Холостяк, или Огненный отбор для правителя

Глава 2

И это мой первый час в замке Радонаса Третьего. Страшно подумать, что ожидает меня уже через десять минут.

- Куда ты дел мышей? – спросила, не особо рассчитывая на ответ. Еще бы кот со мной разговаривать начал.

- Мру… - печально поведали мне.

- Неужели всех съел? – удивленно переспросила. Наклонила голову и попыталась как следует рассмотреть довольно аппетитный животик кота. Почему-то я была уверена, что ответили мне именно так.

- Мруа, - снова короткое в ответ.

И как это понимать? Подтверждение моих опасений или, наоборот, опровержение?

Устало вздохнув, пристроилась с краю кровати. Присаживалась осторожно, чтобы не задеть пушистого нахала. Чувствовала, что если без его позволения нарушу личные границы, мою кожу раскрасят выразительные тонкие полоски от острых когтей. Ненадолго, конечно, но все-таки хотелось этого избежать.

- И что мне с тобой делать? – пробормотала, косо посматривая на усатого, который тоже, стоит отметить, посматривал на меня. – Подвинешься?

После этого короткого вопроса, на меня посмотрели с таким укором, что сразу же перехотелось продолжать диалог. Впрочем, диалогом нашу «беседу» толком не назовешь.

Котик улегся на спину и подставил пухлый животик, жирно так намекая, чтобы его погладили. Ну надо же, как быстро он решил пойти на контакт. Интересно, чем я заслужила такое доверие? Тем, что я по непонятным причинам понравилась призраку? Покойная жена Радонаса точно не все мне рассказала. Понять бы еще, какую игру она затеяла и какую в этой самой игре роль отвели мне.

Сама не заметила, как заснула. Облокотилась об изголовье кровати, прикрыла глаза всего на секунду и будто провалилась в вязкую темноту, которая тут же окутала меня, не позволяя выбраться.

Проснулась же от нетерпеливого стука в дверь. Вздрогнула, выпрямляясь и сонно стала осматриваться, вспоминая, где вообще оказалась. На осознание хватило буквально пары секунд. И как только я вспомнила, где нахожусь, захотелось снова заснуть и проспать весь отбор. Достаточно будет, если в конце я узнаю, кто победил. Еще лучше, сразу вернуться домой, точно зная, что не накликаю тем самым гнев родителя.

- Войдите, - вставая с кровати, громко проговорила.

Я еще договорить не успела, как в комнату влетела женщина, довольно аппетитных размеров и, полностью меня игнорируя, заскользила взглядом по просторному (с этим тоже повезло) помещению.

- Где они?! – воскликнула незнакомка, все-таки обращая на меня свое внимание. – Ох… - вздохнула она, судя по всему, заметив мои длинные уши. Ну, простите, какими отец с матерью наградили, с такими и хожу. А характером я вообще в бабушку пошла. То есть, если меня достать, я и убить могу.

- Кто? – спросила у женщины, когда молчание между нами стало затягиваться.

- Мыши, - последовал короткий ответ.

Я, не говоря больше ни слова, указала рукой на кота, который так и продолжал лежать на моей кровати, пузом к верху и, о ужас – он храпел.

- Слуга сообщил, что у вас возникли определенные проблемы, - непонимающе посматривая на усатого, продолжила говорить женщина. – Сказал, что у вас тут… стадо мышей бегало.

- Да, бегало, - подтвердила. – Но он их съел.

- Всех?

Странный вопрос, но и на него я ответила:

- Да, всех до единого.

- И как в него столько влезло? – еще один не самый подходящий для сложившейся ситуации вопрос.

- Магией, - разведя руками, предположила. Сама, признаться, понятия не имела, как у него это получилось. Мышей было немало.

- А, ну да, - рассеяно кивнув, пробормотала незнакомка. – А вы…

- Принцесса Ирийского леса Заринэль Роинэль Тарноул Аирэ.

- Ох… - Глаза, кажется, распорядительницы отбора, округлились. Выглядело это смешно. Но я смогла удержать улыбку в себе и ничем не показать того, что меня вся эта ситуация начинает забавлять.

Помнится, я думала, что мне не хватает в жизни приключений. Так вот они, в полном объеме. Один прожорливый кот чего стоит.

- Как же вы здесь…

Она определенно хотела сказать еще что-то, но не смогла. Или не захотела. Впрочем, я больше склонялась к первому предположению.

- Все верно, - услышала голос в голове. Призрак снова решила объявиться. – Все должно идти по плану. Не допытываться у распорядительницы почему ты оказалась именно здесь. И мне не нужно будет лишний раз использовать магию. Которой у меня, будь уверенна, больше, чем в тебе. А меня опасно злить.

Никто в этом и не сомневался. Будь покойная королева мирным призраком, не стала бы так явно проявлять свою силу. Да и упокоить духа было бы гораздо проще. Из этого можно было сделать вывод, что что-то в замке держит ее в подвешенном состоянии. Она, даже если бы и захотела, не смогла бы уйти на покой.

- Все верно, - снова прошелестело над ухом. Холодок коснулся кожи, вызывая на шее и спине мурашки. – Я снова убеждаюсь в том, что не ошиблась в тебе.

Еще скажи, что я должна буду найти это что-то. И также узнать, кто загнал тебя в ловушку.

- Именно так.

- Ваше высочество? – обеспокоенно сказала распорядительница, внимательно следя за мной. – Что с вами?

Кажется, я слишком долго молчала. И тем самым вызвала у женщины еще больший интерес.

- Со мной все нормально.

Ложь. Но по-другому я сказать не могла. Призрак, судя по всему, следил за каждым моим шагом и словом.

- В таком случае… - распорядительница продолжала изучать комнату. Ну и на меня посматривала, куда без этого. Я, судя по всему, вызывала в ней подозрения. – Раз уж я здесь, сообщу, что через два часа официально начнется отбор. И вам нужно будет прибыть на бал в честь этого знаменательного события. Подготовьтесь. Слуга придет за вами, чтобы сопроводить. А пока отдыхайте. Вам принесут легкие закуски и чай.

Просто замечательно. Не успела я здесь появиться, как мне сообщают, что отбор вот-вот начнется. Впрочем, зачем тянуть кота за…

Осеклась, поймав на себе осуждающий взгляд усатого. Такую тушу за хвост не потаскаешь. Оторвется. Либо его хвост, либо моя рука. И что-то мне подсказывает, что я при этом пострадаю все-таки больше.

- Ваше высочество, - распорядительница чуть склонила голову, прощаясь.

Задерживаться в комнате она не стала. Посмотрела в последний раз на широкую морду кота, поморщилась и только после вышла в коридор, плотно прикрыв за собой дверь.

- Бал, в первый же день отбора, - пробормотала задумчиво, смотря на закрытую дверь. – Не то, чтобы это было удивительно, но я бы предпочла оттянуть этот момент.

Взгляд зацепился за сумку, что так и лежала на полу. Стоило разобрать вещи самостоятельно. Потому как сомневаюсь, что служанка таки доберется ко мне до вечера. Да и не привыкать мне. Только недавно закончила обучение в Институте благородных магесс. А там каждый сам за себя. И только попробуй выказать свое недовольство тем, что тебя не раздевают и не одевают каждое утро и вечер.

Так как сумка у меня была с дополнительным пространством, вещей туда уместилось много. И бальные платья там тоже были. Как и вечерние, дневные, утренние, для конных прогулок, пеших и… много еще чего. Как хорошо, что у аристократов, проживающих на территории Объединенного государства, не такие требования к соблюдению этикета, как в Ирийском лесу. Помнится, отец нанимал мне дополнительного педагога по этикету, лишь бы только я везде могла соблюдать традиции своего народа. Слишком расточительно, как мне кажется.

Разбор сумки занял много времени. Пока доставала платья, наглая пушистая морда пыталась залезть в сумку и, судя по всему, заблудиться в магическом пространстве. И вроде умный кот, а такую глупость пытался совершить.

Служанка принесла мне еду примерно через полчаса после того, как я приступила к разбору своих вещей. Увидев, что я делаю все самостоятельно, попыталась возразить. Но я проигнорировала ее слова. Не очень любила, когда чужие трогали мои вещи. Кот, стоит отметить, после того, как почувствовал запах еды, на время забыл о сумке и стал крутиться возле столика, что стоял у высокого окна в дальней части комнаты. Забравшись в кресло, он уже было ступил на столешницу, но тут получил по лапе веткой. Неподалеку на подоконнике как раз стоял ридронис. Призвав магию, я на время оживила его и дала простейшую команду.

Кот обиделся. Правда, обида длилась до тех пор, пока я все-таки не сжалилась и не дала ему кусочек рыбы.

Платье для предстоящего бала выбрала сразу. Изумрудного цвета, с тонкой золотистой вышивкой по подолу и линии декольте. Оно идеально подходило к моему спокойному рыжему оттенку волос. Он больше отливал золотом, чем рыжиной. Зато цвет глаз был ярким, зеленым. Притягивающим взгляд. Но, как оказалось, сейчас в замке было достаточно девушек, которые могли заинтересовать. И я на их фоне точно буду теряться. Впрочем, для меня в этом не было ничего плохого. Туфли на высоком каблуке и минимум украшений. Вот, пожалуй, и все. Косметику я могла вообще не использовать, так как эльфийки от природы обладали яркой внешностью. В большинстве своем… Но и у нас бывали исключения.

Коту надоело бороться за место в сумке и он, поточив об нее свои когти, гордо прошествовал к кровати. Ну, как гордо. Вразвалочку, потому что его аппетитную попу лапы уже плохо держали.

И вот это вот пушистое и вредное чудо – существо, которым так дорожит покойная королева?

Хмыкнув, последовала за пушистым. До начала бала еще было немного времени. И его я собиралась провести с пользой. А именно, за изучением учебника по ядам. Никогда не знаешь, какое знание может тебе пригодиться. А я всегда была легко обучаема.

- Мр… - недовольно проворчал кот, когда я, с книгой в руках, присела на кровать. – Мура-а…

- Ничего не знаю, - отмахнулась от его раздраженного (если можно так выразиться по отношению к коту) тона. Вы посмотрите, он еще недоволен. – Это ты можешь убить не один час днем на сон. А мне нужно учиться.

Кажется, усатый покачал головой. Или мне показалось? Нет, в самом деле покачал. Еще и посмотрел с укором. Впрочем, как всегда.

Когда в дверь снова постучали, кот уже изнывал от безделья. Крутился вокруг, терся об меня и так и норовил сунуть хвост мне то в рот, то в нос. Неужели не понимал, что такой пушистый веник просто-напросто не пролезет?

- Прекрати, - отмахнувшись в очередной раз от хвоста, проговорила.

Отложила книгу и пошла открывать дверь. Которую заперла перед тем, как продолжить свое самообучение.

На пороге стояли две девушки, облаченные в темно-синие платья. Служанки, немного робея, поприветствовали меня и стали ждать, когда я позволю пройти им внутрь комнаты. И… знаете что? Я почти сразу пожалела о том, что впустила их на свою временную территорию.

Надеялась, что пытка будет недолгой и от меня быстро отстанут. Как я ошибалась! Служанки, видимо, решили, как следует надо мной поиздеваться и вплотную занялись моим преображением. Хотя, стоит отметить, я и так выглядела вполне ничего.

Я бы приказала им оставить меня в покое. Но не стала этого делать, дабы не нагнетать еще больше. Да и не хватало еще завести врагов среди прислуги. Тогда, можно было быть полностью уверенной в том, что мне напакостят. Пусть и по мелочи. Зато неприятно будет точно.