Седьмой Круг. Свой Путь

– Ты мог бы лучше. И больше.

Лео замолк.

Несколькими милями позже, после кое-каких раздумий молодой маг опять обратился к царю:

– Задавать другие вопросы, так? – пытливый интерес заиграл в нём. – Вы ведь знаете много о магии. Чего уж там много, больше, чем кто бы то ни было.

Аркрайн молча кивнул.

– И можете поведать мне кое о чем, верно? – Лео хитро прищурился. – Я ведь правильно разобрал ваш намек.

– Неужели? – с каким-то ироничным облегчением сказал Аркрайн, и словно бы даже обрадовался.

– Вы?.. – у Леонарда перехватило дыхание и глаза его округлились. – Вы могли бы учить меня?

– Точно.

– И всё это время?.. Но ведь… – и тут он поник, припомнив о методах колдовства Аркрайна. – Нет уж. Я не желаю знать ничего о Черном Слове.

– Глупец, – спокойно произнес царь. – Черно Слово – лишь детская шалость.

– Но вы ведь обучались ему? – удивился Лео. – Разве ваши силы – не от Черного Слова?

– Магия – совсем не то, что все вы о ней думаете, – впервые за все долгое время Аркрайн посмотрел ему прямо в глаза и Леонарду стало не по себе, и голова его закружилась. – Черное Слово, Пляска Стихий, Ворожба… Все это – нелепые шутки. Но среди них можно найти путь. Он приведет дальше.

– И как? – весь запылал любопытством Леонард. – С чего лучше начать? И где именно искать?

– Я уже сказал. Займись собой, что бы это ни значило. Наблюдай. Слушай. Живи магией, – Аркрайн помедлил. – Джек. Он смотрел за тобой. Говорил, что ты выглядишь смышленым. Способным понять…

– Тот шпион? – уточнил Лео. – Он могущественный волшебник тоже?

– Не всем дано быть великими, – ответил царь. – У таких, как он, есть предел.

– А у меня? – заегозил вдруг Лео. – Со мной вообще что-то неладное. Раньше магия сама рвалась наружу, а теперь… Вы точно знаете кое-чего об этом. Я ведь прав, так?

– Займись собой, – заключил Аркрайн и пустил коня быстрее, оставив Лео позади.

Не больше, чем через три недели вернулись они в Брол спокойной, размеренной дорогой. И тем же днём вторглись в дом к Виго, без предупреждений, и перетащили Бьерна в его смрадные подвалы, озадачив алхимика новым дельцем. Старик совсем был не против. Он вообще не позволял себе брюзжать при Аркрайне, а уж когда его уму предоставляли действительно стоящие задачки, так этого его только забавляло.

Лечить. Ни живого, ни мертвого. Срастить кости так, как это было раньше. Проявить изобретательность, смекалку, блеснуть знаниями. Старый алхимик это любил. Наверняка потому, не смотря даже на свой преклонный возраст, говорил и думал он, точно ученый в самом расцвете сил. Взять к примеру лордов, или иных вельмож его возраста, так среди таких сложно будет найти кого-то в здравом рассудке. Праздность и обжорство, какими всё сильнее и сильнее знатные особы страдают со временем, неумолимо приводят их к маразмам и всяческим другим умственным слабостям. Но Виго, сколько бы он ни жил, никогда ничего подобного себе не позволял. В еде был умерен, а труду – особенно головой – посвящал большую часть своего времени. И никогда не прекращал поиски ответов и знаний, и всё ещё умел радоваться по-молодецки, когда таковые находил.

– Кладите его сюда, – скрипнул старик, сопровождая Аркрайна и Лео, волочащих Бьерна на себе. – Здоровый какой! Это ж кто его так умудрился?

Ответа Виго не получил.

– Ну да ладно уж, – продолжал он, почесываясь тут и там. – Сейчас я чего-нибудь придумаю. Точно придумаю. Иначе-то никак и не бывает. Но не надейтесь, что дружок ваш будет готов через день-другой. Нет. Я вам не волшебник. – Он серьезно посмотрел на Аркрайна. – Да и волшебники, как я погляжу, да ещё какие вон, не в силах тут что-то исправить. Но это не значит, что дельце безвыходное…

– Оставь нас, – обратился к Лео царь. – На улице. Подожди там.

Молодой маг уже привык, что спорить и задавать лишние вопросы в такие моменты нет никакого смысла. Потому последовал указанию и вышел подышать чем посвежее. Ум его унялся. Он несомненно верил в способности старика и ни капли не сомневался, что его бывший мастер скоро встанет на ноги (как бы странно это ни звучало). А с тем в голову вернулась Мира и сердце его заколотилось бешено и душа взволновалась. И стал он подумывать о том, как бы теперь стоило ему поступить и где бы ему набраться сил и храбрости, чтоб заявиться к ней во дворец, как ни в чем не бывало, и какие бы слова найти, чтоб поприветствовать её, как полагается, после долгой разлуки.

Снова вспомнился Дрейк. В такие моменты он подбадривал, а иногда и давал дельные советы. Но теперь в голове гудел лишь ворох мыслей, и никаких дразнящих, пищащих голосов. От этого магу сделалось тоскливо.

Вскоре наружу вышел Аркрайн. Он был почти совсем, как прежний. С лица ушла мертвецкая худоба и цвет его, хоть и оставался бледным, но больше не как у покойника.

– Ты свободен. Пока, – сказал царь подопечному.

– И чем мне теперь заниматься? – Лео было сложно принять, что теперь он предоставлен самому себе. – Искать работу? Или?..

– Работай над собой. Я уже говорил, – оборвал его Аркрайн. – Для начала можешь присмотреть себе дом и слуг. На грядущее. О деньгах не беспокойся. Но знай, что скоро я снова заберу тебя с собой.

– И что на этот раз? Захватим ещё какое-нибудь княжество?

– Все княжества Крокснорта теперь под моей властью, – спокойно отвечал царь. – Придет время, и ты узнаешь. Будь готов.

Он уже вскочил на коня и собрался уезжать, как Лео остановил его вопросом:

– Как долго? Ждать следующего раза?

– Месяц. Не больше, – ответил Аркрайн и стал удаляться. – Хорошо будет, если твой друг к тому времени поправится.

– Точно, – прошептал Лео самому себе. – Пусть так и будет.

Час-другой после он бездумно ходил по улицам и всё собирался с силами и с мыслями, чтоб расхрабриться и пойти к ней. Было ещё только начало дня. От чего-то отважиться совсем не удавалось и Лео решил посетить первый попавшийся ему на глаза кабак. Не взглянув даже на его название, молодой маг понуро зашел внутрь почти пустого заведения, уселся в самом темном углу и попросил принести ему темного пива. Заказ был исполнен немедленно.

И по этому он тоже сильно скучал. Вкус хмеля обрадовал и взбодрил дух. Леонард стал хлебать, точно бывалый забулдыга. Спустя пару внушительных кружек ушел страх и дрожь в коленях, как у неоперившегося птенца. После следующих двух сомнений не осталось. Он расплатился, расправил плечи и вышел вон, направившись прямиком ко дворцу широкими шагами.

– И с чего бы нам тебя вообще слушать? – с презрением спрашивал караульный. Этого Лео не знал. – От тебя разит, как от пьяницы! И выглядишь ты немногим лучше холопа. И смеешь ещё спрашивать про госпожу? А ну п-шел прочь отсюда! – Солдат пристукнул древком алебарды об уличные камни.

– Эй, ты хоть знаешь, с кем говоришь?! – гневно выпалил Лео. – Позови мне Бруно. Или Картера. Они тебя быстренько образумят.

Стражник недоверчиво фыркнул и бросил косой взгляд на своего товарища. Тот неоднозначно пожал плечами и куда-то ушел.

– Ну, допустим, – едва остудил свой пыл княжеский ратник. – Но если ни Бруно, ни Картер тебя не признают, клянусь, я переломаю всё твои кости до единой, пацан...

– Говоришь так, будто тебе на это хватит силенок, солдатик, – вызывающе ухмыльнулся Леонард и нетерпеливо принялся выхаживать взад-вперед перед охранником.

Караульный не стал ему ничего отвечать.

Скоро вернулся второй и привел с собой Бруно. Тот, хоть и силился выдавить из себя самую доброжелательную улыбку, всё же не смог укрыть какой-то гнетущей его неуверенности и странной печали.

– Увы, княжны сейчас нет в замке, господин Леонард, – безрадостно сказал он. – Боюсь, в ближайшее время вы никак не сможете с ней свидеться…

– Как это нет в замке? – бесшабашно округлил глаза Лео. – И куда она могла подеваться? Только скажи, и я сам отправлюсь за ней.

– Я не могу говорить об этом, господин Леонард, – отвечал Бруно. – Приказ князя. И даже, если б я сильно захотел, то всё равно ничего толком не знаю…

– Так позови сюда своего князя! – не на шутку разошелся маг. – Чего-то ты недоговариваешь? Что тут произошло, пока меня не было?

Бруно тупо молчал и только опускал глаза всё ниже и ниже.

– Мне это совсем… совсем не нравится, слышишь?! – буйствовал и весь был вне себя от негодования Лео. – Мне нужно поговорить с её отцом значит. Он прятать что ли от меня её вздумал?

– Боюсь, милорд не готов сейчас к аудиенции, – Бруно выглядел так, будто его вот-вот стошнит. – Я обязательно передам, что вы желали встретиться, господин…

– Господин, господин… Заладил тут! – перебил его маг злобно. – Скажи. Прямо сейчас это сделай. Скажи своему князю, чтоб поторапливался и не смел от меня прятаться. И напомни ему, что… Скажи, в общем, что нынче я в большом, в о-о-очень большом расположении у... Он сам знает у кого. Он поймет. Ясно?

– Я сделаю это, – кивнул Бруно. – Будьте уверены.

– То есть, вы не собираетесь меня пропускать в замок, я правильно понял? – прищурился Леонард на стражу. – А вы меня часом не дурите?..

– Никак нет, господин Леонард, – покорно отвечал знакомый ему ратник. – В замок мы вас пропустить не можем. Но это вовсе не шутка…

– Ладно уж! – фыркнул Лео, развернулся, чтоб уйти, но снова повернулся и добавил гораздо вежливее. – Но не тяни, Бруно, прошу тебя. Скажи князю, что мне срочно нужно с ним поговорить.

И он удалился, оставив стражников наедине с их долгом.

– Он вернулся, – раздался голос в голове черного охотника. – Предположительно он.

– Мне нужно быть уверенным! – сказал охотник громко, вычеканивая слова, прямиком в оракул, который держал в руке. – Не переставайте наблюдать.

– И ещё кое-что…

– Я слушаю.

Черный охотник договорил с кем-то, кто находился далеко от него с помощью бледно-зеленого минерала и, перепрыгивая через три ступени, помчался к своему командиру.

– Наш агент в Крокснорте. Кажется, мятежный маг снова вернулся в Брол.

– Этот шпион уже видел его прежде? – старший охотник заметно оживился. – Он не мог ошибиться?

– Я отдал распоряжение наблюдать и удостовериться, – заверил того подчиненный. – Уже через день-другой у нас будет куда больше уверенности…

– Хорошо! Бросьте на это дело больше сил, если всё действительно так, как предположил агент. Мне нужно знать, всё, что творится вокруг этого… Леонарда...

– Так точно, – едва склонил голову черный охотник и затем обратился к старшему, словно бы отпустив формальности. – Собираетесь докладывать коменданту Сенду?

– Не думаю, что стоит торопиться, – поморщился командир черной охоты. – Не хотел бы тревожить его раньше времени. Сначала соберём как можно больше сведений, а уж после…

– Да, ещё кое-что…

– Говори.

– Предположительный мятежный маг вернулся в компании того, кто назвал себя новым царем Крокснорта, – черный охотник еле заметно пожал плечами. – Похоже, в этом деле становится всё больше и больше загадок.

– Быть того не может! – мотанул головой его командир и крепко задумался. – И ведь этот таинственный колдун тоже пропал из виду. А ещё эти странные слухи об Академии Смерти… а потом и один и второй появились снова. Вместе…