Коди. Небраска

Глава 3.

Во сне Коди летал и на самолетах, и на дельтапланах, и на воздушных шарах, и просто так. Порой, проснувшись после подобного сна, он ощущал все свое тело как чрезвычайно тяжелое, неподъемное, видимо, выросшее за ночь. В такие дни он бывал смелее, чем обычно. И тогда город казался ему слишком мал, будто одежда, к которой успел привыкнуть в прошлом учебном году, а после каникул уже не влезаешь.

Впрочем, в школьные годы Коди рос медленно и в частых обновках не нуждался. Тетя Марта привела его к школе однажды ясным апрельским утром, просто чтобы показать ему, как там здорово. Коди был впечатлен, городская школа показалась ему огромной, красивой, обещала новые возможности, например, найти друзей.

Но уже спустя месяц после начала учебного года он понял, что школа вовсе не большая, просто сам он очень мал и ничтожен. Так же он понял, что он глуп, непроходимо наивен и непростительно доверчив. Он учил совсем другие уроки, нежели остальные дети. Стоя на переменке в углу возле фонтанчика, он смотрел на то, чем живут другие люди, как они дышат, что надевают на себя, как несут свое тело в общем потоке. Сам он был скорее камешком на их пути, чем частью потока, его обходили стороной, стараясь не замечать. Зато для наметанного глаза хищника, выискивающего жертву, весь его внешний вид был как красная тряпка для быка.

Он сидит на каменной скамье позади школьного бейсбольного поля, солнце нагревает его спину в светлой футболке-поло. Кажется, у него грязный воротник. Дети толпой бегут в школу на урок, перемена кончается, но у него нет сил, чтобы встать и пойти вместе с толпой, ноги у него – словно две дохлые рыбы. Ему нравится смотреть, как фигурки в белом бегут по солнечному полю, он хотел бы кому-нибудь сказать, что это красиво, или нарисовать так, как он видит, передать в песне… Но он ничего не может, даже шага ступить.

Позволив своим органам чувств погрузиться в это ощущение и потеряв тем самым бдительность, он пропускает важный сигнал. Когда он понимает свою ошибку, уже поздно, он окружен. В следующую секунду он лежит в пыли, на губах у него песок мешается с кровью, а воздух вокруг наполнен густым смешливым гулом, так, что слов не разобрать. Коди делает нечеловеческое усилие, он даже уворачивается от второго удара, но последующие сыплются на него градом, не сильные, но от этого еще более обидные. Коди поднимают несколько рук, и он впервые понимает смысл выражения “искры из глаз”, все вокруг усыпано искрами из его глаз, белые и оранжевые искры тлеют на траве школьного дворика, все застилая влажным блеском.

– Смотрите, он еще и встает!

– Ладно, чуваки, хорош, а то придется его от земли отскребать.

– Этот крысеныш вечно жалуется! Надо отделать его так, чтобы ввек не захотелось ябедничать!

– Ну что, малыш, хочешь добавки, м-м?

– Том, да брось ты его! Брось, пошли!

Коди встает и слепо шарит руками, в его голове все взболталось и перемешалось так, что дальние деревья кажутся растущими прямо здесь, а кучка хулиганов наоборот далеко-далеко.

– Смотрите, этот недоумок снова к нам идет!

– Посмотрите, прямо к нам!

Под улюлюканье он делает круг и снова возвращается к мучителям.

– Малыш, ты снова все перепутал…

– Золотко, где твои монетки, все растерял по пути?

На последней фразе мир у Коди плавно качнулся и погас. Хулиганы, эти вечные задиры, на самом деле ужасно боятся вида стекленеющих глаз жертвы, кровь так не пугает, как зрелище угасающего разума. Они еще пару раз толкнули его и убежали через поле – начинался урок географии.

Мир вращался своим чередом, но для Коди каждый акт насилия становился переломной точкой, с момента которой мир начинал крутиться по-другому. Так, как сам Коди решал. В его воображении он никогда не был жертвой хулиганов. Скажем, если к нему приставали хулиганы возле автомата с газировкой, то дальше в его воображении он никогда не ходил возле автомата с газировкой, более того, никакого автомата с газировкой не было в школе, где он учился. Таким образом, из головы малыша Коди исчезали куски реальности, подчас довольно крупные, которых для него более не существовало вовсе.

Он никогда заранее не знал, какие части окружающего его ландшафта исчезнут, а какие исчезли уже давно. Был ноябрьский вечер, он шел к музею вместе с учительницей истории, у нее в тот сезон было красное пальто, она догнала его, когда он переходил дорогу, и подхватила под руку. В воздухе чувствовалось приближение рождества, их дыхание было видно в холодном воздухе, и в кармане у него лежал леденец.

Они шли по Третьей стрит, и она предложила ему сократить дорогу через парк, они оба опаздывали в музей. Коди тогда совершенно оторопел и хрипло спросил:

– У нас в городе есть парк?

– Конечно, малыш! Мы ведь стоим почти рядом с ним. Смотри, отсюда уже можно увидеть входные ворота! – и она махнула рукой вправо, прикладывая вторую ладошку козырьком к лицу. На красной ткани пальто оседали маленькие снежинки. Ветер гнал темные тучи с горизонта.

Коди изо-всех сил прищурил глаза, но никакого парка он не увидел, только мутные белые тени вдали, и такие же размытые белые фигуры. Собравшись с духом, он промямлил:

– Знаете, мэм, я вспомнил, мне еще надо забежать кое-куда…

– Коди, ты опоздаешь на экскурсию, автобус ждать не будет! – учительница всплеснула руками, и все снежинки с ее рукавов посыпались и растерялись в потоке ветра.

– Я успею, мэм, я успею!

И он побежал. Вслед ему доносился ее голос, но он стал неразборчивым, его подхватил и унес ветер вместе со снежинками.

Как бы ни убеждала его учительница, он не мог поверить в существование городского парка, поэтому пошел в музей обычной дорогой, как ходил всегда, перебегая с Третьей стрит на Вашингтон стрит и дальше вдоль по Четвертой улице… и, конечно же, он опоздал. Автобус с экскурсией уехал без него, он даже услышал, как они пели.

Он стоял на небольшой остановке, держа руки в карманах курточки. Совсем растерялся: что ему теперь делать? Ждать возвращения автобуса или идти обратно в школу? Простояв несколько минут, шагая то в одну сторону, то в другую, бормоча себе под нос, глядя, как хмурится небо, он твердо решил возвратиться в школу.

Шагая по замерзшей земле, он даже развеселился, притопывая в такт песне, которую сам сочинил. Звук его веселых шагов прервал автомобильный гудок. Коди испугался и свернул с дороги в грязь, из кармана у него выпал леденец.

Машина была серо-синего цвета, такого же, что и тучи на небе. Стекло опустилось, и к нему обратился молодой парень в форменной куртке их школы.

– Опоздал на экскурсию, да?

Коди стоял молча, не зная, стоит ли вступать в разговор.

– Я еду в школу, тебя подвезти?

Коди молча повернул в сторону школы.

– Ты ведь приемыш тети Марты из паба, да? Я знаю Джея.

На эти слова Коди резко обернулся, разглядывая незнакомца в машине. Ему даже показалось, что он где-то его видел. Черты лица ничем не примечательные, его легко можно было спутать с кем-то другим. Набравшись смелости, он спросил:

– В каком классе ты учишься?

– В десятом. Я Джо Эберли. Малыш, садись, скоро пойдет снег, и ты потеряешься в метели.

– Хорошо. Довези меня только до школы.

– Конечно.

Водитель дернул ручной тормоз и вышел, чтобы открыть дверь для Коди. В его темно-рыжие волосы нападало снежинок, и он смахнул их, испортив укладку. Неровные прядки упали ему на лицо, он смешливо сдул их.

– Эй, это ты потерял конфетку? – улыбаясь, он поднял конфету с дороги, развернул и положил на язык.

В машине было тепло, Джо подкрутил ручку печки, и Коди почувствовал, что весь покрывается потом. Джо снял куртку и остался в футболке.

Коди стал смотреть в окно, разглядывая пейзаж, но ему показалось, что пейзажа он больше не увидит. Не прикоснется к деревьям, не почувствует ветра на лице, потому что навсегда останется разделенным с ним автомобильным стеклом. Это чувство вселило в него апатию и страх.

Джо предложил ему кока-колу, и Коди был ошарашен количеством пузырьков на языке, через секунду страх утонул в апатии и кока-коле. Ему показалось, что он продал душу, когда сел в эту машину, когда глотнул кока-колу, когда расстегнул куртку.

Безрадостные поля с частично неубранной кукурузой проносились под хит того года:

Now dance, fucker, dance, man, he never had a chance

And no one even knew it was really only you

And now you steal away

Take him out today

Nice work you did

You're gonna go far, kid.

Коди заслушался песней, но Джо резко выключил музыку, не дав дослушать до конца. Теперь они ехали в тишине, и Коди снова посмотрел в окно, он боялся даже дышать в сторону Джо.

– Разве мы не проехали школу? – голос Коди стал сдавленным, как у котенка, которого держит за горло неумелая детская рука.

– Нет, малыш, мы еще не проехали.

– Но мне кажется, что мы едем не туда…не туда…куда-то не туда…

Джо молчал и только прибавил скорость.

Коди с головой накрыла волна паники, он заметался по салону, переворачивая все под руками, упала и зашипела бутылка кока-колы, Джо выругался и схватил его за воротник курточки. Коди поднял заплаканные глаза, водитель его пугал, и совсем не так, как пугаешься на Хеллоуин, а по-настоящему, и это было совсем не весело.

А Джо смеялся. Он вышел из машины и встал в пустом поле, растопырив руки и ноги, став похожим на пугало, страшное пугало со смеющимся ртом. Коди вжался в сиденье, чудовище-пугало подходило к нему, вытаскивало его на холодную землю, садилось на спину, вжимало лицо в замерзшую грязь. Редкие глотки холодного воздуха обжигали горящие легкие, горящее сердце. Коди не понимал, почему он не кричит, или он уже оглох от своего крика… Мир вокруг завертелся со страшной скоростью, словно они были на дьявольской карусели, и Коди тошнило от головокружения и страха.

Когда Джо встал, он перевернул Коди ногой, с живота на спину. Мир Коди снова перевернулся с одного полюса на другой, белое стало черным, и в инвертированном мире он открыл для себя мальчика, который не похож на других мужчин. Джо наклонился к его испуганному грязному лицу и, придавив теплой ладонью, прошептал ему на ухо:

– Если кому расскажешь – я тебя убью. Убью тебя, малыш, ты понял? Видит Бог, я тебя убью, золотко.

Коди помотал головой вверх-вниз.

– Я не желаю тебе плохого, малыш, – от его дыхания пахло сладким леденцовым сахаром.

Он стал тащить куртку за рукава, снимая ее. Коди весь окаменел, и сделать это было непросто. Джо тяжело дышал. Сняв ее, он опрокинулся на колени и задрал голову высоко вверх, к низкому декабрьскому небу, откуда на них падали снежинки, они ложились и на Джо, и на Коди. Джо выдохнул “аллилуйя” куда-то в небеса и на шее у него бились крупные вены.

Он снова что-то шептал, пока наклонялся вниз, скользил ниже куртки, ниже коленок, к его трясущимся ногам в старых ботинках. Он поднял левую ногу Коди и положил себе на колено, принялся расшнуровывать обувь. Затем проделал то же с правой ногой.

Пустые ботинки и куртку он держал в руках. Коди лежал у его ног, широко распахнутыми глазами он смотрел только, как одна туча набегает на другую тучу, и так без конца, снежинки таяли на его лице, дрожали на ресницах.

Джо глубоко вздохнул, и вновь наклонился к Коди, он прижался к нему горячей щекой, водил рукой по кудрявым спутанным волосам и вновь и вновь повторял, что он убьет его, если тот только пикнет о том, что произошло.