Хорошие драконы финишируют последними

— Спасибо, Марси.

— Да, да, — она отвела взгляд. — Просто не пытайся делать так в Вегасе. Тебя оставят в нижнем белье раньше, чем успеешь моргнуть.

Он был готов рискнуть. Впервые Джулиус ощущал себя хорошо. Не просто считал решение сносным или неплохим, а считал его хорошим, ведь не стал использовать положение выше, чтобы давить на шамана-аллигатора. И когда Росс вернулся со своим сопредседателем — строгой индианкой средних лет со змеиной кожей в волосах — Джулиус встретил их такой улыбкой, что женщина опешила. От этого Джулиус улыбнулся шире, прислонился плечом к стене и начал старую добрую торговлю.

* * *

Через час все стороны были довольны, и Джулиус уже не был бедным драконом. Это было не так приятно, как быть драконом без печати, но он уже звал это победой.

Шаманы начали настороженно, но когда стало ясно, что Джулиус не хотел их обмануть, они взбодрились. В конце круг Росса оставил всех миног, а Джулиус получил немедленный перевод двадцати пяти тысяч долларов, десять из которых были за большую, которая, как объяснил Росс, была полной магических компонентов, которые нужны были его кругу для чар.

— Этого мало, — Росс вздохнул. — Большие уникальные существа, как это, почти бесценны. Ее можно было бы продать легко за тридцать тысяч, если бы ты связался с одним из крупных торговцев из Верхнего города. Мы не можем столько позволить, конечно, но ты был открыт полностью с нами, и я захотел убедиться, что ты знаешь истинную цену перед согласием, на случай, если решишь передумать.

— Спасибо, но десяти тысяч хватит, — тихо сказал Джулиус, чтобы Марси не услышала и прилетела спасать его. — Я серьезно говорил, что вы тут заняты хорошей работой. И вы видели ту штуку? — он показал большим пальцем на труп огромной миноги размером с автобус, пять магов плели заклинание вокруг него, чтобы поднять его из воды. — Я не могу положить такое в карман. Если подумать, десять тысяч за монстра, за перемещение которого не нужно платить, это честно.

— Честно, — Росс протянул руку с искренней улыбкой. — Спасибо, Джулиус.

— Спасибо, — Джулиус крепко пожал его ладонь.

Как только он уладил все с магами, Джулиус поспешил к Джастину. Он ожидал, что брат заскучает и уйдет, когда станет ясно, что Джулиус не хочет нападать на людей. Когда он не ушел, Джулиус стал нервничать, но его брат был удивительно терпеливым, сидел у стены и рычал на людей, подходящих близко. От других такое поведение было бы неприятным. Но Джастин вел себя почти как святой, и Джулиус хотел поблагодарить его до конца чуда.

Джастин не поднял головы, когда Джулиус подошел, просто провел тканью по мечу еще раз и убрал клинок в ножны.

— Ну?

— Готово, — сказал Джулиус. — Они платят нам…

— Плевать на деньги, — сказал его брат. — Что насчет Кати?

Джулиус покачал головой, и Джастин поднял взгляд, увидел такое разочарование, что было больно.

— Я тебя не понимаю, — сказал он, плавным движением встал на ноги. — Ты не глупый и не трус. Ты можешь быть смелым, если на тебя давят. Ты не будешь хорошим драконом, но этого хватит, чтобы быть нормальным, если ты перестанешь вести себя странно. Но ты этого не делаешь.

— Я… — начал Джулиус, но замолк, когда Джастин поднял руку.

— Я не хочу, чтобы мама тебя съела, — продолжил он, вернув меч на пояс. — Мы были вместе всю жизнь, и хоть ты бываешь занудой, ты брат, которого я ненавижу меньше всего.

Глаза Джулиуса расширились. Это было самое милое, что ему говорили в семье.

— Спасибо.

— Не стоит, — прорычал Джастин. — Я говорю это, чтобы ты понял, почему я взял билет Боба в СЗД. Я думал, если прибуду и прослежу за тобой, ты не налажаешь так сильно. Но я сидел тут час и слушал, как ты вел себя так…

— Логично? — предположил Джулиус.

— Хорошо, — выдавил его брат. — Подыгрываешь, ведешь себя вежливо. Серьезно, ты почти пресмыкался перед тем человеком. Меня чуть не стошнило, — он покачал головой, вздыхая. — Я не знаю, что еще я могу для тебя сделать. У тебя словно связь с мозгом нарушена, и ты дружишь с людьми, а не властвуешь над ними.

Джулиус пожал плечами.

— Все так плохо?

— Да, — прорычал Джастин, направил палец на магов, вытаскивающих миног из воды. — Если бы эти люди знали, кто ты, они не были бы твоими друзьями. Они боялись бы, как и должны быть. Потому что, если они не боятся, они будут пытаться убить тебя и продать на части.

Джулиус покачал головой.

— Все не так.

— Разве? — спросил Джастин, шагнул ближе, навис над братом. — Ты можешь быть овцой в костюме волка, но не забывай, что для людей ты еще один монстр с наградой за голову. Мы все для них монстры, и они накажут нас при любой возможности, если мы не дадим им повода сбежать. В этом мире твой клан — единственное, чему ты можешь доверять, и на твоем месте я меньше переживал бы о том, как порадовать горстку смертных, которые никогда тебя не примут, а больше о том, как порадовать нас.

Джулиус хотел отметить, что он пытался и не мог порадовать семью всю жизнь, но от этого не было бы толку. Джастин уже отворачивался.

— Спасибо за помощь этой ночью, — сказал он спине брата. — Я в долгу перед тобой.

Это были тяжелые слова между драконами, но Джастин лишь пожал плечами.

— Добавлю это к твоему списку.

Джулиус не сомневался. С тех пор, как он научился говорить, Джулиус мог перечислить все долги и их причины. Он все еще мог это сделать, хотя нынче список пришлось бы перечислять час. Казалось, каждый дракон клана Хартстрайкер был в долгу перед Джастином, но, пока он собирал долги с удвоенной силой, Джулиус не слышал, чтобы он собирал плату за ним. Некоторые Хартстрайкеры, которые не знали Джастина хорошо, думали, что он сберегал их для серьезной игры в будущем. Но Джулиус был склонен верить, что его брат просто еще не встретил проблему, с которой не мог разобраться сам, даже если бы ему руку завязали за спиной.

Он смотрел, как Джастин поднимался по высохшей металлической лестнице без слов. Его брат уже не притворялся человеком, и он за десять секунд поднялся по тридцатифутовой стене и пропал в трубе сверху. К счастью, все маги были заняты, убирая миног, и не заметили. Все, кроме той, кто был важен.

— Как он это сделал?

Джулиус посмотрел на Марси, она стояла в паре футов за ним, смотрела на теперь пустую металлическую лестницу удивленно. Такое нужно было объяснить как-то умно. К сожалению, его уставший мозг выдавил только:

— Джастин особенный.

Марси странно посмотрела на него, и Джулиус почти ощущал, как она вспоминала все невозможное, что сделал Джастин. Но, пока он готовился к неизбежной катастрофе, Марси просто повернулась и поправила влажную сумку на плече.

— Идем отсюда.

Джулиус кивнул, пошел за ней к воде, где ждал шаман, которого выделили сопроводить их к поверхности. Но, пока они забирались в каноэ, которое переправит их по озеру, Росс подбежал и остановил их.

— Стойте! — позвал он. — Я хотел отдать вам это перед тем, как вы уйдете.

Джулиус не успел спросить, что, шаман-аллигатор вытащил телефон и махнул в воздухе. Через миг телефон Джулиуса загудел, и он увидел новый номер в контактах, а еще фотография улыбающейся Кати в руках радостного Росса.

— Это все, что у меня есть, — тихо сказал шаман. — Ее недавний номер и все старые, на всякий случай. Моя информация тоже тут. Прошу, позвони, если найдешь ее, или если я могу чем-то помочь.

Поступок шамана был таким удивительным даже после долгой странной ночи, что Джулиус не удержался и спросил:

— Почему?

Росс вздохнул, провел рукой по густым кудрявым волосам.

— Потому что я переживаю за нее, и ты кажешься неплохим парнем. Она была моей девушкой неделю, но она чудесная, и если она в беде, я хочу ей помочь. Я говорил ей это все время, но она говорила, что не хотела меня вовлекать. Теперь она ушла, и я не могу помочь, и если ты можешь, я не хочу быть тем, кто помешал, — он выдохнул в тревоге. — Просто пообещай, что дашь мне знать, когда найдешь ее, ладно?

— Хорошо, — серьезно сказал Джулиус. Несмотря на слова его брата, это было не просто дракон против человека, клан против мира. Знал Росс правду о Кате или нет, он искренне переживал, и он проявил доверие, Джулиус хотел ответить тем же. Потому что, когда шаман Кати похлопал его по руке и помахал на прощание, то теплое счастье, которое он ощущал до этого, вернулось с силой. Впервые за годы, а то и за жизнь Джулиус ощущал, как поступил правильно, и жадный дракон в нем хотел большего.

Они пересекли подземное озеро и быстро прошли через логово магов к поверхности. Как Ларк и описывал, люди Росса хорошо устроились. Помимо бомбоубежища, они захватили почти милю старых электрических туннелей, превратили бетонные коридоры в дома, комнаты для колдовства, клетки для огромных магических зверей, почти всех Джулиус не мог назвать. Он ожидал, что Марси попробует уговорить проводника показать им больше, но она молчала.

Она была странно тихой какое-то время, но только когда они попали в ярко освещенный лифт, который понес их на уровень улицы, Джулиус понял, почему. Марси устала. Под ее темно-карими глазами пролегли тени, и ее обычно смуглая кожа стала нездорового серого оттенка. От этого она выглядела ужасно смертной, и Джулиус вдруг ощутил вину за то, что так на нее давил.

Ее машина была там, где они ее оставили, стояла на обочине напротив «решетки» с чарами, которая оказалась входной дверью шамана. Марси была не в состоянии даже настроить систему, и Джулиус вызвался сесть за руль. Она согласилась после минуты сопротивлений, плюхнулась на пассажирское место, широко зевая. Когда Джулиус попрощался с проводником и залез в машину сам, она спала, свернувшись, прислонив голову к окну.

От этого вида он ощутил нежность и удивление. Даже звери не спали рядом с драконом. Если бы тут был Джастин, он заявил бы, что это доказывало, что Джулиус был жалким подобием хищника. Для Джулиуса это был ценный знак доверия, и чем больше он думал об этом, тем больше понимал, что хотел стать тем, кто оправдает это доверие.

Двигаясь медленно, чтобы не разбудить ее, он ввел их место назначения, послал старую машину по изогнутому мосту к ярко озаренным небесным путям. Почти три утра, Верхний город еще гудел, и дороги были полными обтекаемых машин без водителей, в некоторых даже не было пассажиров. Древняя машина Марси не успевала за новыми моделями, и Джулиус приказал им ехать с правого края. Когда ржавый седан попал безопасно в медленную линию, он вытащил телефон, чтобы немного поработать с новым богатством, начал с сообщения старому знакомому.

У него было много времени. Машины ехали в среднем темпе, но в отличие от прямых дорог старого Детройта, дороги сверху закручивались так, что Джулиус и навигатор Марси не понимали этого. В результате они почти сорок минут добирались до нужного места. Марси проснулась, когда они подъехали, сонно моргала, пока машина плавно останавливалась перед огромным суперскребом на берегу озера Сен-Клер.

— «Королевский отель»? — спросила она, вытянула шею, чтобы посмотреть на здание, похожее на скалу. — Ты пытаешься потратить все свои деньги за раз?