Хорошие драконы финишируют последними

Марси пару мгновений стояла, раскрывая и открывая рот, как рыба.

— Но, — выдавила она, — ты был на площади Арбор. Все там с деньгами!

— Я там встречался с братом, чтобы получить эту работу, — сказал Джулиус. — Ты же не думала, что мне там место? Посмотри на меня.

Он махнул на свою потрепанную футболку и джинсы, и Марси залепетала:

— Я думала, ты носил это иронично! — завопила она. — Ты знаешь, из тех, которые носят удобную одежду, потому что слишком крутые, чтобы переживать из-за богатств, — она закрыла лицо руками. — Поверить не могу. Как ты собирался мне заплатить?

— После того, как мне заплатит брат, — сказал он. — Я не думал. Что станет так плохо. Эта работа должна была закончиться на вечеринке!

Марси прислонилась к фонарю с безнадежным вздохом, и Джулиус ощущал, как все тепло, которое она ему дала, растаяло.

— Прости, — тихо сказал он. — Я не хотел тебя так запутать.

— Знаю, знаю, — буркнула она, глядя во тьму. — Просто… у меня такая удача, знаешь? Только я могу пробраться в один из лучших ресторанов СЗД и выйти с единственным клиентом без денег, — она покачала головой, горько вздохнув, потом оттолкнулась от фонаря. — Это ожидаемо. Ладно, прости, хватит жалеть. Сколько денег, по-твоему, нам понадобится?

Джулиус уставился на нее.

— Ты не уходишь?

Она фыркнула.

— Ладно тебе. То, что ты не тайный миллионер, не значит, что я тебя брошу. Во-первых, у нас все еще есть контракт, во-вторых, ты спас мне жизнь. Если я тебя брошу, как буду дальше жить? Конечно, я не знаю, что нам делать. Как ты заметил, мне еще не повезло заработать в СЗД.

Джулиус тоже не знал, но от того, что Марси не бросала его, он ощущал надежду больше, чем за годы. Он пытался понять, как сказать ей это, не звуча как лузер, когда его телефон загудел.

Он забыл, что держал телефон, пока тот не задрожал в его руке. Он на миг подумал, что Ларк перезванивал ему, но когда посмотрел на дополненную реальность, понял, что это был не звонок. Это было сообщение от Неизвестного.

Дж,

Пташка сказала, что тебе нужна помощь, и раз я из тех, кто любит помогать, я прислал тебе немного. Не нужно благодарить. Награда — Хорошее дело. И я уже убрал твою комнату дома и продал все, чтобы покрыть расходы. Семья на первом месте!

Твой Б

Наверное, его лицо выглядело ужасно в конце, потому что Марси подняла руки в боевой позе.

— Что?! Что такое?

— Мой брат прислал мне помощь, — сказал он, перечитав сообщение.

— О, — ее руки опустились. — Мило с его стороны.

— Я бы это не так назвал, — буркнул Джулиус. — Мой брат… немного эксцентричный. Его понимание того, что уместно, может быть странным, — и опасным. Боб дал ему вчера телефон с деньгами и документы, да, это было полезным. Может, молния могла ударить дважды?

Он проверил счет, но там все еще были два доллара. Не деньги, но что тогда Боб оплатил? И его брат не мог продать сразу все из его комнаты. Джулиуса не было всего день. Он посмотрел на кнопку вызова. Может, стоило позвонить горничной его матери и проверить?

Он не успел ничего сделать, грохот раздался во тьме, и они оба вздрогнули. Звучало так, словно кто-то сбросил урну с пятого этажа. Пару секунд Джулиус слышал только звон в ушах, но потом он уловил скрежет когтей по асфальту и знакомый громкий вопль:

— Джулиус?

«О, нет, — подумал он, кривясь. — Нет, нет, нет», — он убьет Боба.

— Что такое? — Марси огляделась.

— Та еще помощь, — прорычал он, сунул телефон в карман. — Останься тут. Я скоро.

— Но…

— Останься тут, — сказал он снова. — Прошу.

Марси не была рада, но послушалась, стояла на краю тротуара, а Джулиус побежал по улице и за угол парковки в переулок, откуда донесся грохот.

Да, когда он завернул за угол, мужчина стоял под одиноким работающим фонарем в переулке. Он был высоким, под два метра, с классически красивым лицом и по-военному короткими волосами. Он надевал футболку, когда Джулиус заметил его, его мышцы двигались, словно он был моделью в рекламе протеинового коктейля, пока он надевал тонкий хлопок через голову. К счастью, он уже был в темных джинсах, наверное, надев их первыми, чтобы прицепить к поясу огромный меч.

Он, наверное, услышал Джулиуса, потому что ярко-зеленые глаза посмотрели на него, как только голова высвободилась из футболки, и он кивнул в приветствии.

— Ну чё?

Джулиус накрыл лицо ладонью.

— Прошу, — простонал он. — Прошу, скажи, что ты не просто прилетел сюда.

— Только от аэропорта, — сказал дракон, склонился, чтобы натянуть носки. — Цены такси тут убийственные.

Он стал запихивать ноги в мотоциклетные ботинки, и Джулиус опустил ладони, вздыхая, гадая, почему ожидал что-то другое.

С плечами орка-полузащитника и уверенным поведением, которое Джулиус никогда не смог бы изобразить, его брат Джастин был из другого конца генофонда Хартстрайкеров. Они разделяли основные черты семьи — черные волосы, высокие скулы и, конечно, зеленые глаза — но в остальном они были как чужаки. Это было странно, ведь Джулиус и Джастин были полными братьями, вылупились из одной кладки с разницей в пару минут. Но где Джулиус был самым последним, Джастин сразу же устремился к вершинам, и меч на его бедре был признаком этого.

Меч в черных ножнах был большей версией оружия Челси, один из пяти Клыков Хартстрайкеров, которые давали только самому опасному оружию Бетезды. Но, хоть удаль Джастина в бою была неоспоримой, Джулиус порой задавался вопросом, поспевал ли за остальным его мозг.

— Джастин, — сказал Джулиус как можно спокойнее. — Ты не можешь просто летать в СЗД. Хочешь, чтобы Челси тебя вспорола?

— Пусть сначала меня поймает, — ответил его брат с наглой улыбкой. — Ты выглядишь ужасно, кстати.

Джулиус решил проигнорировать эти слова.

— Что ты тут делаешь? Я думал, ты в Китае.

— Был, но потом услышал, что мама тебя выгнала. Когда Боб прислал мне билет в СЗД, я подумал, что помогу тебе.

Все внутри Джулиуса сжалось.

— Ты слышал об этом в Китае?

— Все слышали об этом, — сказал Джастин. — Даже делались ставки, сколько ты протянешь, — он приподнял бровь. — Знаешь, немного благодарности не помешало бы. Я пролетел половину мира, чтобы помочь тебе.

Джулиус вздохнул.

— Спасибо. Но…

— Не за что, — сказал Джастин, шлепнув в ладоши. — Кого мы убиваем?

Джулиус открыл рот, чтобы сказать, что никого, но быстрые шаги прозвучали за ним, и его кровь похолодела.

«О, нет, — подумал он, Джастин посмотрел на конец переулка. — Не сейчас».

Но, конечно, Марси решила выйти из-за угла в тот момент. Она застыла, охнув, прижав ладони ко рту, а Джастин опустил ладонь на рукоять меча. Джулиус думал, что его брат нападет, не задавая вопросов, но Джастин не стал так делать. Он поступил куда хуже.

— Так-так-так, — сказал он нараспев достаточно громко, чтобы слышали соседние улицы. — Это твой человек?

И тогда Джулиус пожелал, чтобы Челси наблюдала, потому что быстрая смерть от атаки сзади стала заманчивой.

Глава 7

— Она удивительно горяча, — продолжил Джастин, одобрительно кивая. — Молодец, Джулиус. Не знал, что ты такой.

Джулиус виновато посмотрел на Марси, схватил брата и потащил его с силой, о которой не подозревал.

— Она — не мой человек, — пылко прошептал он. — Она человек, и она помогает мне. И она не знает, кто мы.

Любой разумный дракон понял бы сразу намек и заткнулся. Джастин, конечно, не обратил внимания.

Он вырвался из хватки Джулиуса и прошел по переулку, остановился перед Марси, широко расставив ноги, уперев руки в бока, как драконья версия Конана-Варвара.

— Девчонка, — сказал он. — Как тебя зовут?

Марси нервно взглянула на Джулиуса, и он не смог ответить из-за ладони, которую прижимал ко лбу.

— Эм, я — Марси Новалли.

Джастин кивнул, словно это было приемлемо, и протянул руку.

— Джастин, Рыцарь Горы и Пятый клинок Бетезды. Ты неплохо выглядишь для человека.

— Спасибо? Вроде? — сказала Марси, пожав ладонь Джастина, будто это была непроверенная шахта. — Думаю, ты — брат Джулиуса?

— Старший брат, — с нажимом сказал Джастин.

— На две минуты, — рявкнул Джулиус, вклинился между ними, пока ситуация из плохой не стала катастрофой. — Прости, Марси, можно одолжить Джастина на секунду?

Она тут же попятилась и подняла ладони с облегчением.

— Весь твой. Простите, что помешала. Я пойду к машине. Общайтесь, ребята.

Джастин проводил ее взглядом, одобрительно разглядывая ее попу.

— У тебя неожиданно хороший вкус, — сказал он, повернувшись к Джулиусу. — Но разве у тебя есть время на игры с людьми? Мать тебя скоро съест, если ты не проявишь инициативу.

— Я работаю над этим, — сказал Джулиус. — И Марси — важная часть, потому тебе нужно заткнуться, пока ты не погубил ее.

— Чего ты так завелся? У многих драконов есть люди. Просто держи ее на коротком поводке, и все будет хорошо.

Джулиус закрыл глаза, желая закрыть уши. Потому его брат не мог остаться. Пять минут с ним, и Марси нужно быть глупой, чтобы не понять правду. Конечно, за эти пять минут Джастин сможет оскорбить ее так сильно, что она будет готова выдать их обоих Алгонквин за награду. Джулиус отчасти хотел прогнать Джастина, но, хоть так не казалось сейчас, Джастин был одним из нескольких братьев, которые ему нравились, потому он решил пресечь это как можно мягче.

— Послушай, Джастин, — спокойно сказал он. — Я ценю то, что ты прибыл поддержать меня. Это много для меня значит. Но это не твоя операция. Я выполняю деликатную работу для Иена, и…

— Какую работу?

Он потратил бы больше сил, отвлекая Джастина, так что Джулиус быстро объяснил ситуацию со Свеной и Катей, вечеринкой шаманов, и как он оказался тут посреди ночи.

— Дай уточнить, — сказал Джастин, когда он закончил. — Человек дал тебе ложный адрес, и ты дал ему уйти с этим?

— Не так, — быстро сказал Джулиус. — Вряд ли Ларк сделал это намеренно. Катя могла дать ему ложный адрес, чтобы сбросить хвост. Она в бегах.

— Это не оправдание, — прорычал его брат, хрустя костяшками. — Он соврал нам, должен заплатить. Вернемся туда и надавим на него, пока что-то полезное не вылезет.

— Я не буду так делать!

Джастин посмотрел на него с отвращением.

— Почему? Потому что это не хорошо?

— Потому что это бесполезно, — сказал Джулиус. — Слушай, если Ларк пытался обмануть меня, он уже давно ушел, а если нет, он не знает больше того, что уже сказал. Охота на него не поможет. Нам не нужна жестокость, нам нужен профессионал, который знает, что они делают. Есть люди, которые зарабатывают на поиске тех, кто не хочет быть найденным. Я знаю одного.

— Это удобно, — сказал Джастин. — Из какого он клана?

— Он не в клане. Это человек, один из моих старых друзей по играм.

Джастин закатил глаза.

— Что с тобой и людьми?

— Мне нравятся люди, — напомнил ему Джулиус. — И он может дать нам наводку на Катю, используя фотографию, которую нам дал Ларе. Мне просто нужны деньги для платы ему, и…