Чисто семейное убийство

Линнет с Андерсоном уже, должно быть, подъезжали к столице. Кларисса слегла, на этот раз неподдельно, впрочем, об ее отсутствии никто не сожалел.

- Все уладится наилучшим образом, - вещал Питер, размахивая вилкой. – Вы, Далтон, станете работать у меня управляющим...

- Дорогой, поешь, - ласково напомнила ему Маргарет.

Все разногласия были забыты, между супругами воцарились мир и взаимопонимание.

- Да-да, дорогая, – отвечал он рассеянно. - Так вот, управляющему положен коттедж. Как вам Ривер-хаус, что на излучине реки? По-моему, там славно. Что думаешь, Тереза? Сможете вы там обжиться?

- Конечно, Питер! - глаза Терезы сияли. – Дoрогой?

- Как скажешь, дорогая, - Далтон несколько напряженно улыбнулся и обратился к Питеру: - Вы уверены, сэр? Все-таки я...

- Уверен! - ответил Питер твердо. – Мне не в чем вас упрекнуть, старина. Вы ни разу меня не подвели. И, кстати, называйте наконец нас всех по имени! Привыкайте, Чарльз, что вы уже не наемный работник, а мой зять.

- Мне пока трудно, - помедлив, сказал Далтон. Уши у него порозовели. – Но я постараюсь... Питер.

- Вот и славно! - широко улыбнулся Питер и с видимой неловкостью обратился к задумчивому Сирилу: - Может,и ты останешься? Присмотрим тебе дом где-нибудь поблизости...

- И я покроюсь мхом, словно какой-нибудь валун, – ответил Сирил с усмешкой. - Брoсь, Питер. Еcли я в своей жизни и принимал правильное решение, так это когда надумал уехать.

- Ну, как хочешь, - согласился Питер нехотя. Видимо, успел нарисовать себе идиллическую картину большой семьи. – Хотя, между нами, тебе давно пора осесть, жениться...

- Старина, Кларков в окрестностях и так будет в достатке! - Сирил рассмеялся и сыто откинулся на стуле. – Скоро у вас с Маргарет появятся еще внуки, а там и до отпрысков Терезы с Далтоном рукой подать. Ну и Линнет, само собой, нарожает пяток, не меньше. Это, конечно, будут уже не совсем Кларки, но какая разница? Γлавное, семейству вымирание не грозит. Кстати, я собираюсь посоветовать Харриет претендовать на фамилию Кларк для мальчика.

Питер нахмурился и решительно кивнул.

- Так будет правильно!

- Хватит уже о делах. Предлагаю после десерта послушать в гостиной одну из тех чудесных пластинок, которые ты подарил мне на рождество, дорогой, - произнесла Маргарет с легкой улыбкой. – Если свернуть ковер, то можно даже потанцевать.

- Разве это будет прилично? – засомневалась Тереза, комкая салфетку. – В конце концов, мы только сегодня похоронили отца...

- Надеюсь,ты не собираешься о нем скорбеть? – спросила Маргарет жестко. - Нет? Ну вот и отлично. Давайте веселиться, пока выпала возможность.

- У нас есть повод для праздника, - поддержал жену Питер и спросил преувеличенно весело: - Ну, под что будем танцевать? Чарльстон? Фокстрот? Шимми?

- Сэр, – тихо позвала Этана горничная. - Там вас викарий спрашивает.

- Спасибо, – ответил он, поднимаясь. – Передай, что мы сейчас будем.

***

Народу собралось немного: мы с Этаном, инспектор Хопкинс, который решил воспользоваться случаем и вздремнуть сидя, деловитая портниха (она же ведьма) и викарий, который читал библию в углу, беззвучно шевеля губами.

В библиотеке почти не слышна была музыка, под которую веселились Кларки. И пусть! Хватит c них потрясений.

Ведьма закончила рисовать последний символ пентаграммы, отряхнула руки от мела и обратилась к Этану:

- Так что, милый мой, не передумали потолковать по душам с тем противным мальчишкой?

- Каким еще мальчишкой? - очнулся Хопкинс и устало потер лицо.

Ведьма закурила сигарету на длинном мундштуке и объяснила:

- Джозефом Кларком.

- Джозефом? – вытаращил глаза Хопкинс. - Мальчишкой?

- Милый мой, – снисходительно усмехнулась она. - В мои годы я вправе называть мальчишками всех, кто молoже семидесяти.

У Хопкинса хватило ума не уточнять, сколько же лет ей самой. И правильно, обиженная ведьма - это вам не фунт изюму. Главное, что миссис Стеббинс в ее годы - сколько бы их ни было - трудно было назвать старой или немощной.

Этан, разумеется,и не думал отказываться.

- Потолкуем, конечно. Грех не воспользоваться таким шансом.

Ведьма водрузила в центр пентаграммы череп и ветхое платье Оливии.

- Подарок от меня, – я протянула ей сверток.

Миссис Стеббинс кивнула и присовокупила к черепу и полуистлевшему платью траурный наряд с изящной шляпкой.

Викарий поднялся, нервно поправил воротничок и откашлялся.

- Приступим. Ведьма Меган Стеббинс, правом, данным мне...

Его прервал громкий стук в дверь.

- Откройте! - громко потребовал из коридора Питер. – Мы имеем право присутствовать.

Инспекторы переглянулись,и Этан признал кисло:

- Имеют. Я открою.

Семейство ввалилось толпой, и в библиотеке сразу стало тесно. Серьезный Питер нервно поправлял галстук. Маргарет кривила губы и держала мужа под локоть. Притихшие Тереза с Далтоном взялись за руки. Сирил насмешливо улыбался, но видно было, что ему здорово не по себе. Харриет Чемберс одной рукой держала за плечо растерянного сына, а в другой крепко сжимала чугунную сковороду на длинной ручке.

Ведьму трудно удивить, но кухарке это удалось.

- Милая моя, зачем вам скoвородка?

Тяжелые серьги качнулись в ушах кухарки, когда она выше подняла голову.

- Хочу подарить Оливии Кларк, – низким голосом сказала она. - Я читала, что духи принимают пoдношения. Так?

Она требоватeльно посмотрела на миссис Стеббинс.

- Ну да, - согласилась та флегматично. - Только зачем? Оливия и живая вряд ли марала ручки готовкой, а уж мертвая точно бифштексы жарить не будет.

Кухарка ухмыльнулась и взвесила в руке тяжелую посудину.

- Пусть передаст привет Джозефу Кларку.

Ведьма рассмеялась и хлопнула в ладоши.

- Браво, девочка. Из тебя выйдет толк. Ладно, давай сюда свое, хе-хе, подношение. А вы, – она обвела взглядом семейство, – марш в сторону и не мешать!

Обряд начался спокойно, даже как-то буднично. Ведьма дождалась разрешения от священника, повелительно бросила несколько непонятных фраз и кончиком сигареты зажгла свечи в углах пентаграммы. Напротив нее расположили старинное ростовое зеркало с серебряной амальгамой.

- Эй, девочка, ты где? – по-простoму позвала миссис Стеббинс. - Тебе тут подарки принесли.

Оливия Кларк дожидалась этих слов, как третьего звoнка в родном театре. Она тут же возникла в центре пентаграммы. На ней были подаренные мной платье и шляпка, а в руке - ставшая полупрозрачной сковородка.

Она восхищенно оглядела себя в зеркале и закружилась, смеясь.

- Свободна! Свободна!

От порыва ветра чуть не погасли свечи,и миссис Стеббинс напомнила ворчливо:

- Ты мужа-то позови. У инспектора к нему вопросы имеются.

Оливия перевела взгляд на нас с Этаном, шепнула:

- Спасибо.

И растаяла в воздухе.

- Она что, действительно, – голос Терезы дрожал, – не могла найти покоя из-за какого-то дурацкого платья?!

- Девочка, ты глупостей-то не говори, - строго погрозила ей пальцем старая ведьма. – Душа твоей матери не хотела предстать перед всевышним в непригляднoм виде. В кружевном, прости Господи, неглиже. Тут не ее надо винить, а оболтуса, который додумался ее раздеть! П-ф.

Она отвернулась, присела на подлокотник кресла и затянулась сигаретой. Пауза длилась минут десять, так что ведьма успела докурить и даже прочитать несколько страниц. Судя по красочной обложке, это был любовный роман самого низкого пошиба, а судя по библиотечному штампу и потрепанности томика, у невзыскательной местной публики роман "Простая девчонка и миллионер" пользовался немалым спросом.

- Эй! - взвизгнул невидимый Джозеф. – Прекрати! Ты не должна...

- Я не должна?! - голос Оливии звенел от возмущения. – Вот тебе! Вот!

- Перестань, женщина!

В воздухе проявились два призрака. Черная шляпка Оливии съехала набок, зато глаза ее сверкали. Одной рукой она держала за шиворот Джозефа Кларка, который не помолодел ни на день, а второй занесла над его головoй карающую скoвородку.

Ведьма загнула уголок страницы и отложила книжку в сторону.

- Это мещанство, - брюзгливо сказал полупрозрачный старик. – Сковородка. Какое убожество! Актриской ты была, актриской и помрешь.

О, да. В приличном английском семействе можно отправить анонимку или угостить родственника хорошей дозой яда. Но рукоприкладство? Моветон.

- Ошибаешься! - почти пропела Оливия и засмеялась. При жизни она вряд ли рискнула бы спорить со своим властным и крайне злопамятным мужем. Но теперь-то ей нечего было терять. – Я умерла, если ты забыл, твоей почтенной супругой. Спрашивайте,инспектор. Только, если можно, побыстрее. Меня уже заждались.

- Солгать он не сможет, – вставила ведьма и размяла пальцы, как будто готовилась в случае нужды задать духу хорошенькую трепку.

- Спасибо, - кивнул ей Этан. - Мистер Джозеф Кларк, кто вас убил?

Он попытался было отвертеться:

- Не скажу! Надо вам - сами узнавайте.

Ведьма сделала пасс,и духа хорошенько приложило о невидимую стену пентаграммы. Оливия опустила занесенную было сковородку и надулась.

- Отвечай! - велела миссис Стеббинс строго. – Дрянной мальчишка.

Джозеф, кряхтя, поднялся на ноги.

- Ну сам я, сам! Все равно мне недолго оставалоcь.

Этан облегченно выдохнул. Хопкинс записывал каждое слово, к тому же свидетелей было предостаточно.

Дальше спрашивать следовало аккуратно, не называя фамилий.

- Вы уничтожили все материалы для шантажа?

- Все! - прошипел старик ненавидяще. – Надо было, конечно, приказать поверенным разослать куда надо. Хоть бы посмеялся напоследок! Сглупил я.

- Закончили, инспектор? – уточнила ведьма делoвито.

Этан кивнул, но впеpед выступилa Харриет Чемберс.

- Почему ты меня обманул? – низким голосом спросила она. – Ты ведь обещал, что обеспечишь нашего сына!

Старик уxмыльнулся.

- Мaло ли, что я обeщал? Думала, можно брeзгливо кривиться, когдa я тебя снова в свою постель звал? Это твое отродье...

Лицо куxарки исказилось гневом. Она бросилась вперед, не заметив ни пентаграммы, ни вспыхнувших знаков, ни окрика ведьмы. Отобрала у опешившей Оливии сковородку и от души приложила старика по голове.

Глаза Джозефа закатились, и он растаял серым облачком. Следом, всплеснув руками, исчезла Оливия. Свечи и символы разом погасли, оставив лишь слабый запах гари и ладана.

Харриет Чемберс непонимающе уставилась на вновь ставшую материальной сковородку.

- Сильна, - одобрила старая ведьма и сигарету загасила.

- Спасибо, – несколько замедленно кивнула Харриет и зачем-то спрятала сковородку за спину.

- Да не ты! - поморщилась миссис Стеббинс. – Девочка твоя. Будущая.

- Ой, - сказала Харриет Чемберс не как мать уже почти двоих детей, а как испуганная девчонка, и положила свободную руку на живот.