Полдень и Береника

Через две недели после его отъезда и за три дня до предполагаемого возвращения налетела буря.

Ураганы в Догеве случались крайне редко — защищённая со стороны моря горами долина была в меру холмистой и лесистой и успешно усмиряла непогоду своими окраинами, но на этот раз буря пришла после такой жары, что даже комарам было лень жужжать. Тяжёлый, густой воздух, наполненный маревом и запахом летних трав, словно прижался к земле, предупреждая зверей и птиц об опасности. Завидев огромную чёрную тучу в полнеба, табунщик успел загнать к'яардов в конюшню, а вампиры, побросав дела во дворах, попрятались по домам. Мы с Велькой последовали их примеру, прогнав прочь стоявшую у крыльца стражу.

Со свистом налетевший ветер так пригнул ближайшие осинки, что, казалось, им уже не выпрямиться... Ничего, выпрямились. Живучие, как вампиры.

Не утруждая себя предупредительным дождиком, ливень ударил сплошной стеной, заслонив собой потрёпанный ветром городской пейзаж. Несколько часов стихия бушевала, заставляя меня задаваться вопросами: откуда в небесах могло собраться столько хляби и за что боги прогневались на земных существ?

Волноваться по-настоящему мы начали, когда вода поднялась выше порога и затопила прихожую. Конечно, мы с Велькой сразу же её заговорили. Увидеть, что происходит во дворе и, тем более, на площади не было возможности из-за пелены дождя. Мы лишь предполагали, что в ближайшие сутки прогулкой в сапогах никто не отделается, впору будет доставать лодки. А ещё мы переживали за судьбу фонтана, в котором регулярно подзаряжались от магической жилы.

Чтобы разведать обстановку, я приоткрыла окно и пустила заговорённый от воды пульсар, но он промчался по улице, как светлячок в горном тоннеле, и растаял в серой пелене. Со всех сторон с неприятной периодичностью грохотало, отсветы молний не пробивались сквозь стену дождя. Потоки бурлили, смывая всё на своём пути. Холмистость местности не играла на руку долине: судя по грязи и мусору, проносившимся перед нашим домом, ливень решил опоясать Догеву спускающейся вниз воронкой, утаскивая за собой всё, что плохо держится за землю. Чувствуя себя в относительно безопасной ловушке, мы с Велькой поставили заглушающие заклинания и умудрились поспать. К утру ливень почти утих, и сквозь его редкие кривые струи наконец можно было разглядеть чудом уцелевшие соседние постройки. Но не все… Несколько домов слева от Дома Совещаний показались мне подозрительно скособоченными, а один домишко, похоже, не уцелел — оставалось только гадать, куда он делся и что стало с его жителями.

Река, бегущая по улице, обмелела, оставив на брусчатке горы грязи и хлама, среди которых я разглядела детский ботинок. И тут до меня дошло: в долине самое настоящее стихийное бедствие, а я, Повелительница, сижу сложа руки, спокойно сплю, спрятавшись в своей прочной повелительской обители не только от дождя, но и от грома. Я вдруг почувствовала, как подвела Лёна. Я давно должна была что-то делать — как минимум узнать, что происходит, а как максимум — попробовать помочь пострадавшим.

Проигнорировав завтрак, мы с Велькой уже собирались бежать в Дом Совещаний, предполагая, что туда давно пришли члены Совета и Старейшины, но Келла нас опередила. Влетев в прихожую, встревоженная и всклокоченная, она воскликнула с порога:

— Как вы?

— В порядке, но волнуемся, — ответила Велька.

— Кое-кому из вас вредно волноваться, — проворчала Келла.

Я пропустила её замечание мимо ушей и спросила:

— А что в долине?

Травница покачала головой.

— Это какой-то кошмар! В лесной части города всё более-менее, но вдоль полей с холмов сошли грязевые потоки, смыло несколько домов и два кладбища. Из пяти гонцов пока вернулся только один — в долине Ветров разлилось настоящее озеро, под рухнувшими домами остаются пострадавшие. Мы снарядили туда отряд помощи, но по дорогам даже к'яардам сейчас не пройти.

Я тихо выругалась, злясь на свою беспомощность. В другое время я могла бы раз-другой телепортировать и себя, и кого-то из стражей в знакомое мне место, но сейчас об этом нечего было и думать, а Велька, хоть и сдала экзамен по телепортации, после школы не практиковала столь неприятное ей занятие.

— Что мы можем сделать? — спросила я.

— Ничего. Сидите тут, — Келла подозрительно оглядела меня и, резонно предположив, что я не жажду следовать её совету, решила озадачить меня важными обязанностями: — Ждите и наблюдайте за обстановкой. Я приду, как только вернутся другие гонцы, мы созовём Совет и решим, что делать.

Она выскочила за порог, и мы с Велькой переглянулись.

— Ждите… — проворчала я. — Что я скажу Лёну? Что я сидела как курица и наблюдала, как тонет его — наша — долина? — я решительно схватила два плаща и подала один Вельке.

— Вольха, Келла нас убьёт, обоих, — обречённо вздохнув под моим красноречивым взглядом, подруга всё же взяла плащ. — Ладно, мы только пройдёмся по округе. Кое-что осушим, где-то пустим поисковые. Ты сплетёшь заклинания попроще, чтобы не перетрудиться, и подскажешь мне более сложные, если я что-то забуду. Походим немножко и вернёмся, да?

— Конечно, — уверенно ответила я, накидывая плащ, который давно перестал сходиться на моём животе.

Мы напялили высокие сапоги и, выйдя наружу, не сговариваясь свернули налево: ноги сами понесли нас в сторону домов Тааны и Шаона, живших по соседству. Большинство дворов, стоящих на возвышениях, имели жалкий вид, но уже подсыхали, а вот строения в низинах просто взывали о помощи. Мы с Велькой останавливались возле таких, чтобы произнести заклятие осушения и кое-где поднять обломки, как и возле сараев с ревущей скотиной. Вдруг нам навстречу выскочила молодая вампирша с ошалевшими глазами и стала рассказывать, маша руками, что не может найти сына после того, как их вместе смыло потоком в сторону леса. Помчавшись, куда она указывала, мы с Велькой пустили поисковые пульсары и спустя несколько минут отыскали мальчишку под перевёрнутой телегой, без сознания, но живого. Уже ради этого нам стоило выйти в спасательный рейд.

Дом Тааны почти не пострадал, сама она помогала старой вампирше-соседке выгребать грязь из комнат. Боевые петухи Шаона, мокрые и перепуганные, сидели на верхних перекладинах сарая, с ужасом взирая на разлившееся под ними озерцо, смешанное с соломой, зерном и помётом. Осушив сарай и проверив дом, мы с Велькой отправились дальше по улице, продолжая искать, расчищать и осушать с помощью магии. Игнорируя просьбы спасти намокший ковёр или затопленный подвал, мы шли в первую очередь туда, где дома превратились в обломки, из-под которых доносились крики о помощи. Вампиры физически крепки, но не каждому из них под силу выбраться из-под обвалившейся стены. Соседи, конечно, помогали друг другу, но наши поисковые пульсары были жизненно необходимы.

К обеду мы с Велькой валились с ног. Решив сделать перерыв и всё же рискнуть набраться магической силы у фонтана, мы обнаружили, что фонтан в Догеве ужасно невезучий — его снова не было. Смыло дождём.

— Мне срочно нужна магическая жила, моя магия на нуле, — пробормотала Велька, поглядывая в сторону ручья за перелеском, у которого мы совсем недавно так беззаботно загорали. Дорога к нему была завалена деревьями и комьями земли. — Надеюсь, с родником ничего не случилось и мы там подзарядимся, иначе я не смогу нормально колдовать ещё трое суток.

Я была не в лучшем состоянии, только ещё ломило спину и кружилась голова. Детский ботинок, лежавший недалеко от нашей входной двери, так никто и не убрал, и это меня очень расстроило. Подойдя к нему поближе, я наклонилась и вдруг почувствовала, что ботинок становится всё крупнее, стремительно приближаясь к моему лицу — как и грязная лужа, в которой он лежит.

— Вольха-а! — услышала я, прежде чем погрузиться в беззвучную темноту.

* * *

Очнулась я от боли в животе. Приоткрыв глаза, увидела знакомый потолок спальни.

— Вольха, слава небесам, — произнёс голос Вельки, перешедший в крик: — Келла!

Склонившееся надо мной лицо Келлы попыталось изобразить улыбку.

— Как ты, деточка?

— Больно, — призналась я.

— Выпей, — она протянула мне стакан. — Началось.

— Но ещё ведь рано, — я схватилась за живот, чувствуя, как он сжимается в одном долгом спазме. Это мне очень не понравилось, но кричать было как-то неловко. — Ой…

Велька приподняла меня, Келла поднесла стакан к губам.

— Пей.

Я послушно выпила на удивление приятную на вкус жидкость, от которой голова почти сразу прояснилась, а боль слегка притупилась.

— Как у тебя с магией? — вдруг спросила Келла.

Я прислушалась к себе и помотала головой: магические силы и не думали восстанавливаться.

— Всё в порядке? — спросила я у нахмурившейся травницы.

— Кроме того, что ты упала на улице, разбила лоб и у тебя отошли воды? Да, — сердито резюмировала она. — А нет, ещё вся твоя магическая сила, как и сила твоей подруги, моей так называемой помощницы при родах, — тут Келла по-тролльи выругалась, — ушла на разгребание завалов, а мой домик с зельями снесло наводнением. Все зелья, что я готовила для родов, и все мои травы, из которых можно сварить что-то заново, — она сокрушённо всплеснула руками. — Хорошо хоть у Вельки кое-что осталось.

«Имрюк, но не полный», — подумала я, виновато улыбаясь.

Ну, хотя бы часть из перечисленных проблем была не на моей совести.

— Ой!

— Держись, деточка, — сменив гнев на милость, Келла приложила руку к моему животу и одобрительно добавила: — Им там больше не нравится, они скоро начнут выбираться. Главное, чтобы спокойно и по очереди, не мешая друг другу, — вдруг она вскочила, выглянула в коридор и завопила: — Да нагреете вы наконец воду?

Снаружи прозвучал виноватый голос:

— С чистой водой проблема, госпожа Верховная травница. Разве что из бочки взять дождевую.

— Ещё чего, — сердито прошипела Келла, — не хватало нам детей заразить холерой. Сходите за чистой, родниковой.

— Там не пройти, — возразил голос.

— Значит, сплавайте, слетайте, как угодно! Мне нужны двадцать вёдер для ванной.

— Простите, но это невозможно.

Келла прорычала.

— Принесите хотя бы четыре! Все вскипятить, два остудить, два держать горячими, что-нибудь не понятно? — выговорив дежурному стражу, Келла вернулась ко мне и, сев у изголовья, как ни в чём не бывало улыбнулась. — Всё идёт по плану, деточка.

— По какому? — с сомнением спросила я.

— По нужному. Лежи. Ах, если бы хоть у кого-то из вас двоих осталась магия, чтобы ускорить процесс варки новых зелий! И зачем вы потащились в долину? — проворчала Келла, глядя на Вельку, копающуюся в большой сумке со склянками и мешочками. — Ну что, нашла?

— Чтобы ускорить роды, ничего нет. А успокоительного или бодрящего сколько угодно, — с деланной радостью выпалила Велька.

— Боги, надеюсь, у тебя там что-то посерьёзней валерианной настойки.

Они сели за стол, разложили травы и баночки и какое-то время обсуждали состав содержимого, не обращая на меня никакого внимания. Я тихо и регулярно ойкала, стараясь им не мешать. Поставив несколько склянок в ряд, травницы пошушукались, и Келла сказала: