Выбор и последствия

Когда молодой боец бросился вперёд, Габриэль споткнулась о собственные ноги и упала плашмя на спину. Он поднял свой меч, чтобы нанести смертельный удар, но Габриэль успела перехватить своё оружие поперёк груди и, держа его за рукоять и лезвие, сумела блокировать удар, почувствовав, как лицо обдало дуновением воздуха.

Закричав в предвкушении убийства, юноша снова поднял меч, но Габриэль ударила его обеими ногами по коленям. Он попятился, слегка прихрамывая и морщась от боли. Рассвирепев от того, что оказалось так трудно победить эту девушку, и боясь оконфузиться перед тренером и хозяином, он отшвырнул меч и бросился на неё, схватив руками за шею.

Габриэль царапала его лицо и глаза, брыкаясь и пытаясь сбросить его с себя или оторвать его руки от своего горла. Он дважды ударил её головой о каменный пол, но она продолжала отчаянно сопротивляться. В тот момент, когда она уже теряла сознание, Элмон взмахнул рукой, и тренер, наклонившись, оттащил юношу от неё, отбросив его в сторону, словно тот был просто мусором.

— У девушки есть огонь. Она сможет обеспечить некоторое развлечение, — заметил Элмон. — Я дам тебе за неё десять динаров.

— Десять динаров! — возмутился Ксерик. — Я заплатил за неё пятьдесят!

— Я хорошо знаю тебя, — ухмыльнулся Элмон. — Ты ни за что не заплатили бы такую сумму за настолько изуродованную женщину. Я заплачу тебе двадцать золотых и не больше.

— Согласен! — бросил Ксерик. — Двадцать.

Когда Габриэль достаточно пришла в себя, тренер протянул ей руку. Подняв голову, она увидела, что на его руке отсутствовали все пальцы или их фрагменты, лицо было сильно изуродовано шрамами, а одного уха вообще не было.

Она не знала, что делать.

— Давай, девочка, — прохрипел он. — Всё закончилось.

— Я свободна? — спросила Габриэль с неверящей надеждой в голосе.

— Свободна? Ты же никого не убила. Теперь ты принадлежишь мне.

Внезапно её рывком подняли на ноги.

— Но когда я закончу с тобой, ты станешь настоящей убийцей! — он засмеялся над собственной шуткой и, сковав цепями ноги девушки и потянув за собой, спросил: — Как тебя зовут, девочка?

— Габриэль, — сказала она ему в спину, стараясь не отставать.

— Говори громче, я плохо слышу. Ты сказала — Риэль?

— Нет, ГАБ…риэль.

— А-а, Риэль.

— Нет, я ГАБ… ГАБриэль.

Но «Риэль» уже засело у него в голове. Так её и звали.

* * *

Пока Риэль стояла, глядя через поле на свою пленницу, она приняла решение.

— Эсар!

— Ты звала?

— Я хочу проверить пленницу. Мне нужно знать, так ли она хороша, как ты говоришь. Пусть лучники окружат поле. Освободи её от цепей и дай ей меч.

— Но… но разумно ли это? Ты её не видела…

— Делай, как я сказала! Скажи ей встать в центр поля.

Вернувшись в шатёр, Риэль выбрала себе оружие — меч длиной с её руку, обоюдоострый, отточенный, как бритва, а длинный нож прикрепила сзади к поясу, параллельно талии, так что достаточно было завести левую руку за спину, и рукоять оказывалась в её ладони.

Зена уже была на поле боя, с мечом в руке, но упиралась остриём в землю. Риэль направилась к ней и на ходу медленно, лишь только движением запястья, выписывала мечом круги. Подойдя шагов на пятнадцать, она остановилась.

— Мы устроим небольшой поединок, — сообщила Риэль. — Мне интересно посмотреть, насколько ты хороша.

— Не очень-то похоже на поединок, — ответила Зена. — Ты и все твои лучники против меня одной.

— Они здесь только для того, чтобы ты не сбежала. Они не будут вмешиваться.

— А если я убью тебя?

— Я же сказала, это просто поединок, а не бой насмерть.

Зена кивнула и медленно подняла меч, направив его на Риэль, описывая кончиком клинка маленькие круги. Риэль начала отступать в сторону, пока восходящее солнце не ударило в глаза Зены. Но та была слишком умна для такого хода, и когда Риэль остановилась, Зена тоже отступила, пока солнце не оказалось сбоку от них обеих. Без предупреждения Риэль атаковала. Она рубанула снизу вверх, но Зена повернулась всем телом, так что клинок прошёл мимо.

Риэль развернулась, ударив в живот Зены, но та отклонила её клинок своим мечом. Риэль продолжала наступать, нанося удары и размахивая мечом, в то время как Зена парировала и уклонялась, без особых усилий блокируя атаки.

— Что ж, твоя защита… впечатляет, — Риэль отступила назад, чтобы перевести дух. На её лице выступили бисеринки пота. — Но пока что я не вижу никакого наступления.

— Так ты хочешь, чтобы я атаковала? — усмехнулась Зена. — Ну давай попробуем.

Внезапно меч Зены сверкнул в утреннем свете, отбросив Риэль назад. Зена кружила, нанося удары и со свистом рассекая мечом воздух. А потом, перекувырнувшись в воздухе, перепрыгнула через Риэль и приземлилась позади неё. Риэль почувствовала на своей спине чужую руку.

Развернувшись, чтобы защититься, она увидела, что Зена опустила меч. На её лице было раздражающее выражение посмотри-что-у-меня-есть. В левой руке она держала за кончик лезвия кинжал. Рука Риэль метнулась за спину, но нож исчез! Зена медленно опустила руку, а затем бросила кинжал Риэль, которая легко поймала его.

Когда обе женщины застыли в дюжине шагов друг от друга, уставившись одна на другую, Риэль поняла, что Кирена победила. Так не должно было быть, но она была лучше и быстрее. И они обе это понимали. Риэль опустила глаза на меч, который всё ещё сжимала рука Кирены. Зена тоже взглянула на него, подняла до пояса, затем швырнула на землю. Бросив на Риэль торжествующий взгляд, Зена повернулась и пошла обратно к своей клетке.

Глядя ей вслед, Риэль поняла, что должна узнать всё об этой женщине. В ней было нечто большее, чем просто амазонка, намного большее. Слишком много вопросов оставалось без ответа. Риэль вернулась в шатёр и опустила полог, чтобы уединиться. Затем разделась и ополоснулась водой из нескольких бурдюков, смывая с себя пыль и пот.

— Эсар! — крикнула она, одевшись. — Дай пленнице вымыться и приведи её сюда. И распорядись, чтобы приготовили обед на двоих.

Эсар знал, что лучше не спорить, но помедлил.

— Какие-то проблемы? — спросила она.

— Нет! Никаких! — И он поспешил прочь — выполнять распоряжение Риэль.

Когда Зена вошла в палатку, Риэль уже сидела за столом, уставленном всевозможными фруктами, сыром, хлебом и мясом. Ни ножей, ни других столовых приборов не было, а мясо уже было порезано на кусочки. По обе стороны от входа и позади Риэль стояли лучники со стрелами наготове, если потребуется. Руки и ноги Зены заковали в кандалы. Было очевидно, что для того, чтобы привести её в порядок, на неё просто вылили ведро воды, так что её одежда и волосы были мокрыми.

— Освободи ей руки, — приказала Риэль. — И оставь нас.

Эсар подчинился, снял кандалы и ушёл, уведя с собой лучников.

— Садись, — Риэль показала на стул напротив. — Ешь.

Зена не спеша села и положила руки на стол так, чтобы их было видно. Риэль наклонилась вперёд и пододвинула кубок с вином. Если пленница выпьет достаточно, возможно, это развяжет ей язык. Но Зена не двигалась.

— Ты не пьёшь вино? — спросила Риэль.

— Я бы предпочла немного воды.

Риэль встала, наполнила второй кубок водой и поставила его на стол. Зена медленно взяла его и выпила.

— Спасибо.

Риэль наполнила кубок вином и поставила рядом с первым.

— На случай, если ты думаешь, что я подмешала тебе что-то в вино, я позволю тебе выбрать любой кубок. А я выпью второй.

Зена взяла один из кубков и подождала, пока Риэль возьмёт другой. Улыбнувшись, Риэль выпила половину вина за один раз.

— Видишь? Никаких фокусов. Теперь будешь пить?

Зена подняла кубок, сделала небольшой глоток, поставив его обратно, отломала кусок хлеба и потянулась за мясом. Риэль сделала то же самое, и трапеза началась.

* * *

Пообедав, Риэль велела принести ещё две бутылки вина. Она была полна решимости выяснить всё, что можно, об этой женщине, этой «Кирене». Пока они сидели, никто из них не произнёс ни слова, но их глаза были прикованы друг к другу, и каждая ждала, когда другая отведёт взгляд. Именно тогда Риэль поняла, как красивы голубые глаза «Кирены».

— Зачем амазонке с твоими боевыми навыками работать на грязной ферме у чёрта на куличках? — наконец спросила Риэль.

Зена не ответила.

— Ладно, раз ты не хочешь говорить, я скажу. У меня есть небольшое предложение. Вижу, это тебя заинтересовало. Как ты знаешь, я занимаюсь приобретением и продажей, в основном, молодых женщин. И деньги отличные. Но я тут подумала, сколько ещё я могла бы получить за настоящих женщин-амазонок. Есть люди, которые готовы заплатить сотни динаров только за одну из них. И ещё, если тебя изгнали из племени, ты, наверное, хочешь немного отплатить, ну, в смысле — отомстить? А что может быть лучше, чем помочь мне захватить десяток, или дюжину из них, или всё племя! И если всё получится, мы с тобой сможем наладить своего рода партнёрство. Ну, что скажешь? Заинтересована?

Для Зены не было ничего более отвратительного и мерзкого, чем работорговцы, но она решила, что сейчас не время что-либо говорить, поэтому промолчала.

— Знаешь, — не дождавшись ответа, снова заговорила Риэль, — это реальная возможность для тебя. Вместе мы сможем заработать настоящие деньги. Но если ты откажешься, тогда у меня только два варианта. Я могу объявить, что у меня есть амазонка на продажу, и отдать тебя тому, кто предложит самую высокую цену. Или посадить тебя обратно в клетку, пока ты не решишь сотрудничать.

— Или ты можешь освободить меня, — негромко сказала Зена.

— К сожалению, — Риэль слегка улыбнулась, — этот вариант не для тебя.

Они снова уставились друг на друга. И вопреки себе Риэль поняла, что ей начинает нравиться эта «Кирена», если её действительно так зовут. Но это всего лишь вино, заключила она, когда разлила остатки из второй бутылки в свой и Зены кубки. Быстро осушив вино одним глотком, она со стуком поставила кубок на стол, как бы приглашая Зену сделать то же самое. Зена сделала маленький глоток и поставила кубок обратно.

— Что ж, похоже, мы не договорились, — наконец сказала Риэль. — Эсар! Отведи её обратно в клетку.

Когда Зена вышла из шатра, Риэль остановила Эсара.

— Дай ей полный бурдюк воды, одеяло и горшок, чтобы справила нужду.

Эсар кивнул. Он не мог понять, почему Риэль вдруг стала такой милосердной, но знал, что лучше не подвергать сомнению её мотивы.

Риэль опустила полог шатра и легла на кровать, чтобы подумать. Мысли путались, пока она пыталась разобраться в загадке этой женщины. В первую очередь она думала о том, как легко «Кирена» победила её. Этого не должно было случиться, Риэль обучалась у лучших.

* * *

Первые дни в тренировочном лагере были такими же скверными, как и время, проведённое с Ксериком, а может, и хуже. Другие мужчины думали, что её привезли для их удовольствий, и брали её, когда хотели. Вскоре она поняла, что только если подыгрывать самому большому и самому страшному из них, огромному рабу по имени Калар, то остальные оставят её в покое. Спать с одним было гораздо предпочтительнее, чем быть взятой на ночь любым, кто её захочет.