Остаточная деформация

Да кому какое дело?

— Берт. Бертран.

— Вот и познакомились, Берти.

Она опустила его на землю. Смутное сожаление, что отдалились запах и бархатистый ёжик в солнечных искорках.

Он хотел сказать, чтобы она не называла его Берти, но снова решил не спорить. Он пока полностью зависел от этой жен… от Айрин. И заводиться ради одной буквы едва ли разумно. У него наготове сотня более важных вопросов. Спрашивать, из чьей она ветки, пожалуй, смысла нет: Айрин допускала, что йорни может быть на стороне справедливости. Ни одному гельцу подобное даже в голову не придёт. Значит, гелы и йорны отправили разведчиков почти одновременно. Вероятность мизерная, но не нулевая.

— А с тоей йорни всё просто. Перед Трещиной валялась такая классная железяка с кнопочкой, — сказала Айрин. Она снова не дождалась вопросов. Дипломатические игры явно не были её сильной стороной. Как и терпение.

— И ты…

— Ну да. Направила и нажала. Классная штука, говорю ж.

«Классная железяка с кнопочкой» — плазменный самострел, последняя разработка вояк Михеля, йорни назвала её интересной игрушкой. Берта учили работать с «игрушкой» месяц, а какая-то лопоухая девица просто направила и нажала. Убила огромную йорни наповал. Такая ли Айрин дурочка, какой хочет казаться? Или армейцы для поднятия самооценки нарочно всё усложняли? Тоже ведь может быть.

Боль и странная жаркая муть наползали со всех сторон.

— Йорни и гелы не могут находиться, не могут существовать на Паоле, — с трудом выговорил Берт. Эта мысль мучила его ничуть не меньше ран. — Почему та…

Грохнуло без вспышки, но основательно. Так, что с деревьев посыпались листья. Один — мясистый, лилово-сизый, прихотливо вырезанный — шлёпнулся Берни на щёку, забрызгав соком. Айрин вскочила, схватившись за самострел, но почти сразу опустила ствол.

— Вот и лопнула, — спокойно сказала она. — Как йорнам на Паоле и положено.

Берт изогнулся и скосил глаза в том направлении, куда смотрела Айрин. Тёмной кучи на стыке лужайки и леса больше не было.

Потянуло горелым, и Берта снова затошнило.

— Экий ты хлипкий, — с неудовольствием заявила Айрин. — У нас всё-таки для разведки покрепче выбирают. Ты ведь гельский, верно?

Жар наплывал липкой тошной массой, вытесняя разумные мысли. Бедро и живот пульсировали белыми вспышками, как хитрый файер на полигоне Меркури. Надо будет подробнее… И осторожнее, ради Древа, надо осторожнее!

Да кому будет нужна осторожность, если он сию минуту помрёт?!

— Да, — вытолкнул Берт из мутной дряни, в которой тонул всё глубже, — гельский. Ап-течка… тоже гельская… сумк… дос-тань…

Голос Айрин стал тихим и далёким, а на Паолу упала ночь.