Поток

– Понятно, – лицо Ричарда окончательно превратилось в бесчувственную маску, а губы вытянулись в плотно сжатую линию.

– Мне очень жаль, Рич. Возможно, я ошибаюсь и дело совсем в другом. – Советник просто кивнул, но Джозеф заметил, что он убрал руки и больше не касается девушки. – Расскажи, что происходит снаружи.

– Ворота закрыты, как ты, очевидно, уже знаешь, Дерринг перебил всех, кто был во дворе. Его отряд обходит внутренний двор и добивает раненых демонов. Потери очень серьезные, и сразу в нескольких местах Поток начинает брать верх в битве за Стены, потому что у нас не хватает людей, чтобы отражать их атаки снова и снова. Думаю, скоро где-то произойдет новый прорыв, а может, и не один. И мы не сможем ничего с этим поделать.

– То есть все это было зря? – Джозеф сжал холодные пальцы Мелони на слове «это».

– Нет, не зря. Мы нанесли Потоку такой урон, на который даже не рассчитывали. Тысячи тварей полегли у ворот, и мы все еще можем продолжать сражение.

– Зачем? Какой в этом смысл?

– А какой в этом смысл был с самого начала?

– Я… не знаю, Рич. Я сражаюсь всю свою жизнь, и мне никогда не нужна была причина, чтобы продолжать эту бессмысленную битву.

– Так что же изменилось?

– Много всего, может, даже всё… За последние месяцы произошло столько, что я даже уже не помню, какой была наша жизнь до появления Уинстона. А ты?

– Мы просто пытались не умереть от голода и холода зимой и старались не думать, что можем не пережить следующее нашествие Потока.

– Борьба ради борьбы…

– История нашей с тобой жизни, – Ричард пожал плечами. – А может, и история всего этого мира.

– Тебя послушать, так Культ Потока оказался прав.

– Все может быть, Джозеф, даже я многого не знаю, хотя и стараюсь всегда казаться всезнающим. Но есть кое-что, в чем я все же уверен.

– Что же это?

– Волчонок хотела бы, чтобы мы продолжили сражаться, что бы ни произошло. И услышь она сейчас нас с тобой, отругала бы уже и придумала нам какие-нибудь новые прозвища.

– Старые трусливые слизняки?

– Трусливые бессердечные ничтожества.

– Или даже тупоголовые пустозвоны и жалкие лордишки.

– Очень на нее похоже… – Ричард натянуто улыбнулся и поднялся на ноги. Джозеф последовал его примеру. Как раз в этот момент из люка показалась голова того же самого молодого посыльного в дырявых доспехах.

– Милорды, – голос парня предательски дрожал, – прибыл гонец от лорда Руффорда с западных ворот. Он сообщает, что милорд погиб, а демонам удалось захватить Стену.

– Черт побери, – устало выругался Джозеф. – Я совсем забыл про беднягу Руффорда. Ну что ж, похоже, у нас и правда еще остались неоконченные дела. Да, Рич?

– Я, как всегда, прямо за тобой, Джозеф. * * *

Уинстон прополз еще немного и замер, безуспешно пытаясь укрыться за очередным осколком камня, который когда-то был основанием какой-то скульптуры. Стараясь не дышать, он медленно и аккуратно поднял голову. Движения Потока как будто не изменились. Твари все так же размеренно и монотонно появлялись из недр Портала и уверенно, словно действуя по какому-то, давно составленному и отлаженному алгоритму, присоединялись к уходящим на восток собратьям.

Он выждал еще немного, чтобы убедиться, что ему и правда удалось до сих пор остаться незамеченным, после чего позволил себе немного перевести дух. На самом деле самая сложная часть ожидала их впереди. С этого места и до самой башни с Порталом не было ни одного, даже крошечного укрытия, только раскрошившиеся от времени камни площади и громадная тень, отбрасываемая башней под лучами опускающегося к горизонту солнца. Кто-то даже предлагал выждать до темноты, проскользнуть к башне под покровом ночи, но Димитрий сразу отмел эту идею. Ночью они точно будут слепы и еще более беззащитны, а вот помешает ли темнота демонам, никто точно не знал.

Уинстон вздохнул, пытаясь немного унять бешено колотящееся сердце, и оглянулся в поисках Димитрия и остальных. Они должны были идти прямо за ним и прятаться каждый в своем заранее выбранном месте, чтобы не подвергать риску других в случае, если заметят кого-то одного. Даже зная, где они прячутся, он совсем не был уверен, что на самом деле видит там что-то, кроме серых каменных развалин. Сумерки и тени надежно укрывали его спутников. Впрочем, это было не так важно.

Не желая напрягать и без того уставшие глаза, он принялся разглядывать внутренность башни, которая сейчас хорошо просматривалась из его укрытия. Снаружи башня всегда казалась им неприступной, без каких-либо признаков входа, и с окнами-бойницами, прорезанными так высоко, что можно было бы и не думать добраться до одного из них по отвесным стенам. Но теперь Уинстон с облегчением заметил именно то, что и хотел найти, – мощную деревянную дверь, прикрывающую винтовую лестницу, которая ведет внутрь башни. А чуть выше нее – еще одну бойницу, вроде тех, что были на внешних стенах, но расположенную на достаточной высоте от земли и ровно напротив висящего в воздухе сияющего ока.

Ну что ж, теперь, по крайней мере, Уинстону было понятно, что нужно сделать. Осталось дождаться сигнала…

– Вперед! – Он аж вздрогнул от неожиданности, услышав приказ, отданный сильным голосом Димитрия, но полностью доверяя этому смелому и опытному человеку, не задумываясь вскочил и бросился к башне, уже на ходу пытаясь разобраться, что же произошло.

Одновременно с ним сразу несколько теней отделились от земли и помчались в сторону башни. Высокий и широкоплечий силуэт выдавал Димитрия, а тот, кто пробежал несколько метров и ловко вскарабкался на груду каких-то камней, мог быть только Рэмом. Но где же Хорос? Внезапная догадка вспыхнула в голове Уинстона еще до того, как он заметил мощную коренастую фигуру бывшего командира разведчиков, бегущего впереди и успевшего пересечь больше половины расстояния, отделявшего их от башни. Димитрий опасался этого с самого начала!

Хорос бежал вперед, неистово размахивая своим топором, так, словно уже рубил стоящих на его пути врагов, и при этом не издавая ни звука, словно какой-то ангел мщения из страшных рассказов. Наверное, именно поэтому Димитрий так поздно заметил его.

Уинстон бежал изо всех сил, понимая, что как только монстры набросятся на Хороса, у них будут считанные секунды до того, как шанс добраться до Портала исчезнет, но чувствовал, что не успевает. Когда до башни оставалось не больше четырех десятков шагов и его догнал Димитрий, облаченный, в отличие от него, в тяжелые доспехи и все равно двигающийся вперед широко и уверенно, они услышали что-то вроде звериного рыка, не похожего ни на один из звуков, издаваемый демонами Потока. В этот же миг обезумевший от жажды крови Хорос, все еще продолжая рычать, с разбегу всадил свой топор в голову ближайшей к нему твари и, несмотря на толстую шкуру и костяные пластины, одним ударом раскроил уродливую морду.

– Проклятье! – Димитрий что-то еще процедил сквозь зубы, но слов было не разобрать. – Уинст, нам надо добраться до него раньше, чем его окружат и разорвут на куски.

Он просто кивнул, стараясь не сбить дыхание и не отстать от длинноногого командира. Мимо просвистела стрела, выпущенная Рэмом, и впилась точно в глаз какому-то монстру за спиной Хороса. Демоны тем временем словно пытались выйти из оцепенения, замедляли свой шаг, натыкаясь друг на друга и как-то тупо глядя на мускулистого воина, который как одержимый рубил их одного за другим. К тому моменту, как первый из них успел прийти в себя, Хорос зарубил четверых и как раз готовился прикончить пятого. Тварь завизжала, но сильный удар, завершившийся отвратительным чавканьем, оборвал ее крик.

Когда Уинстон вместе с Димитрием добрались до места, под сводами башни уже кипела настоящая битва. Хорос крутился как сумасшедший, сея вокруг себя смерть и не давая никому из противников подойти достаточно близко. Некоторые монстры уже успели лишиться лап, хвостов или щупалец и поэтому не спешили нападать. Всего к сражению присоединились шесть демонов, не считая тех, кого Хорос успел убить. Остальные так же невозмутимо продолжили свой путь. Это была еще одна случайная, но так необходимая им удача. Уинстон успел улыбнуться своей мысли перед тем, как полностью сосредоточился на том, что происходило прямо перед ним.

Димитрий, не теряя ни секунды, напал на противника, больше других угрожавшему их безумному спутнику, нанес ему сильный удар мечом, уклонился от потянувшейся к нему когтистой лапы, быстро отсек ее и снова ударил, не давая монстру времени на новую атаку. Уинстон занял место возле Хороса и решил, что лучшее, что сможет сделать, – это прикрыть его спину. Он рубил и колол каждый раз, когда кто-то пытался зацепить его длинным шипастым хвостом или схватить мерзким щупальцем, и при этом старался не оказаться с демоном один на один, прекрасно зная, что ему не хватит ни силы, ни умения для такого поединка. Рэм, словно древний бог охоты, без промаха посылал одну стрелу за другой, калеча и отвлекая тех монстров, которые еще не стали жертвами тяжелого топора Хороса или острого меча Димитрия.

Несмотря на выходку Хороса, им каким-то чудом все же удалось расправиться с большинством врагов, оставшихся у подножья башни, но радоваться было еще рано. Уинстон знал, что в любой момент из Портала могут показаться новые демоны, и они будут прибывать снова и снова, намного быстрее, чем их маленький отряд сможет их убивать, и до тех пор, пока они, обессилев, не будут поглощены Потоком. Поэтому, когда Димитрий и Хорос яростно набросились на двух оставшихся противников, он прекратил бой и не оглядываясь направился в сторону двери, ведущей в башню. Пока он бежал, стараясь не замечать стука собственного сердца, гулко отдающегося у него в ушах, все его мысли были сосредоточены на том, чтобы дверь оказалась не заперта. Уже подбегая к своей цели, он скорее почувствовал, чем заметил, как в глубинах Портала зарождается нечто ужасное и на землю спускается новая волна демонов.

– Уинстон! – Предостерегающий крик Димитрия, достигший его ушей, словно ножом резанул что-то глубоко у него в груди, и, едва сдерживая слезы, он плечом ударился в тяжелую дубовую дверь, которая, натужно скрипнув, распахнулась, позволив ему ввалиться внутрь.

Не обращая внимания ни на притихшие вдруг звуки, ни на вековую пыль, буквально висящую в воздухе, он вскочил на ноги и бросился вверх по той самой винтовой лестнице, которую он и рассчитывал найти. Один оборот, потом еще один… Откуда-то снаружи доносился звон стали, проклятья и вой, в котором Уинстону почудились нотки торжества. Он до боли стиснул зубы, преодолел еще один подъем и, почти не останавливаясь, вскочил на каменное основание окна. Прямо перед ним, буквально на расстоянии нескольких шагов в воздухе сиял и переливался тот самый Портал из его сна.

Против воли он бросил взгляд вниз, туда, где посреди усеянной телами демонов площади Димитрий и Хорос, окруженные несколькими новыми монстрами, из последних сил старались не дать им убить себя. Левая рука Хороса, покрытая кровью, бессильно висела вдоль тела. Димитрий при каждом ударе продолжал поднимать меч высоко над головой, но сильно хромал на правую ногу. Рэма нигде не было видно, да и времени, чтобы искать его среди этого кровавого хаоса, уже просто не осталось.