Таверна «Ведьмино Зеркало»

— Если, как вы говорите, Летиция использовала архаичный стиль речи только тогда, когда терялась в дискуссии с другими, а не с вами, когда она была бы более склонна к осмотрительности, это могло бы свидетельствовать о том, что эти слова являются частью её собственного изученного языка. Возможно, она знала, что нужно скрывать своё родное произношение, когда нечаянно услышанное может оказаться опасным. И я думаю, можно с уверенностью сказать, что она сочла вас троих опасными.

— Я так поняла, ты едва окончила среднюю школу, — комментарий Лиан повис в комнате.

Клайв обратил на неё своё внимание с озабоченным выражением на лице.

— Если бы это было критерием для обсуждения, никто из нас — кроме тебя — не смог бы говорить.

Лиан держалась напряжённо и наклонила голову в сторону Клайва.

— Прошу прощения. Я не хотела проявить неуважение ни к кому в комнате. Я была поражена тем, как она выражала своё мнение, учитывая её ограниченное и более современное образование.

— Не в восторге от комментария «едва окончила среднюю школу», но чтобы ответить на вопрос, который, как я полагаю, ты задавала, я не глупа и не неграмотна. Владелец книжного магазина приравнивается к книжному ботанику.

— Конечно, — сказала она.

Температура в комнате упала на несколько градусов, и это согрело моё сердце. Никто из моих парней не был доволен тем ударом, который нанесла мне Лиан.

— Рассел, посмотри, сможешь ли ты найти Грету. Мне нужно знать, ушла ли она по собственной воле или её вынудили покинуть свой пост. Годфри, поскольку это была твоя идея, ты действуй с ним. Посмотрим, что ты сможешь узнать о Летиции, сколько ей лет, с кем она связана и почему, чёрт возьми, она нацелилась на меня, — Клайв встал. — На сегодня это всё.

Он протянул мне руку, и мы ушли, не сказав ни слова и не оглянувшись на Лиан.

Я думала, мы поднимемся наверх, но вместо этого Клайв провёл нас по коридору в мою любимую комнату во всём особняке. Библиотека Чудовища из мультика меркла перед библиотекой Клайва. Книжные полки взлетали до потолка. Винтовая лестница в углу поднималась к проходу, который окружал площадку второго этажа. Лестницы скользили по рельсам, облегчая поиск любой книги в комнате, которая должна была быть в четыре раза больше моего собственного книжного магазина.

Каждый раз, когда я входила сюда, я вздыхала. Это происходило непроизвольно.

Клайв закрыл дверь, постучал и провёл пальцем по незаметной панели управления. Щёлкнул дверной замок, свет потускнел, в камине вспыхнуло пламя, заиграла тихая музыка. Он вывел меня в центр комнаты, притянул к себе, и мы начали танцевать.

Положив голову ему на плечо, я вдохнула запах своей пары, и напряжение покинуло мои конечности. Правой рукой он крепко прижимал меня к себе, а левой — мою руку к его груди. Постепенно мы позволили угрозам, преследующим нас обоих, ускользнуть.

Год назад — чёрт возьми, несколько месяцев назад — я была бы в своей квартире, укрытая одеялом по самый нос, совершенно, мучительно одинокая.

Возможно, Эбигейл и вернулась, но на этот раз у меня были союзники. Рассел и Годфри сделали бы всё возможное, чтобы поддержать меня. У меня были друзья. Дейв, Оуэн, Стефо и Мег встанут рядом со мной, когда начнётся битва. И я нашла свою вечную любовь, ту, которая, несмотря ни на что, независимо от того, насколько я была готова, насколько маловероятно, что мне будет больно, встанет передо мной, чтобы принять удар. Он не смог бы ничего с собой поделать.

Я собиралась убедиться, что этого не произойдёт. Я собиралась выяснить, как стать настоящим некромантом. Я собиралась отточить свои немалые таланты и убрать свою тётю, желательно до того, как пострадает ещё кто-нибудь из моих друзей.

На данный момент, однако, я собиралась танцевать со своим суженым, его тихое мурлыканье звучало у меня в ушах.

— В прошлом, — медленно начал он, — когда я знал, что на горизонте маячит беда, когда понимал, что против меня собираются силы, я был твёрд. Я знал, что одержу победу. Другие, кто дорог мне, могут быть потеряны, но я никогда не сомневался, что выживу. Как однажды сказала тебе Стефо, мы с ней прожили так долго, потому что ставим на первое место собственное выживание. Всегда. Мы безжалостны и эгоцентричны и сделаем всё возможное, каким бы отвратительным это ни было, чтобы остаться последними.

Покачиваясь в свете камина, окружённая тихой блюзовой музыкой, я спросила:

— Ты пытаешься меня отпугнуть?

Отстранившись, он перестал двигаться, но не выпустил мою руку из своей.

— Нет. Я объясняю, что тысячелетняя мышечная память, способность выживать любой ценой, была изменена. Я всё равно сделаю всё возможное, чтобы выжить, но твоя безопасность теперь связана с моим выживанием.

— У меня были миллионы дискуссий, подобных сегодняшней, когда я пытался вычислить врага и планировал атаку. Однако с тех пор, как ты появилась, моя точка зрения изменилась. Речь больше не идёт о том, чтобы победить врага таким кровавым способом, чтобы любой встречный остановился. И не только это. Теперь есть скрытый страх, которого раньше никогда не существовало. Если битва закончится, а тебя не будет рядом со мной, я не уверен, что смогу собраться с духом и продолжить, — он быстро покачал головой. — Это ново и тревожно, но это есть. В моих костях, в моей крови, я не смогу жить без тебя.

Глаза остекленели от слёз, и я сказала:

— Тогда это очень хорошо, что мы поженимся, да?

— Это действительно так.

Я обвила руками его шею и притянула его для поцелуя. Нежный, неуверенный — как и эта новая любовь для нас обоих — поцелуй стал жарким. Мы боролись с одеждой, стоящей на нашем пути.

— Подожди, — выдохнула я. — Двери заперты, и никто не может войти, верно? — я заглянула в тёмные углы комнаты. — Никто не прячется?

Он усмехнулся и губами коснулся изгиба моей шеи, а потом клыками скользнул по моей коже, заставив меня дрожать и вспыхивать огнём одновременно.

— Ты мне это скажи.

Я мысленно осмотрелась, нашла все холодные зелёные точки в других частях дома и затем расслабилась.

— Тебе обязательно носить так много одежды?

Я разорвала его рубашку, обнажив скульптурную грудь, но галстук всё ещё был туго затянут вокруг шеи. Я сопротивлялась тому, чтобы использовать когти и разрезать его, вместо этого использовала больше сдержанности, чем я считала возможным в данный момент. Медленно сдвинула узел вниз, а затем бросила галстук к его ногам.

С сияющими в тусклом свете глазами, он нырнул за мной. В итоге мы оказались голыми и катались по ковру перед камином, смеясь и отчаянно нуждаясь друг в друге. Кожа к коже, губы и языки блуждают. Мы не торопились, потребность становилась почти болезненной. Наконец, когда я уже думала, что сойду с ума, Клайв приподнялся надо мной и скользнул внутрь. Пойманная его пристальным взглядом, я обхватила его ногами, встречая его толчок за толчком, пока ни один из нас не смог больше сдерживаться.

Позже, растянувшись на Клайве, пока он лениво рисовал узоры на моей спине кончиками пальцев, я закрыла глаза и снова стала искать маленькие зелёные точки. На этот раз я нашла Лиан в коридоре за дверью библиотеки. Решив, что я слишком довольна, чтобы беспокоиться, я прижалась к нему.

ГЛАВА 4

Редкий момент размышления

Несколько беспокойных часов спустя я открыла глаза. Было темно. Клайв лежал у меня за спиной, рукой обнимая меня. Умирали ли вампиры в дневное время? Клайв определённо верил, что это так. Я — не так уж сильно. Учитывая довольно чрезвычайную ситуацию, Клайва можно было бы разбудить. Он не был на пике своих возможностей, но он был на высоте. Он считал, что это связано с его силой и возрастом. Я утверждала, что если он вообще мог двигаться или говорить, то он не был мёртв.

Когда мы были в Новом Орлеане, я экспериментировала с одним из вампиров Лафитта, который ворвался в наш таунхаус. Стефо поймала его и поместила в камеру Клайва в подвале. Когда я глубоко погрузилась в его разум, я обнаружила, что синапсы срабатывают. Медленно, конечно, но умственная активность не прекращалась. Я верила, что вампиры днём находятся в своего рода регенеративном стазисе, а не мертвы.

Всё это должно было объяснить, как я узнала, что сейчас дневной свет. Вампиров не было поблизости. Низкий уровень негодования, который преследовал меня каждое мгновение в ноктюрне, отключился, как только взошло солнце. Вы могли бы подумать, что это будет означать для меня более крепкий сон днём, но вы ошибаетесь. Внезапное отсутствие враждебности, по правде говоря, заставило меня остро осознать, как это было по-настоящему и утомительно. Моя жизнь в ноктюрне стала постоянной готовностью к нападению. Я хотела быть с Клайвом, но это было слишком.

Когда я попыталась выскользнуть из кровати, Клайв напряг руку и прижал меня к себе. Видите? Он ненавидел, когда я уходила днём. Я схватила свой телефон и направилась в ванную. Ещё даже не рассвело, а я уже полностью проснулась. Вчера была доставлена огромная партия книг, и я с нетерпением ждала возможности распаковать и обработать их. Я решила использовать свою неугомонную энергию для благой цели.

Умывшись и заплетя косу, я направилась к шкафу. Какому бы миньону Клайв ни поручил эту работу, он неуклонно заполнял огромную гардеробную с тех пор, как я приехала. Там было много модной одежды, но мне понравилось, что тот, кто делал покупки, получил памятку о том, что Сэм каждый день носит джинсы и топы с длинными рукавами. Джинсы действительно сидели хорошо — откровение для меня — футболки были гораздо лучшего качества, а свитера были мягкими, как мечта, но все они подходили для работы.

То же самое касалось и обуви. Здесь были красивые ботинки и туфли на высоких каблуках, но мой личный покупатель подарил мне целую радугу кроссовок для бега, пару в тон каждому топу или толстовке. Мне нужно было не забыть спросить Клайва, кто ходил по магазинам. Кто бы это ни был, он, похоже, не испытывал ко мне ненависти.

Одетая и готовая, я бесшумно проскользнула через тёмный дом. Норма — человеческий посредник Клайва, которая занималась делами в течение дня — должна была приступить к работе только через несколько часов. Я подумывала о том, чтобы постоять за дверью Лиан, как она сделала с нами прошлой ночью, и попробовать прочитать её мысли, но какой в этом был бы смысл? Я знала, что она считала меня отбросом, как и большинство вампиров, и я знала, что она хотела занять моё место в привязанности Клайва. Ничто из этого не стоило того, чтобы я теряла зрение.

Мои способности некроманта означали, что у меня была близость к мёртвым — в данном случае, вампирам, — но это пришло не без своей цены. Насколько я это понимала, вторжение в чужие мысли или эмоции нарушало естественный баланс. Чтобы восстановить баланс, необходимо было произвести платёж. Для меня эта плата приняла форму временной слепоты. Однако то, чему я научилась, я вычитала в книгах. Мне нужно было найти некроманта, который согласился бы обучить меня, желательно до того, как моей тёте удастся убить меня. Проблема заключалась в том, что некроманты были чертовски редки.