Холостяк, или Огненный отбор для правителя

- Поэтому я и выбрала тебя, - улыбка на губах призрачной девушки стала еще шире. – Ты все прекрасно понимаешь. Так же обладаешь достаточной магической силой для того, чтобы противостоять тем, кто захочет от тебя избавиться.

- Кто-то из претенденток? – я сразу напрялась.

- Нет, - ответ призрака удивил. И это мягко сказано. – Отбор – не светское развлечение. Хотя, со стороны и может так показаться. Остальные будут смотреть на вас, словно на зверушек, попавших в ловушку. Твоя задача, стать в этом состязании победительницей.

- А если я не хочу? – решила, что нет смысла скрывать от покойной жены короля правду. Тем более, она легко может залезть мне в голову. – Мое здесь появление – это воля отца, не более.

- Это сейчас ты так думаешь, - махнула на меня рукой девушка. – И да, учти, попытаешься донести до кого-нибудь информацию, что недовольна выделенными покоями или пожалуешься, что тебя мучает местный призрак – отомщу. Тогда до конца жизни рта не раскроешь. Все поняла?

Кивнула, но смолчала. Вдруг призрачной королеве не понравится то, что я хотела ей сказать? Только нельзя думать о том, что именно я хотела сказать…

- Я и так прекрасно об этом знаю, - хмыкнула призрак. – Поэтому не утруждайся. Непривычно слышать от принцессы, благородной эльфийки, такие ругательства.

- Так не слушайте, - пробормотала, морщась. И откуда столько смелости при обращении к королеве, пусть и умершей.

- Где твое воспитание, девочка? – продолжая улыбаться, поинтересовалась призрак. – Я все-таки старше тебя.

- Простите, - сказала и чуть склонила голову. Раскаяния, впрочем, не испытывала. Не в моем характере, ничего не могла с собой поделать. Дерзости мне было не занимать. Только перед отцом я робела. Попробуй ему возрази…

- Позаботься о нем, - проигнорировав мое извинение, проговорила призрак, указывая рукой на кота, который так и продолжал тереться о мои ноги. – Это мои глаза, моя сила, мой дух. Если с ним что-нибудь случится, я исчезну.

- Не боишься, что я могу ему навредить? – прищурившись, поинтересовалась.

- Ты? Дитя леса и магесса Земли? – На меня посмотрели, как на несмышленого ребенка. – Не смеши.

Я бы сказала ей еще что-нибудь. Попыталась бы предупредить, дать понять, что оставлять со мной животное, которое так важно для покойной королевы, не самое разумное решение, но… Призрак исчезла, оставив после себя запах начинающейся грозы и прохладу леса.

- Мр-р-р-р, - послышалось недовольное.

Опустила взгляд и посмотрела в наглую мордашку кота. И что мне теперь прикажете с ним делать? Я взяла с собой только свои вещи. У меня даже никакой кошачьей игрушки в сумке на завалялось. Да и откуда… Несмотря на то, что мы эльфы – дети леса, мой отец не очень-то любит животных. Поэтому дома не разрешал держать никого больше обычного таракана. Впрочем, их я и разводила. За что потом и получала.

- Ты хочешь есть? – спросила, плохо понимая, чего это на меня посматривают с таким осуждением.

- Мр-р-р-р… - кажется, проворчал кот. – Мр-р-ра?

- Действительно, судя по количеству мышей, ты точно не голодаешь. Это был вопрос, чтобы заполнить неловкую паузу, не более.

- Мр… - снова недовольное.

Вздохнула обреченно и, наклонившись, взяла кота на руки. Вот ведь, наглая морда.

- И где мыши?

- Мр-р-р-рау, - последовал ответ.

Нет, я, конечно, чувствовала живые организмы и могла считать эмоции. Только вот не всегда. Поэтому мне сложно было понять, что нужно от меня коту.

- Посиди здесь, - сказала, опуская кота на широкую (с этим повезло) кровать. – Покрывало не драть. Территорию не метить. Все ясно?

И снова этот осуждающий взгляд, будто я тут глупости говорю. И вообще оскорбляю кошачью тонкую душевную организацию.

- Мр, - был мне короткий ответ.

После чего, это наглое создание стало запускать когти в мягкую ткань покрывала. Все ясно, теперь он считает кровать своей территорией. А мне где прикажете спать? С самого края?