Поток

Эпилог

Джозеф наблюдал за тем, что происходит внизу, устало облокотившись на один из зубцов, венчающих возведенные им вокруг Витне Стены. Тысячи и тысячи демонов, монстров, тварей и еще бог знает кого, названные когда-то Потоком и ставшие для человечества бедствием настолько ужасным, что Катаклизм казался милой шуткой в сравнении с ним, корчились в адских муках, терзаемые невидимым недугом, и умирали, умирали, умирали…

Лорд Витне не один следил за происходящим, каждый выживший защитник города сейчас молча наблюдал эту жуткую картинку, развернувшуюся повсюду: вокруг крепостных укреплений и на улицах города, в тех местах, где Поток успел прорваться внутрь, через захваченные Стены и башни. Не было слышно ни радостных возгласов, ни победных криков. Все чувствовали себя настолько усталыми и опустошенными, что просто не могли до конца поверить в то, что этот ужас вдруг закончился и они все-таки смогли выстоять.

Джозеф подумал, что, возможно, у их настроения, кроме невероятности такого чудесного спасения, есть и еще одна причина. Он вспомнил всех, кто погиб в этой и многих других битвах до этого, и понял, что давно потерял счет лицам и именам, которые когда-то заполняли его жизнь, а теперь стерлись даже из памяти. Как оказывается, трудно радоваться тому, что жив, когда этой радостью не с кем поделиться! Да, Рич?..

Усталый лорд разоренного анклава почувствовал, как с неба упали первые капли дождя, давно копившегося в сгущающихся серых тучах над головой, и с наслаждением подставил лицо под холодные струи, сожалея только о том, что вода, смывавшая пыль, пепел и кровь, не могла с той же легкостью очистить его сердце и душу.

Вокруг потихоньку начали шевелиться люди, кто-то торопился укрыться от ненастья, кто-то хоть и вполголоса, но осмелился заговорить с товарищами по оружию и недоверчиво спрашивал, все ли демоны умерли и не будет ли нового нападения. Джозеф и сам невольно подумал: «Откуда нам знать, что это победа, а не очередная уловка Потока? Может, пройдет время, и монстры снова вернутся, как всегда, переполненные жаждой крови и ненавистью?» Он бросил еще один взгляд на поверженных противников, чьи тела, казалось, тянулись до самого горизонта, и понял: на самом деле он не сомневается в том, что Поток в этот раз исчез навсегда. И дело было даже не в том, что он видел, как отчаянно и бесстрашно они сражались и тем самым заслужили эту победу… Он не зря верил в Димитрия и Уинстона – они справились с непосильной миссией, что он и все остальные жители Анклавов возложили на них.

Не обращая внимания на холод и хлещущий все сильнее дождь, Джозеф опустился на колени – наверное, впервые с тех пор, как стоял так перед своей Мари бесчисленное количество даже не лет, а жизней назад, и просил ее стать его женой. Мысли о том, какой ценой, должно быть, далась эта победа тем, кто отправился по его приказу в Пустошь, путались с мыслями о друзьях и близких, которых он потерял или которых ему еще предстоит потерять, а по лицу катились капли – слишком соленые, чтобы быть дождевыми. * * *

Придавивший его монстр как-то неуклюже булькнул и затих. Димитрий попытался отпихнуть его, но тот, казалось, весил целую тонну и даже не пошевелился. Тогда он с огромным трудом вытащил свои измятые и изодранные ноги из-под мерзкой туши и без сил распластался на земле, глядя в то место, где сводчатые арки древней сторожевой башни сходились воедино, образуя основание самой твердыни.

Медленно, очень медленно способность мыслить возвращалась к нему. Видимо, она вместе с душой успела покинуть его обреченное тело, когда очередной демон навалился на него до того, как он успел поднять ставший вдруг таким тяжелым меч. Вокруг было неестественно тихо, словно он в один миг лишился слуха. Но не хватало не только шума сражения и омерзительных звуков, которые всегда сопровождали Поток. Что-то неуловимое, но очень важное изменилось вокруг.

Портал! Только сейчас он понял, что смотрит в то место, где совсем недавно висело, мерцая и переливаясь, это мерзкое око, словно ведущее в другой мир! Его больше нет! Оно пропало! Неожиданное открытие вытеснило из головы Димитрия все остальные мысли. Неужели им удалось? Но как?

Он вспомнил, как Уинстон бежал к входу в башню, стараясь перегнать лезущих из Портала тварей, и как минуту или две спустя появился в окне прямо над Порталом. Неужели он прыгнул туда?

– Ах ты, сукин сын… – Димитрий даже не проговорил, а скорее простонал эти слова. Легкие жгло словно огнем. – Так вот в чем был твой план, да? Забраться в самое логово Потока и закрыть проход? – Он то ли рассмеялся, то ли расплакался, осознав вдруг, что Уинстон, единственный из всех, шел сюда, точно зная, чем это для него закончится. – Мог хотя бы рассказать мне… Или взять с собой…

Вокруг него тут и там лежали неподвижные тела демонов. Некоторые были убиты в схватке, это можно было понять по отсеченным конечностям и лужам бурой жижи, вытекшей из нанесенных ран. Другие просто дергались на земле, сотрясаясь в судорогах и медленно затихая. Димитрий понимал, что, скорее всего, то же самое происходит со всем Потоком по всему миру, а значит, Уинстон сделал то, что не удавалось никому, и Анклавы – если они, конечно, еще стоят, – спасены.

Он повернул голову направо, чтобы посмотреть туда, где погиб обезумевший Хорос. Димитрий видел, как твари добрались до него и начали буквально заживо рвать на части, а он все рубил и рубил их топором. С другой стороны, недалеко от башни, на большом плоском камне виднелись несколько умирающих монстров, которые прикончили Рэма до того, как закрылся Портал. Тела его нигде не было видно, и Димитрий надеялся, что он хотя бы умер быстро.

Он снова посмотрел наверх, жалея, что из-за башни не видно неба. После всего, через что они прошли, после всех потерь и лишений они все-таки остановили Поток, и, по какой-то злой иронии, из всего отряда остался лишь он один: уставший, разбитый и, скорее всего, голодный, просто еще не осознавший этого, – но живой.

– Это ведь изначально был поход в один конец, не так ли? – Грустная улыбка тронула его губы. – Но если, отрицая очевидное, мы смогли дойти сюда, авось и на обратный путь хватит сил. * * *

Она словно плыла в океане, состоящем из белых облаков, которые мягко, даже нежно укутывали ее невесомое тело и несли куда-то в бесконечность, наполненную спокойствием и блаженством.

«Если это смерть, то зачем тогда терпеть годы ужасных страданий? – явилась непрошеная мысль. – Чего ради голодать, замерзать и жить в страхе перед теми, кто сильнее, если можно в любой момент отдаться такому сладкому забытью?»

Девушка невольно попыталась наморщить свой призрачный лоб, так, словно силилась вспомнить что-то, но никак не могла. Однообразие и неизменность окружающего мира затягивали, словно самые прекрасные и мирные на свете болота, и мешали сосредоточиться на чем-то надолго.

– Что в жизни есть такого, что может стоить боли, которую приходится терпеть каждый день? – Она даже немного усмехнулась собственному вопросу. – Все это просто обман. Нас пугают ужасами смерти, конечности, безысходности, а на самом деле жизнь не несет никакой надежды. Одно лишь только… – ее мысли словно споткнулись на полуслове, когда перед ней предстал образ молодого человека с мечом в руке. – Тони! О боже! Как я могла забыть?

Белые облака вокруг потемнели и уплотнились, словно перед грозой, и образ стал четче, увеличиваясь до тех пор, пока не заслонил все вокруг.

Теперь она видела, как Уинстон – а это был именно он – выдернул меч из тела какой-то незнакомой женщины в красном балахоне и, глядя холодным, усталым взглядом себе под ноги, принялся вытирать лезвие о плащ кого-то, кто лежал лицом вниз рядом с убитой. Когда дело было сделано, он уверенным движением загнал клинок в ножны и придирчиво осмотрел свои перепачканные в крови ботинки.

– Тони! Тони! Это я, Мелони! – У девушки разрывалось сердце при виде ненависти, что поселилась в душе человека, который всегда был добр даже к незнакомым людям.

Молодой человек повернул голову, как будто услышал ее голос, и посмотрел на странный мерцающий объект в резной деревянной раме у дальней стены. А потом тяжело вздохнул и, осторожно переступая через распростертые тела, скрылся из виду.

– Нет! Тони, не уходи! – Мелони что есть сил потянулась к исчезающему видению, но вместо того, чтобы последовать за молодым человеком, она почувствовала, что падает все быстрее и быстрее, словно все мягкие облака разом отвергли ее и сбросили в бездну. За мгновение до того, как ее сердце разорвалось бы от страха, она открыла глаза и увидела над собой уже знакомый ей потолок в покоях лорда Витне.