Алуим

— Шум.

— На крыше?

— Здесь.

— Нет.

— А я слышу.

Тот самый. Тихий, до ужаса знакомый, сопровождающийся еле уловимым гулом. Нарастающий, похожий на треск электричества.

— Она здесь, — говорю я.

— Кто?

— Старуха.

По лицу Татьяны вижу, что мои слова не на шутку её пугают. Беру фонарик, свечу по сторонам, ожидая увидеть знакомые мелькания в полный человеческий рост.

— Влад…

Татьяна подвигается ко мне ближе. Фонарик всё так же направляет вниз, в матрас, словно боясь осветить им комнату и самой обнаружить кого-то постороннего. Обнимаю одной рукой, прижимаю к себе. Чувствую дрожь в её ногах.

— Тебя она в любом случае не тронет.

Шум становится громче, насыщенней. Хорошо, что Татьяна его не слышит. Встаём, быстро обуваемся.

— Где ты? — обращаюсь в пустоту. Как и в случае с приходом Иры, я не могу понять, откуда исходит гул. Может, мне нужно сделать что-то? — Где ты? — кричу и, удобно взявшись, переворачиваю кровать, стоящую в центре комнаты.

— Влад, прекрати, — просит Татьяна, но я уже завёлся. Гул усиливается.

— Ты не сказала всего, что узнала от Хамадиши. Дай мне что-нибудь.

Стены начинают дрожать. Чувствую присутствие, но так ничего и не вижу.

— Дай мне что-нибудь!

Снова прыгаю, стуча ногами в пол. Доски идут лёгкой волной, но никаких признаков тайника не нахожу. Татьяна отходит к окну.

— Влад…

— Дай мне что-нибудь! — беру со стола лом, швыряю его в стену рядом с печью. По стене ползёт тонкая трещина, за ней ещё одна. Они начинают ветвиться и очень быстро превращаются в паутинку. — Тебе ничего этого уже не надо!

Подхожу к комоду, берусь за задний верхний угол и тяну на себя. Затем отскакиваю. Он заваливается и с грохотом падает на пол, припечатывая мой фонарик. Лампочка гаснет.

— Посвети сюда.

Татьяна светит мне в ноги. Наклоняюсь, вытаскиваю из-под комода фонарик. Внешне цел. Трясу его вверх-вниз, знаю, если уронить, контакты внутри порой отходят. Лампочка пару раз мигает, загорается. Направляю свет в дальнюю часть комнаты.

«Вот и она».

В дверном проёме замечаю прозрачный, переливающийся сгусток энергии. Бросаю беглый взгляд на Татьяну, которая продолжает светить на меня.

— Что там? — спрашивает она.

— Ничего.

Беру с пола лом, встаю на лежащий комод. Старуха медленно плывёт в нашу сторону.

— Влад, что там? — требовательно спрашивает Татьяна.

— Ничего.

Гул в ушах превращается в свист вперемешку с шёпотом.

— Дай мне что-нибудь! — обращаюсь к старухе.

Очередной вопрос застыл на губах Татьяны. Всё понимая, она боится что-либо произнести.

Сгусток энергии всё ближе.

— Дай мне что-нибудь! — в который раз прошу я и снова швыряю лом в стену. Стены затряслись, но вряд ли я напрямую причастен к этому. Через секунду глина с них начинает сыпаться. Вместе с песком и мелкими кусками из стены выпадает небольшой прозрачный пакет с бумажным свёртком внутри. Дикий свист, слышный только мне одному, закладывает уши. Над головой раздаётся треск.

— Крыша просела! — кричит Татьяна.

Отскакиваю в сторону и делаю это вовремя. Туда, где я находился мгновением ранее, рухнула деревянная балка. Сейчас действительно дрожит весь дом.

— Простите, нас. Простите, пожалуйста, — просит она старуху, надеясь, что та её услышит.

— Беги на улицу! — говорю я. Сгусток энергии плывёт ко мне по другую сторону кровати, за которой стоит Татьяна.

— А ты?

— Я за тобой.

Татьяна подхватывает с пола пакеты, но, отбежав к дверному проёму (как учат действовать во время землетрясения на уроках ОБЖ), остаётся ждать. На кровать, где мы недавно сидели, сыплются доски и камышовая труха. Рядом со мной падает кирпич с обрывком клеёнки, прикрывающей связки камышей. Времени в обрез. Хватаю с пола лом, поднимаю глаза: потолок у окна уже начал проваливаться, в центре он тоже ни к чёрту, вот-вот рухнет. Вдобавок, перевёрнутая набок кровать довольно широкая. Остаётся один путь — по прямой, но его преграждает плывущий на меня переливающийся сгусток…

В глазах замелькали звёзды — что-то твёрдое упало прямо на голову. Чуть пошатнувшись, стряхиваю с волос мусор, в три шага оказываюсь у стены, подбираю пакет со свёртком и, задержав дыхание, несусь навстречу призраку.

Холод. Знакомый, пронзающий до костей холод. Сердце облили жидким азотом. Время замедлилось, превратилось в вязкую массу. В те мгновения, что я пролетал сквозь мелькающий силуэт, перед глазами возникло лицо старухи. Не мёртвое — оно выглядело гораздо живее, чем прежде — но сердитое. По его выражению я понял: старуха сердится не из-за вторжения в дом, а потому, что я стремлюсь туда, куда, по её мнению, мне лезть не стоит. В голове раздался тихий хриплый голос. Еле уловимый. Я никогда и никому не скажу, о чём она прошептала. Я заставлю себя поверить, что мне показалось.

Слышу, как за спиной с грохотом врезаются в пол деревянные балки. Мы едва успеваем выскочить на улицу. В коридоре промежуток между стенами гораздо меньше, крыша там обрушилась в последнюю очередь. Отскочив к забору, я оборачиваюсь. За нами вдогонку летит плотное облако пыли. Татьяна прикрывает рот ладонью.

— Цела?

— Цела.

— Спасибо! — громко говорю я. Надеюсь, Ядвига меня услышит.

Беру у Татьяны пакеты. Быстро проходим двор, перескакиваем через мокрый забор и бежим прочь.

Эксперимент был назначен на вечер следующего дня. Когда мать Татьяны ушла на работу в третью смену, мы обосновались в их летней кухне с кучей неизвестных «реагентов». Слово «куча» можно воспринимать буквально, так как, перепрыгивая через забор старухи, я не совсем удачно приземлился и грохнул пакет со стеклянными банками о землю. Всё содержимое перемешалось с кусками стекла и между собой. Этот факт не сильно меня расстроил, ведь в четырёх стеклянных банках хранились травы с резким неприятным запахом. Я не особо горел желанием их пробовать, помня, что выпитая два месяца назад трава резкого запаха не имела. Мы решили пострадавший пакет без сожаления выбросить. У нас остались семь жестяных банок и бумажный свёрток. В нём оказалась сальвия, грамм пять или шесть. Чёрный порошок, концентрат, получаемый из растения — одного из разновидностей шалфея. Употреблять его снова я побоялся, а предлагать покурить Татьяне вообще бессмысленно. Но сальвию я бы ей и не дал: девушка в таком состоянии — мерзкое зрелище.

Семь банок, семь неизвестных сушёных трав. Одни перебиты мелко, другие крупнее. Одни сохранили зелёный цвет, другие стали полностью коричневые. Никаких названий и идентификационных признаков.

— С какой начнём? — спросил я.

— Не знаю.

— Какие считалочки помнишь?

— Только про ножи, — ответила Татьяна.

— Хорошо. Я буду считать, ты выберешь цвет.

— Ладно, — согласно улыбнулась она.

— Со второго этажа полетели три ножа: красный, синий, голубой — выбирай себе любой.

— Синий.

— Со второго этажа полетели три ножа: красный, синий…

Выбор пал на пятую банку с этикеткой от «Нескафе». Коричневая, крупно перебитая трава заполняла её до половины. Татьяна включила газ, вскипятила воду в двухлитровой эмалированной кастрюле и высыпала туда всё содержимое. Сколько нужно варить, мы не знали. Решили ограничиться тридцатью минутами. БОльшую часть времени мы молчали, нервничали, думали о своём. Я гадал, какой эффект может произвести трава. Стану лучше чувствовать присутствие бестелесных сущностей, лучше их видеть или, наконец, разборчиво слышать шёпот… Старуха сказала, души есть везде, значит, долго искать не придётся. Прокручивая всё это в голове, я с улыбкой поймал себя на мысли, что за четыре месяца превратился из простого испуганного обывателя в настырного искателя потусторонней истины. Стоило всего-то несколько раз чуть не умереть от страха.

Полчаса прошло. Мы остудили кастрюлю с варевом в набранной из колодца холодной воде, процедили жидкость через марлю, наполнили доверху две кружки… и замерли.

— Ты первый, — сказала Татьяна.

Я согласно кивнул. Странно, что она вообще готова это пить. Сделал глоток. На вкус терпимо, как обычный травяной сбор из аптеки. Сделал ещё глоток. Выдохнул и допил кружку залпом, поставил на стол, посмотрел на Татьяну.

— Жив?

— Пока да.

— Надо выждать, — сказала она шутливо-расчётливым тоном.

Через три минуты я всё ещё сидел на стуле и выглядел как вполне здоровый человек, поэтому Татьяна взяла свою кружку и выпила.

— Ну как? — спросил я.

— Даже вкусно.

А ещё через минуту нас обоих стошнило.