Хорошие драконы финишируют последними

— Ты слишком долго думаешь, — Джулиус стукнул его по спине ладонью до синяка. — Идем.

Он ушел, не дав Джулиусу возразить, прошел к машине, где Марси, которая уже не пыталась подслушать, запихивала еще вещи в уже набитую сумку на плече. Джулиус прошел следом через миг, старался успокоить чувство обреченности.

Джастин заставил его делать то, чего он не хотел. Разве это было чем-то новым? Его брат хотел добра, и он старался помочь, а это было уже больше, чем обычно делала его семьи. То, что его план не казался правильным, ничего не значило. Драконье не казалось Джулиусу правильным никогда. Но, хоть план Джастина сделать его беспощадным драконом казался плохим, это не могло быть хуже становления едой для матери, да?

Эта звучало логично в его голове, но Джулиус не мог отогнать ощущение, что он вот-вот сделает то, о чем пожалеет. Чувство ухудшилось, когда Джастин побежал по улице к следующему стоку, крича поверх плеча им шевелиться.

* * *

— Хочу сказать, — Марси крепко сжимала сумку, глядя на зияющую дыру под решеткой, — что это ужасная идея.

— Слабо сказано, — сказал Джулиус, глядя во тьму, пытаясь увидеть воду, которая шумела внизу.

— Я серьезно, — продолжила она. — Плевать, что говорит твой брат-идиот. Идти в канализации СЗД — глупая, ужасно опасная идея в любых обстоятельствах, но спускаться ночью — самоубийство. Ты не смотрел «Охотники в канализациях: СЗД»?

Джулиус не смотрел, но мог догадаться.

— Просто быстрее покончим с этим.

— Почему ты даешь ему так с тобой говорить? Это твоя работа, не его.

Джулиус не знал, как ответить, чтобы Марси поняла. Объяснение, что он был больше или был таким, каким Джулиус должен быть, не подошло бы человеку. Он выбрал полуправду:

— Так проще его терпеть. Джастин очень упрямый.

— Я упрямая, — фыркнула Марси. — Он — грузовой поезд.

— Мы будем в порядке, — заявил Джулиус увереннее, чем себя чувствовал. — Ты — хороший маг, и Джастин крепче, чем выглядит. И мы не идем в канализации. Мы идем в систему водостока, и там должно быть довольно чисто из-за водных правил Алгонквин. И нам не придется идти далеко, — он кивнул на решетку с чарами в половине улицы. — Мы проживем, пройдя сто футов под землей.

— Я все еще считаю это глупым риском, — сказала Марси. — Не зря в канализации СЗД работают только роботы. Магия поднимается из земли, и, благодаря Алгонквин, земля Детройта напитана магией больше, чем в любом другом городе на планете. Не вся та сила дружелюбная. Почему, по-твоему, все, кто может себе позволить, живут сверху?

Джулиус мог назвать несколько причин, но устал спорить.

— Тебе не нужно было идти с нами, если ты не хочешь.

— Вот уж нет, — она покачала головой. — Я сказала, что буду с тобой, и я тут. Я просто хочу это все озвучить, чтобы потом сказать: «А я говорила» — когда нас съест Балрог.

Несмотря на все произошедшее, Джулиус невольно улыбнулся.

— Не верится, что ты знаешь, что такое Балрог.

Она взглянула на него.

— А кто нет? Серьезно.

— Балл-что?

Джулиус и Марси повернулись к Джастину, стоящему за ними, опустив ладонь на рукоять меча.

— Если вы закончили, чудаки, мы можем идти? У меня еще есть дела на ночь.

Марси оскалилась, но не успела порвать Джастина, хоть и хотела, дракон прыгнул в сток и пропал. Через пару секунд послышался громкий плеск в трубе, он рухнул в воду.

— Падать около двенадцати футов, — крикнул он. — Прыгайте.

Марси уже не злилась, а боялась.

— Я не могу так прыгать.

— И я, — Джулиус указал на металлическую лестницу, которая вела по стенке трубы. — Вот.

От вида склизких прутьев глаза Марси стали шире, и Джулиус был уверен, что она убежит. Она глубоко вдохнула затхлый воздух Подземелья, села на краю стока, медленно отыскала прутья ногами. Слишком медленно для Джастина.

— Шевелись, женщина! — заорал он.

— Буду шевелиться, когда буду готова! — закричала она, сжимая прутья изо всех сил.

— Прости за него, — быстро сказал Джулиус. — Он не всерьез. Мой брат порой придурок.

— Порой? — буркнула Марси, хмуро глядя на голову Джастина в трубе, словно хотела сбросить на нее что-то тяжелое.

Они спустились, отыскали бетонную дорожку, которая была больше, чем Джулиус ожидал. Потолок был достаточно высоким, чтобы даже Джастин мог идти прямо, и, раз был конец лета, вода еле текла, оставляя много сухого места по бокам. Но, хоть тут было просторно, и Хозяйка Озер следила за чистотой вод, это все еще была дождевая канализация. Вода была чище, чем в других городах, но все равно воняла, и поверхности были покрыты жуками и черной склизкой плесенью, блестящей в свете фонарика, который Марси вытащила из сумки.

— Мило, — сказала она, светом разгоняя жуков, а потом направила луч на спину Джастина, уже идущего в двадцати футах впереди в туннеле. — Он вообще знает значение слова терпение?

— Если знает, я не видел, — Джулиус поймал Марси, когда ее нога поехала по склизкому полу. Она быстро улыбнулась ему, и он стал меньше ощущать вины за то, что втянул ее в это. Она пошла осторожно за Джастином дальше.

— Знаешь, — она перешагнула лужу, где стекающая вода собралась на куче мусора, — нет гарантий, что мы сможем зайти в место тут. Если бы я жила в водосточной системе, я бы посчитала входы под землей опаснее, чем на уровне улицы, и защитила бы их чарами, если бы просто не закрыла кирпичом.

Джулиус отбросил ногой с дороги труп крысы.

— Внизу настолько плохо?

— Не во всем, — ответила Марси. — Но подумай об этом так. СЗД полон магии, а магия привлекает магических существ. Это было бы не так плохо, если бы Подземелье СЗД не было одним из самых густонаселенных мест. Волшебные животные состязаются с людьми за место. Обычно тут вмешивается правительство и все уравновешивает, но это Свободная Зона Детройта. Контроль за животными — слабо развитая система свободного рынка, как все остальное.

— Ты про награды?

Она кивнула.

— Люди платят Контролю за животными, а те платят фрилансерам за голову — маленькие награды за мелких гадов, большие — за опасных существ. Система чаще всего не так и плоха, но все рушится, когда ты попадаешь в зоны, где цена и проблемы за убийство животного выше, чем цена за его голову.

— Ясно, — сказал Джулиус. — Охотники не спускаются сюда, потому что слишком рискованно для награды, и, в результате, трубы стали убежищем для опасных магических зверей.

— Бинго. Это как тараканы под твоим холодильником, потому что они не хотят, чтобы их раздавили. Только эти тараканы огромные, едят людей, порой дышат огнем.

Он скривился.

— Как мило.

— Добро пожаловать в СЗД! — сказала Марси, смеясь, перепрыгнула вонючую кучу мусорных мешков.

Джулиус вытащил телефон, чтобы поискать фотографии того, что они могли тут ждать, когда труба в слизи, по которой они шли, вдруг слился с большей трубой, которая была наполнена водой. К счастью, давно мертвый рабочий подумал создать металлический мостик в стене над водой. Джастин уже был там, стоял на краю ржавого металла, как огромная агрессивная птица. Он поднял Марси одной рукой, когда она приблизилась, сделал так и для Джулиуса, поднял его с земли так легко, словно вырвал сорняк.

— У нас проблема, — сообщил он, когда они оказались над водой. — Маги, за которыми мы идем, должны быть впереди.

— И? — спросил Джулиус.

Его брат указал дальше в туннель, по которому они шли. Разделение труб означало, что он указывал на бетонную стену.

— О, — сказал Джулиус. — Это проблема.

— Я бы пробил стену, — сказал Джастин, — но она несущая с виду, и вас двоих может раздавить. Нужно найти другой путь.

Джулиус вздохнул и посмотрел на телефон, но экран дополненной реальности был пустым. Даже в СЗД беспроводной интернет не доставал сюда, и навигатор был бесполезен, когда двенадцать футов земли и асфальта отделяли тебя от сигнала спутника. И на карте были бы только дороги, а не трубы под ними. Джулиус хотел уговорить этим брата прекратить все это дело и постучать в первую решетку, как он и предлагал, когда Марси сказала:

— Есть идея.

Джастин и Джулиус повернулись к ней, она рылась в сумке.

— Мы ищем коммуну магов, да? — спросила она, отдав фонарик Джулиусу.

— Да, — медленно сказал он, взяв фонарик.

— Много магов значит много магии, и если мы ищем эту магию, можно попробовать это, — она вытащила руку из сумки, сжимая золотую сферу размером с грейпфрут, которую Джулиус у нее видел в машине после его стычки с Челси. Тогда сфера сияла, как золотая лампочка гирлянды. Теперь она искрилась, как полуденное солнце над водопадом в ярком свете фонарика, золотые точки падали на темные стены трубы.

— Что это? — спросил Джастин. — Золотой дискошар?

— Это Космолябия, — сказала восторженно Марси. — Древний инструмент магов, первых магов, до того, как магия угасла. Им они искали другие измерения.

— Зачем нам это? — фыркнул Джастин. — Мы уже в нужном измерении.

Марси была восхищена орудием, так что даже не разозлилась.

— Ах, — сказала она. — Но Космолябии находят другие измерения, улавливая их магию. Десятки лет строили теории, что хорошо обученный маг с достаточным запасом силы может открыть портал в другое измерение. Никто не пробовал пока что, потому что не ясно, что ждет на другой стороне. Стена между нашим миром и другими измерениями слишком толстая, чтобы мы увидели сквозь нее. Мы можем открыть дыру в вакуум или звезду, или в новую среду обитания, какую и представить не можем. Тогда и помогает Космолябия.

Она сунула шар под фонарик, и он засиял до боли ярко.

— Видите золотые листья под стеклом? Это служит усилителем, реагирует на естественные вибрации магии на молекулярном уровне, который в тысячу раз чувствительнее всего, что может ощутить человек. Как компас, но стрелка указывает на магию, а не север. Я так хотела испытать это!

— Ох, — Джастин скрестил руки на груди. — Все еще не пойму, какое мне дело.

— Должно быть дело, ведь мы ищем защищенное чарами общество шаманов, — пылко сказала она, не озвучив, к счастью, что он был дураком. — И если теории верны, Космолябия как компас, и такая плотность магии должна служить как магнит.

— Ясно, — сказал Джулиус. — Они притянут стрелу. Даже если мы сойдем с курса, мы будем знать, в какой стороне маги.

— Да, спасибо, — улыбнулась ему Марси. — Хоть кто-то понимает.

Джастин закатил глаза, и Джулиус придвинулся, чтобы лучше видеть золотой шар. Близи он видел, как кончики золотых листьев подрагивали, как маленькие стрелки.

— Поразительно. Никогда не слышал о Космолябии.

— Они очень редкие, — сказала Марси. — Даже когда маги считались обычным делом, редким нужны были Космолябии, а когда магия иссякла, знания были утеряны, — она помрачнела. — Так со многими магическими учениями. Мы знаем о связи измерений, потому что Космолябии существуют. Мы только начинаем открывать, сколько мы потеряли в магическую засуху, и мы все еще не знаем, почему магия ушла. К счастью, у нас есть орудие предков, чтобы помочь нам понять все снова, — она улыбнулась золотому шару в ее руках. — Это персидская Космолябия. Они считаются самыми точными и деликатными. Чудо, что эта выжила целой. Это может быть последняя работающая Космолябия в мире.