Остаточная деформация

Узкая полоса между лесом и пропастью внезапно кончилась, упершись в нагромождение серо-рыжих валунов. Тот, от которого надо спасти ребёнка, издевательски медлил.

— Не бойся, — прохрипел Берт. — Мы… мы сейчас полетим.

У гелов есть крылья. Красивые, полезные и слишком слабые для того, чтобы поднять своего носителя в воздух. Но если с обрыва — шанс спланировать и не разбиться в лепёшку неплохой. Если быстро нырнуть в туман, то чудовище может потерять направление! Значит, прыгать придётся со сложенными крыльями. В тумане — полная неизвестность.

Берт шагнул к краю. Страх сидел где-то глубоко и тихо. Оказывается, если ты должен, остальное не так важно. И всё-таки шагнуть в пустоту очень трудно, даже если клялся.

Сердце пропустило удар. Берт обнял девочку крепче и прыгнул.

— Полетим, — сказала девочка, ужом разворачиваясь в его объятиях. — Только лететь — вверх.

Чёрные глянцевые полотнища выметнулись из детских плеч.

Берт понял, что не может сомкнуть руки. Золотоволосой крошки больше не было. Он летел, прижавшись к бугристой спине неведомой птицы… или рептилии. Вокруг бушевал огненный ад.

Вверх и…

Огонь!..

***

— Потрясающе! Просто невероятно! Фантастика, молох меня заешь!..

Огонь и небо, полёт на чёрных крыльях, золотистый локон, запутавшийся в перьях… От воплей память пошла трещинами и рассыпалась мельчайшими мозаичными осколками, которые больше не сложить. Какой полёт, какие крылья?

Мерзкий голос, ну какой же потрясающе мерзкий голос! Неужели Габриэлю трудно сходить в сектор Улучшений и что-то с этим сделать?!

Берт медленно открыл глаза.

Ба, да тут весь отдел Повелителя Мух собрался. Как те самые мухи на сладкое. Будем считать, что на сладкое, хотя Берт ощущал себя отнюдь не мёдом.

Сарра торопливо отсоединяла от его головы и рук провода и мокрые клеммы. Да уж, на сей раз тест скучным назвать нельзя.

— Давай фишку, — с отвращением проскрипел Берт, отклеиваясь от стенда. — Мне работать пора.

Тест он, понятное дело, запорол, сгорев… А какого ёжика он вообще полез в огонь? Что он там забыл?.. Локон какой-то. Зубы, как у аллигатора. Нет, не вспомнить.

— Берти, дорогой! — с чувством проскрежетал Габи. — С этой секунды ты работаешь у меня! Как, как ты догадался, что её не надо бояться, а?

— Кого бояться? — тупо переспросил Берт. — Так что, я не завалил тест?

Разведка дружно заржала. Габи утёр набежавшую слезу и соизволил прокомментировать:

— У тебя, дорогуша, такой коэффициент приспособляемости, что у меня прибор сгорел. Ты, мой милый, просто обязан выжить на Паоле и вернуться домой.