Рисуя смерть

Глава 16

Она все же рискнула — собралась с Грегом загород, хоть благоразумие вопило, что это плохая идея. Очень плохая. Трусливая мысль, что Грег мог соврать о себе, отказывалась затихать. Все же слова Ба об оборотнях глубоко врезались в неё.

Пальцы Терри чуть дрожали, когда она села в машину и пристегнулась — её небольшой рюкзак с вещами всего на один день уже лежал в багажнике.

Грег посмотрел на Терри оценивающим взглядом и слишком серьезно сказал:

— Спасибо за доверие, Терри. Я это очень ценю, честное слово. Мало кто рискнул бы поехать со мной, зная, что я оборотень, в полнолуние.

— Кажется, — криво улыбнулась она и сказала с интонациями Ба: — я забыла слово “благоразумие”.

Грег кивнул на дверцу машины:

— Еще не поздно передумать. Я все пойму. Для меня приговор “оборотень” окончательный и обжалованию не подлежит, но тебя это не касается. Ты в любой момент можешь выйти из машины и забыть обо мне. За тобой может присматривать Мэри или Клык, Штиль или Алекс. Понимаешь? Ты не обязана возиться со мной, щадя мои чувства.

Терри сглотнула вязкую слюну и призналась:

— Про благоразумие — это не я так сказала, так сказала бы Ба обо мне. Прости, с шутками у меня всегда туго.

Он еле слышно рассмеялся, вспоминая её рисунки:

— С чувством юмора у тебя все в порядке, просто оно у тебя особенное.

— Ага, не каждый оценит, — согласилась Терри.

— Я ценю, — твердо сказал Грег. — Я очень ценю, Терри. И напоминаю — ты можешь остаться тут. Все равно Алекс не пустит дело на самотек и будет издали присматривать за мной. Тебе не обязательно знакомиться с моей другой ипостасью, чтобы оставаться моим другом.

Она посмотрела на Грега в упор:

— Райли говорил, что оборотни однолюбы.

— Да, Терри, только тебя это никак не касается — ты же не оборотень.

— Но я нарисовала…

Он твердо сказал, глядя ей в глаза:

— На мои чувства к тебе ты никак не могла и не можешь повлиять. Просто пойми это — даже твои возможности чем-то ограничены. Терри… Я серьезно — ты не обязана возиться со мной, я все равно буду твоим другом. Или не буду, если ты попросишь меня уйти и не мешать. Я оборотень, но я и человек, Терри. Я уважаю твой выбор, твои желания и твою жизнь. И еще… Ты, наверное, не знаешь, но у волков матриархат, Терри. Да-да, выбор всегда за волчицей, а не за волком.

Терри сидела молча. Грег ждал её решения, не заводя мотор.

Если она сейчас струсит, если сейчас она не решится… Она никогда не сможет продвинуться в отношениях с Грегом чуть дальше, чем есть сейчас. Она была не уверена, что хочет это самое “чуть дальше”, но сейчас даже дружба с Грегом была в опасности. Терри твердо сказала:

— Поехали. Я хочу провести день… Ой, ночь с тобой без Алекса. И не надо так смеяться — я иногда косноязычна, я знаю.

Грег завел машину и вырулил со стоянки.

— И за что ты так не любишь Алекса?

Терри передернула плечами:

— Я боюсь его. Он… Он пахнет смертью. Он… Понимаешь, Грег… Он знает, что я могу его убить в любой момент. Он это знает и хочет опередить меня. Я чувствую его желание, я чувствую его ненависть. Только, Грег, я не знаю, как его убить… Да я вообще не собираюсь его убивать! Я никого не собираюсь убивать… Прости, я знаю, Алекс, твой друг, но… В его присутствии я теряю голову от страха — он пахнет тленом и смертью. Моей смертью.

Грег бросил на неё косой взгляд:

— Терри, ты глубоко заблуждаешься. Алекс никогда ни за что не убьет тебя.

Она передернула плечами:

— Остается только надеяться, Грег. — Терри отвернулась к окну, за которым продолжал лететь город. Обсуждать Алекса с Грегом абсолютно бессмысленно.

Луна должна была вот-вот зайти, так что Грег, быстро познакомив Терри с небольшим домом всего в один этаж, вышел на террасу, готовясь к обороту. Терри задержалась в доме, доставая скетчбук и выбирая себе место для рисования. Потом любопытство в ней все же победило, и Терри вышла на террасу, где раздевался Грег.

Снимая ботинки, он вновь напомнил:

— Терри, из дома без меня или кого-то из констеблей отдела…

Терри его перебила:

— Ого, вас восстановили?

Грег кивнул:

— Да, Алекс только что позвонил — Отдел вновь возвращается к работе. Райли и Алекс передают тебе большую благодарность… Но, вновь напоминаю… — Он всю дорогу ей это объяснял: — Без меня или констеблей отдела из дома не выходить. Дверь никому чужому не открывать — на доме защитные плетения Мэри, туда без твоего разрешения никто лишний не войдет. Я сейчас уйду в лес. Там чуть погоняю живность, спущу пар и, как почувствую, что безопасен, вернусь к тебе…

Терри передернула плечами:

— Бедные зверушки.

Грег промолчал, скрываясь в стягиваемом через голову свитере. Терри сама поняла, что сказала глупость и поправилась:

— Прости. Лучше так, чем люди…

Грег бросил свитер на скамью, стоящую на невысокой террасе, и мягко сказал:

— Я не ем людей, Терри. Никогда не пробовал и не собираюсь. Таких оборотней отстреливают — каннибалы не умеют останавливаться. Кстати, зверей я тоже не ем — я их гоняю.

Терри вновь повторилась:

— Простииии…

— Ты не виновата — ты же не знала. — Грег снял с себя и футболку, бросая её туда же на скамью. Терри заинтересованно смотрела на парня — её интересовала судьба джинсов. Пальцы вновь зудели — нарисовать обнаженного Грега хотелось очень сильно… — Из дома без меня или полицейских ни ногой. Есть вариант с тем, что охотящийся за тобой фейри может нагрянуть сюда. Алекс рядом — он в случае чего прикроет. Так же рядом Клык. Номер телефона Алекса и Клыка я вбил в справочник твоего телефона. Ничего не бойся.

Терри обняла себя за плечи — она уже два дня размышляла над этим, но так и не пришла к окончательному ответу:

— Грег… Если бы это была полицейская операция с ловлей на живца, ты бы меня предупредил?

Он подошел к ней ближе:

— Я никогда бы не стал так рисковать тобой. Даже если бы ты сама предложила такой вариант. Меня Алекс на ближайшем дереве бы повесил за такое и был бы прав — мы не рискуем теми, кого защищаем, Терри. Просто полнолуние пришлось так некстати. И из дома…

Она кивнула:

— Я помню. Дверь не открывать, из дома без тебя или неведомого Клыка не выходить.

Если Грег и заметил, что Терри вычеркнула из списка Алекса, то он ничего не сказал.

Он стукнул указательным пальцем по её носу:

— Не бойся меня, хорошо? Я не выгляжу как та нежить. Я чуть неконтролируемее в полнолуние, чуть больше оборотень, чем человек, но точно не нежить.

Она молча кивнула.

Грег привычно улыбнулся — Терри поймала себя на мысли, что обожает его улыбку: мягкую, теплую, настоящую.

— Тогда… Увидимся через час… — Он босиком пошел прочь, и Терри поняла, что судьбу джинсов она так и не узнает. Утешая себя, она напомнила, что он согласился ей позировать.

На песчаной дорожке, ведущей к небольшому, знакомому Терри озеру (именно его она рисовала в больничной палате), Грег обернулся и указал рукой на дверь.

Терри понятливо кивнула и вошла в дом. На сердце было нехорошее предчувствие, словно сейчас случится что-то страшное. Уже два дня Терри замечала, как тени предметов вокруг нее странно меняются, словно ими кто-то управляет. Но ведь это же невозможно, да?

В охотничьем доме Грега царила простота — тут не было ни телевизора, ни компьютера, и Терри, чтобы отвлечься, уселась в глубокое кожаное кресло и занялась любимым хобби — принялась рисовать.

Только отвлечься не удалось — уже через полчаса в дверь кто-то постучал, пугая Терри до полусмерти.

— Террррри Уииииильямс… — чей-то незнакомый, противно ласковый голос пропел за дверью. — Будь хорошей девочкой, открой дверь. Иначе кое-кто умрет.

Терри прикусила губу. В подтверждение угроз за дверью раздалось шипение, стон и волчье подвывание.

— Терррррри… Думай быстрее. У меня серебро — оно для оборотней смертельно. И я его убью — ненавижу тварей. Только от тебя зависит жизнь этой псины.

И снова еле проглатываемый стон, переходящий в скулеж.

Терри вздрогнула, карандаш в её руке сломался. Она поняла, что пришел тот, кто затеял всю эту игру с их семьей.

А противный голос продолжал за дверью, пока еще за дверью:

— Терррри Уииииильямс… Ты же понимаешь, что мне ты нужна живой. А тебе живым нужен Гррррег… Только меня не волнует судьба Грега. Открой дверь, и псина будет жить.

Глухой удар по чему-то мягкому, снова скулеж и хихиканье.

— Террррри, я его сейчас вытащу в человеческое обличье — и скоро он на коленях будет тебя умолять открыть дверь. Кстати, как ты думаешь, что отрезать ему первым?.. Помнится, Полынь так и не смог выбрать. А ты сможешь?

Она трясущимися от страха руками набирала номер телефона Алекса — у неё это получилось лишь со второй попытки. Когда их соединили, она не смогла связно сказать ни слова — голос привычно подвел её:

— А… Алекс…

Тот лишь буркнул:

— Скоро буду! — и сбросил звонок.

За дверью же продолжили притворно ласково:

— Терррррри станет НЕхорошей девочкой, позволившей убить из-за глупых страхов за свою жизнь. Слово чести, Терррри, мне ты нужна живой!

Раздался человеческий стон и хриплое:

— Малыш, не смей… Это Палач — он никогда не держит слова!

Раздался хлопок, словно выстрел пистолета, потом вновь сдавленный стон. Терри еще сдержала рвущийся из груди крик — там убивали Грега из-за неё.

— Оттащите эту падаль подальше и можете развлекаться до конца. Террри нехорошая девочка. Зная, что ей сохранят жизнь, она позволяет убивать человека.

Её рука легла на ручку двери…

Алекс — констебль, Алекс спасет — она напоминала себе вновь и вновь. А её задача спасти Грега.

Алекс медленно вошел в темный, казавшийся нежилым дом, держа пистолет на вытянутых руках. Осторожно, мягко переступая с ноги на ногу, готовый открыть стрельбу в любой момент.

Его зеленые глаза в темноте тут же столкнулись с безнадежными карими и лишь затем поднялись и встретились в упор с черными, полными мглы глазами.

Он хмыкнул — стоя посреди холла худой, высокий фейри прятался за хрупкой фигуркой Терри, рука, скрытая за тенями, лежала на шее девушки.

Алекс улыбнулся, его пистолет был четко направлен в голову фейри:

— Здравствуй, Палач. Вот и встретились, неожиданно, да? Наши дороги все же пересеклись.

Палач был любовником Королевы зимы, отцом наследного принца Льда и единственным фейри, сумевшим изменить свой Дар. Когда-то он был простым ши, способным управлять только снегом, не более того. Он никогда бы не достиг своего положения при Неблагом дворе, если бы в нем не проснулся Дар теней, подкрепленный неожиданно возросшими силами. Алекс прищурился — кажется, странные события, происходящие вокруг Терри и её семьи, нашли просто объяснение: Палач решил усилить свое положение при Неблагом дворе и поменять свой Дар на магию семьи Уильямс. Палач решился побороться с Бездной и подчинить её себе. Самонадеянно, но… Ведь когда-то у Палача вышло подчинить себе новый Дар. Позволить Палачу овладеть магией Терри нельзя ни в коем случае — тогда шансов когда-нибудь одолеть Палача не будет совершенно. И Полынь, брат Клыка, навсегда останется пленником Неблагого двора, а Алекс никогда не сможет отомстить за свою семью, уничтоженную этим фейри. Нельзя допустить, чтобы Бездна вернулся — этого не перенесут все дворы: и Неблагой, и Благой, и двор Осени. Могущественный фейри-тенеплет с Даром смерти — этого нельзя допустить.