Пациент Х

Неприятная усмешка искривила тонкие губы.

— Великому светлому магу, — издевательски произнес он, — не было дела до сирот, перед ним стояла куда более важная и почетная миссия: победить Гриндевальда.

— Мне, мне правда жаль, — искренне произнесла Гермиона и, поддавшись импульсу, слегка сжала холодную ладонь. Волдеморт как-то странно посмотрел на соприкоснувшиеся пальцы, и девушка, проклиная глупый порыв, вспыхнула и отдернула руку.

— Ты ведь не питаешь иллюзий? — вкрадчиво спросил Темный Лорд. — Я в любом случае создал бы хоркруксы, просто немного позже.

Несмотря на его слова, Гермиона, идя домой в этот день, думала, что Гарри все же ошибался и когда-то Лорд Волдеморт тоже был не всесильным Темным Лордом, от одного имени которого дрожали целые страны, а всего лишь испуганным подростком, вынужденным взрослеть среди ужасов войны.

* * *

А потом у Гермионы как-то неожиданно появился еще один подопечный. Поднявшись в один из дней к Хелен, она уже дежурно спросила, не требуется ли целительнице какая-либо помощь. Та задумчиво покусала губы, а затем провела ее в помещение, напоминающее кабинет Снейпа расположенными вдоль стен полками с банками, в которых плавали водоросли, и шкафами с ингредиентами. Грейнджер непроизвольно поежилась и поспешила за Хелен к противоположному от двери концу комнаты. Там стояли стеклянные аквариумы, большинство из которых были пустыми.

— Вот, — проговорила целительница, указывая на один из них, в котором мирно лежала на искусственной ветке маленькая салатовая змейка с крошечными рожками и крошечными красными пятнышками на чешуе. — Это алазейя, довольно ценный и редкий вид волшебных змей, проживающий в лесах Амазонки и питающийся насекомыми. Я бы хотела поручить тебе уход за ней. Если ты, конечно, не передумала мне помогать, — усмехнулась старшая волшебница.

— Нет, конечно, я с удовольствием помогу вам, — покорно согласилась Гермиона. Сказать по правде, змеи раньше пугали девушку, но конкретно эта выглядела даже симпатично; к тому же по сравнению с другой, огромной и несомненно опасной змеей, забота о которой являлась ее главной обязанностью и с которой она уже вполне неплохо ладила в последние недели, эта маленькая рептилия казалась совсем безобидной.

— Большое спасибо, — тепло улыбнулась Хелен и слегка обняла девушку. — Ты меня очень выручила.

После того как целительница объяснила, что следует давать и как нужно ухаживать за змейкой, Смит предложила Грейнджер встретиться после обеда и пройтись по магазинам в Косом переулке.

Естественно, Гермиона с радостью согласилась. Кажется, жизнь пока не собиралась поворачиваться к ней темной стороной.

* * *

Когда Гермиона на — по словам самого Лорда — удовлетворительном уровне овладела легилименцией, Волдеморт стал обучать ее окклюменции. Именно это ментальное искусство казалось Грейнджер особенно важным. После того, как ей на собственной шкуре пришлось испытать, сколь многого можно добиться, используя легилименцию, она во что бы то ни стало хотела научиться защищаться.

Вопреки ее тайным страхам, уроки окклюменции не стали для нее воплощением кошмара. Конечно, в них было мало приятного, но постепенно Гермиона научилась выстраивать достаточно качественные визуализации, которые позволяли ей удерживать и даже выдавливать Лорда из своего сознания.

Конечно, на первых порах он явно не слишком усердствовал и скользил лишь по поверхностным ее воспоминаниям, скорее всего, давая ей таким образом возможность сосредоточиться на выстраивании защиты, а не на переживаниях по поводу увиденных темным магом секретов. Правда, с каждым разом его вторжения в ее разум становились более мощными, и отбивать атаки становилось все сложнее.

В один из дней, пока перед внутренним взором Гермионы мелькали воспоминания, а волшебница пыталась выставить мысленный блок, Волдеморт остановился на конкретной картине.

Это был тот день, когда Рон пришел к ней мириться и повел ее в парк. Они стояли тогда под раскидистым дубом и ели сладкую вату. А затем Рон поцеловал ее. Мягкое соприкосновение губ, его руки неловко погладили затылок…

Нет! Это было слишком личным. Ощутив прилив праведного гнева, Гермиона мысленным усилием вытолкнула Волдеморта из своих воспоминаний.

— Рон Уизли? — презрительно бросил Темный Лорд, красные глаза неприязненно сузились. — Я думал, что у тебя больше вкуса.

Эти слова задели волшебницу.

— Я не хочу обсуждать с вами личную жизнь, — резко проговорила она и тотчас пожалела о своем тоне, потому что цветы в комнате начали голубеть. — Давайте я попробую еще раз? — предложила Гермиона, стараясь отвлечь его.

— На сегодня урок окончен, — жестко отрезал он и повернулся к ней спиной. В этот день Волдеморт более не обращал на нее внимания.

«Да кто его просил лезть в мои воспоминания! — внутренне кипела Гермиона. — Почему он вообще так разозлился?» Ведь не мог же он считать, что у нее нет жизни помимо времяпрепровождения с ним? Или Волдеморт просто завидовал тому, что у Гермионы были друзья, радость или свобода, в то время как он сам был вынужден целыми днями сидеть в камере и ограничиваться обществом презренной грязнокровки? Так он был сам виноват в своем положении и сейчас просто нес заслуженное наказание.

В сердцах хлопнув дверью, Гермиона отправилась жаловаться на сложный характер наставника Агате (именно так она назвала змейку, о которой теперь заботилась). Агата оказалась на удивление приятным собеседником, не перебивающим и в любое время готовым выслушать, и потому Грейнджер теперь всегда имела возможность выговориться. Иногда девушке даже казалось, что змейка понимает ее, настолько умными были ее черные глазки-бусинки. Поведав змейке о всех своих сомнениях и слив таким образом раздражение, Гермиона почувствовала себя намного лучше.

Да, Волдеморт был далек от образа терпеливого и дружелюбного учителя, но его колоссальные познания и опыт явно стоили всех перепадов настроения, насмешек и критики, которыми он щедро одаривал Гермиону, если у нее что-то не выходило с первого раза. Его знания, сила и высокомерие не шли ни в какое сравнение ни с чем, виденным Гермионой раньше.

За прошедшие три недели с Темным Лордом она изучила больше, чем за весь прошлый год в Хогвартсе.

Какой шок ждет всех учителей в Хогвартсе, когда она снова вернется туда и превзойдет в своих познаниях старых профессоров. Не всех, конечно. Снейпа она больше никогда не сможет увидеть. Он был мертв. Убит им.

С какой радостью Гермиона бы поделилась всем этим с Гарри и Роном. Они бы наверняка поняли, каким бесценным являлся для Грейнджер этот опыт, когда для нее открыли столько новых знаний. Благодаря ему, ужасу всего магического мира.

Не имело значения, каким слабым и исхудавшим он был, когда Гермиона только пришла в больницу, сейчас волшебница все больше и больше восхищалась им.

Возможно, если бы она была такой же одинокой, как в первые недели своей работы, и встретила его не в темнице, а на воле, она бы тоже попала в его сети и соблазнилась новыми силами, как многие ведьмы и волшебники до нее.

Впрочем, Гермиона не питала иллюзий. В дни своего могущества он никогда не опустился бы до того, чтобы делиться своими знаниями с восемнадцатилетней грязнокровкой. Но сейчас рядом никого не было, а заклинания и магические искусства являлись его слабостью, Гермиона же оказалась крайне прилежной ученицей.

А Волдеморт никогда, несмотря на все старания Гермионы, не казался полностью удовлетворенным ее успехами, хотя для нее самой они казались чудом. И все же тот факт, что не проходило и дня, чтобы он не показал ей новое заклинание или снова и снова не отвечал на ее вопросы, доказывал, что Темный Лорд считал ее подающей надежды.

Гермиона целый день светилась от радости, когда после того, как она показала изобретенные ею самой чары, он прокомментировал это «Достаточно неплохо». Удивительный комплимент для кого-то вроде него. С жадностью умирающего от жажды Гермиона пила информацию, да и сам Лорд, казалось, стремился вложить в нее как можно больше знаний за отведенное им короткое время.

Однако эти уроки изменили что-то в ней, по крайней мере, отношения между ними. Гермиона со все возрастающим нетерпением ждала, когда сможет прийти к Волдеморту и провести с ним эти часы. Она даже почувствовала неожиданный прилив симпатии и расположения к Темному Лорду, когда тот признался, что первой книгой, которую он купил, ступив в мир магии, была «История Хогвартса».

Как же хорошо она теперь понимала Дамблдора, который позволил зажечь себя энтузиазмом, умом и шармом Гриндевальда, потому что ее ситуация с Волдемортом была точно такой же.