С чистого листа

ГЛАВА 3.

До замка Рох мы добирались два дня и две ночи, и на исходе третьего поднялись на холм, с которого была хорошо видна долина и расположенный на ней величественный замок, возведенный из белого и красного камня.

Этот замок был совсем не похож на те мрачные замки, которые я видела в фильмах или на картинках в интернете. Он не был огорожен высокими крепкими стенами и рвом, а лишь окружен ветвистыми аллеями, декоративным кустарником и раскидистыми деревьями парка, который прикрывал стены замка от посторонних глаз. Только многочисленные остроконечные крыши на высоких башнях отсвечивали под тусклыми лучами осеннего солнца, создавая сияющий ореол вокруг этого места.

Наш с Коулом путь был недолгим, но насыщенным событиями и впечатлениями. На второй день лес сменился холмами и долинами, по дороге нам встретилась деревня, где парень выторговал для меня платье, сапоги и плащ. Здесь же ему удалось раздобыть лошадь — старую беззубую клячу, с трудом передвигающую ноги. Но Коул купил ее, расплатившись серебряной монетой. Усадил меня на костлявую спину старой кобылы, сам же пошел рядом, ведя клячу за повод.

Украдкой я рассматривала его высокую фигуру с широкими плечами, ровными крепкими ногами и сильными руками с длинными красивыми пальцами. Волнистые русые волосы обрамляли его загорелое лицо с высокими скулами, чувственным ртом и орлиным носом с тонкой спинкой. Темные, слегка загнутые ресницы оттеняли ясные голубые глаза. Выглядел он старше своего возраста, на вид ему можно было дать двадцать пять или даже двадцать семь лет. Парень был красив, и в моем мире определенно имел бы успех среди девушек. Мы мало говорили, но, если я о чем-то спрашивала, Коул охотно отвечал. Сам же он вопросов не задавал. И это казалось мне подозрительным.

Ближе к вечеру, на второй день нашего пути, когда мы сделали привал возле подножия очередного холма, я не выдержала и спросила о том, что меня ожидает в замке Рох. Коул стреножил лошадь и на вопрос не ответил, лишь покачал головой и скривил рот в ухмылке.

Ночь мы снова провели спина к спине на плаще, укрывшись одним одеялом. Лежали, молчали и любовались редкими звёздами. В моей голове крутились самые разнообразные мысли. Почему я здесь? Как меня угораздило очутиться непонятно где и неизвестно с кем? Что ждёт впереди? Смогу ли я вернуться домой? Да и хочу ли возвращаться?

Внезапно в памяти всплыл момент, как я сижу в лодке, заливаюсь слезами и, подняв голову к звёздному небу, кричу: "За что? За что мне всё это?" Я посвятила этим людям свою жизнь, а они растоптали меня. Самые близкие и родные, те, которым верила, как себе, которых любила и которым доверяла.

Сидя тогда в лодке, больше всего жалела о том, что посвятила свою жизнь не тому человеку. Всё, чем я жила, оказалось ненужным, как и сама я – как жена и как мать. Не в силах сдержать рвущиеся наружу эмоции и, увидев падающую звезду, я сквозь слёзы на глазах закричала:

— Хочу прожить жизнь с чистого листа!

Дальше вода, холод, незнакомец с клинком и чужой мир.

Моё желание исполнено, но сейчас я желала иного, чтобы всё, что со мной произошло, оказалось лишь сном.

— Что меня ждёт там, впереди? — тихо спросила Коула, не ожидая услышать ответ.

Но он повернулся и лёг на спину, тяжело вздохнул и произнёс:

— Завтра мы свернём с пути, поедем к камню Правды на волшебном холме, и, если ты не ведьма, то я женюсь на тебе.

— Что? — ахнула я, вскочив с места. — Как женишься? То есть, зачем тебе это?

— Почему бы и нет, — спокойно пожал он плечами. — Мне давно пора жениться.

— Но как же хозяин замка Рох, он разве позволит тебе жениться на той, что вышла из Мертвого озера?

— Об этом лучше умолчать. К тому же, господину сейчас не до меня, он болен.

— Я не хочу замуж, — воспротивилась я.

Хватило разочарований от одного брака и, если мне суждено прожить другую жизнь, то спешить замуж я не собираюсь.

— Ты не понимаешь, муж — это защита. У тебя нет семьи, нет денег, нет покровителя. Беззащитную девушку может каждый обидеть. Всё, на что ты можешь рассчитывать — это получить работу в богатом доме — прачки или служанки, где каждый второй захочет залезть служанке под юбку. Ты этого хочешь?

— Нет.

— И чем я тебе плох? — прозвучало обиженно. — У меня хорошая работа, есть крепкий дом.

— Всё равно не понятно, зачем тебе на мне жениться? Наверняка есть кандидатуры и получше.

— Меня к тебе влечёт.

При этих словах я вздрогнула и недоверчиво усмехнулась.

Не ведут себя так сдержанно парни, которых влечет к девушке. Да, иногда ловила его взгляд на своих голых ногах и даже ступнях, но ни разу он не притронулся ко мне, не поцеловал, не дал никакого повода думать, что я ему интересна.

— К тому же, если я буду женат, меня перестанут осаждать своим вниманием женщины, живущие в замке.

— А их там много, женщин?

— Хватает. Так ты согласна?

— А у меня есть выбор?

— Боюсь, что небольшой.

— А если камень признает во мне ведьму?

— Тебя сожгут, — ровно ответил Коул.

— И ты это допустишь?

— Закон один для всех. Я не могу совершить ошибку, которая уже была однажды допущена.

— Ошибка? О чем ты?

— Неважно. Придет время — узнаешь.

Узнаю ли я? А вдруг камень все же признает во мне ведьму, да и могу ли я доверить свою жизнь и судьбу какому-то незнакомому камню?

С другой стороны, не думаю, что в другом мире я оказалась лишь для того, чтобы испытать страшные муки и погибнуть на костре. Такого просто не может быть.

Моим желанием было прожить жизнь с чистого листа. В тот момент я отчаянно желала именно этого. Почему мой шанс выпал именно на мир, в котором носят у пояса оружие и преодолевают расстояние на хромых кобылах, я не знала и не могла найти объяснение иронии судьбы, поэтому решила подождать, в надежде, что жизнь сама всё расставит по своим местам.