Замок ледяной розы (дилогия)

Вторая зима в Замке ледяной розы (2.1)

А на следующий год в нашем имении случился неурожай и падёж скота. Неотложные дела потребовали от отца присутствия дома. Мы не смогли поехать в Замок ледяной розы. Я проплакала неделю.

Можно представить дикое нетерпение, с которым я ждала поездки через год. Мне было уже семь. Два года в таком возрасте — целая вечность, поэтому воспоминания о предыдущем посещении замка у меня были основательно смазанными, но горели во мне как самые светлые, самые яркие огни. Я невыносимо жаждала снова прикоснуться к этому волшебству.

Ну а ещё… Я с трудом призналась в этом даже самой себе, но мне ужасно хотелось доказать кое-кому, что я вовсе не такая маленькая бессердечная дрянь, как ему показалось. Обида жгла меня очень сильно, но ещё сильнее стыд.

Чем ближе мы подъезжали к замку, тем больше грызло меня волнение. Мама нашла какую-то отговорку, чтобы остаться дома, в экипаже были только мы втроём — я, отец и Джонси. Я нервно теребила кончик белой шерстяной шали. Хорошо, что из того платья, в котором приезжала в прошлый раз, уже давным-давно выросла — я не собиралась давать ни единого повода больше дразнить меня Черепашкой. Почему-то обидное прозвище никак не желало забываться.

Из экипажа я выбралась чинно-благородно, от Джонси не убегала… правда, едва удержалась, чтобы не понестись вприпрыжку к замку, как только увидела впереди знакомую чёрную дверь с эмблемами ледяной розы.

Что-то меня остановило — то ли искреннее желание в этот раз вести себя хорошо, то ли удивление. Замок запомнился мне каким-то… более ярким. Мне показалось, или серебристые цветы в орнаменте потускнели? Исчез тот внутренний свет, что наполнял узор? Кажется, даже башня, по которой взбирались плети изысканно вытесанной каменной розы, стала почти сплошь чёрной.

В этот раз встречать нас вышел сам хозяин. Его высокая фигура смешно преодолела лужайку, он неуклюже покачивался при ходьбе, припадая на левую ногу.

— Добро пожаловать, старина! — приветствовал он отца, заключая его в крепкие объятия. Я скромно стояла в сторонке рядом с Джонси и сделала учтивый книксен, когда хозяин замка тепло улыбнулся мне и восхитился тем, какой большой и красивой девочкой я стала.

— Что-то ты сдал, дружище! Боевые раны ноют? — поинтересовался мой отец, пока хозяин провожал нас ко входу в замок.

— Не поверишь — радикулит замучал! В замке становится всё холоднее, — ответил тот, нахмурившись.

Отец остановился и внимательно посмотрел на него.

— Неужели процесс ускорился? Я думал, его удалось затормозить… И как далеко зашло?

— В прошлый твой приезд мне и правда показалось, что увядание приостановилось. Но за эти два года… мы потеряли половину левого крыла. Почти весь второй этаж уже вымерз. Третий пока держится… А впрочем, поговорим позже, за обедом, — поторопился свернуть разговор лорд Винтерстоун, заметив, с каким увлечением я грею уши, стараясь не пропустить ни единого слова.

Уже взбираясь по высоким ступенькам порога, я бросила взгляд на цветник и чуть не споткнулась. Под окнами левого крыла замка росли когда-то самые красивые и пышные «ледяные розы Винтерстоунов», я прекрасно это помнила. В этот раз на их месте зияла свежевскопанная чёрная земля.

Обед прошёл очень скучно. Отцы разговаривали о чём-то вполголоса на дальнем конце стола. Мама моя не приехала, хозяйка замка довольно быстро сослалась на мигрень и удалилась в свои покои, а других женщин, кроме прислуги, в замке не было.

К обеду не явился ещё кое-кто. Встречи с ним я конечно чуточку побаивалась, но ждала с особым волнением, поэтому, если честно, была разочарована, что оказывается волновалась напрасно.

Я про Рона, конечно же. Весь день пыталась смотреть на себя его глазами — как теперь выгляжу, как веду себя, что говорю… Очень надеялась, что больше не стану для него одним сплошным разочарованием. И вот этот дурак вздумал не явиться меня встречать!

Ну и ладно. Зато я решила сполна насладиться обществом Эдди. Вот уж кто не скупился на проявления радости по поводу моего приезда. Кажется, ему тут совсем было скучно. Он с увлечением рассказывал мне о своей учебе в закрытой школе Эбердин, в которой учился сам наследный принц. Нашим небольшим, но процветающим Королевством ледяных островов правила древняя и прославленная в битвах династия, корни которой уходили на Материк. Именно оттуда ещё в эпоху Великого Завоевания на своих быстроходных кораблях прибыли на острова и предки Винтерстоунов, которые приходились королевской семье родственниками в каком-то там колене.

Нечего и говорить, как гордился мой отец такой дружбой, как часто рассказывал мне все эти вещи дома, готовясь к поездке в замок. Хвастался, как нам повезло, что лорд Винтерстоун не такой сноб, какими бывают представители высшей знати, и что они пронесли свою детскую дружбу через годы. Я склонна была согласиться. Действительно, учитывая, что наш-то род особыми достижениями или богатствами похвастаться не мог, помимо скромного поместья и нескольких прилежащих деревенек, дружба отца с лордом казалась каким-то чудом. Случившимся, видимо, персонально для меня, потому что иначе ноги бы моей не было в этом волшебном месте.

Как только стало возможно откланяться, я отпросилась в свою комнату. Если честно, мне не терпелось остаться наедине с замком и его коридорами. Я очень хотела понять, что не так и почему замок кажется мне каким-то… погрустневшим. Эд вызвался проводить нас с Джонси. Комнаты нам выделили те же самые. Я шла по знакомому коридору третьего этажа и крутила головой во все стороны. Ничего не изменилось за два года. Вон там, позади, та самая странная дверь, торчит себе там же, где я помнила. Вообще в этот раз притихший и присмиревший замок больше не выкидывал своих штук с перемещениями, что меня изрядно огорчало.

Знакомый серебристый ковёр под ногами, чёрные стены… При других я стеснялась подойти и потрогать, такие ли они тёплые, как были тогда. А вот светильники в виде полупрозрачных роз… Они светили совсем слабо. Некоторые и вовсе потухли.

Возле комнаты, что была слева от моей, я тайком замедлила шаг и незаметно прислушалась. Кажется, там слышались шаги. Так Рон дома, просто не соизволил меня встретить? Вежливо, нечего сказать! Моё возмущение усилилось.

Я еле сдержала нетерпение, желая доброй ночи Эду и Джонси. Отпустила её тоже спать — сказала, что с переодеванием справлюсь сама. Очень уж мне хотелось оказаться поскорее одной. Да и видела прекрасно, как она устала с дороги. Мне вот совершенно спать ещё не хотелось.

Мне хотелось понять.

Первым делом я взялась за подробный осмотр своей комнаты. На первый взгляд, ничего не изменилось — разве что светильник над кроватью тоже светился тускло, как и те, что в коридоре. Чёрный камень гладкий, без трещин.

Наконец, я поскорее сделала то, чего мне хотелось весь день — прикоснулась обеими ладонями к стене.

Камень был едва тёплым. Вот почему мне показалось, что в замке как-то прохладно! Ну, я была достаточно умной, чтобы сложить два и два. Наверное, раньше его разогревала какая-то магия, которая теперь то ли заканчивается, то ли что… Да и лорд говорил о каком-то там увядании… Мне стало страшно вдруг. Больше всего на свете захотелось вернуть всё, как было.

…И камень под моими ладонями вдруг вспыхнул теплом.

От неожиданности я сначала отдёрнула ладони, а потом снова поскорее прижалась к стене — теперь уже не только руками, но и щекой, животом, всем телом. Мне просто-напросто хотелось его обнять от счастья.

Тепло разгоралось в камне всё сильнее и сильнее.

Вспыхнула ярко роза в светильнике на стене. Матовое стекло осветилось изнутри.

Веселье затопило моё сердце неудержимой волной. Я решила, что достаточно примерно вела себя весь день. Теперь, когда все спят, я могу немного побыть самой собой и отпраздновать возвращение.

Я выскочила в коридор, стараясь не шуметь, чтобы проверить одну свою догадку. Так и есть! Светильники в коридоре тоже горели теперь ровно и ярко, словно приветствуя меня своим радостным светом.

Я скинула туфельки. Босые ноги щекотал мягкий ворс ковра. Подобрав юбки, взяла разгон и понеслась по коридору — от того самого стрельчатого окна, на подоконнике которого сидел Рон в нашу первую встречу, до двери на противоположном конце. А вдруг чудеса на сегодня ещё не закончились?..

Но она по-прежнему была заперта. Ну да ладно — я справилась с одной проблемой, может и с другой когда-нибудь получится.

Как птица на крыльях, я понеслась обратно — после долгого-предолгого сидения в экипаже, а потом ещё за столом, мне захотелось просто от души побегать. А ковёр прекрасно глушил все звуки.

Ну по крайней мере мне так казалось.

— Что тут за стадо слонов?..

Я не успела затормозить и с разбегу влетела в Рона, как раз в эту самую минуту выходившего из комнаты. Оба мы повалились на ковёр. По счастью, я стукнулась совсем не больно. Уж не знаю, как он.

— Рин?! — его изумлению не было предела, когда он меня увидел. Мы сидели друг напротив друга на ковре, тяжело дыша — лохматые и стукнутые. — С каких это пор черепахи носятся как угорелые туда-сюда, сшибая всё на своём пути?

Ну вот. Снова здорово. И это вместо учтивого приветствия!

Я вскочила, поправляя платье. Синее, между прочим, платье! Синее! Черепахи не бывают синими!

— Тебе тоже «здравствуй», Рональд! Сколько раз повторять — какая я тебе черепаха?! И вообще, не стоял бы тут как столб, я бы в тебя не врезалась!

— Когда ты приехала? Я не слышал, — он, наконец, тоже встал и отряхивал свой чёрный сюртук с таким возмущённым и чопорным видом, как будто я его в грязи изваляла, ей-богу!

— Днём ещё. А вот Эдди почему-то слышал! А ты как всегда… — насупилась я.

— Просто Эду как всегда нечего делать. А я был занят! — с загадочным видом ответствовал тот.

— Это чем ещё? — с подозрением спросила я.

— Важными делами. Детей не касается.

Ух, как же я разозлилась на «ребёнка»! Даже не стала желать ему спокойной ночи. Просто ушла к себе, лишь в самую последнюю секунду передумав хлопать дверью. Я же благовоспитанная барышня, как-никак!

Уже в комнате вспомнила, что я конечно благовоспитанная барышня, но свои туфельки так и забыла где-то посреди коридора.

На следующий день я вышла прогуляться в сад. Не терпелось узнать, что там стряслось с розами. По счастью, всё оказалось не так плохо, как я подумала сначала — только под окнами левого крыла розовые кусты были выкорчеваны, а по правую руку от подъездной дорожки по-прежнему цвели во всём своём великолепии. Благоухающий осколок лета посреди зимы, обступавшей Замок ледяной розы со всех сторон.

Я медленно обошла замок по кругу. Впереди, наконец, снова показалось то самое левое крыло. У самой стены сохранился один-единственный розовый куст. Я подошла поближе.

— Кэт? Что ты тут делаешь?

Из-за угла ко мне приближался Эдвард. Изящный голубой костюм, сияющее лицо, как всегда приветливая улыбка. Вот уж от кого можно не ожидать очередной гадости или колкости. Я была ему очень и очень рада.

— Эдди, что это? — немедленно пристала к нему я. — Что творится с вашими цветами?