Рисуя смерть

Палач, молодой и притягательно красивый, громко рассмеялся, заставляя Терри морщиться и сжиматься в комок:

— Тебе придется отойти в сторону, Охотник, пропуская меня.

Отпускать Палача и Терри нельзя. Просто нельзя.

Алекс спокойно наклонил голову на бок:

— А если я не отойду?

— Выход один…

— …и на пути к выходу стою я. — напомнил Алекс, совершенно отрешенным голосом. — И я не отойду, Палач. Даже не надейся.

Терри за эти мгновения, когда в дом ворвался Алекс, уже успела и испугаться за его жизнь, и обрадоваться, что помощь пришла, и… Упасть в уныние — Алекса она до ужаса боялась, особенно сейчас, когда от него несло ненавистью. Терри стал овладевать ужас — Алекс не спасать её пришел, он пришел сводить свои старые непонятные счеты с Палачом. Права была она, а не Грег.

Фейри, цепко удерживающий своей рукой Терри за горло, скомандовал:

— Прочь с дороги!

В глазах блондина, и раньше пугавшего её, зажглись огоньки безумия. Он прочнее поставил ноги:

— Я не отойду, Палач.

Тот пафосно возвестил:

— Тогда она, — он чуть дернул её за плечо, заставляя Терри от неожиданности всхлипнуть, — труп.

Алекс снова сделал шаг вперед, принимая более удобную позу, и возразил:

— Спорный момент. Скорее труп — ты. Если ты не заметил, то у меня в руке пистолет системы… А, — он хрипло рассмеялся, — это тебе ничего не скажет, не твой чай. Но заряжен он холодным железом. Стреляю я метко, тебе хватит железа в сердце, чтобы умереть, Палач. Ты меня знаешь — я не уйду с твоей дороги.

Палач вновь встряхнул Терри за плечо:

— Чтобы убить меня, тебе придется убить её. А её ты убить не можешь: она выбор твоей ручной собачки. Твой оборотень не простит тебе её смерти.

Алекс, все так же твердо держа под прицелом пару Терри-Палач, пожал плечами:

— Мне мало дела до его прощения. И да, я помню, Тереза его выбор и его любовь. Волки однолюбы, но заметь, волки — не лебеди. Они не умирают, потеряв партнера. Он поскулит, смирится и влюбится в другую, более подходящую. Эта…

“Эта” была сказана так уничижающе, что даже уговаривавшая себя Терри, что Алекс все же констебль полиции, осознала — Алексу плевать на неё и её жизнь. Эшли был прав — люди для фейри никто. Месть важнее. Кажется, это стало доходить и до Палача.

— …меня не устраивает. Тереза глупа, плаксива, забита и лишена искры. Она не пара для моего волка. Уж поверь, я убью её не задумываясь, лишь бы остановить тебя. Ты знаешь это. Ты помнишь про мою семью? Я не отойду. И плевать на жизни людей.

Голос его под конец сел, почти до хрипа, так что Терри обмякла в руках Палача — не зря Алекс её всегда пугал…

— И, кстати, в отличие от меня, тебе Терри нужна живой, — с безумной улыбкой напомнил Алекс. — Ты так долго охотился за ней. Даже сам пришел за ней. Тебе Тереза живой нужна, в отличие от меня. Мертвые ведь не рисуют. Считаю до пяти, Палач, и затем стреляю. Пора закрыть месть между нами. Можно было все решить давным-давно, но ты отказался тогда от дуэли.

И не откладывая в долгий ящик угрозу, он веско сказал:

— Один.

Палач медленно принялся наматывать тень на шею Терезы.

— Два.

Щелкнул предохранитель на пистолете.

— Три.

Его голос не дрожал, руки тем более. Палач прервал счет:

— Я помню, как мелкий запуганный щенок вызвал меня на дуэль. Я отказал щенку, спасая его жизнь.

Алекс хрипло рассмеялся:

— Так вот что это было — спасение моей жизни… Забавно, но… Четыре.

— Если ты вырос, щенок, то я готов дать тебе удовлетворение.

— Дуэль? — выгнул бровь Алекс. — Сейчас? Как мило…

Палач улыбнулся:

— Или ты струсил, Охотник?

Алекс резко выпрямился, дуло пистолета дрогнуло, Терри от испуга даже глаза закрыла. Голос Охотника зазвенел от гнева:

— Только в трусости не надо меня обвинять. Дуэль — так дуэль, Палач. Отпусти девчонку, на ней твоих теней и так предостаточно. Никуда не сбежит. А сбежит — я её догоню. Меня её смерть устраивает в любом варианте развития событий.

Палач хрипло рассмеялся:

— А я ошибся в тебе, Охотник. Даааа, непростительная ошибка. Надо было тебя тогда взять к себе, а я решил, что ты мягок и пуст, как все твои родственники. Надо же, как я ошибся…

Если Терри и ждала чего-то сверхъестественного от магической дуэли, то она явно ошибалась. Магическая дуэль казалась еще прозаичнее, чем дуэль на пистолетах. Там хоть можно было нарисовать дуэлянтов с приставленными к лицу пистолетами или фигуры в выразительно развевающихся на ветру плащах. Тут же все было обыденно.

Палач вытащил Терри на улицу и бросил на террасе у дома, забыв о её существовании — теней для её охраны и так хватало. Кто бы мог подумать, что тогда в доме Грега тени действительно шевелились, подчиняясь Палачу! Если бы она только знала, что тенями можно управлять, то, может, все сложилось бы иначе. Терри с трудом заставила себя сесть, не горбясь и не сжимаясь в комок — чего ей это стоило, только богу и известно. Она бессмысленно всматривалась в темноту в надежде отыскать Грега.

Тем временем Алекс поставил пистолет на предохранитель и вернул его в наплечную кобуру, демонстративно не замечая Терри. Покачался с каблука на носок, потягиваясь, и пошел с крыльца вниз, к Палачу. Тот как раз выбрал во дворе по одним ему известными причинам точку, помечая её выросшей из земли тенью.

— Десять шагов на счет “Три!”, Охотник.

Тот пожал плечами:

— Как скажешь.

Фейри подошли к тени, развернулись спиной к друг другу и, когда из уст Палача прозвучало:

— Один. Два. Три! — пошли прочь, в унисон отсчитывая шаги. На десятом шаге Алекс резко, хищно развернулся, и с его рук сорвались искры света. До Палача, двигавшегося медленно и вальяжно, словно не спешащего разворачиваться к Охотнику (чтобы направить тени видеть Охотника не обязательно, тени сами найдут свою жертву), искры так и не долетели. Погасли, теряясь в темноте. Алекс тоже, как искры, исчез, окутанный, словно дымом, множеством копошащихся и клубящихся теней. Только иногда изнутри теневого кокона доносились шорохи, и загорались мелкие искры.

Палач, расслабленно стоя, качнул головой:

— Нет, все же я не ошибся. Слабак. Охотник просто слабак, как и вся его семья. — Даже не дожидаясь, когда тело Алекса упадет на землю, он дернул нить из тени, ведущую к Терри, — пойдем, нам здесь больше делать нечего. Задержались.

Ей против своей воли пришлось вставать, но тут…

Кокон из теней взорвался изнутри, вспыхивая во все стороны солнечным светом, неуместно смотревшимся ночью. С пальцев Алекса, победно выпрямившегося, сорвался вверх солнечный луч, чтобы затем, отразившись от полной луны столбом упасть на Палача и заключить его в крепкие объятья, из которых не вырваться.

Алекс поклонился и сказал непонятное:

— Спасибо, Солнечный Луч!

Палач взвыл от боли, тени его тут же опали и рассеялись. Терри, лишенная удавки на шее, рухнула обратно на ступеньки.

Алекс тихо добавил:

— Это тебе за семью, Палач. Надеюсь, тебе нравится.

Шатаясь и вытирая рукавом рубашки льющуюся из носа кровь, Алекс шагнул в сторону Терри:

— Жива? — Его повело в сторону, так что выглядеть гордо, как положено победителю, у Алекса не получилось.

Терри сглотнула, не зная, что отвечать ему. Да и надо ли отвечать именно ему? Где-то вдалеке рыкнул мотор, взвизгнули тормоза, мимо через весь двор боком пролетел мотоцикл без водителя. Перед Палачом, все еще живым и рвущимся из столба света — заклинания, которое все эти годы хранило Терри, приземлился на ноги закутанный во все черное парень. В его руках было ружье, чем-то напоминавшее винчестер из “Терминатора”. Терри сглотнула — это надо зарисовать!

Громоподобный выстрел, еще один. Перезарядить, пустые гильзы упали, подпрыгивая и стуча по плитке. Снова и снова гром, заставляющий затыкать уши. Палач уже не кричал — столб света окрасился изнутри алым, а потом погас, раскидывая во все стороны капли крови.

Алекс почти рухнул рядом с Терри, приобнимая её:

— Это свои, не бойся. Клык, а нельзя без излишней театральности?

Тот качнул головой:

— Сам начал — столб света тебе не подчиняется. Как ты его вообще вызвал?!

Алекс предпочел промолчать — это был секрет Терри, а не его.

Терри попыталась вырваться из кольца рук Алекса, отчего тот чуть не упал на крыльцо — сил сопротивляться у него не было.

— Не трогай меня, прошу.

Алекс первый момент с недоверием рассматривал её, а потом вымолвил:

— Ты поверила во весь тот бред, что я там нес, Терри? Ты настолько ненавидишь меня?

Терри ребячливо заметила — холод и страх стали потихоньку отпускать её, давая возможность критически мыслить:

— Это ты ненавидишь меня. За жабры. — на всякий случай уточнила она. — И за то, что я могу тебя убить.

Он хрипло рассмеялся, закидывая голову назад и почти теряя равновесие — его поддержал за плечо Клык, не давая упасть.

— Терри, неужели тебе никто так и не сказал? Наши выдают секреты за просто так, но тебе никто не сказал?! У меня жена селки. Я безумно благодарен тебе за жабры — теперь я могу жить с ней и в её мире, Терри. Я не ненавижу тебя, даже в мыслях этого не было никогда. Даже не будь жабр, Терри, я констебль, я поклялся защищать невиновных. То ли радоваться, что я такой гениальный актер, то ли пугаться твоему отношению ко мне… И я же помню — ты рисуешь только хорошее, ты не способна убивать.

Клык перебил Алекса:

— Охотник, где Зверь?

— Сейчас… — Алекс попытался встать, тут же заваливаясь обратно на ступеньки и снова прижимая к себе Терри в качестве опоры, — надо идти за ним. Надеюсь, его тени Палача заловили, а не его помощники.

Терри всхлипнула куда-то в плечо Алекса:

— Его… Его… Его…

— Ну-ну, Терри, — Алекс сильнее прижал её к своей груди, — его не так-то просто убить, не бойся.

— Сиди уже тут, — скомандовал Клык. — Охраняй Терри, скоро наши будут. А я пойду за Зверем.

Он спокойно перезарядил свою винтовку и пошел прочь, в темноту.

Алекс тихо сказал:

— Терри…

Она вздохнула, поворачиваясь к нему.

— Я злой, это правда, но я хороший, как это не странно. Мне надо было заставить Палача вспомнить о дуэли — гоняться за тобой вновь в попытке освободить, это не то, чем я люблю заниматься. Мне нужно было убедить Палача в бессмысленности заложницы из тебя. Я никогда бы не начал стрелять, рискуя тобой. Тем более убивать тебя. Я бы сдался и опустил пистолет, отпуская Палача.

Терри рассматривала его — еще никогда он не был настолько близко к ней. Он был колкий, холодный, от него несло смертью и ненавистью к ней. Но он не врал.

— Алекс… Ты…

— Я злой, но, Терри, злость никогда не направлена на тебя или других моих друзей и знакомых. И… Если ты не знаешь, то от тебя самой иногда так несет магией смерти — хочется забиться куда подальше и не показываться тебе на глаза.

Она вздохнула и обняла его, целуя в щеку:

— Спасибо, Алекс. За все-все-все. Я постараюсь не бояться тебя. А Кесси… Она…

— Селки, — напомнил Алекс, чуть отстраняясь, чтобы достать из кобуры пистолет — на всякий случай.

— Она это… Она умерла, да? И носит кожу…