Избранница особого назначения

Глава 3. Игры, в которые совсем не хочется играть

— Я вас убеждаю, вот это никак не будет работать!

Высокий темноволосый молодой человек в синем халате с жёлтыми нашивками на лацканах, накинутом поверх выглаженной белоснежной рубашки, раздражённо тыкал в дверь в седьмую лабораторию. За её дверями мариновался один из моих экспериментов, над которым я работала добрых три месяца.

— Говорю вам, вы совершенно зря перекрыли поток Леккари-Браунвеса! Все иллюзии пойдут рябью, я уверен в этом на все сто!

И что тут забыл алхимик?! Ещё и с таким упорством вмешивается в ход моего эксперимента! Я

всегда уважала работу коллег из другого магического направления, но упаси меня боги вмешиваться в их дела.

— 0! — Несчастный парень, прибывший в магилабы проходить практику, едва завидев меня в коридоре, преобразился. — Мисс Эйдос как раз сможет ответить на все ваши вопросы, она ответственная за этот эксперимен.

С этими словами он и ретировался, буквально убегая от алхимика „Тот медленно обернулся и оценивающим взглядомпрошёлся по замершей неподалёку мне.

— Мисс Эйдос, — покатал на языке моё имя. — У меня есть к вам серьёзный разговор.

Я натянула на себя улыбку и подошла ближе — утро обещало быть щедрым на баталии.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась я, снимая с двери папку, куда записывала ход своего эксперимента. Судорожно попыталась придумать, как отделаться от непрошеного мнения коллеги. — Не ожидала увидеть в нашем крыле алхимика.

— Почему алхимика? — нахмурился он.

Я окинула красноречивым взглядом его халат „Именно алхимики носили синие с жёлтыми лацканами „Магам артефакторам полагались темно-зелёные с коричневыми насечками на воротнике.

— А-а-а, халат? — догадался он. — Я просто взял то, что было моего размера.

А с размерами и правда могли быть проблемы. Мужчина был вдвое, если не втрое шире меня в плечах, и даже этот халат при малейшем движении рисковал треснуть по швам. При этом сразу было видно, что дело не в лишнем весе, а в мышечной массе „Обычно с такой комплекцией шли в боевых магов — там как раз, помимо прокачанных магических потоков, требовалась физическая сила.

— В таком случае с кем имею честь?

— Меня зовут Амадео, я сегодня тут первый день, осваиваюсь. Амадео Фиррихбальд, —

представился он. — Постойте…

Эйдос… Так это в вашей семье?

— Да, — не дожидаясь окончания, произнесла я. — Корделия Эйдос Полагаю, вы как раз к нам, к артефакторам.

Час от часу не легче „Хотела избавиться от вмешивающегося в мои дела алхимика, а встретила не менее въедливого новенького в моем направлении. Объяснять все нюансы не хотелось, потому я сразу перешла к инструктажу.

— В этом крыле лаборатории, в которых проходят длительные исследования. Пойдёмте, я покажу вам остальные. Свободную лабораторию можно зарезервировать на третьем этаже. С мисс Лесси я вас тоже познакомлю…

— А можно зайти в эту? — он с настойчивостью тарана двинул к двери моей лаборатории, в которой проводился опыт по иллюзиям.

— У мисс Лесси также можно заказать нужный размер халата, — я с не меньшим упорством игнорировала его интерес. — Как вы уже могли понять, у каждого отдела свой цвет.

— И все же иллюзии — это тема моей дипломной работы. У меня много вопросов по вашему эксперименту. И много… кхм, комментариев.

Я начинала злиться. В императорских магилабах вообще старались не влезать в чужие работы без лишней нужды. Это было негласным правилом.

— Поток Леккари-Браунвес перекрыли, для того чтобы понять, как артефакт будет работать на болотах. Для создания дубля артефакта под любую из местностей, которые могут воздействовать на внутренние потоки, — сухо произнесла я. — Как вам наверняка известно, из-за внутренней фауны болот подастральный фон сильно сбоит. При этом вектор ряби прямо пропорционален тому, что возникает при отключении потока Леккари-Браунвес.

— Да там же совсем другой рисунок! — фыркнул он. — Отключение этого потока не даст никаких результатов. Иллюзия все равно будет рябить!

— Рисунок аналогичный, — чуть более раздражённо, чем следовало, ответила я, открывая на нужной странице сшитые воедино листы, где как раз рядом были оставлены мною два изображения.

— Вы ошиблись. Пустите меня внутрь, я вам покажу.

В своих наблюдениях я была уверена на девять из десяти. И эта крохотная единица сомнений…

Впрочем, стоит один раз продемонстрировать новенькому, что я не ошиблась, чтобы в будущем он не лез в мои исследования.

Правый советник компостировал мозг три часа. Сто восемьдесят минут на человека, который не даёт вставить ни слова и при этом настойчиво прожимает свои убеждения, высосали из принца драконью долю жизненных сил. Кристеру совсем не нравились события, происходящие в совете, столь мощное расслоение интересов рисковало перерасти в междоусобную войну, и с каждым разом принцу все сложнее давались лавирования между правой и левой палатами.

— Что дальше по плану? — мрачно поинтересовался наследник у своей первой помощницы.

— Обед с его императорским величеством.

Бросив взгляд на часы, Кристер, сделал вывод, что у него освободилось полтора часа. Ему бы следовало заняться корреспонденцией, отобранной Карлой, но вместо этого принц решил сходить с «проверкой» в лаборатории. Как-то все скомкано и неловко произошло за завтраком — не так, как он представлял в дороге.

— Лорд Лаус прислал прошение. Он хочет, чтобы вы на год освободили герцогство от уплаты налогов, — уже на ходу докладывала Карла.

— В прошлом месяце ла Синь вышла из берегов, их поля были уничтожены. Подготовь указ о временном освобождении от налога и поспособствуй выгодному заключению договора между

Лаусом и Фригселем.

— Уже. Они решают вопрос более кардинально. Лаус выдаёт свою младшую дочь за среднего сына Фригселем.

— Подготовь распоряжение о том, чтобы из сокровищницы достали изумрудную ветвь.

Продемонстрируем императорское благословение такому союзу. Им давно следовало бы объединиться. Нам бы ещё правых и левых как-то подружить. Ты, случайно, замуж не хочешь?

— Ваше выс-сочество… — Карла остановилась. Кристеру даже оборачиваться не пришлось, чтобы знать наверняка, какие молнии заиграли у помощницы в глазах.

ии…

— Да шучу я, шучу, — устало улыбнувшись, ответил принц.

Единственная просьба его сводной сестры, готовой чуть ли ни костьми лечь за империю, заключалась в запрете договорного брака.

Кристер любил приходить в магические лаборатории. Тут никто не обращал внимания на его статус: не останавливался в реверансах, не вёл светских бесед, не заискивал. Императорские лаборатории были освобождены от необходимости играть в аристократические игры, в их интересах всегда выделялись все необходимые средства, тут всегда был строжайший отбор магов.

Причём отбор не только по магическим способностям, но и по психологическим характеристикам.

В последнем настоял Кристер — ему не хотелось вырастить нового Морримера Кровавого или

Лиллитину Жестокую.

— Леди Эйдос в своем кабинете, — уверенно произнесла Карла, сверяясь со своими записями.

Кристер уверенно направился по хорошо знакомым коридорам, реагируя вежливыми кивками на не менее уважительные приветствия коллег невесты. За то время, что Корделия работала в магилабах, к периодическому присутствию наследного принца успели привыкнуть, что Кристера несказанно радовало. У него были большие планы на императорские магические лаборатории.

К Карле подошёл молодой мужчина и что-то шепнул на ухо, после, не сбавляя шага, направился по своим делам. И это принцу безумно нравилось — никто не пытается как-то выделиться. Надо что-то сообщить — сообщают. Без экивоков и… декорума.

Кажется, именно это слово частенько употребляла Корделия.

— Прошу прощения, ваше высочество. Леди Эйдос в лабораториях, — исправилась Карла, заметно смутившись от своей ошибки.

Её перфекционизм был и сильной, и слабой стороной девушки. Она отчаянно желала держать руку на пульсе и, когда какая-то сущая мелочь выходила из-под контроля, принимала всё на свой счёт.

— У неё гибкое расписание, — по-своему попытался поддержать сводную сестру Кристер, чуть улыбнувшись.

Пройдя к нужной лаборатории, Карла привычно открыла перед высочеством дверь. Кристер мгновенно очутился в комнате подготовки — зале отсечения.

Между самой лабораторией и «предбанником» всегда располагалось магическое стекло, через которое можно было следить за ходом проводимого эксперимента. Только в этот раз Кристер стал свидетелем не слияния магических потоков или расщепления, а горячего спора между Корделией и каким-то неизвестным магом.

Что стало раздражающим для Кристера, разговаривали они как близкие люди. Иначе какого черта этот мужчина так по-свойски держал руку на её талии?!

— Вот только нео-магов мне тут не хватало! — ворчала Корделия, направляя магический поток на плетение, проявляющееся под её ногами.

Несмотря на демонстрируемое недовольство нео-магом, леди Эйдос явно была заинтригована происходящим. За это время Кристер прекрасно научился различать эмоции невесты. И уже сам факт того, что у них с незнакомым мужчиной состоялась дискуссия, говорил о многом.

— Какой смысл разбираться в старых плетениях, если можно сделать новые?! — фыркнул в ответ нео-маг. — С нуля.

— Ну не просто же так тут стоит печать Ферроса?!

— Конечно, не просто так. Наверняка маг, рисующий этот узор, просто поленился переделать четвертую печать. Ты глянь, она же явно кривая!

— То есть они наты?. — пробормотал Кристер, не особо смущаясь помощницы. — Кто это?

— Амадео Фиррихбальд.

— Досье?

— Двадцать восемь лет, сирота. Воспитывался старшими сёстрами в южных герцогствах. Из-за проблем с деньгами им пришлось попутешествовать, меняя место жительства. Был назначен на пост младшего артефактора с протекции правого министра.

— И тут он.

— Нео-маг, самоучка. То, что он попал сюда, — исключительная редкость, — продолжила Карла. И

не удержалась от шпильки:

— Видимо, причастие к таким редкостям и объединило этих двоих.

— Это все?

Карла вздохнула, перелистывая страницы своего кожаного блокнота.

— Не женат, постоянной любовницы нет. Уверен в себе, смел в высказываниях. Дефекты магических потоков отсутствуют.

Физиологические дефекты отсутствуют. Страхи и фобии не обнаружены. Щелкает пальцами, когда нервничает, слишком много пьёт кофе и периодически балуется курительными трубками. Та-а-ак, по вредным привычкам негусто. Утро начинает с тренировки на мечах, уже подал прошение в императорские залы. Вынослив и силен, но тяжело сходится с людьми — последнее по данным южного гарнизона, в котором он проходил службу.

— Что-то я не заметил, что он сложно сходится с людьми, — сухо отметил Кристер, продолжая наблюдать.

— В перспективе он будет полезен императорским лабораториям. Несмотря на близость с правым советником, его политические взгляды весьма нейтральны. В участии в политических дискуссиях замечен не был.