История Млечного пути

Я Корин Ройа и это моя история

Увидев лежащий на грунте репер, с мигающим красным сигналом, я тут же исключил вариант обвала как причину того что могло ее повалить. Никаких следов того, что на нее или рядом с ней падали камни, видно не было. Она была именно там, где я ее закрепил, только вот не стояла, как должна была, а именно как и сказал инженер Колл, лежала.

Осмотрев бегло место крепления, я тут же исключил вариант того, что она могла упасть под натиском ветра. Какие бы мощные ураганные потоки не налетали среди окружающих ее скал, ветер не был способен выдернуть из каменной поверхности до основания пристреленный анкер и еще два выгнуть дугой по направлению сваливания устройства. Было такое впечатление, что на нее кто-то наехал на довольно мощной технике, будто колесом квадроцикла. Но и этого быть не могло, хотя бы по той причине, что на всей этой планете, площадью почти четыреста семьдесят миллионов квадратных километров, на данный момент было только два транспортных средства и они оба были рядом со мной. В любом случае, получается, что вина за то, что датчик вышел из строя, была не моя. Я усмехнулся и вздохнув, начал отрывать ее от остатков анкеров, стараясь сосредотачивать взгляд только на том, что делаю, чтобы по возвращению на СИД, предъявить запись с камеры, встроенной в шлем, как доказательство того, что закрепил ее я как следует. Когда же анкера поддались и она освободилась, я перевернув ее едва не выронил из рук. Только сейчас я увидел, что нижняя ее часть с раскладными стойками повреждена еще больше. Местами полиметаллическая конструкция, с той стороны, где была стойка с вырванным анкером, была неестественно деформирована. Поверхность же под ней самой оказалась углублена явно сильнее, чем тогда, когда я устанавливал метку. Точно помню, что когда сметал с нее песок и мелкие камни, все было совершенно иначе, словно на устройство кто-то или что-то оказало воздействие снизу!

Я огляделся по сторонам. На секунду представил, что возможно тут есть какие-то инопланетные обитатели и что прямо сейчас они возможно за мной наблюдают. По телу пробежала дрожь. Инстинктивно оглянувшись, чтобы посмотреть, не подкрадывается ли сзади меня какой-нибудь инопланетный монстр.

‒ Да ладно! ‒ Выплеснув это вслух по умолчанию в общий канал, я улыбнулся собственной глупости и впечатлительности, из-за которой мне иногда казалось, что я никогда не смогу стать таким как Маер, Лена или Колл.

Вокруг было все так же тихо, холодно, пусто и туманно. Конечно, логикой я понимал, что здесь на сотни тысяч километров в округе если и есть какие-то живые существа, то только лишь простейшие одноклеточные амебы и бактерии, да и то вряд ли. Но какая-то моя небольшая часть почему-то хотела и возможно надеялась на то, что сложная инопланетная жизнь все-таки существует, вопреки научным догматам, и я найду ее на этой холодной планете.

‒ Не поняла, повтори! ‒ В динамике заговорила Лена.

‒ Тут какая-то чертовщина твориться… ‒ Я отложил неработающий репер в сторону и, выбрав место рядом на более ровной поверхности, начал доставать из чехла новое устройство.

‒ Что твориться? Корин, немедленно доложи о ситуации!

‒ Метка установлена, проверьте сигнал. ‒ Уже знакомыми движениями, я разложил стойки и, достав пиропатроны со «стартовой», быстро и точно, гулкими хлопками, вогнал анкера через крепления в камень.

‒ Сигнал подтвержден. ‒ Голос Колла прозвучал как-то совсем недовольно.

Я, наконец, поднялся и, прихватив старый репер, двинулся обратно к Марку, огибая быстрым шагом дугу скалы по узкому проходу. Снова за спиной послышалось падение камней. Я невольно оглянулся, но ничего не заметил. Нет, нет и нет! Здесь не может никого быть.

‒ Корин, почему Марка нет в общем канале? ‒ Снова Лена. ‒ Если он нарочно меня изводит, перекрой ему, пожалуйста, воздух на пару минут!

‒ Что? Он что не выходил на связь? ‒ Я только теперь увидел, что иконка Марка на визуализации отсутствует и как давно она пропала, я не заметил.

Пришлось еще сильнее прибавить ходу. И теперь, я точно почувствовал, что тут творится что-то совсем неладное, но надеялся, что Марк решил просто проигнорировать необходимость доложить о несчастном случае и дождаться меня. Потому и отключился от канала.

‒ Нет, не выходил. Что происходит?

Я повернул за огромный выступ и впереди метров через сто был еще один, а за ним как раз тот самый небольшой камень, возле которого я оставил друга. Увидеть отсюда его было еще невозможно. К тому же видимо с приближением ночи, из-за падения температуры окружающей среды, туман усиливался и уже начал сгущаться и на возвышенной местности у подножья горной гряды. Но я, слыша частое биение своего сердца и уже тяжело дыша от нагрузки и усталости, все же старался всматриваться в конец того самого выступа за которым меня должен был ждать Марк.

‒ Он повредил руку. Я оказал первую помощь, но в течение двадцати секунд его костюм был разгерметизирован. Необходима срочная интоксикация! Лена, приготовь медбокс! Я его сейчас привезу!

‒ Твою мать! Корин… ‒ Она что-то прорычала невнятное. ‒ Я не вижу его местоположение!

В этот момент я едва не споткнулся о камень, надеясь, что очередной поток ветра не налетит на меня сейчас, в самый неподходящий момент, а через несколько секунд забежал за последний выступ.

‒ Его тут нет! ‒ Я остановился и, стараясь отдышаться, принялся вглядываться сквозь туман, в окружающую серую местность, ища, куда он мог подеваться.

Он ведь должен быть где-то тут! И что значит то, что Лена не видит его местоположение?

‒ Как это ты не видишь его местоположение?

‒ Корин, ищи его! ‒ Она прикрикнула на меня, и я в этот момент почувствовал себя виноватым в том, что оставил его одного и теперь мы могли его вообще потерять.

Уже практически отдышавшись, но начиная поддаваться панике, я поднял левую руку и переключил навигационную систему на визуализацию шлема. И в самом деле, отметки местоположения Марка нигде не было. Вот спусковой модуль обозначенный местом посадки, вот Колл и Лена, вот я, но сигнал Марка почему-то отсутствовал.

‒ Ищу. ‒ Я ответил в пустоту, Лена видимо переваривая случившееся, не собиралась пока разговаривать со мной.

Должно быть, он направился к квадроциклу, а сигнал его треккера, пропал из-за какой-нибудь технической неисправности. Ведь такое не исключено! Я продолжал смотреть по сторонам, вниз под ноги, выискивал взглядом хоть малейшие признаки следов и шел к тому месту, где совсем недавно оставил квадроцикл и надеялся, что и Марк окажется там же.

Где-то под тяжестью экзоматериала сосало под ложечкой. На какое-то мгновение мне показалось, что я вдруг остался один на этой чужой и не дружелюбной планете. А вдруг Марка, ослабшего и надышавшегося парами ядовитой атмосферы проникшей в дыхательную смесь, пока он добирался до транспорта, настиг новый поток ветра?

Еще пятьдесят шагов. Один, два, три, четыре… Я считал шаги, чтобы расстояние казалось меньше. В спину ударил ветер. На секунду испугавшись, что меня сдует с обрыва, я выискивал глазами, сквозь поднявшийся вверх песок, место вдоль скалы, где можно было бы укрыться. Я готов был уже упасть и откатиться к стене, чтобы как можно сильнее прижаться к ней, как вдруг понял, что этот поток не настолько силен, чтобы причинить мне вред. Он упирался мне в спину, подталкивая меня вперед. Казалось, он был послан, какими-то добрыми силами этой планеты, чтобы помогать мне, нести меня на своих крыльях, сохраняя мои силы. Стало легче.

Когда мой навигатор показал что, до места нахождения квадроцикла, оставалось около сотни метров, скала по правую руку от меня, резко поменяла высоту. Арочный свод этой скалы оказался на уровне человеческого роста и поток ветра, что подгонял меня в спину, резко рванул в открывшийся проем, снеся меня с ног. Потеряв равновесие, я кубарем прокатился по склону и ударился о подножье еще одного выступа. Быстро сообразив, что произошло, я поднялся на ноги, и мельком подумав, что возможно защитному костюму нанесен какой-то вред, поспешил вперед, с каждым вздохом ожидая почувствовать привкус аммиака. Но его не было. Не через пять, не через десять вдохов. Проверять на консоле герметичность времени, конечно же, не было.

Туман начинал желтеть. К концу дня, как суточной фазы на Бете, он, как мы и предполагали, становился значительно плотнее и желтее. Температура окружающей среды опускалась. Пары нитрида водорода в атмосфере кристаллизировались сильнее, и теперь с трудом можно было разглядеть свою руку, вытянутую перед собой.

Квадроцикл я нашел, буквально споткнувшись об него. Он лежал на боку и явно не там где был до этого. Я с ужасом понял, что происходит то чего я и боялся. Марка тут не было. Мало того, он, должно быть, проехав на квадроцикле несколько метров, не справился с управлением и завалился на бок, потом бросил его и ушел. Должно быть, на все эти действия его толкнуло последствие отравления. Другого объяснения того что он, не дождавшись меня предпринял попытку самостоятельно вернуться к месту посадки, я не видел. Сообщать же обо всем этом Лене, я не решился. В любом случае, теперь, чтобы не произошло, я окажусь во всем виноватым и уж лучше я попытаюсь найти его сейчас без лишних обвинений и криков в мой адрес в общем канале.

От квадроцикла тянулся след сапог, но через несколько метров песок сменяла почти плоская плита и следы терялись.

С трудом поставив на колеса тяжелый транспорт, я уселся на него и запустил двигатель. Туманную пелену прорезал мощный свет осветительных приборов. Теперь хоть как-то, но можно было что-то разглядеть.

— Корин, докладывай, ты нашел Марка? ‒ Теперь это был Колл.

‒ Еще нет. ‒ Я вздохнул. ‒ Еду по его следам.

На самом деле, следов уже видно не было, а я просто медленно двигался в последнем их направлении, светя фарами из стороны в сторону, выискивая в желтой пелене человеческую фигуру в оранжевом защитном костюме.

‒ Послушай, у нас очень мало времени. ‒ Голос Колла звучал на удивление спокойно, хотя я и знал, что когда вернусь и будет разбор случившегося, он быстро его изменит на другой, более надменный и жесткий. ‒ Через полтора часа здесь наступит ночь и до ее наступления Лена должна дать командиру отмашку и поднять нас всех на орбиту.

— Я должен найти его! — Я, то рвал квадроцикл с места в сторону, то медленно поворачивался, освещая плато под собой, уже давно потеряв изначальное свое направление движения и, прекрасно понимал, что далеко он уйти не мог, да он уехать-то не смог. ‒ Я найду его! Он должен быть где-то рядом!

Сам же я думал, о том, что если после падения с квадроцикла Марк, дойдя до плато, вдруг изменил направление и направился в сторону кратера, то я ищу совершенно в неверном направлении и, скорее всего, в беспамятстве он уже нырнул с обрыва именно туда, откуда три часа назад я его вытаскивал.

— У тебя сорок минут. Потом ты должен вернуться на С-2, с Марком или без. Ты меня понял?

— Я понял. ‒ Связь прервалась.

А вот и след! Совершенно случайно мой взгляд поймал сдвинутый со своего места булыжник. Лежащий, должно быть не одну тысячу лет на этом месте, он сдвинутый кем-то споткнувшимся об него в тумане, оголял выемку в грунте немного темнее, чем все плато вокруг.