Хорошие драконы финишируют последними

— Это не так дорого, — сказал Джулиус, выйдя из машины.

Марси вышла, зевая, и прошла к стороне водителя.

— Спасибо, что дал поспать, — сказала она, протянула руку за ключами. — Думаю, я свяжусь с тобой позже?

— О чем ты? Ты тоже остаешься тут.

Он сделал паузу, ожидая ее радости, но Марси смотрела на него, словно он сказал, что она летит на Марс.

— Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой в отель?

— Не так, — быстро сказал он, лицо пылало. — У тебя будет своя комната. Подарок от меня.

Потрясение Марси сменилось недоверием.

— Почему?

— Потому что ты была очень ценной этой ночью, — честно сказал Джулиус. — И потому что от мысли, что я буду спать в кровати, а ты вернешься на то кошачье кладбище, моя совесть бунтует. Просто оставь машину швейцару и пойдем внутрь.

Марси прищурилась, ожидала ловушки. Когда это не произошло, Джулиус получил взгляд, которого ждал: сияющая улыбка и чистая радость. Это согрело его до пальцев ног, а потом Марси убежала, открыла багажник, схватила потрепанную сумку в безумном взрыве энергии. Это плюс тяжелая сумка на плече нагрузили ее до максимума, и Джулиус, у которого не было сумок, предложил понести что-то. После небольшого спора она отдала ему спортивную сумку с еще одной улыбкой, от которой он ощущал себя лучшим на планете.

Этот отель был у воды, и там был настоящий старомодный стол с людьми-портье даже так рано утром. Это выглядело так анахронично, что Джулиусу даже хотелось спросить у них комнату, чтобы ощутить что-то новое. Но, несмотря на вспышку энергии, Марси выглядела ужасно даже в изящном свете лобби. И их грязная одежда уже привлекала хмурые взгляды портье, и Джулиус решил заказать номера обычным образом: через систему киоска в дополненной реальности телефона.

Когда они прошли по мраморному полу к лифтам, он купил им два соседних номера с видом на воду. Он взял ключ-карты из подставки у лифта на пути туда. Когда двери открылись, он повел Марси по коридору.

— Я закажу еду, — сказал он, включая ей ключ-карту. — Что ты хочешь?

— Что угодно, — сонно сказала она, открыла дверь и посмотрела на огромную комнату с видом на озеро, словно она открыла врата в мир фейри.

Он улыбнулся и опустил сумку рядом с ней, а потом пошел в соседнюю дверь в свой номер. Как только он оказался внутри, он открыл меню и заказал им завтрак. И заказал пару вещей через автоматическую систему консьержа отеля, включая новую одежду. Его одежда чудом была на нем, когда его мать ворвалась в его комнату вчера, но после боя с людьми Биксби, стычки с Челси и похода по канализации они пострадали ужасно.

К счастью, отели на берегу были известны способностью быстро все обеспечить. Работник отеля принес пакет с новыми джинсами, трусами и рубашкой из ткани, которую Джулиус не узнал, а потом с кухни доставили еду. Когда Джулиус убедился, что все подошло, его старая одежда отправилась в урну.

Через полчаса — приняв душ, побрившись, переодевшись в новую одежду и с подносом с завтраком, который только прибыл, как и с упаковкой, которая пришла с другими его покупками — Джулиус постучал в дверь, которая соединяла его комнату с Марси. Он открыл дверь, когда она ответила, но там было пусто. Оказалось, что она была в ванной, стригла волосы перед огромным зеркалом ножницами из набора для бритья.

Сумка, которую она взяла из машины, видимо, была полной вещей, потому что она переоделась в свободную футболку Невадского университета и штаны пижамы, такие выцветшие, что Джулиус не видел изначальный узор на них. Но он мог различить форму ее ног, и он быстро отвел взгляд, пока она не поймала его на этом.

— Я буду готова через секунду, — она повернула голову, чтобы достать до волос сзади. — Я днями хотела выровнять этот кошмар.

Джулиус кашлянул и подошел к столику у окна, опустил там поднос.

— Надеюсь, ты не платила тому, кто тебя так подстриг.

— Поверь, я не выбирала это, — буркнула Марси, осторожно превращая пряди над глазами в подобие челки. — Ты знаешь, как долго я отращивала волосы? Но маг Биксби решил использовать их как материальную связь, чтобы выследить меня. Выбора не было. Я обрезала хвост волос и использовала его как приманку, чтобы бандиты ушли в мой дом. Когда они вошли туда за мной… бам!

Джулиус приподнял бровь.

— Бам?

— Я их взорвала, — яростно сказала она, хмуро глядя в зеркало, опустив ножницы. — Поверь, это было лучшее, что они заслужили, убив моего папу, — она взяла расческу и стала водить ею по почти ровным коротким волосам. Это длилось почти десять секунд, и она поняла, что сказала. — О, ого, — прошептала она, застыв. — Думаю, это считается признанием в убийстве?

Джулиус поднял руки.

— Я не осуждаю. Если бы моего родителя убили, я бы сделал так же, — если бы кто-то убил Бетезду, взрыв выглядел бы как праздник по сравнению с тем, что сделали бы Хартстрайкеры.

Марси бросила с громким стуком расческу на мраморную стойку, склонилась и прильнула головой к зеркалу.

— Знаешь, — тихо сказала она, — веришь или нет, я была хорошей до всего этого. Не взрывала ничего больше машины, не убивала никого и не бродила по канализациям или билась в переулках. Говорят, люди прибывают в СЗД, чтобы переделать себя, но, думаю, я перегнула в этом.

— Я думаю, что ты хорошо справляешься, — Джулиус взял сверток для нее с подноса. — Иди сюда, у меня кое-что есть.

Она встряхнулась и оттолкнулась от рукомойника, прошла к столику у окна. Когда она обошла кровать, он заметил, что ее ступни были босыми. И они были милыми, на пальцах ног был тот же сияющий лак, который облетал с ее ногтей на руках, от этого ее шаги вызывали мелкие вспышки.

— Что?

Джулиус моргнул, вздрогнув.

— Прости, — он быстро отвел взгляд. — Вот.

Он вручил ей картонную коробку, и она открыла ее с любопытством. Но вместо радости она растерянно нахмурилась.

— Но, Джулиус, — сказала она, — это…

— Телефон, — закончил он за нее, забрал тонкий лиловый прямоугольник из ее руки и включил его. — Вот, я покажу тебе лучшую часть.

Он открыл маленькую дополненную реальность телефона, покопался в незнакомом интерфейсе. Он уже настроил эту часть на своем телефоне, так что даже с запинками за пару секунд смог открыть ее аккаунт и вывести его на экран. Он вернул ей телефон, был вознагражден тем, что Марси лишилась дара речи.

— Ты можешь изменить настройки безопасности, как хочешь, — сказал он. — Но, как видишь, все тут. Это половина твоего утреннего заработка плюс гонорар за уже отработанные часы по полной ставке.

Марси ничего не сказала. Она стояла и смотрела на число с пятью цифрами на новом банковском счете.

— Но, — прошептала она, — как? Этот счет на мое имя. Нужны документы жителя СЗД, чтобы обладать телефоном в городе. У меня этого не было, ведь Биксби мог так отследить меня, и у меня все равно не было денег, чтобы положить их на счет, но это… Как ты это сделал?

— Я играл в популярные ММО с полным погружением, — объяснил Джулиус. — Там можно встретить много людей, некоторые из них выживают не на законной работе. Так получилось, что один из моих старых согильдийцев работает торговцем данных, и он был рад продать мне фальшивые документы жителя для тебя со скидкой.

Марси посмотрела на телефон.

— Так это фальшивое?

— Номер — фальшивка, — сказал Джулиус. — Деньги настоящие. Парень сказал, что документы пройдут любую проверку, хотя не стоит делать то, что приведет к полному сканированию.

Он хотел сказать последнее в шутку, но Марси была потрясена.

— Ты не обязан был это делать.

— Ты заслужила деньги, — он пожал плечами. — И мне нужно, чтобы у тебя был телефон. И мне нужно было поговорить с этим парнем, потому что я нанял его помочь найти Катю.

Он много думал об этом. Теперь у него был номер Кати, и было заманчиво просто позвонить ей и попытаться разобраться. После размышлений он решил, что звонок ей был бы тратой времени. Она вряд ли ответит, а если ответит, внезапный звонок на номер, который она доверила редким людям, мог заставить ее бежать. Но хороший хакер, как его согильдиец, мог взять номер телефона и по нему найти документы жителя и банковский счет, которые были к нему привязаны. А раз телефон обеспечивал электронные переводы для всего от ресторанов до аренды машины, и отследить движения Кати не будет сложно.

— Он сейчас ищет ее ID, — объяснил Джулиус. — Как только она заплатит телефоном за что-то, программа слежки отправит нам место, и потом нужно будет только приехать и сказать «привет», — и надеяться, что Катя не была так напугана, что побежит от дракона с печатью. И все же Джулиус думал, что это был довольно умный план, и он немного расстроился, когда лицо Марси осталось пустым.

— Так твой друг сделал все это для тебя по звонку?

— Он не совсем друг, — признался Джулиус. — Я даже не знаю его настоящее имя, но я был его хилером в игре, а связь между хилером и танком глубока. И он не работает бесплатно. Я плачу ему, как любой другой клиент. Просто он оказал мне услугу, подвинув меня в начало очереди.

Марси кивнула, но Джулиусу показалось, что она не слушала. Все время, пока они говорили, она смотрела на телефон с замкнутым лицом, и это ему не нравилось. Пора было перейти к серьезным аргументам.

— Вот, — он сел у столика, где стоял поднос с завтраком. — Поешь. Я заказал тебе вафли.

Он поднял крышки с торжественным видом, показывая красиво уложенные горки бельгийских вафель, посыпанных сахарной пудрой, и свежие нарезанные фрукты. Но, когда он поднял голову, надеясь получить улыбку, Марси все еще просто смотрела на него, а потом ее нижняя губа задрожала. Она отвернулась через миг, подняла ладонь к лицу, и когда ее плечи задрожали, Джулиус понял, что она плакала.

— Что? — он вскочил с воплем. — Прости, что я сделал? Ты не любишь вафли?

— Нет, нет, — сказала Марси. — Вафли идеальны, это… — она замолчала и потерла яростно лицо. — Прости. Обычно я не такая эмоциональная. Просто неделя была тяжелой, а ты очень хороший.

Джулиус вздрогнул от слова «хороший». Он не успел это скрыть, Марси повернулась к нему.

— Я не могу это принять, — сказала она, протягивая телефон. — Одно дело — плата за мою работу, но деньги за миног, телефон и документы, комната и… и… — она утихла, вытирая слезы, которые катились по ее щекам. — Прости, — прошептала она виновато. — Я не хотела быть таким фонтаном, но я не могу описать, как приятно быть чистой и в безопасности, не окруженной котами, боясь, что дом упадет на мою голову. И я знаю, что ты спас мне жизнь в канализации, отразив тот синий шар огня. Никто не делал так для меня раньше — не спасал мою жизнь — а ты сделал это дважды за ночь, и я не знаю, как тебе отплатить. Но я отплачу, клянусь. Просто я уже так много тебе должна, и если я приму это, я…

Ладонь Джулиуса опустилась на ее плечо, сжала так сильно, что она вздрогнула. Он тут же ощутил вину, но не мог позволить ей говорить дальше.

— Хватит, — сказал он. — Прошу, послушай. Ты ничего мне не должна. Между нами нет долга.