Побывальщины

Сухотник

От бабушки узнала я про сухотника, что с сухотницей парой ходит.

Сухотница – вроде странницы. Собой невелика, в лохмотья закутана. Тёмный платок почти скрывает лицо, за длинным подолом не видно ног, не человечьих - птичьих. В руке палка типа посоха – клюка.

Поднимется к кому-нибудь на порожек и постукивает в дверь – аккуратно так, легонечко. А откроют – она подтянет к себе клюкой да дохнёт в лицо.

И начинает человек маяться. Вроде не болеет ничем, а пустеет на душе. Ничем себя занять не выходит. Всё из рук валится, надоедает быстро, ничего больше не радует. Мечется человек, не может понять, что с ним приключилось, отчего так муторно и тоскливо сделалось. С родными ссоры затевает. Обижает их ни за что.

За его мытарствами после сухотник наблюдает – он по окнам подглядывать мастер. Иссохший да тонкий, вроде жердяя он, только не такой длинный. Подойдёт, обопрётся о стену и высматривает - что да как в доме.

Бабушка моя сама его не видела, но рассказывала, что старший из братьев, Лёнька, после встречи с нечистым этим заикой на всю жизнь остался.

Дело было так.

Ригу, что на гумне стояла, по осени подготавливали для сушки хлеба - окуривали травяным дымом, протапливали печь. Взрослые работу закончили, а Лёнька остался – за ямником присмотреть, чтобы огонь в нём полностью загас.

Сумерки осенние глухие. Надвинулись разом, все звуки поглотили. Тихо стало, тревожно. Собаки враз смолкли. Угольки тлеют, в темноте красным светятся - будто чьи-то злые глаза.

Струхнул Лёнька. Забоялся овинника, выскочил из риги. Но домой идти не решился – огонь всё ещё теплился в яме. Присел тогда Лёнька на бревно, достал дудочку, что из дерева сам выстругал да подул в неё тихонечко.

Мелодия слабая выходила. Робкая. Но Лёнька упорный был. Пробовал снова и снова. Увлёкся он и вдруг почувствовал чей-то взгляд. Поднял голову, а на риге, на коньке крыши, сидит кто-то на корточках. Не разобрать как следует - скрюченный весь, руки свесил низко и смотрит прямо на Лёньку.

Темновато было, но Лёнька ясно почувствовал – смотрит! И руками покачивает будто в такт мелодии. Замер Лёнька, от страха двинуться не может. А существо руками тянется, удлиняются они на глазах, почти до земли достали. Вьются змеями и к Лёньке всё ближе!

Он потом рассказывал, что даже пальцы разглядел – тонкие, похожие на старые прутья. А на месте ногтей - колючки.

Так бы это существо и схватило Лёньку, да только Анна-бобылка помешала.

Вышла она посмотреть, как Лёнька с заданием справляется, кликнула его от дверей.

Дёрнулся он, сморгнул – а существа-то и нет! Вроде и не тронуло Лёньку, но долго тот не мог от страха оправиться, заикаться даже стал. Детвора поначалу насмешничала, дразнилась. Да только Анна быстро всех приструнила, рассказала им про сухотника.

Обычно-то он по окнам подглядывает, иногда возле печной трубы на крыше таится и прислушивается, что в доме происходит. Но бывает и так – приметит кого-то из ребятни и забирает, уводит за собой. В те места, откуда возврата нет. Искать их бесполезно, без толку. Никто не знает, где обитает это существо.