Принцесса Кики

ГЛАВА 12. Самое важное

– А я ему потом и говорю: "Вы же сами не знаете, о чём рассказываете. Причём тут контент-анализ, когда сюжетная составляющая намного важнее?" А он смотрит на меня, как на дуру, и твердит: "На следующий год пересдавать придёшь". Представляешь? Да на следующий год я ему уже докторскую принесу – но толку-то? Всё равно не примут, они же закостенелые консерваторы, они новых теорий, как огня, боятся. Ну да, а ещё как же – обычная студентка может знать что-то лучше их, ха!

Это говорила Виола – с жаром, но не громко, потому что её голос не заглушал тихий шелест. Этот шелест Ромиона и разбудил – просто стало вдруг любопытно, что это такое.

– Хочешь, я расскажу тебе сто и один способ его убить? – поинтересовался другой голос, похожий на Виолу, но всё-таки немного другой. Ниже. Старше.

– Кого, председателя комиссии? – Виола фыркнула. – Делать мне больше нечего – убивать его. Мой муж мне эти сто и один способ сразу перечислил. Смерть – это слишком легко. Я хочу, чтобы он признал, что я права – и я своего добьюсь! Нет, ну до чего же противный старик! "Вы, дорогуша, слишком красивы для такой дипломной работы". Ты представляешь?

– Но ты действительно красива.

Шелест. Шурх-шурх.

– И что? Это мешает мне быть умной? "Кто написал за вас диплом, дорогуша?" – передразнила кого-то Виола. – Вот гад, а? Да из-за таких, как он, такие, как я, и идут в феминистки!

Шурх-шурх.

Ромион попытался открыть глаза – но перед ними стоял туман, и он всё равно долго ничего не видел.

Тогда король неловко сел, чувствуя странную лёгкость во всём теле. Туман уже рассеялся, превратившись просто в темноту, которую освещала лишь маленькая жаровня. А слева от неё принцесса фей сидела напротив другой, очень похожей на неё девушки. Они играли в карты. Постоянно складывали, перетасовывали – это карты шелестели.

– О, Роми, ты проснулся, – Виола улыбнулась. – Ну как ты?

Ромион пристально вгляделся в девушку напротив феи. Она подняла голову и на мгновение их с королём взгляды встретились. Ромион вздрогнул, узнав её – перед ним сидела Хозяйка Астрала. Прошлый раз, придя к Ромиону послушать музыку, она выглядела как его мать до болезни. А сейчас – как копия Виолы. Но какой бы ни был облик, глаза оставались прежними: в них была смерть. Человек не смог бы смотреть так – даже убийца перед жертвой. Эта смерть была спокойна и всесильна. Равнодушна.

– Это Астрал, – пробормотал Ромион. Асстрал – дом демонов, место, куда отправляются умершие.

Он не спрашивал, но Виола всё равно ответила:

– Ага.

– Я… умер?

– Ага, – снова отозвалась Виола. – Знаешь, Роми, не ожидала я от тебя такой подставы.

Ромион почувствовал, что улыбается.

– Ну прости, пожалуйста, так уж получилось.

Фея фыркнула и сбросила пару карт.

Ромион снова попытался поймать взгляд Хозяйки.

– И что теперь?

– А теперь, дорогой мой др-р-руг, – прошипела Виола, – я пытаюсь отыграть твою жизнь. Так что заткнись и болей за меня.

– Жизнь? – повторил Ромион. – Кто дал тебе право распоряжаться моей жизнью?!

– Я.

Ромион повернулся к Хозяйке: она смотрела по-прежнему равнодушно.

– Зачем? – выдохнул король.

– Она попросила, – отозвалась Хозяйка. – Есть древнее правило о том, что жизнь недавно умершего можно выиграть. Вот мы и играем.

Виола широко улыбнулась и снова сбросила карты.

– Пустая трата времени, – сказал Ромион. – Я всё равно снова умру, даже если ты вернёшь мне жизнь.

– Да-да-да, потому что ты жить без своей кикиморы не можешь, – фыркнула Виола. – Дамиан мне объяснил. И тут я подумала: это огромная ошибка, что вы вообще встретились.

– Но это случилось, и ты не можешь это отменить, – тихо сказал Ромион, которому данная мысль в голову тоже приходила.

– Вообще-то могу. – Виола посмотрела на Хозяйку. – Открываем?

Та кивнула. Они открыли карты – у Виолы оказалось четыре туза.

– Ты меня где-то обманула, – сказала Хозяйка, глядя на карты феи. – Тебе слишком везёт.

– Расскажи жене Тёмного Властелина о везении, – усмехнулась Виола. – Хочешь ещё разок?

Хозяйка пожала плечами.

– Я всегда тебе рада, – вздохнула она почти по-человечески. – Ты напоминаешь мне меня до того, как я стала… такой. Здесь.

– Не знаю, о чём ты, но я не против ещё сыграть, так что загляну, – осклабилась Виола. – А теперь можно его обратно вернуть, а то мой муж на троне уже загибается. Роми, серьёзно, о чём ты думал, когда написал завещание в его пользу?

– Не в твою же, – отозвался Ромион.

Фея рассмеялась.

– Резонно.

– Виола, послушай, я всё равно умру, даже если ты вернёшь мне жизнь, – снова начал Ромион.

– Не-а, – перебила фея. – Я всё обдумала, дорогой. Все проблемы от этой твоей кикиморы. Если бы ты её не знал – всё было бы хорошо.

– Всё не было хорошо, – отрезал Ромион. – Всё давным-давно не было хорошо. Не думай, что ты хоть что-то понимаешь.

– А я вот думаю! И да, ты вернёшься и будешь жить. Но кое-что из твоей прежней жизни – и из всего мира мы сотрём. Твою встречу с кикиморой. Будет всё точно так же, только как будто вы никогда не встречались. Ты забудешь её, она тебя – всё, проблема решена. Ну, я умница?

Ромион молчал пару минут, в ужасе глядя на Виолу. Потом выдохнул:

– Ты дура!

– Ой, ну начинается, – Виола повернулась к Хозяйке. – Отправь его, пожалуйста, обратно, а?

– Не смейте! – Ромион вскочил. – Виола, прекрати! Ты хоть понимаешь, что отнимешь у меня самое дорогое, что было в моей жизни?

– Дорогое? Роми, ты окончательно сбрендил, Дами был прав. От этой Кики у тебя едет крыша. Ну отправь его уже, пожа-а-алуйста!

– А ты представь, что из твоей жизни стёрли бы Дамиана! – перебил её Ромион.

Виола колебалась – пару секунд. Потом встретилась взглядом с Хозяйкой.

– Отправляй. Пожалуйста.

У Ромиона закружилась голова, и он сначала облокотился о стену, а потом съехал по ней на пол.

– Прости, Роми, но Сиерне нужен хороший король, а ты – хороший король. А ещё я хочу, чтобы ты жил.

– Ты всегда… думаешь… только о себе, – из последних сил выдохнул Ромион.

– Ага, – согласилась фея. – Уж такая я.

А потом туман заполнил Ромиона – он сам превратился в туман, растворился в нём и…

…Громко завопил жаворонок, вырывая короля из сна.

Ромион открыл глаза, увидел знакомые занавески с лисами и нахмурился. Разве он не должен был провести ночь у леди Фелиции, у которой как раз очень вовремя уехал муж? Или нет, постойте, не у леди Фелиции, а у Миранды, милой цветочницы с Тисовой улицы. Или… Просто в своей постели Ромион уже забыл, когда просыпался! Разве что когда болел…

– Роми? Как ты себя чувствуешь? – очень к месту поинтересовался голос Дамиана, и Ромион повернул к нему голову.

Дамиан сидел на кресле у кровати, был бледен и смотрел с волнением. Ромион тоже на всякий случай осмотрелся, но причин для волнения Властелина не нашёл.

– Нормально я себя чувствую. А… что?

– Одна из претенденток на смотринах оказалась Чёрной ведьмой и прокляла вас, когда вы её не выбрали, – сообщил советник, возникая у Дамиана за спиной. – Вы не помните, Ваше Величество? Вы чуть не погибли. Я вызвал мага жизни, Туана, по вашей просьбе, и он успел привести вашего брата.

– Я не чувствую себя проклятым, – честно сказал Ромион. – И… э-э-э… какая ведьма?

– Я снял проклятье, – быстро сказал Дамиана. Ромион тут же заподозрил, что брат о чём-то умолчал. – И всё теперь в порядке, твоя магия и здоровье, – всё хорошо.

– Я ничего не помню, – покачал головой Ромион. – А какой идиот пропустил Чёрную ведьму на смотрины?

– Уточняем, Ваше Величество. – Советник переглянулся с капитаном стражи, замершим как обычно у стены. – В любом случае, мы уже отправили её госпоже Виллинде, она как раз очень кстати оказалась поблизости. Вам не стоит о ней беспокоиться.

Ромион действительно не помнил никакой ведьмы. Он и смотрины-то с трудом вспомнил…

– Между прочим, с днём рождения, брат! – разбил тишину Дамиан. – И… вот.

Он положил на колени Ромиону открытой футляр со скрипкой.

– Прямиком из Астрала. Ни у кого такой больше нет. Теперь твоя музыка будет ещё волшебней. – Дамиан улыбался, а Ромион прямо чувствовал подвох.

Но скрипка действительно была великолепна – и хорошо, а то старую-то Ромион умудрился разбить. Кажется, когда его прокляли? Да что там за ведьма-то была?

Тут у Ромиона разболелась голова, и он решил об этом больше не думать. Зачем, если от этого больно?

– Брат, ты мне что-то не договариваешь, – позже, отослав советника за докладом, сказал Ромион. – Что случилось?

– Ничего, – Дамиан быстро улыбнулся. – Клянусь, всё в порядке.

– Чем клянёшься? – деловито осведомился Ромион.

– Эм, брат…

– Роми! Ну как ты? Как тебе наша скрипка? Правда, классная! – Принцесса фей ворвалась в спальню короля, как обычно незваная. Но очень довольная, весёлая и в облаке золотой пыльцы. Ромион по привычке залюбовался девушкой.

– Виола, дорогая, не могла бы ты стучать, прежде чем войти? Я ещё… не совсем одет.

– Ой, да чего я там не видела! – рассмеялась девушка. – Ты как себя чувствуешь? Мы с Дами жутко переживали.

Дамиан кивнул и отступил в тень Виоле – как он всегда делал, когда жена была рядом.

– Ты ничего там не видела, и да, я чувствую себя отлично, спасибо большое, – сурово сказал Ромион. – А теперь не могла бы ты выйти? Мне нужно одеться.

Виола рассмеялась, подалась вперёд и неожиданно чмокнула короля в щёку.

– Я рада, что ты в порядке. Если что – мы здесь рядом.

Она ушла вместе с Дамианом, а Ромион смотрел ей вслед… И странно, но ему вдруг почудилась вместо Виолы другая девушка, которую – король был уверен – он никогда не видел. Она была ниже, тоньше, не такая красивая, но с самой задорной улыбкой на свете.

Но тут в комнату вошли камердинеры, и королю стало не всяких там призрачных девушек.

… – Зря ты, – тихо сказал Дамиан, когда вышел с Виолой в сад. Недавно прошёл дождь, и трава была ещё мокрой, но ни демонолог, ни фея этого не замечали. – Он правда любил её и однажды всё вспомнит. Как и она. Что мы тогда будем делать?

– Придумаем, – легкомысленно отмахнулась Виола. – Да как вспомнит, Дами? Её никто не помнит. Её не было в его жизни. Мы её стёрли.

– Не стёрли, а изменили. И она где-то там, в Синих горах, живая и настоящая, – поправил Дамиан. – В отличие от моего брата она сильная ведьма и сможет определить, что случилось. Такие вещи видно, Ви.

– Думаешь, придёт мне мстить? – хмыкнула Виола. – Ну и ладно. Ты же меня защитишь?

Дамиан вздохнул.

– Или будет искать Ромиона. Как Чёрная ведьма.

– Не будет, – фыркнула ведьма. – Вот уж она его точно не любила – или не отказалась бы от него. А потмо не убила бы.

– Ой ли? – Демонолог в упор посмотрел на фею. – Ты от меня тоже отказалась.

– Я была дурой, и я потом вернулась и раскаивалась. А ей-то что? У неё красивый ледяной замок, и Вилла обещала за ней присмотреть. Да и ты оставил тот амулет у Ромиона? Ну вот и прекрасно, как что случится – разберёмся. Чего сейчас-то бояться? И не хмурься, всё будет хорошо!

Дамиан покачал головой, но промолчал.

Наверное, принцесса фей оказалась права: прошёл год, а в Сиерне всё шло своим чередом. Ромиона, правда, немного удивлял провал в его памяти – но и демоны с ним, это не мешало ему работать. А работы было много. Договор с троллями оказался весьма успешным, и Сиерна богатела. Ромион всё порывался съездить в Синие горы ещё, лично поговорить с королём троллей да навестить их принцессу Хельгу, но всегда находился предлог отложить поездку, и Ромион торчал в Сиерне, как птица в клетке.