она засмеялась, встав перед ним и тяжело дыша.

— А я тебе не обещала честной игры, — заявила она и повернулась, чтобы схватить кинжал, но в этот момент Кедедрин подпрыгнул и сбил ее с ног. Кассандра повисла на ветвях кустов.

— Сними меня отсюда, — потребовала она.

— Даже не подумаю, — ответил он, раздвигая кусты. Прижав девушку к ветвям, он торжествующе посмотрел на нее. Немного подавшись назад, неторопливо подошел к блестевшему в траве предмету.

Не сумев задержать его, Кассандра спрыгнула с ветки и бросилась на землю.

— Ау, — взвыла она, — моя нога!

Кедедрин встал на колено, чтобы помочь ей.

— Сломала ногу? — встревожился он.

Она вспрыгнула на ноги и засмеялась.

— В детстве я облазила все деревья в деревне не хуже любой обезьяны.

— Ах ты, плутовка! — погрозил Кедедрин, пытаясь схватить ее, но она увернулась. — Какая же ты проказница! — рассердился он, кинувшись за ней.

Оба бросились за клинком, упав в траву, и Кассандре удалось на секунду раньше схватить кинжал. Кедедрин притянул ее к себе, пытаясь вырвать нож из ее рук, но она мертвой хваткой вцепилась в него.