Выбор и последствия

— Габриэль, — начала Зена, но Габриэль прервала её, подняв руку и отведя взгляд, встала с кровати, подошла к сундуку, открыла его, достав бутылку вина, зубами вытащила пробку и стала пить прямо из горлышка, долго и жадно. Затем снова закрыла бутылку пробкой и поставила на стол.

— Габриэль, — снова заговорила Зена, — я знаю, что не имею права просить у тебя прощения и никогда не смогу вернуть все те годы страданий, через которые ты прошла, но если позволишь мне попробовать…

— Нет, Зена, — перебила Габриэль. — Я не ненавижу тебя. Наверное, должна ненавидеть, но это не так.

Габриэль помедлила, с трудом подбирая нужные слова. Зена терпеливо ждала, понимая, что всё, что Габриэль хочет сказать, очень важно.

— Зена, тебе не за что просить прощения, — наконец сказала Габриэль. — Ты не могла знать, каким будет будущее. Не имеет значения, делаем ли мы что-то одно, или другое, или вообще ничего не делаем. Мы никак не можем знать, что произойдёт. Я не могу считать тебя ответственной за то, как сложилась моя жизнь. Хотя, полагаю, могу винить Ареса за последние несколько лет.

— Я заглажу свою вину, Габриэль, клянусь! Так или иначе я это сделаю, поверь.

— Ну, раз ты пытаешься загладить свою вину, а я — облегчить свою, — Габриэль улыбнулась, — то мы составим неплохую пару!

— Если ты поможешь мне, — Зена встала и протянула руку, — я помогу тебе.

Габриэль взяла предложенную руку, но только для того, чтобы притянуть Зену к себе и обнять её. Зена без колебаний сделала то же самое, и две воительницы прижались друг к другу, укрепляя связь, которая становилась неразрывной.

На следующее утро Зена и Габриэль выехали из лагеря до рассвета, зная, что до полудня их не хватятся. В полдень они остановились, чтобы дать отдых лошадям и пообедать.

— Зена, а что насчёт Ареса?

— А что насчёт него?

— Разве он не рассердится? Я имею в виду, ты отказала ему, а теперь мы ускользаем. Разве мы не напрашиваемся на неприятности?

Зена рассмеялась.

— Не беспокойся об Аресе.

— Но он же бог! И вдобавок ко всему Бог Войны! Ты не боишься, что он… захочет отомстить или что-то в этом роде?

— Позволь рассказать тебе об Аресе. Он как избалованный маленький ребёнок. Когда он видит что-то, что, по его мнению, будет ему полезно, то хочет это получить. А когда не добивается своего, с ним бывает трудновато ладить. И, да, он может быть мстительным, но, как ни странно, на самом деле он не жесток. Но, как я уже говорила, когда он чего-то хочет, его не слишком волнует, сколько времени это займёт. Не забывай, он бессмертен. Так что если он не получит желаемое в этом году, то его вполне устроит добиться своего в следующем или через двадцать лет. Понимаешь, о чём я?

— Думаю, да. Но есть кое-что, чего я не понимаю — он бог, так почему же заставил меня искать тебя? У меня на это ушли годы, тогда как он мог найти тебя в мгновение ока.

— Я же говорю, он как ребёнок. Для него всё — игра: война, жизнь, эмоции людей. Возможно, он просто позволял мне чувствовать себя комфортно и тешиться надеждой, что меня не найдут. Он, вероятно, полагал, что это займёт несколько лет, а потом, когда меня наконец обнаружат и возьмут в плен, я буду вне себя от радости, когда он явится спасти меня.

— Ты, похоже, довольно хорошо его знаешь.

— Полагаю, настолько хорошо, насколько кто-либо может знать богов. И поскольку мы говорим об Аресе, есть кое-что, о чём я хотела бы спросить.

— И о чём же?

— О твоём шраме.

— А что шрам? — Габриэль автоматически потянулась рукой к щеке.

— Почему ты не попросил Ареса убрать его?

— Он упоминал об этом пару раз, но я подумала, что будет лучше, если оставлю как есть.

— Зачем?

— Я думала, что мои люди будут больше уважать меня, если у меня будет немного боевых шрамов.

— Ну что ж, логично. Итак, ты готова ехать? До Потейдайи долго добираться.

— Конечно.

Перед тем, как взобраться в седло, Габриель положила ладонь на руку Зены, останавливая её, затем обняла и крепко прижала к себе. Зена обняла её в ответ.

— Ну что ты? — спросила она.

— Просто пытаюсь сказать тебе спасибо.

— За что?

— За то, что снова дала мне надежду. И за то, что не позволяешь ненавидеть себя. И больше всего за то, что ты мой друг. У меня так давно не было друга, что не знаю, помню ли я, как дружить, так что тебе, возможно, придётся набраться терпения со мной.

— Просто будь собой, — Зена ласково погладила волосы Габриэль. — Если я сделаю что-то, что рассердит тебя, скажи мне. Если я совершу ошибку, помоги мне её исправить. И если я сделаю тебя счастливой, дай мне знать. Это всё, что нужно.

Обе женщины смахнули слёзы, снова обнялись, затем сели на лошадей и поскакали прочь от тлеющего костра в направлении Потейдайи.

* * *

Арес стоял и смотрел им вслед, пока они не скрылись из виду.

— Так, значит, они теперь вместе? — пробормотал он. — Надо бы придумать, как всё повернуть, чтобы это сработало для меня. Пожалуй, стоит выяснить всё поподробнее. Этим пока и займусь. Ты ещё услышишь обо мне, Зена! — он слегка повысил голос. — Ты и твоя новая подружка. Даже не сомневайся!

* * *

— Зена, ты что-нибудь слышала?

— Не уверена. А ты?

— Да. Это было похоже на раскаты грома, только на небе ни облачка.

— Не волнуйся, я думаю, в этом нет ничего особенного…