Вечность и Тлен

Ситуация во время совета в обители Сорель служила прекрасным тому доказательством. Мудрые главы орденов, которые должны сохранять холодный рассудок несмотря ни на что, пришли в неистовство. Из-за собственного гнева даже не смогли слаженно напасть.

Навыки Морана в игре на чужих нервах за время моего сна достигли небывалых высот.

— Сара Сорель, могу ли я рассчитывать на благосклонность старого друга? — раздался голос Адриана Исора. Мой взгляд вновь метнулся к нему, и про себя я в очередной раз отметила, как он постарел.

Из-за своих мыслей я упустила часть их разговора и оказалась в затруднительном положении. За мгновение меня накрыло смятение. Я молчала уже достаточно долго под направленным на меня полным ожидания взглядом.

Тревожная атмосфера была наполнена важностью происходящего. И тем хуже сейчас бы выглядела моя просьба повторить сказанное.

Я уставилась на короля, мучительно обдумывая свое решение, когда раздался хрустальный смех Люция.

— Вы просите благосклонности той, чье имя использовали на протяжении многих лет. Сколько времени уже храмы Святой Сары принимают подношения? Многие из них не пропускают людей через свои двери, если они не принесут соответствующую плату. И в столице, и в маленьких городах я видел, как желающие вознести мольбы отдавали последнее, чтобы попасть, по их мнению, в святое место. Изящная жестокость. А ведь и половина тех денег не идет на благо королевства.

Адриан Исор поджал губы, смерив теневого дива холодным взглядом. Вспышка гнева мелькнула на его лице. Он был застигнул врасплох. А мне показалось, что я даже углядела в его глазах толику стыда. Хотя не была уверена, что правильно истолковала его эмоции.

— Вы достаточно умны, глава, чтобы понимать: титул — вовсе не власть. Влияние дает сила и поддержка. И ими, увы, я обладаю в меньшей степени. Иногда, чтобы выжить, надо склониться. И я жил с опущенной головой большую часть жизни, лишь бы иметь хоть какое-то право голоса, а не уйти в землю, обратившись прахом, как остальные члены моей семьи. — Взгляд короля Исонии коснулся Флёр. — Бывшая советница главы ордена должна понимать, что жестокие и преступные действия необходимы. Лишь испачкавшись, можно заслужить доверие.

Я смотрела на то, как он говорил, на его стать и властность, достойную монарха. Смотрела на лицо, которое не пощадило время. На морщины, огрубевшую, совсем не юную кожу, потемневшие изумрудные глаза. Первое впечатление и мое суждение об этом человеке были ошибочными. Какой была его жизнь, мне совсем неизвестно, но он однозначно больше не был тем безалаберным юношей, знающим только, как тратить богатство своей семьи.

Люций выслушал его речи молча, не перебивая, я различала лишь его глубокое дыхание, не видя лица. Но когда король замолчал, он спешился, мягко ступая по земле.

— Вот теперь мы можем поговорить. Вы ожидали нас как король, но заключим мы договор с человеком. — Люций усмехнулся одним уголком губ, оборачиваясь и бросая на меня мимолетный взор. — Мы не доверяем друг другу, — открыто признал он, — но мы оба доверяем Саре.

Наши взгляды встретились, и я поняла его без слов. Доверие и власть. Было ли это намеренно, но нынешние поступки Люция будто служили доказательством сказанного им в Главном зале на совете.

«Я помогу ей раскрыть всю свою силу и, в отличие от тебя, не стану препятствием», — пообещал он в тот момент.

У каждого своя роль… И моя не только в том, чтобы быть орудием в чужих руках, как того желал Фредерик.

Я спешилась. Между делом обернулась и оглядела остальных. Наш своеобразный отряд нельзя было назвать маленьким, лишь одна Сильфа Зефирос с даэвами своего ордена представляла собой грозную силу. Ее подчиненные сидели на лошадях с отрешенными лицами. Взгляд Сильфы же был направлен на даэва из Сент-Морьена, сопровождавшего короля. Подозреваю, как и меня, ее волновала нетипичность его облика.

Сезар спустился на землю вслед за мной, он будто не мог оставаться в стороне, словно воин, приставленный для охраны. Наверное, он вжился в эту роль, путешествуя с супругой главы ордена Сорель.

— Вы ведь отыскали магию богини Эсмиры в светлой обители? — сказал Миккель. Мне показалось, что буквально секунду назад его взгляд был направлен на мантию в том месте, где под тканью во внутреннем кармане скрывался светлый кристалл. — Сент-Морьену невыгоден портал на материк. Скоро тьмы в Дэвлате станет так много, что даже стена из магического металла перестанет быть для нас надежной защитой. Больше нигде не будет безопасно. Мы хотим предложить помощь. Поверьте, она вам пригодится.

— О какой именно помощи вы говорите? — Я вновь посмотрела на дива. Считалось, что все даэвы Сент-Морьена и Аркадиана были отступниками. Отступники, не прошедшие тренировок, не установившие связь с мечом, не знающие магических печатей, уступали представителям орденов во всем. Но Миккель вовсе не казался таковым. У него был слишком умный и уверенный взгляд.

— Воины, вам понадобятся силы, чтобы пройти к порталу. И не только это… — произнес Миккель, и мне вновь показалось, что он намного старше, чем показывает его внешний облик. И он определенно ведал о том, что говорил. — Вы завладели сердцем, и пока открыт второй раскол, смерть будет следовать за вами повсюду.

— Откуда вы… — начала я, вспомнив ревенантов у Духовного озера. Монстры пришли, когда в моей руке оказался кристалл. Но каким образом он узнал о том, о чем я только догадывалась, еще не будучи уверенной наверняка?

— Мои услуги вам пригодятся, — лишь добавил он, одной фразой показывая, что разговор закончен.

Повисло краткое молчание. Если услышанное и удивило Морана, то он никак этого не показал.

— Не боится ли Его Величество связываться с теневыми? Вам могут отомстить, — испытующе взглянул на короля Люций.

— Выбора у меня нет, поэтому мои страхи ничего не значат, — отозвался Адриан и вновь обратился ко мне: — Сара, было тяжело покинуть своего брата?

Вопрос с подвохом. Несмотря на проявленное в обители Сорель дружелюбие, у него были свои цели.

— Не сложнее, чем вам дождаться нас. Почему вы спрашиваете?

— Ты выглядела расстроенной, — заметил он. А я не желала разговаривать о произошедшем в обители.

Я несколько секунд промолчала, прежде чем, проигнорировав предыдущую фразу, ответить:

— Каким образом в столице разлетелась весть о том, что я в обители Сорель?

Король на мгновение задумчиво прикрыл глаза.

— Признаюсь честно, это случилось по моей инициативе. Светлые тянули с решением, их надо было поторопить. Но никто не предполагал, что это приведет к тому, к чему привело. И я не думал, что ты в самом деле вернулась. Несмотря на то, что у нас уже есть вернувшийся мертвец, на второго я не рассчитывал.

— На вас обратится гнев всех светлых орденов, — заметила Флёр. Она сталкивалась с правителем Исонии чаще всех из нас. Впрочем, еще Сезар мог видеться с королем, но он занимал совсем другое положение в ордене.

— Пока им будет не до меня, — с долей беспечности отозвался монарх. Но он был прав. — И у меня есть некоторая защита на этот счет. Тварей все больше. Если все сохранить в тайне, то, когда портал закроют, ситуация изменится. Полагаю, они пересмотрят приоритеты, и появится способ договориться. Если портал будет закрыт, все смерти будут не зря. Это лучше, чем стена, на которую уйдет несколько лет.

— Я вас услышал, Адриан Исор. Мой ворон прилетит к вам. Но настоятельно советую не предавать нас. Поверьте, я до вас доберусь скорее светлых, — заверил его Люций совершенно будничным тоном. Но нотки в его голосе показались мне жесткими, полными холода, пусть на его губах и играла улыбка. — К сожалению, нам надо спешить. Мы готовимся к войне. Светлые лишь из принципа попытаются помешать нашим планам.

Король склонил голову в легком поклоне — невиданный жест для правящего монарха.

— Будьте осторожны в пути, — на прощание напутствовал Миккель и добавил, прежде чем направиться к королевскому экипажу: — Следите за своей жизнью, дэва. Никого, кроме вас, кристалл не примет. В случае вашей смерти портал так и останется открытым.

Он слишком много знает. Поразительно много.

— Не беспокойтесь, она не одна, — жестко ответил глава Северного ордена, будто именно див из Сент-Морьена угрожал моей безопасности, и отвернулся, направившись к лошади. Кивнув в знак прощания и уважения нашим собеседникам, я проследовала за ним.

— Вы тоже берегите себя, Миккель Вечный Огонь. Удивительно, что ваши родители так привержены традициям, — бросил Люций, поворачивая лошадь, когда мы вновь были в седле. Сильфа с нетерпением дернула поводья, огибая повозку, и вместе со своими воинами поскакала вперед.

— Что ты имеешь в виду под традициями? — тихо спросила я, когда мы отдалились от экипажа.

— Много веков назад родов не было и каждому давали уникальное имя. Его имя напоминает одно из тех, которые мне попадались в текстах моей обители в юности, — поделился Люций, ненароком задевая мою руку своей. — Слишком много странностей. От таких, как он, никогда не знаешь, чего ожидать. Не люблю неожиданности.

— Всегда может что-то произойти, — проронила я.

— Верно. Только лучше не давать шанса для предательства.

— Но ты ведь все-таки отправишь к королю ворона.

Люций ухмыльнулся.

— Отправлю. Но лишь потому, что помощь нам правда потребуется. Насколько бы мы не были сильны, в одиночку заплатим слишком большую цену. А это ведь не только наша война.

Война… Это слово рождало тревожные чувства. Мы словно застыли в ожидании сильнейшего шторма. Всматриваемся в черное небо, в нависающие тяжелые облака, готовые нас поглотить, видим молнии и по звуку грома понимаем, насколько близка буря. Но поделать ничего не можем…

— Первой жертвой на войне становится правда, — вдруг раздался голос. Флёр беззастенчиво подслушала наш с Люцием разговор. — Как и последние три десятка лет, людям и остальным светлым скормят ложь.

— Ничего, мы знаем как с ней бороться.

Я повернула голову, задавая безмолвный вопрос: «Как?»

Див пожал плечами.

— Придумаем историю поинтереснее.

— А после спустя сотни лет эти легенды будут гулять среди народа, — усмехнулась Флёр.

— Верно. Прямо, как сейчас, — произнесла задумчиво, отмечая всю превратность ситуации. В следующую секунду Люций дернул поводья, и наш отряд вновь пустился в долгий путь.